Глава 813 — Без названия

— Сэр, Оракул движется. Направляется к берегу. Прямо к нам.

Платтон резко вскинул взгляд на своего заместителя:

— Ты уверен?

— Совершенно, — ответил тот. Он на мгновение замялся, прежде чем продолжить. — Здесь… больше не на что смотреть. В окрестностях только мы. Мы разослали разведчиков так далеко, как они могли зайти за восемь часов, но не нашли ничего, кроме мертвых Вайтов и пустых пещер.

Даже сейчас Платтон с трудом осознавал, что именно происходит. Неужели странная формация, созданная Рэндидли, действительно истребила Вайтов? Это внушало ужас. И было в чем-то унизительно: война, длившаяся десятилетиями, разрешилась за один вечер.

Но у него не оставалось иного выбора, кроме как поверить, ведь он видел это своими глазами.

Вздохнув, Платтон взмахнул рукой в воздухе:

— А силы под началом дона Гостхаунда…?

— Все еще по большей части не в строю. Ио прислала гонца с сообщением, что они… справляются с отдачей от чего-то. С тех пор они держатся вместе. Насколько мы видим, около половины без сознания. Остальные выглядят так, будто шли форсированным маршем без сна. Но они просто стоят на месте.

Платтон хмыкнул. Типично. Рэндидли заперся от мира, а кто-то, с кем Платтон совершенно не в силах совладать, несется к их текущему местоположению.

И все же, вопреки тому, что Платтон должен был сейчас чувствовать, уголки его губ поползли вверх. Они победили. Несмотря на то, что могло означать внезапное приближение Оракула, они победили. Вайты повержены. Возможно, лишь на короткий срок, пока не оправятся от этого удара. И, возможно, лишь на небольшом участке – кто знает, каков был радиус действия того странного ритуала. Рэндидли весьма туманно описывал детали.

Но они победили.

— Твою мать, да! — Тихо пробормотал Платтон.

Его помощник, уже собиравшийся выйти из комнаты, замер:

— Вы что-то сказали, сэр?

Платтон вспыхнул:

— У нас полно дел. Приступаем. Начать подготовку к приему Оракула.

*****

Когда Рэндидли ушел, Аллика посмотрела в спину Рейта. Оба медленно начали обрабатывать свои раны. — Ты все это время знал, что он – Прародитель?

Рейт усмехнулся, продолжая перебинтовывать плечо:

— Конечно нет. Но нашему богу не стоит знать все наши секреты. Так он не будет недооценивать нас в будущем.

Поджав губы, Аллика заметила: — …Ты хотел сказать, так он не будет иметь твердой связи с реальностью.

— Ах, превратности божественности, — с искренней нежностью отозвался Рейт. Затем он покачал головой. — Но Рэндидли должен научиться одеваться подобающе. Сейчас он… он всегда босиком. Неужели быть богом так тяжело, что он не может найти времени заглянуть к сапожнику?

Аллика открыла рот, чтобы ответить, но ее прервал глухой рокот, прокатившийся по системе пещер. На мгновение воцарилась тишина; Аллика и Рейт переглянулись с тревогой в глазах. Если наверху бой достиг такой силы, что начала страдать структура пещер…

При всей их силе, тонна камня, обрушившаяся на голову, станет гарантированным погребением.

Но тут рядом с ними возник Рэндидли:

— Быстрее, идите сюда. Пора двигаться дальше. Это место… ну. Оно используется для подпитки перехода.

Прежде чем кто-то из них успел осмыслить это заявление, вокруг Аллики и Рейта возник странный пузырь. Он был почти прозрачным, но по краям отливал синевой, окрашивающей воздух вокруг.

Рэндидли стоял в центре пузыря вместе с Рейтом и Алликой. Его глаза светились изумрудом, когда сфера рванула вверх, прямо в толщу пещерных стен. Вместо того чтобы пробиваться физической силой, пузырь, казалось, аннигилировал камень; за ними не оставалось даже пепла, когда они неслись к поверхности.

Когда они пробили путь на уровень земли самой нижней Земли, небо было затянуто густыми тучами, зловеще рокочущими в свете заходящего солнца, окрасившего их в жженый оранжевый. Холодный ветер гулял по Пустошам, перекатывая перекати-поле и срывая палатки, служившие домами тем, кто не входил в высшие эшелоны Шествия.

Рэндидли кряхтнул:

— А теперь начинается самая хреновая часть. Боже, ненавижу переезды.

Он закрыл глаза, в то время как пузырь, в котором они парили, замедлился до черепашьего шага прямо под рокочущими облаками. Аллика хотела было задать вопрос, но передумала. Похоже, Рэндидли был крайне занят. Она повернулась к Рейту и обнаружила, что тот тычет в стенку пузыря копьем.

— Перестань, черт возьми! — Прошипела Аллика. — А если он лопнет?

— Хм, ты думаешь, я бы ткнул второй раз, не проверив его сначала? Исключено, — ответил Рейт с притворным сокрушением в голосе. Словно в доказательство своих слов, он надавил копьем на оболочку, и та с поразительной эластичностью растянулась, обволакивая острие, высунутое наружу. Помимо деформированного участка, пузырь оставался абсолютно прочным.

Аллика снова закрыла рот. На этот раз с такой силой, что зубы клацнули. При всех талантах Рейта, иногда он бывал поразительно беспечен.

Затем взгляд Аллики зацепился за что-то, взмывающее к ним: другие пузыри.

Еще тысячи пузырей.

Десятки тысяч. Все Шествие, поднятое группами от двух до десяти человек, стремительно взлетало к их позиции.

— Что происходит? — Прошептала Аллика.

— Мы изрядно подпортили этот мир. Но многому научились, и это определит то, кем мы станем в будущем, — объявил Рэндидли. Он снова открыл глаза, и сияние его радужек было таким ярким, что ей пришлось отвести взгляд, часто моргая. — По правде говоря, я узнал так много от этих Семи Земель. Но я не могу поддерживать это. Не в таком виде.

— Ты покидаешь этот мир? — Рейт нахмурился. — Разве ты не можешь его исправить?

Аллика наблюдала за людьми в пузырях. Несмотря на относительную безопасность, каждый встречный казался раненым и истощенным. Они обхватывали себя руками и с испугом озирались на сферы, уносившие их прочь. Это был народ, вынесший слишком многое; теперь каждый гадал, какую новую трагедию предвещают эти пузыри.

— Мог бы, — признал Рэндидли. Свет в его глазах потускнел. Он моргнул и вздохнул, внезапно став очень похожим на молодого человека, который медленно проигрывает битву с усталостью. — Но если бы я это сделал, мы бы снова и снова сталкивались с теми же проблемами. Я не умею управлять миром; я не готов быть богом. У меня есть свои битвы, в которых нужно сражаться.

— Против кого? — Спросил Рейт. Но Рэндидли не ответил.

Вместо этого взгляд Рэндидли устремился ввысь, и пузыри потекли рекой вверх, в облака. Они врезались в смог оранжевых туч, словно карета, влетающая в стаю голубей; волна облачной субстанции взорвалась и потекла перед ними. Внутри преломленный свет заходящего солнца стал еще интенсивнее. Огненно-рыжие и горчично-желтые тона странно контрастировали с синими молниями, змеившимися туда-сюда.

Молнии били с перерывами, но все чаще. Пока Рейт продолжал требовать ответов от молчаливого Рэндидли, Аллика просто смотрела на пузыри, плывущие следом за ними. С непонятным ей Изяществом они медленно сближались, сбиваясь в длинный караван.

Они извивались в небе, подобно змею, плывущему сквозь странно окрашенные облака. Присмотревшись внимательнее и активировав свои навыки, она даже нашла кое-кого из беженцев из Картака. Аллика выдохнула воздух, который, как оказалось, задерживала. Было отрадно видеть, что они не разделяют той немой паники, что застыла на лицах большинства. Аллика также видела пузыри, подхватившие ящики и припасы. Ей стало интересно, куда они направляются.

И насколько навсегда.

Крах!

Гром громыхнул, когда кобальтовый разряд молнии обвился вокруг пузыря-змея. Рэндидли даже не вздрогнул, хотя казалось, что все остальные едва не выпрыгнули из кожи от такой близости. Ослепительная вспышка оставила пятно в глазах любого, кому не повезло смотреть прямо на нее. Но затем Аллика увидела нечто странное. Облака, рассеченные надвое синим разрядом, начали меняться. Из оранжевых и горчичных они превращались в клочья тумана цвета морской пены – как теплая морская вода.

Отдельные частицы разлетались в стороны, и пока пузырь-змей стремился вверх, эти клочья тянулись следом, цепляясь за края каравана.

Крах!

Разряды били слева и справа от змея, пока тот продолжал восхождение. На этот раз высвобождались клубы тумана изумрудного, лазурного и золотого цветов, медленно расползаясь и поглощаясь змеем.

К моменту последнего оглушительного удара грома даже самые пугливые обитатели пузырей утратили страх. Вместо этого они просто смотрели широко раскрытыми глазами, как их несет вверх. Лазурное электричество искрило и перескакивало с места на место, освещая темные облака вокруг. Ударов было так много, что пузырь-змей вплыл в настоящее море тумана цвета морской пены.

Всегда выше, всегда вверх.

— Куда мы направляемся? — Завороженно спросила Аллика. Ни Рэндидли, ни Рейт не ответили: первый сидел с закрытыми глазами, а второй пристально всматривался в сгущающиеся краски.

Они поднимались сквозь радужную страну чудес. Горчичные и оранжевые облака по мере подъема сменялись розовыми и винно-красными. Кобальтовые молнии стали царственно-пурпурными. Внезапно в облаках вокруг них замерцали крошечные точки света, горевшие белым пламенем.

Какое-то время Аллика изучала эти огни. Они блестели как звезды и мерцали как свечи, и пузырь-змей проходил сквозь них так, словно это было самым естественным делом в мире. Казалось, каждый раз, когда они пронзали очередной красочный слой облаков, они попадали в еще более обширное пространство, наполненное все большим количеством огней.

Пока змей плыл вверх, эти огни медленно затягивало в его кильватер, и они превращались в светящийся хвост, который, казалось, тянулся за ними бесконечно.

Тысячи искорок взмывали вверх, чтобы присоединиться к змею, ползущему к небу. Или к тому, что Аллика считала небом. Они плыли сквозь цветные облака уже несколько минут. При их скорости они уже должны были вырваться за пределы местной атмосферы, разве нет? И все это время они входили в огромные пустоты между облаками, чтобы собрать светящиеся огни, которых, казалось, были уже миллионы – и все они спешили примкнуть к змею.

И вдруг Аллика ахнула, потому что поняла, что это за огни. В таком количестве, с такой явно слабой энергией, они могли быть только одним. Слезы покатились по ее лицу, когда она смотрела, как души умерших цепляются за живых, чтобы сбежать из этого рушащегося мира.

И хотя казалось, что тяжесть этих жизней превратилась в свинцовое ядро в груди Аллики, единственное, о чем она могла думать, было… — Прекрасно. Они такие прекрасные.

Рэндидли кивнул. Царственно-пурпурная молния ударила семь раз подряд, вызвав извержение фиолетового, лавандового, розового и лилового цветов, закружившихся вокруг пузыря-змея. Огни и туман продолжали прибывать, формируя все более крупное и длинное тело. — И они – именно то, что нам нужно. Держитесь, сейчас начнется отрезок, где может немного потрясти.

Затем, стоило ему договорить, пузыри дернулись: змей ускорился, устремляясь вверх, к стремительно приближающемуся слою густых черных туч.