Глава 816 — Без названия

Рэндидли очень внимательно изучал черты лица Версо. О чем этот человек хочет с ним поговорить…? И он обратился к Рэндидли по имени…

С обманчивой мягкостью Рэндидли спросил:

— Возможно, я мог бы сначала забрать свое оружие…?

Версо коротко наклонил голову и продолжил говорить так, словно подобная мелкая задача была ниже его внимания. Рядом с Рэндидли Оракул скрестила свои худые руки и, закатив глаза, скорчила обиженную мину.

Похоже, особой симпатии между этими двумя фигурами не наблюдалось.

— Знаете… — заговорил Версо низким, звучным голосом, пока Рэндидли размеренным шагом приближался к столу, на котором извивались Акри и Сульфур. — Вы уже довольно давно стали для нас занозой в боку, мистер Гостхаунд.

Рэндидли на мгновение замер. Но видя, что Версо по-прежнему сидит в кресле, он снова двинулся вперед. Всё это время Версо продолжал свою речь.

— Я не… посвящен в тонкости работы разума Копейщика, но мне хорошо известны его планы. В конце концов, в былые времена мы сражались плечом к плечу; я тоже Немезида, потомок высшей Когорты, понимаете. И я стар. И устал. Слишком стар для тех планов, которым Копейщик себя подчинил. Но он был одержим. Он не желал отпускать память об Этеллем, своей возлюбленной. Чтобы защитить мир, породивший её, он обрек нас на сотни лет пребывания в этом аду. И сейчас наше освобождение так близко, что я чувствую его вкус.

Рэндидли подошел к столу. К сожалению, «Острота» была одним из тех образов, что всё еще восстанавливались после фиаско с Навыком Души. Поэтому Рэндидли извлек небольшой осколок Эриксон Стил и перерезал кожаные путы на Акри. В то же мгновение наполовину растение, наполовину копье обвилось вокруг руки Рэндидли в знакомом объятии.

Несмотря на странность ситуации, в которой он оказался, Рэндидли усмехнулся; было приятно вернуть свое снаряжение. Он быстро освободил и Сульфура, помогая доспеху занять место на своем теле. Чем быстрее он будет готов к худшему развитию событий, тем лучше.

Всё это время Версо продолжал говорить.

— Видите ли, Копейщику для Возвышения Теллуса был необходим образ, созданный не им самим. Кроме того, у него не было желания оставлять свои образы в качестве мишеней, которые проиграют в битве за Возвышение в следующий раз; Копейщик был слишком горд для этого. Поэтому он создал политический раскол, который изолировал определенный Стиль от его собственных образов. Потребовалось несколько сотен лет тщательного отсеивания, но ему это удалось. И тогда этот обычный молодой копейщик должен был занять видное положение в эскалации конфликта с Вайтами. На этом фоне копейщик должен был сразиться с коррумпированным руководством и победить его, став новым спасителем Теллуса.

— Да, Шаль, — медленно переведя взгляд с Версо на Оракула, произнес Рэндидли. — Но…

— Нет, в этом вы ошибаетесь, — сказал Версо с коротким смешком. — Там, где должен быть победитель, всегда найдется проигравший. В противовес обычному копейщику должен был выступить опозоренный сын героя, которого преследовали всю жизнь. Запертый в Подземелье, которое идеально противостояло его слабостям, он должен был пережить психический срыв. Давление оказалось бы для него непосильным. Когда бы он наконец выбрался, он стал бы свидетелем Северного регионального турнира и случайно встретил бы свою мать, Вайта. Правда о его происхождении так сильно ударила бы по его и без того раненому разуму, что он сошел бы с ума и стал марионеткой в руках матери, убивая своих собратьев-копейщиков одного за другим. И только когда тот скромный копейщик возвысился бы и победил его, он наконец обрел бы покой.

Рэндидли остановился и повернулся к Версо. Моргнув, он произнес: — …Шаля готовили… на роль злодея.

— Так что вы понимаете, почему ваше вмешательство… стало столь неприятным сюрпризом, — подала голос Оракул, и её высокий тон лишь слегка прикрывал явное неодобрение. — Разумеется, очевидно, что вы были незначительной фигурой; вы понятия не имели, в чьи планы вмешиваетесь. Вы были просто мальчишкой, прыгнувшим выше головы. И всё же каким-то образом само наличие ученика спасло Шаля. Он выстоял. Он стал образцовым копейщиком.

— Испортил ваш идеальный план, да? — Сказал Рэндидли с бесстрастным лицом. Не то чтобы он действительно возражал против вмешательства из принципа. Копейщик явно был социопатом, и эти двое приспешников были ничем не лучше. Но учитывая состояние его Навыков… вражда с ними не входила в список его приоритетных задач.

Он усилил поглощение Эфира и не сделал ни единого движения к двери; Рэндидли чувствовал, что любая попытка уйти спровоцирует ответную реакцию.

— Ты и половины не знаешь, мальчик, — Версо тонко улыбнулся. — Десятилетия работы выброшены на помойку из-за твоих бездумных действий.

— Так всё это… — Рэндидли обвел руками вокруг. — …было сделано, чтобы изолировать и наказать меня.

Хотя Рэндидли старался не напрягать свои Навыки, он чувствовал, как «Крона Иггдрасиля: Катаклизм и Мрак» пульсирует, требуя применения. В груди поднялся праведный гнев. Пусть они и Мастера, но если эти двое хоть на секунду подумали, что могут помыкать им…

— Нет, конечно нет, — поспешно добавила Оракул. — Ну, это было сделано, чтобы изолировать вас. Но у нас нет планов наказывать вас. Мы можем быть безжалостными, но мы не станем отбрасывать полезные таланты. Несмотря на всё ваше вмешательство, вы, очевидно, талантливый копейщик. Один из элиты. За это вы заслужили место на Теллусе, работая на Копейщика. Но мы не можем рисковать тем, что вы снова измените наш план. Шаль на своем пути. И он должен на нем оставаться.

— Почему? — Спросил Рэндидли, нахмурившись. Но при этом часть его расслабилась, раз уж они, похоже, были здесь, чтобы задержать его, а не линчевать. Больше времени на исцеление. — Боитесь, что я скажу Шалю, что ему лгут о его роли героя?

— Мы не лжем Шалю, — вмешался Версо. — Он и есть герой.

— Но вы только что сказали…

Лицо Версо исказилось в гримасе. — Твое вмешательство изменило больше, чем ты думаешь. Из-за тебя первоначальный герой больше не подходит. Поэтому нам пришлось спешно организовывать подходящую дуэль, которая обладала бы достаточным весом, чтобы изменить определяющий образ Теллуса. Несмотря на все… отклонения Шаля, он всё еще оставался образом, приемлемым для Теллуса для совершения Возвышения.

Это заставило Рэндидли задуматься. — Что случилось с первоначальным героем?

— Ты случился, — молниеносно прошипел Версо.

Наклонив голову набок, Рэндидли в замешательстве посмотрел на них. — И в этом вы тоже вините меня?

— Первоначальным героем, — продолжил Версо, — был Дрейк Вирд.

«О. Да, это была моя вина».

— Серьезно? — Рэндидли нахмурился, размышляя об этом. — Но он принял энергию от Лукреции… он был еретиком.

— Насколько мы можем судить, из-за твоего влияния, — Оракул пожала плечами. — Это дело с организацией битвы двух образов за господство и достижение возвышения – наука не точная; даже у кого-то столь мудрого, как Копейщик, есть свои пределы. То, что мы не смогли разглядеть истину в сплетении судеб, вполне объяснимо.

Уголки губ Рэндидли дернулись вверх. — Но разве вы не Оракул? Разве это не ваша стихия?

— Это не так просто, как кажется, — Оракул оскалилась. — Иногда я чувствую вспышки озарения. Мои познания в карме непревзойденны, даже Копейщиком. Но есть границы. Касаться судьбы – это всё равно что лезть в мутную воду, где самый четкий образ, который ты видишь, – это твое собственное отражение на поверхности.

— Значит, то, что вы сказали мне раньше, о предательстве… — медленно произнес Рэндидли. — Зачем вы советовали мне не приходить в Школу Смерти? Если теперь вы явно хотите удержать меня здесь. Если бы я попытался повернуть назад по вашему совету, вы бы просто отпустили меня?

— Конечно нет, — пренебрежительно бросила Оракул. — Но шансов на это было мало. Мы поколениями управляли упрямыми группами молодых людей. Неужели так странно, что я посоветовала бы вам поступить наоборот, зная, что вы откажетесь слушать мои советы? Возможно, вы не так умны, как кажетесь.

Рэндидли посмотрел на Оракула, но в его глазах не было яростной злобы. Он был зол, но не гнев был его преобладающим чувством. Затем он перевел взгляд на Версо, который наблюдал за ним темными глазами.

То, что он чувствовал, было жалостью. Эти глупцы. Даже сейчас они не понимали, как обрекают себя своими странными манипуляциями и дистанционным управлением. Это было досадное совпадение, но Рэндидли подозревал, что даже если бы он не появился на сцене, Дрейк всё равно сошел бы с рельсов и не смог бы стать героем.

Такова жизнь. Случаются неожиданности. Особенно когда твои истинные цели погрязли во лжи и обмане.

— Почему ты так на меня смотришь? — Потребовала ответа Оракул.

И Рэндидли, и Версо проигнорировали её.

— Что теперь? — Спросил Рэндидли. Его Навыки были почти полностью исцелены. Совсем скоро он обретет уверенность в том, что сможет сбежать от них обоих.

Версо улыбнулся. — Теперь Шаля готовят к битве с собственным образом Копейщика, искаженным жестокостью той тени по имени Сило. Вы ведь знакомы с ним? Мы обнаружили его случайно, но он прекрасно послужит последним препятствием, которое Шаль должен будет преодолеть.