Глава 819 — Без названия

Офелия резко вскинула голову, когда шепот Копейщика нарушил их напряженную тишину.

— …Как это возможно… — прошептал Копейщик, глядя сквозь стену в сторону поля боя, где сейчас решались их судьбы. Впервые за долгие годы их отношений мастера и ученицы Офелия уловила в его голосе страх и замешательство, что наполнило её едва сдерживаемой паникой.

Копейщик никогда не терял контроля. Он был Копейщиком. Он был…

— Что случилось? — Спросил Эйлвинд. Офелия одновременно и проклинала его, и благословляла: та самая паника в её груди требовала ответа, но в то же время она отчаянно хотела притвориться, будто никогда не слышала этого проявления слабости.

— Я… не знаю… — Копейщик опустил голову. Офелия с облегчением заметила, как гримаса страха на его лице сменилась яростной сосредоточенностью. — Это… должно быть невозможно. Сило был убит третьей стороной… дуэль за Восхождение еще даже не состоялась. Все наши труды… и снова один из наших избранных гибнет, не дойдя до финиша. Проклятье. ОПЯТЬ!

— Как такое могло произойти? — Услышала Офелия собственный голос.

Эйлвинд хмыкнул и пожал плечами:

— Ну, у нас всё еще есть Шаль. Мы можем просто обучить другого, чтобы он достиг этого уровня. Это займет время, но…

— Дурак, — резко оборвал его Копейщик, вперив в Эйлвинда колючий взгляд. — Слишком много этого мира было принесено в жертву, чтобы создать ту силу образа и опыта, которую Шаль впитывал последние два года. Мы сожгли все ресурсы, чтобы достичь этой точки. Теоретически это возможно, да, но энергия этого мира…

Взгляд Копейщика устремился вверх. Его глаза метались из стороны в сторону, словно он читал жизненную энергию самого Теллуса прямо в небе. Затем выражение его лица превратилось в маску мрачной ненависти.

Желая показать, что она понимает Копейщика, Офелия повернулась к Эйлвинду и тихо произнесла:

— Теллус застрял на полпути к завершению Второго Бедствия. Из-за этого мы перестали получать ту относительно чистую энергию, которой Система питала нас для роста. Мы доказали, что стоим выше этого. А теперь…

— Но ведь мы один раз этого добились? Почему не сможем снова? — Упрямо стоял на своем Эйлвинд. Он скрестил руки на груди. — Мне не нравится этот пораженческий настрой.

В этот миг ярость Офелии не знала границ. Она украдкой взглянула на Копейщика, проверяя, разделяет ли он её негодование. Если бы это было так, Офелия убила бы Эйлвинда на месте. Но Копейщик, казалось, был погружен в собственные мысли, обдумывая дальнейшие шаги. Офелии оставалось лишь стиснуть зубы и снова повернуться к Эйлвинду.

— Мы уничтожили множество собственных образов Копейщика ради этого, — стараясь говорить ровно, Офелия сверлила Эйлвинда испепеляющим взглядом. — Это был крайне невыгодный обмен. К тому же мы пытались отчуждать наши собственные образы, чтобы их можно было использовать как топливо. Но, будучи так близки к успеху, мы снова начали их использовать. Это было… глупое решение. Жалею, что не послушала Версо. Теперь… на подготовку к уничтожению этих образов уйдет гораздо больше времени.

— Чего я не понимаю, — внезапно произнес Копейщик, — так это того, как такое вообще возможно. Азриэль пятьдесят седьмого уровня. Я чувствую это в воздухе, даже если сейчас её уровень растет. Сило достиг девяносто восьмого. Поглотив Румеру, он стал бы тем самым девяносто девятым, который нам был нужен. Даже на девяносто восьмом Навык, полученный им на девяностом уровне, должен был дать ему преимущество, с которым Азриэль не смогла бы совладать. Как она могла его победить?

Если странный, растерянный шепот Копейщика наполнил Офелию паникой, то голос, прозвучавший следом, словно окатил её ледяной водой.

— Возможно, аватары вашего Источника Копья были созданы с изъяном, о котором она знала?

— Ты! — прошипел Копейщик, когда хлипкая деревянная дверь медленно распахнулась внутрь, открывая высокую фигуру, чье лицо скрывала густая тень от плаща.

В голосе незнакомца отчетливо слышалось веселье:

— Давно не виделись, Авто Рах. Как поживаешь? Разочарован? Побежден? Сломлен?

— Сам первородный Аутарх приполз ко мне на брюхе, прячась под маскировкой, — прошипел Копейщик. — Так это твоих рук дело?

— Всё это дело моих рук, хотя я удивлен, как ловко ты парировал мои ранние попытки разрушить твою нелепую игру, — фигура в плаще пожала плечами. — Впрочем, теперь это не имеет значения. Всё кончено. Ты проиграл.

— Если ты думаешь… — начал Копейщик, но осекся на полуслове: плащ незваного гостя буквально взорвался, явив огромное аметистовое тело. Существо припало к земле, оно было слишком массивным, чтобы на самом деле поместиться под плащом. Но стоило Офелии попытаться разглядеть возникшую кристаллическую форму, как у самой крыши промелькнула тень.

Было забавно, размышляла позже Офелия, что даже Копейщик не успел осознать происходящее. Единственным в комнате, кто сообразил начать действовать, был… Эйлвинд.

С ревом Эйлвинд прыгнул вверх, вскинув копье. Мгновенно от него разошлась волна жара, обугливая стены и потолок. Двигаясь со скоростью молнии, Эйлвинд встретил летящую тень.

Хруст!

У Офелии перехватило дыхание. Мгновение, последовавшее за этим резким звуком, навсегда врезалось в её память.

Эйлвинд, заслонивший собой Копейщика от аметистового скорпиона, замер с отсутствующим выражением лица. Его копье было сломано; невероятно острый хвост скорпиона пробил древко насквозь и вошел глубоко в грудь Эйлвинда.

Офелия стояла как вкопанная, потрясенная тем, насколько быстро всё произошло. Было очевидно, что острая как бритва игла на кончике хвоста впрыснула в тело Эйлвинда смертельный яд. Через секунду его глаза потускнели, и Эйлвинд повалился на бок.

— Хм, какое самопожертвование. Поступил бы он так же храбро, если бы знал, скольких жертв ты потребовал от копейщиков Теллуса, Авто? Если бы он знал, что ты сделал, чтобы победить меня в первый раз?

Копейщик проигнорировал скорпиона и сокрушил стену позади себя:

— Офелия, уходим. Нужно отступить и перегруппироваться. Пока мы не проясним ситуацию…

Копейщик исчез. Офелия бросилась следом, стараясь не отставать. Выбегая из дома, она мельком взглянула на Эйлвинда. Кровь стекала по хвосту, пронзившему его грудь, и скапливалась лужей в центре комнаты.

Последним, что она услышала, был смех аметистового скорпиона, провожающего их бегство.

*****

Рэндидли сжал кулаки, стараясь говорить спокойно:

— Пожалуйста, вы должны выслушать. Что-то пойдет не так…

— Что-то пойдет не так, если мы позволим тебе уйти, — перебил его Версо с раздражающим упорством. Теперь его темные глаза были прикованы к Рэндидли, отслеживая каждое движение. Хотя Версо ни за что бы в этом не признался, Рэндидли верил, что старик тоже чувствует беду. Если не саму её форму, то хотя бы присутствие. — Тебе лучше оставаться здесь.

— Если вы так поступите, будет слишком поздно, — процедил Рэндидли сквозь зубы. Он повернулся и обратился к Оракулу. Её глаза были влажными и нерешительными. — Пожалуйста. Клянусь вам, я хочу лишь помочь Теллусу совершить Восхождение. Я хочу, чтобы Шаль выжил. Но знаете что? Я никогда не был тем, кто метил в Дрейка Вирда…

— Оставьте это, господин Гостхаунд, — устало произнесла Оракул. Туман втекал через разбитые окна и собирался у её ног. Она пожала плечами. — Путь избран; мы пройдем по нему до конца.

Рэндидли посмотрел на Оракула, затем на Версо. У обоих были мрачные, фаталистичные лица.

Закрыв глаза, Рэндидли окинул взглядом развилку перед собой. Еще один выбор. Настоять на своем или позволить Азриэль и её Мастеру…

Сделать что? Рэндидли и сам не знал. Это было лишь предчувствие.

Но мощный поток Эфира, струящийся сквозь него, твердил, что он прав. Азриэль планировала вмешаться.

«Почему ты так отчаянно ищешь славы, Азриэль? Неужели твой долг перед мастером настолько велик…?», – тщетно вопрошал Рэндидли у Эфира. Разумеется, ответа не последовало. Лишь безмолвный ток энергии и смыслов связывал их.

Но тут же Рэндидли подумал, что и сам многим пожертвовал ради Шаля. В каком-то смысле он понимал эти чувства. И, судя по тому, что он знал, долг Азриэль перед её Мастером был куда глубже, чем его перед Шалем.

В Подземелье, с которым ни один из них не справился бы в одиночку, Рэндидли и Шаль полагались друг на друга, чтобы выжить и стать сильнее. В итоге они стали учителем и учеником, но их отношения строились на взаимном уважении к силе друг друга. Память о тех суровых временах навсегда осталась с ними.

Азриэль же была девушкой из угасающего рода, которую собирались продать тому, кто больше заплатит, пока клан Бланш отчаянно пытался сдержать свой крах. Её Мастер предотвратил это, дав Азриэль инструменты, чтобы она сама вершила свою судьбу. Копье, способное пронзить что угодно, стало её спасательной шлюпкой в бушующем океане жизни. Она, конечно, и так была невероятно талантлива, но семья никогда не давала ей возможности реализовать это преимущество.

Мастер дал ей всё, что она сейчас имела. Ну, если не считать Эфира, который дал ей сам Рэндидли.

На секунду он задумался о том, чтобы разорвать связь, но это было не то, чего он хотел. Нет, его выбор заключался в другом: смириться или бороться…?

Честно говоря, решение было простым: он будет сражаться.

Губы Рэндидли сжались в тонкую линию. Он не собирался покорно платить за чужую глупость. Он сделал шаг к Оракулу, и его изумрудные глаза вспыхнули, подобно фонарям, но в этот момент за его спиной заговорил Версо:

— Что – …что?! Как такое может быть…?

Рэндидли медленно обернулся. По нарастающему ужасу на лице Версо стало ясно: уже слишком поздно. Это случилось. Что-то сорвало Восхождение.