Глава 805 — Без названия

Хелен сидела на земле, тяжело дыша. Высоко в небе палило полуденное солнце – оно казалось ярче, чем за все последние недели. Небо было таким синим и бескрайним, что возникло странное желание потянуться вверх, зачерпнуть пригоршню этой лазури и поднести к губам густой небесный цвет, чтобы напиться.

— Какая чушь, — прошептала Хелен.

Над Хастамом повисла почти мертвая тишина. Лишь изредка ее нарушал шипящий шепот или робкий смех.

Город затих не потому, что пал. Скорее наоборот. Все видели, как за стенами собираются силы Вайтов. Каждый житель чувствовал растущее напряжение между Хастамом и Северным Лагерем. Их Мастера жаждали повода вцепиться друг другу в глотки. И пока армия Вайтов готовилась к удару, Эйлвинд и Офелия, два великих лидера, собирались отправиться в Северный Лагерь.

Хелен душили ярость и страх. Эмоции кипели в груди, пока черное пламя гнева не разрослось, окрасившись в бордовый. Слишком много всего навалилось на нее. Она прожила на передовой почти год и знала, что станет с Хастамом, когда эти двое уйдут решать политические вопросы, лишив город своей защиты.

А потом…

Показалось, что настал конец света. По земле поползли буквы – инвазивное, светящееся письмо. Оно разлеталось на острие ветра, охватив весь Хастам за какие-то десять секунд. Письмена мгновенно вскарабкались на здания и перемахнули через Халлат. А затем они роем хлынули под ноги Вайтам.

Странно было видеть, как Вайты поджимают хвосты и бегут, но загадочный шрифт оказался слишком быстрым даже для них. Все произошло так стремительно, что ни один копейщик не успел понять, что это значит.

Письмена струились бесконечным потоком, ведомые неким незримым приказом. А следом за ними, спустя почти минуту, пришел бескрайний свет. Он ослеплял. Настолько, что Хелен видела его даже сквозь плотно сомкнутые веки. Свет прошивал эти тонкие преграды, словно их и не было.

В этой призрачной слепоте Хелен гадала, что станет с ее миром. Казалось… уже слишком поздно. Грядущая гибель была не под силу ее копью. Насилием невозможно сдвинуть неумолимое число Вайтов. Даже великие Мастера этого мира не сумели отвести беду. Это был… просто конец.

А затем Хелен очнулась и обнаружила, что за время ее светового сна мир полностью изменился. Вайты повалились на землю. Они замерли.

Атаки не последовало.

Смятение было так велико, что даже Эйлвинд и Офелия вернулись в столицу, чтобы во всем разобраться. Несколько отважных искателей приключений в конце концов выбежали из города к лагерю Вайтов; они убедились, что глаза их не обманывают. Вайты были неподвижны. Холм, на котором они расположились, затих и омертвел.

Вся округа погрузилась в молчание.

Без этого жуткого движения тел они походили на кукол, жалко наваленных друг на друга. Спустя несколько часов, когда ничего не изменилось, те, кто посмелее, принялись складывать их, словно дрова для костра. Люди танцевали с застывшими телами мертвых Вайтов. Они находили Королей-Ведьмаков, скрепляли их палками и таскали по городу, как на параде.

Шло игривое, приглушенное празднество. Эти маленькие акты торжества породили в городе осторожный оптимизм. На углах улиц люди шепотом обсуждали, что могло послужить причиной. Большинство подозревало, что Копейщик вернулся и одолел великого Пропагатора – Аутарха. Но если так, рассуждали другие, почему Копейщик до сих пор не явился миру?

И почему он позволил ситуации стать настолько отчаянной, прежде чем вмешаться?

Хелен потерла большим пальцем булыжную мостовую. Хотя знаки почти исчезли, кое-где еще виднелись выжженные линии того странного, всеобъемлющего письма. Оно покрыло землю, оставив свой след.

— Похоже на то, что Рэндидли сделал с копьем Скарч… — пробормотала Хелен. Она огляделась по сторонам, прислушиваясь к тому, как обыденные шумы постепенно заполняют пространство. Великие копейщики Теллуса, которые еще прошлой ночью вели себя как церковные мыши, едва разминувшись со смертью, теперь стремительно выбирались из своих нор.

Скоро улицы заполнятся народом, и шум разойдется повсюду. Настоящий ад на Теллусе.

Кивнув самой себе, Хелен отправилась через город. Какова бы ни была причина перемен, она хотела довести до конца одно дело, которое боялась упустить в суматохе после наступления Вайтов: она хотела оказать услугу Азриэль.

Торопясь по улицам, Хелен решительно активировала Домен Приливов Крови. Слой был неглубоким, но волны кровавой энергии расходились от ее тела, омывая здания и людей, которые медленно возвращались к жизни. Метод не самый эффективный, но он давал Хелен преимущество в поисках Азриэль.

Она первым делом проверила несколько мест: Чертог Стоек, личные покои Азриэль и то пятно за городом, где Хелен когда-то встретила своего мастера. Везде было пусто.

Типично.

Постепенно привыкая к потоку сенсорной информации, Хелен расширяла охват Домена. У виска начал завязываться узел подступающей головной боли. Тем не менее, максимальное расстояние, которое она могла охватить, составляло сто метров. Дальше перед глазами все плыло, а по краям зрения сгущалась странная тьма.

— Как, черт возьми, Рэндидли с этим справляется… — пробормотала Хелен, пнув обломок стены. Покачав головой, она продолжила путь. Методично прочесывая квартал за кварталом, она смогла составить довольно ясную картину состояния Хастама и тех, кто в нем находился.

Некоторые ритуалы празднования вызывали у Хелен легкое отвращение. И, как ни странно, возбуждение.

Когда она наконец нашла Азриэль, Хелен почувствовала себя идиоткой; та стояла посреди Колизея, глядя в небо.

Огромное здание пустовало. Азриэль стояла в самом центре арены с закрытыми глазами. Величественное сооружение напоминало чашу, воздетую к небесам. Солнечный свет медленно просачивался внутрь, наполняя это место невероятной тяжестью. Тонкие слои света преломлялись на фигуре Азриэль, замершей в фокусе арены. Здесь Хелен еще острее ощутила давящую тишину. Глядя на Азриэль, которая казалась застывшей во времени…

Хелен долго не решалась сделать шаг вперед. Она просто наблюдала. В каком-то смысле Хелен знала Азриэль. Обе они были женщинами, стремящимися чего-то достичь. Различались лишь их методы. Азриэль гналась за чувством контроля, доводя до совершенства свое искусство копья. Хелен же из-за этого просто чертовски бесилась.

«В сущности, одно и то же…» – подумала Хелен, поморщившись.

Шумно выдохнув через нос, Хелен вышла на арену Колизея.

Азриэль распахнула глаза. — Хелен. Ты видела?

— Разумеется, — отрезала Хелен.

— Как думаешь, это был… Рэндидли?

У Хелен не было ответа. Тот же вопрос жег и ее саму. Однако через их связь она чувствовала, что Рэндидли сейчас чем-то глубоко поглощен. Она не хотела посылать сообщение, рискуя отвлечь его от чего-то важного.

— …Азриэль, я хочу тебе кое-что предложить.

Азриэль обернулась и посмотрела на Хелен с любопытством. Та невольно отметила, как безупречно выглядит одежда собеседницы: чистый белый цвет и алый жилет. Глаза Азриэль сияли, словно фонари.

Хелен облизнула губы. — Мы ведь, черт возьми, победили, верно? А людям сейчас нужно празднование. Турнир… его сорвали атаки Вайтов. Но теперь эти ублюдки исчезли. И этот придурок Сило… ну, он напал на меня в этой неразберихе, и я его уделала. Твой противник… давай не будем делать вид, будто он был тебе ровней. Я вот к чему… надо пустить слух, что мы завершаем турнир. Сразимся перед толпой, победитель забирает всё. Я знаю, как тебе важно прославить своего мастера… так давай покончим с этим. Со всем этим. Финал, которого ты всегда ждала.

Азриэль просто смотрела на нее.

Хелен нахмурилась. — Что? Чего ты так смотришь?

— Ты победила Сило? — Брови Азриэль поползли вверх. — Удивительно. Не так удивительно, как твоя победа над Скарч, пожалуй… но все же.

Скривившись, Хелен всплеснула руками. — Я поняла. Я вечный аутсайдер. Все в шоке от того, что я до сих пор умудряюсь вставать с постели, не проиграв ни единого боя. Твоя слава, если уж на то пошло, только пострадает от победы надо мной. Почему бы нам всем просто не…

— Хелен, ты же знаешь, что дело не в этом. — Выражение лица Азриэль стало печальным. — Уже… слишком поздно. Мой Мастер ушел. Теперь… уже неважно, добьюсь я славы или нет. Это больше не моя сцена. Остается только смотреть, как все разваливается.

— Как развалилась армия Вайтов? — Сардонически бросила Хелен.

Впервые с момента появления Хелен в Колизее напряжение спало, и лицо Азриэль исказилось в улыбке. — Воистину, это уму непостижимо. Какое еще странное влияние Гостхаунд окажет на Теллус? Что до меня, мне не терпится это выяснить.

После нескольких секунд молчания Хелен спросила снова: — …Значит, боя не будет?

— Боя не будет, — согласилась Азриэль. — По крайней мере, между нами.

Затем ее взгляд поднялся к тяжелому солнцу, висящему в небе. — …Но я сомневаюсь, что мир продлится долго. Особенно теперь, когда внешняя угроза снята с наших шей. Подозреваю, очень скоро все те, кто сотни лет ждал своего часа в тени, выйдут вперед, предъявляя права на душу Теллуса.

— И именно этих людей мы будем рвать на куски ради славы? — Спросила Хелен. Обе женщины ухмыльнулись. Вопрос был риторическим.