Глава 809 — Без названия

Воспользовавшись тем, что Крета и Лира отвлекли внимание на себя, Альта выскользнула из их петли и устремилась вглубь тупикового каньона. Хотя её и заинтриговал тот факт, что Принц Монстров стал противником именно для Лиры, в то время как трое других их сильнейших бойцов навалились на Крету, она не сводила глаз с пути впереди. Если ей удастся выполнить свою миссию, всё это закончится. Остальное не имело особого значения.

— Крета справится и без меня, — с горечью подумала Альта. — Она всегда справлялась.

На пути попалось несколько стражников, которых Альта испепелила на месте, но основные силы остались позади, в разрастающейся свалке. Даже на бегу Альта чувствовала, как грохот и удары битвы сотрясают весь каньон. Мелкие камешки срывались со стен и, подпрыгивая, катились ей под ноги.

— Нужно быть осторожнее, — размышляла Альта, внимательно поглядывая на стены каньона. По правде говоря, как и Принц Монстров не подумал, что делать с повозками, так и Альта не учла, что будет, если их схватка разрушит каньон и обрушит тонны камня на руины.

Будет довольно неловко отбиваться от других фракций, пока те раскапывают руны, необходимые Альте для работы. Странная смена ролей, которой Альта надеялась избежать.

Обогнув следующий поворот, Альта замерла. Вот они.

Дрожащими руками, которые не могло скрыть даже её по большей части металлическое тело, она коснулась рун, покрывавших землю. Они закручивались и переплетались в причудливые узоры, рисуя саму ткань этого мира.

— Ну, это не совсем точно, — поправила себя Альта, пробираясь через пустынные руины. Это не было истоком самого мира.

Чем бы ни были эти знаки, они свидетельствовали о происхождении самого Прародителя. Менее масштабный и более простой генезис, но с далеко идущими последствиями.

Вскоре лицо Альты исказилось от неприязни. Она осмотрела местность.

Руны занимали круг диаметром всего в тридцать метров. Здесь были выступы странной формы, покрытые тонкими отпечатками, а за ними – несколько десятков метров ровной, тщательно подметенной земли.

Очередной гул прокатился по дну каньона. Альта поморщилась: пора приниматься за дело.

В самом центре руны были начертаны плотнее всего. Спирали сходились, образуя круг, который можно было описать только как дверь. Именно из-за этого сходства другие фракции верили, что через неё можно пройти в иной, лучший мир. Мир Прародителя. Мир, который не дрейфует в море, способном уничтожить их всех. Тот, что не страдает от капризных сезонов и непредсказуемых бедствий.

— Глупость, — знала Альта.

Опираясь на свои исследования и опыт работы с прежними рунами, она понимала: связь между Прародителем и миром всё ещё существует. Это была духовная связь неопределенной силы; не было способа проверить её пределы, находясь внутри мира. Но было ясно, что действия Прародителя отражаются на мире. Следовательно, то, что происходит здесь, должно отразиться на Прародителе.

Принц Монстров и ему подобные хотели наводнить эту сторону связи энергией. В надежде, что это вызовет соразмерный приток энергии со стороны Прародителя. И когда энергия хлынет с обеих сторон… что ж, именно здесь Альта теряла всякую веру в их план.

Они надеялись, что при встречных потоках возникнет портал. Связь, через которую можно будет пройти физически. Или, по крайней мере, энергия заполнит этот мир и избавит его от бескрайнего Моря Уничтожения внизу. Вот почему Альта не могла поддержать такой план.

К тому же Альта прожила жизнь, в которой всё ценное у неё отнимали ради жадного удовлетворения других. Если Прародитель действительно существовал, он допустил всё это, не пошевелив и пальцем. История Альты была лишь одной из тысяч тех, что были разорваны в клочья силой, которой невозможно противостоять. А мир становился всё более странным, поскольку действия Прародителя искажали само ядро мира, толкая его к разрушению.

— Хотите разрушения? — С горечью подумала Альта. — Я вам его дам.

В груди медленно нарастало тепло. Она воззвала к Пепельному Образу, который хранила в себе каждое мгновение, и тот отозвался. Жар потек через неё в руны внизу. Это была ювелирная работа, ведь из-за мелкости знаков они могли удержать совсем немного энергии. Но Альта долго тренировалась ради этого момента.

И она была очень, очень хороша.

План Альты начинался так же, как и у остальных. Наполнить связь между миром и Прародителем энергией. Вызвать реакцию. Но затем их пути расходились. Вместо того чтобы надеяться на некое спасение, которое унесет их прочь от гибели, Альта приняла гибель мира. Она просто хотела утянуть Прародителя за собой.

Она устроит Воспламенение энергии и сожжет связь дотла. Они будут отсечены, полностью и окончательно. Альту не заботили детали последствий, потому что ей было плевать. Она хотела лишь заставить капризного и безрассудного бога, создавшего этот мир, заплатить. После этого Альта обретет покой. Ей было всё равно, что случится потом.

Это был их с Кретой ответ богу, который требовал от них невозможного.

Её глаза азартно блеснули, когда руны начали слабо светиться. С краев к центру свет медленно потек по знакам, словно вода.

Всё ярче на земле, всё жарче в груди, пока она черпала силу из Пепельного Образа. Это была боль, но желанная боль. Еще немного, и…

Энергия достигла центральной области, двери. Земля треснула и начала распадаться, и Альта вместе с обломками рун провалилась в пустоту внизу.

— Склизкий член Прародителя! — Выругалась Альта, пытаясь выпрямиться после падения. В ярости она врезалась в ближайшие валуны, превращая их в пузырящуюся жижу. Если руны сломаны, она не сможет…

Альта замерла.

Воздух вокруг дрогнул, и затем, подобно туману, перед её глазами проступил другой мир. Это чем-то напоминало сны высших Земель, но сейчас Альта видела лишь зыбкое и слабое отражение. Оно висело вокруг, словно призрачная одежда поверх пещер, в которых она находилась, но она всё еще отчетливо видела каменные своды.

Она была в комнате. Цвета призрачного помещения были яркими и броскими. Но сама комната была маленькой. В ней вместе с Альтой находилась фигура. Мужчина. Его волосы были короткими и темными. Судя по позе, он был в ярости на Альту. И вдруг Альта поняла, что на ней тоже надет призрак. В этом мире снов она была кем-то другим. Она была Прародителем.

Она носила его конечности, как странное пальто. Они двигались вместе с ней, когда она в изумлении подняла бледную, расплывчатую руку.

Мужчина что-то кричал, призрачные слова не имели веса. Ни звука не долетало до ушей Альты. Не обращая внимания, она подошла к зеркалу на дальней стене тесной комнаты. Само зеркало было мутным, но отражение оказалось кристально чистым: из расплывчатого тела на неё смотрела бледнолицая десятилетняя Альта.

Шок был таким сильным, что Альта несколько секунд не могла отвести взгляд. Глаза другой Альты расширились.

Затем Альта рванулась прочь из маленькой комнаты. Она сбежала по призрачной лестнице на первый этаж с высокими окнами, но продолжила бежать вниз. Её призрачные ноги знали, куда нужно идти. Дверь, затем длинный коридор. Туннель в земле. Воздух здесь был таким тяжелым, что становилось трудно дышать.

Жар в груди Альты стал невыносимым. Ткань сна, казалось, гудела, пока Альта продвигалась вглубь коридора.

Наконец она достигла места, которое отличалось от остального туннеля. Сон пел вокруг неё – далекая, призрачная песнь. А на полу лежало зеркальное отражение рун, что были наверху, но на этот раз выписанное золотом и сияющее силой…

— Добро пожаловать к началу.

Альта резко обернулась. Сон исчез, теперь она стояла в глубокой пещере, озаренной странным изумрудным светом от озер светящейся жидкости. Руны всё еще были здесь – искусное золотое повторение тех увядших знаков наверху, истинные руны, составлявшие ядро этой земли. А рядом с ними сидели два Земляных голема.

— По крайней мере, мне так сказали. Это место, где родился Прародитель. — Женщина-голем посмотрела на покрытого шрамами мужчину, который кивнул и скрестил руки на груди. Она снова повернулась к Альте. — Я не особо религиозна, понимаешь. Но я верю в то, что вижу, а силу этого места я вижу отчетливо.

— Кто вы такие? — Прошептала Альта, глядя на них. Она чувствовала мощь их образов даже сейчас. Это будут непростые противники.

Мужчина оскалился, отчего шрамы на его лице натянулись.

— Я – нож, который прикончит тебя, мерзость. Ты не уничтожишь труд Прародителя. Прежде чем прибудет твое устройство, мы покончим с тобой.

— Мы – кровь Картака, — мягко произнесла женщина. — Кровь, благословленная Прародителем. Обычно я не склонна к насилию, но… мы остановим тебя. Без твоих драгоценных машин и мехов ты…

Альта расхохоталась. Жар в груди усиливался. Ей захотелось закашляться, хотя её физический пищевод давно был заменен. Она смеялась почти минуту под взглядами двух Земляных големов.

Наконец она заставила себя замолчать; продолжать было слишком больно. Наконец-то она могла признать это. Наконец-то могла сказать о жертве, которую принесла ради их с Кретой мечты и о которой не проронила ни слова.

Ни единого слова даже Крете. Особенно Крете. Потому что та бы не поняла.

— Мое… устройство? Машины наверху? Дураки. Знаете ли вы, как долго я грезила об этом дне? Как долго ждала? Как долго планировала?! Конечно, нет…

Жар в ядре Альты стал невыносимым, когда горнило в её груди заработало на полную мощь. Плащ на ней начал тлеть и осыпаться пеплом.

— Никакого устройства нет… потому что я сама стала ключом, который всё это разрушит. Я и есть ваше ужасное устройство. Скорбите, ибо ваши молитвы остались без ответа. Вы опоздали.