Глава 808 — Без названия

Через два часа пятьдесят восемь минут к командирам подошел техник. Лукреция быстро оценила его. Это был компетентный человек, но здесь он явно чувствовал себя не в своей тарелке. Его седеющие усы промокли от пота после напряженных часов досмотра.

Психика изнашивается, когда понимаешь: малейшее упущение может означать конец привычного мира.

Остановившись перед лидерами, техник дернулся всем телом, словно хотел поклониться, но передумал. Вместо этого он просто приложил руку к груди.

— Докладываю. Мы тщательно осмотрели механизмы. Всё соответствует предоставленным манифестам. Можно пропускать.

Лукреция не смотрела на Альту. Но она всё равно остро чувствовала полное отсутствие реакции со стороны спутницы.

«Она так хорошо научилась скрывать себя…» – с грустью подумала Лукреция. За последние шестьдесят лет они прошли долгий путь, не так ли?

Принц Монстров кашлянул и посмотрел сначала на Ткача, а затем на своего телохранителя.

— Любопытно. Значит, никаких фокусов, Альта? Что ж, это определенно упрощает дело. Открывайте ворота.

— К чему фокусы? — Спросила Альта. — Разве мы все не стремимся к одному и тому же? Сбежать из этого гибнущего мира?

Словно в подтверждение её слов, небо отозвалось раскатом грома. Все неспокойно зашевелились. Штормы на этой низшей Земле означали лишь одно: Море Аннигиляции, на котором дрейфовала эта суша, станет неспокойным. Если на них действительно обрушится дождь… это будет смертельно опасно. Воды Моря Аннигиляции разъедали металл похлеще любой кислоты.

— Ты никого не обманешь своей ложью, дитя, — прошипел Ткач.

Принц Монстров бросил на Ткача многозначительный взгляд, заставляя того замолчать, и вскинул руку над головой:

— Ворота! Открывайте их. То, что мы ищем, Альта, – это не побег, это спасение. Но я рад видеть, что ты пришла к более разумной позиции.

От этих слов Альта дернулась в отвращении, что вызвало первую за день искреннюю улыбку на губах Лукреции; было приятно видеть, что Альта по-прежнему терпеть не может этого несносного выскочку с лицом Рэндидли. В своё время объяснение вышло неловким: Альта поначалу поверила, будто Принц Монстров – тот самый человек, которого Крета приводила в гости.

Но непроходимая бестолковость Принца Монстров в конце концов расставила всё по местам.

Со скрежетом, ставшим почти ответом на грохот телег, катившихся с холма, ворота поползли в стороны. Обычно эта огромная глыба металла двигалась с черепашьей скоростью. Техники собрались в группу и зашагали обратно в проход, следом за ними двинулось руководство противника. Тем временем Альта и Лукреция стояли у телег, ожидая, пока ворота откроются достаточно широко для проезда.

Даже когда створки разошлись полностью, дело шло медленно. Проход в каньон позволял двигаться лишь по одной телеге за раз, а колея среди извилистых каменных стен была разбитой. Лукреция поджала губы. Эти ублюдки могли бы хотя бы дорогу замостить.

Но что действительно испортило Лукреции настроение, так это то, что через десять минут пути по каньону они выехали на открытую площадку. На другом конце которой высились вторые металлические ворота, поменьше, но не менее внушительные.

Они оказались в ловушке.

— Что это значит? — Ровным голосом спросила Альта, обращаясь к Принцу Монстров, стоявшему на вершине ворот.

— Это? О, мы перегрузим ваше оборудование на наши телеги. Их колеса специально рассчитаны на эти разбитые тропы. Кажется… ваши справляются не слишком хорошо? — Ответил Принц Монстров певучим голосом. — Разве это проблема? Не должна быть, если только… вы ничего от нас не скрыли? Я думал, мы это уже прошли, Альта.

Ни Альта, ни Лукреция не удостоили его ответом. Они просто сошли с телеги, пока рой техников и мехов высыпал наружу, чтобы перебросить снаряжение с телег Альты на свои.

— Ловкая западня, — легко заметила Альта. — Скорее всего, они подготовились к безопасной транспортировке того оборудования, которое мы задекларировали, так что мы не можем обоснованно жаловаться на их обращение. Они всё продумали…

— Глупцы, — тихо отозвалась Лукреция. — Они пытаются связать нас правилами приличия?

Альта кивнула:

— Весь этот фарс держится на предпосылке, что мы не хотим обострять ситуацию. Но всё это лишь для того, чтобы проникнуть как можно глубже, прежде чем нас раскроют. Тогда грядущая резня станет намного проще. Спешить некуда.

Альта говорила достаточно громко, так что стоявший рядом техник замер. Мужчина медленно обернулся, увидел, что Альта наблюдает за ним, и поспешил прочь.

Лукреция прищелкнула языком:

— Излишне. Это предупреждение заставит их тратить на это еще больше времени.

Альта пожала плечами:

— Я устала от всего этого, Крета. Я так долго ждала. Моя семья ждет. Данз ждет. Я просто готова к нашему…

Альта осеклась, когда техники закончили перегрузку оборудования на первую телегу, и та двинулась дальше. Альта и Лукреция ждали прибытия следующей. Следовать за головной телегой было бессмысленно: на ней не было ничего полезного.

Лучше просто подождать здесь неизбежного.

Обнаружение их скрытой телеги, скорее всего, было случайностью. Мех, поднимавший крупную деталь, действовал неуклюже, и угол груза задел одну из прежних телег Альты, которую уже освободили от механизмов. Возможно, Принц Монстров считал свой план верхом гениальности, но его веселость быстро улетучилась, когда Альта и Лукреция остались невозмутимы во время перегрузки.

И всё же Принцу Монстров везло: он не продумал, что делать, если ни Альта, ни Лукреция никак не отреагируют на эти перемены. Поэтому он не сообразил, куда девать пустые телеги. Вскоре они начали скапливаться; площадка была широкой, но телег было много. Место заполнялось.

Альта настояла на том, чтобы они привезли целую стену из механизмов. Чтобы противник осознал, насколько он отстал в технологическом плане.

Но мех-погрузчик ударил турбину с секретным отсеком о другую телегу. По какому-то странному совпадению механизм сработал, и крышка откинулась. Маленькая угловатая тележка выкатилась наружу и с глухим стуком ударилась о землю.

— АГА! — Взревел Принц Монстров. Он снова открыл рот, вероятно, чтобы продолжить злорадствовать, но вспышка Жестокого Негодования Иггдрасиля, хлынувшая от Лиры, заставила дурака подавиться собственным восторгом.

Мерцающий серебряный мех вырвался из блочной тележки вместе с ЭМИ-волной, которая поджарила все мехи противника. Пока те шипели и отключались, серебряный мех приземлился. На его спине красовались два брутально стилизованных крыла – на них настояла Лира, – которые пугающе напоминали крылья самой Лукреции. В одной руке мех сжимал черную саблю. В правой – пулемет Гатлинга.

Эта штука выглядела как воплощение ангела смерти.

— Самое время, — пробормотала Альта. Она нажала кнопку на наручном коммуникаторе. — Всем группам, выдвигаемся: несите пепел.

******

Когда серебристый мех вырвался из телеги, кулаки Кайльма сжались. Он почувствовал волну ментальной агонии, исходящую от этой штуки, и выдержал её на чистом упрямстве. Его тело дрожало, но он не отводил взгляда от монстра, который прервал его славное восхождение.

Затем, когда серебряный мех начал поливать техников градом пуль, Кайльм выдохнул и заставил себя расслабиться. Как бы сильно он ни хотел уничтожить это творение, это была не его битва. Легким шагом он спрыгнул с плато и спустился в каньон.

Люди, приведенные Металлической Королевой, уже достали свои защищенные мехи и начали атаку на ворота. Вспышки огня и пепла прорезали хаос на пятачке земли. Металл пузырился и плавился. Кайльм слышал приближение основных сил из лагеря Металлической Королевы, готовых дожать ситуацию.

С грохотом он приземлился на землю как раз в тот момент, когда Королева Когтей уклонилась от удара.

Ткач и Белый Охотник уже были здесь; втроем они окружили Крету, сковывая её движения. Альта уже ускользнула, но как только с Королевой Когтей будет покончено, с Альтой можно будет легко разобраться.

С наслаждением Крета распахнула плащ, явив миру два длинных и жилистых придатка, заканчивающихся когтями. Она медленно повернулась на каблуках, оглядывая троицу.

— Значит, цель – я? И вы позволите серебряному голему бесчинствовать…?

У ворот прогремел взрыв: серебряный голем врезался в них. Петли взвизгнули и застонали под напором силы. Очень быстро вверх повалил дым, скрывая от глаз то, что происходило на самом деле.

Взгляд Креты остановился на Кайльме.

— Я удивлена. Ты не ищешь мести?

Кайльм просто поудобнее перехватил саблю.

Смеясь, Крета закружилась в танце. Её когти взметнулись над головой, указывая на врагов.

— Ну что ж. Первый танец за мной. Живее. Мне еще нужно успеть в другое место.