Глава 2303 — Без названия

Невозможность стоявшей перед ним задачи заставила Рэндидли стиснуть зубы. Он с трудом поднялся на ноги, выбираясь из небольшого кратера; кровь сочилась из многочисленных порезов по всему телу. Мелкая галька осыпалась и шуршала под его ногами. Морщась от боли, он встал и покачнулся. Голова шла кругом. Информация продолжала лавиной изливаться в его разум, но все второстепенные детали расплывались. Его внимание сузилось, а источник ментальной энергии иссяк.

Он мысленно распределил по категориям каждый элемент окружения. Продвигаясь шаг за шагом, он мог удерживать себя от головокружительного падения.

Он проигнорировал и кричащую ярость своей Частицы Судьбы, и шепот инстинктов, уже второй раз за день приближаясь к своему пределу. В каком-то смысле он преуспел благодаря ловкому запуску Певицы Пустоты. Пузырь новой Когорты накрыл воспоминание. Возможно, если бы Рэндидли не был вынужден остановить передачу импульса к механизму, процесс бы уже завершился.

Сейчас он краем глаза видел, как в настоящем Нексусе раскрываются лепестки, обнажая основной механизм, который должен испустить импульс и оценить ситуацию в новой Когорте на третьем, финальном этапе. После этого останется лишь прикосновение подлинной реальности.

Рэндидли переключил внимание на другой элемент – образ столь яростной мощи, что он ощущал его кожей, точно жар над открытым жерлом действующего вулкана. Размытый и яркий силуэт Элхума парил в воспоминании, все еще не выходя за пределы пространственного разрыва. Крючья из Эфира расходились от его тела, цепляясь за пузырь, призванный очертить границы новой Когорты. Элхум потянул, и пузырь сместился.

Рэндидли посмотрел на барьер, созданный для новой Когорты.

Он начал проходить прямо сквозь границы воспоминания: настоящий Эфир пузыря заставлял фальшивый Эфир воспоминания Нексуса дрожать и терять плотность. Новое смещение заставило его снова взглянуть на Нексус. Раскрытие импульсного механизма застопорилось. По пузырю пробежал электрический треск. Глаза Рэндидли расширились, когда он понял замысел Элхума.

Механизм Когорты послал импульссквозьпузырь, словно почуяв какую-то неправильность. Рэндидли стиснул зубы. Изучая версию воспоминания, он не заметил ничего, что могло бы вызвать подобную реакцию. Вероятно, какие-то дополнительные защитные меры были внедрены позже, для последующих Когорт.

Но сейчас об этом поздно было беспокоиться.

Механизм Когорты должен был просто вырвать кусок из бытия. Суть воспоминания не имела значения; Рэндидли направил его так, чтобы охватить все вокруг. Как только начнется поглощение Нексусом, он сам бы решил проблему его реальности. Но теперь эта проблема возникла раньше времени.

Элхум начал тянуть с большей силой. Под его воздействием пузырь пошел рябью и сместился еще дальше. Границы воспоминания Нексуса начали таять, исчезая по мере продвижения настоящей энергии. Элхум наглядно показывал, что не желает вредить воспоминанию.

Рэндидли снова покачнулся, просчитывая варианты. Голова раскалывалась. Но он вскинул руки, игнорируя слабость в своих образах и Ядре Пустоты. Его решимость окрепла.А теперь мой второй фокус… заставим появиться то, чего никогда не существовало!

Чуть раньше, чем я планировал, но зато в зале присутствует столь почтенный зритель.

Глубоко под землей, под полем боя, начали приходить в движение тщательно подготовленные сферы Ритуала Пустоты. Он протяжно выдохнул. Мелкие раны на его теле затянулись. Энергетические разряды с треском срывались от аннигилирующего воздействия, которое пузырь оказывал на воспоминание, когда фальшивые эфирные конструкции по краям Нексуса внезапно лишились своих связующих элементов. Иггдрасиль потянулся навстречу и поглотил всю эту энергию, подпитывая Рэндидли, насколько это было возможно.

Все это время Певица Пустоты продолжала свое затяжное соло, удерживая критически важную связь.

Рэндидли сделал жест, и его Ритуалы Пустоты начали закручиваться под землей. Обида и злоба мертвецов в воспоминании вырывались из тела Рэндидли после того, как его исполинское воплощение было разрушено, но часть этой энергии оказалась вовлечена в новый вихрь. И вновь они обрели цель.

Для тех, кто был обречен на столь долгие скитания, даже того безумия, что обещал Рэндидли, было более чем достаточно для мотивации.

Какие-то духи затерялись, какие-то сдались, какие-то были уничтожены. Но те, что остались поблизости, увлеченные целью Рэндидли, позволили новым возможностям захватить себя. Повинуясь его инстинктам, масштабы сложного Ритуала Пустоты под землей начали стремительно расти.

Поздравляем! Ваш навык «Левая Длань Оракула Пустоты» (Р) повысился до 1001-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык «Стремления Наследника Пустоты» (П) повысился до 1171-го уровня!

Элхум потянул снова, и еще одна часть воспоминания Нексуса начала таять. Около пяти процентов теперь находилось одновременно внутри и снаружи пузыря Когорты. Вся внешняя часть Нексуса становилась блеклой и безжизненной. Рэндидли чувствовал, что воспоминание возвращается после того, как настоящий Эфир проходил мимо – подобно тому, как отсутствие яркого света позволяет полумраку вновь просочиться в мир, – но это была лишь усеченная версия того, что существовало прежде.

Этой части Нексуса наглядно и грубо доказали ее небытие с помощью подлинного оригинала. Любая надежда, таившаяся в том углу и способная поверить в чудо, угасла. Для противостояния Рэндидли с Невозможностью она стала бесполезной.

Ядро Пустоты Рэндидли, казалось, содрогнулось перед открывшейся перспективой, но начало стремительно набирать обороты. Его рот расплылся в бесшабашной улыбке, от которой он никак не мог избавиться, даже когда все функции его тела находились на грани полного отказа.

— И мы идем вперед. Потому что любой другой путь означает, что мы потеряем все, — прошептал Рэндидли в бурлящий воздух вокруг себя, наполненный бурей, разрядами и пустыми душами мертвецов. Ужасный Гомункул скрестил руки на груди.

Он почувствовал ответный импульс согласия от самого окружения и принялся за дело всерьез. Пустота хлынула из него мощными потоками, уходя глубоко в землю.

Рэндидли очень долго размышлял над тем, как сделать воспоминание реальным. Он часами медитировал над этой задачей – сутью всей проблемы, задачей столь безупречной, что в ней не было ни единой лазейки для атаки.

Цель была проста. Путь к ее достижению казался невозможным.

Сферы Пустоты под землей пришли в движение. Для начала ему нужно было сориентировать их относительно своего положения, которое теперь немного не совпадало с первоначальным планом. Он сидел в центре огромного круга. Сферы сгруппировались в четыре отдельных кольца – на севере, юге, востоке и западе от него. Они начали вращаться вокруг своих осей, а затем эти колеса покатились по внешнему, большему кругу. Это движение увлекло за собой все больше угасающей сути мертвых и живых в этом воспоминании, собирая ее в ядра в центре малых кругов.

И лишь когда Рэндидли разбирал особенно сложный сгусток неочищенных эмоций из Альфа-Космоса, он понял, почему сам процесс обдумывания этой задачи казался ему таким знакомым. Бессилие, которое он испытывал, пытаясь сделать невозможное возможным, было той же бескрайней пустотой, что нависала над ним в детстве, когда он в одиночестве лежал в своей спальне и смотрел в потолок. Это была невыразимая и запутанная неопределенность самой жизни.

Это был дом, в котором ты хотел бы жить, но в котором не было видно ни дверей, ни окон.

И ответ, если это вообще можно было назвать ответом, к которому он пришел, совпадал с тем подходом, который Рэндидли начал применять к жизни по мере взросления: пусть он и не видит решения, нохоть какая-топопытка лучше, чем оцепенение перед лицом трудностей.

Он будет совершать Разрушительный Взмах и делать Захват, тянясь к самым границам этого мира.

Элхум с помощью своих крючьев выжигал любые искры сопротивления в воспоминании, пока Рэндидли ткал свой Ритуал Пустоты под ногами. Рэндидли заставил Ядро Пустоты работать на пределе возможностей, позволяя почти всему своему сознанию угаснуть. Ритуал Пустоты набирал обороты, черпая силу из самой ткани воспоминания.

Сердце Рэндидли бешено колотилось; по своим масштабам этот Ритуал Пустоты был самым грандиозным и преобразующим из всех, что он когда-либо создавал. Его ладони уже слегка взмокли, и он ощутил притяжение четырех уплотнившихся ядер в круге. Их вращение увлекло за собой иную суть, начиная создавать нечто поистине монументальное в самом центре круга, прямо под ногами Рэндидли.

Земля начала содрогаться, и без того ослабленная многочисленными ударами, которые она перенесла за последние пятнадцать минут. Рэндидли вкладывал все свои надежды в ритуал, который набирал скорость под ним, направляя все больше сил в Пустоту и надеясь, что этот импульс вынесет его.

Однако он тут же напрягся, осознав, что из-за сузившегося фокуса на мгновение упустил из виду угрозы вокруг себя. Рэндидли вскинул голову, ожидая, что удар обрушится на него немедленно. Но он посмотрел на размытый силуэт Элхума: хотя верховный владыка Нексуса и буравил его тяжелым взглядом, он не атаковал.

— Неужели ты так не хочешь навредить воспоминанию, что даже не попытаешься меня остановить? — Пробормотал Рэндидли. Но хотя в этом наверняка была доля правды, все было не совсем так. Ведь раньше Элхум вполне охотно наносил удары по воспоминанию, действуя практически вслепую.

Возможно, после того как Рэндидли доказал, что способен пережить эти удары, Элхум просто не желал идти на дальнейшую эскалацию.

Спустя несколько долгих мгновений Элхум просто потянул за свои крючья. Пузырь снова сместился. Еще большая часть воспоминания Нексуса лишилась своей накопленной реальности. Оно превратилось в плоскую, предопределенную киноленту, какой и было до того, как Рэндидли явился сюда и приложил столько усилий, чтобы стабилизировать его и заложить фундамент.

Лицо Рэндидли помрачнело, ведь он внезапно подумал о другом источнике угрозы. Поскольку его Ритуал Пустоты порождал мощный прилив сил, он ощутил другой источник колоссальной мощи в этом воспоминании. Рэндидли посмотрел через затихшее поле боя в сторону Деганавиды. Ритуал Пустоты продолжал вращаться, расширяя сферу своего влияния. Очень скоро стало очевидно, что энергия ритуала столкнулась с Монстром Пустоты.

И все же Деганавида тоже никак не отреагировал.

Какая-то часть Рэндидли понимала, почему они не пытаются его остановить. Он не пытался скрыть желания, которые вкладывал в Ритуал Пустоты, так что им достаточно было просто взглянуть, чтобы понять его намерения.

Рэндидли сжал челюсти, не желая поддаваться сомнениям.Отлично. Это как раз та лазейка, которая мне нужна.

Он посмотрел сквозь землю под собой, в самый центр своего Ритуала Пустоты. Круги становились шире, охватывая все большую площадь, и каждое ядро разрасталось в малого Принца Пустоты размером с баскетбольный мяч. В них вливалось все больше и больше смысла.

А в самой середине…

Повеял ледяной ветер, сорвавшийся с Ритуала Пустоты. Сперва силуэт был туманным, но обретал все более четкие очертания по мере того, как новые смыслы питали работу Рэндидли. Он словно был высечен изо льда, но льда из самого глубокого подледного ледника, никогда прежде не видевшего света.

Его длинные лапы застучали, когда он зашевелился.

Это был паук.