Глава 2307 — Без названия

Мэй Мирна парила в бездне. Тьма шептала у нее за ушами, мелькая туда-сюда на границе зрения. Ее сердце словно выдолбили ледорубом и оставили сохнуть; она гадала, почувствует ли себя когда-нибудь снова живой. Ее образ сворачивался внутрь себя, теряя весь тот тщательно выверенный импульс, который она накопила за последние несколько недель, с тех пор как изолировала свою область. Тьма действовала крошечными пальцами, песчинка за песчинкой разрушая ее фундамент.

Она чувствовала себя такой опустошенной. Ее глаза просто уставились в землю. Тьма пульсировала, побуждая ее заговорить. Язык казался распухшим, а от слов становилось тошно.

— Я… ничто.

И все же она не могла перестать произносить их.

— Я заслуживаю…

— Я ничто.

— Я… я просто хотела…

— Просто ничто.

— Я заслуживаю…

В реальности же она сидела в своей комнате перед накрытым столом. Великолепно сотканные гобелены пели отважными красками на стене, полку позади нее заполняла коллекция драгоценных камней, а вся мебель была из цельного дерева, которое она вырезала сама. Это был дом. Когда-то от аппетитно пахнущих свиных отбивных поднимался пар, но она так долго сидела, ссутулившись над столом, что еда остыла и стала безжизненной.

С тех пор как пришла тьма, она не двигалась – только шептала.

Теперь то странное озарение, что открыло ей мрачную уверенность, исчезло, но какое-то время казалось, будто Мэй способна видеть сквозь саму ткань бытия. Она увидела себя такой, какой была на самом деле, – бледным подобием истинного существа, существовавшего в прошлом. Она видела дугу пути той женщины, чувствовала уверенность, чтостала быею, если бы не…

— Мы все заслуживаем… — пробормотала Мэй, и ее образ вновь попытался обрести опору. Время имело значение для тех индивидов, которые существовали, а она – нет. Но с каждым оборотом ее образа состояния мира фундамент рушился все сильнее. Она не могла вырваться из этой петли.

— Я ничто. Мы заслуживаем… ничего… — Мэй почувствовала, как по щекам катятся слезы. Она знала, что это не тот путь, по которому она должна идти. Ей не хотелось умирать, подобно змее, пожирающей собственный хвост, пока не исчезнет все тело. Но она также знала: теперь, когда она узрела первооснову своего существования, она не может длить ложь. Ее не просто так звали Покровителем Истины. Она отказывалась лгать самой себе.

Вооружившись этим новым знанием, ее образ начал меняться.

Другого способа выжить не было.

*****

Девик стояла перед тройным зеркалом и покачивалась из стороны в сторону, почти в благоговении от того, что видела. Зетусэла восхищенно щелкнул:

— Вы редкая красавица, мисс Девик.

— Полно тебе, это старье? Я едва ли гожусь для чистки конюшен, — Девик захлопала ресницами, раскрасневшись от открывающихся возможностей. Потому чтоэтаверсия себя, ухоженная и подчеркнутая во всех нужных местах, была той версией, которая могла бы стать королевой. Версией, способной соответствовать мужчине по имени Рэндидли Гостхаунд.

Темно-зеленое платье, почти того же цвета, что и радужка Короля Пустоты Алчущего Ока, облегало ее торс и распускалось ниже талии каскадом великолепной вышивки и роскоши. Один из мастеров в бутике расчесывал ее волосы до тех пор, пока они не легли мягкими локонами вокруг лица. Каждая багряная прядь поблескивала крошечными золотыми пылинками. Чокер, сработанный для нее руками Короля Пустоты, сидел на ее бледной шее – мощный акцент, добавлявший ее фигуре нотку соблазнительной тайны.

Два латунных автоматона двигались вокруг нее, чтобы полюбоваться ею с других ракурсов. Пока они своими точными руками поправляли ее платье для достижения совершенства, сердце Девик билось со странной уязвимостью.

Сейчас она смотрела на себя и видела мягкость и тепло. Ее нарядили как королеву красоты, а не как капризного демона двора хобфути, не как кровожадную носительницу Злобы Зайца Иглозубого, не как лейтенанта вооруженных сил, методично выслеживающих и истребляющих патрули Пустоты.

«Я заслуживаю его, вот такой», – подумала она. На ее лице промелькнула улыбка, являя миру расцветающую красоту, блистательную и неотразимую.

Девик сама выбрала платье и серьги, следуя советам Системы. Благодаря вкусу и чутью она по прихоти создала версию себя, и теперь, когда перед ней стояла эта изящная и утонченная дебютантка, эта девушка казалась идеальной. Она должна была быть идеальной.

— Неужели это я?

Чем больше она моргала, тем меньше узнавала себя. Если не считать мрачной детали в виде чокера на шее, удерживающего ее, она не находила ни единой собственной черты. Что не должно было иметь значения – так внезапно и фатально, рассекая ее сердце пополам. Она не должна была с трудом контролировать дыхание только из-за нового наряда, из-за того, что живет в мире под контролем Алчущего Ока, из-за осознания того, как многого она о нем не знает.

Девик сжала челюсти, и ее зубы клацнули. Будь она на долю секунды медленнее, она бы разрыдалась. Она не знала одежды из мира Алчущего Ока, семьи, в которой он вырос, врагов, с которыми он сражался за выживание, культуры, частью которой он был. Она не знала даже егонастоящего имени.

Как она вообще могла грезить о нем? Она была просто витающим в облаках ребенком. Ее чувства скисли, желудочный сок подступил к самому сердцу. Неудивительно, что он так часто относился к ней как к девчонке.

— В чем дело? — Зетусэла прервал свои движения и посмотрел на нее.

Девик даже не знала, с чего начать. Ей хотелось сорвать это платье со своего тела. А заодно, пожалуй, содрать слой-другой кожи – для верности.

К счастью, от необходимости формулировать свой кризис идентичности и последующее эмоциональное кровотечение ее спасла Татьяна, которая влетела в лавку с таким видом, словно только что убедила подчиненных пожертвовать ради нее своими жизнями. Женщина окинула Девик взглядом с ног до головы и криво усмехнулась:

— Не хочу прерывать твой момент Золушки, но долг зовет. Ты нужна наверху.

Девик едва успела заставить свои внезапно задеревеневшие суставы кивнуть, как пространство вокруг нее скрутилось и выпрямилось. Великолепный интерьер модного бутика исчез. Девик стояла на потрескавшейся, покрытой пеплом земле, большая часть которой была разбита так, словно какой-то великан прошелся по Пустоши, колотя по ней колотушкой.

К несчастью, паника и тревога, охватившие ее при осознании того, что Алчущее Око для нее практически незнакомец, никуда не делись.

Она попыталась заглушить свои чувства, осматриваясь по сторонам. Примерно в двадцати метрах от нее раненый дон Бейгон сердито смотрел в ее сторону, прижимая ладонь к ране на груди. Неподалеку два разъяренных черепахолюда ревели, проявляя свои образы в воздухе.

Напротив них стоял незнакомый мужчина в поношенной шляпе. Он крутил в руке поблескивающее металлическое орудие и злорадно ухмылялся черепахолюдам:

— Что ж, я ценю ваше гостеприимство, ребятки. Но у меня есть работа, и вы не сделаете ни единого шага к мистеру Гостхаунду, пока я жив.

Побывав в том странном мире под властью Короля Пустоты Алчущего Ока, Девик распознала некую энергию, окружавшую человека в шляпе. На нем висела знакомая значимость. В его ауре чувствовалось легчайшее прикосновение Короля Пустоты. Они дышали одним воздухом, принадлежали к одному виду. Ее тревога раздулась, перенапрягая и без того измученное сердце.

А это значило, что этот неизвестный мужчина, вероятно, знал об Алчущем Оке – или о Рэндидли Гостхаунде – больше, чем…

Остальные слова мужчины наконец дошли до ее сознания. С сердцем, колотящимся в ушах, Девик повернулась и увидела его.

Грудь Короля Пустоты Алчущего Ока медленно вздымалась и опускалась, что, по крайней мере, предотвратило первый сокрушительный инфаркт Девик. Ей тут же захотелось спасти его, защитить. И все же она никак не могла выкинуть из головы образ того, насколько фальшивой она была. Насколько глубоко ее руки были испачканы в крови, какой пустой и полой она была. И этот привкус притворства просочился в ее чувства к Алчущему Оку, особенно в ее тревогу. Неужели он действительно ей небезразличен? Разве большая часть этого не была лишь плодом ее воображения? Разве она не рассказывала себе заведомо лживую историю об их связи с тех самых пор…

Воины-черепахолюды проявили свои образы и бросились вперед. Позади них Бейгон подбросил в воздух предмет, который взорвался сверхновыми сверкающего света, призывая подкрепление. Защитник Алчущего Ока в шляпе шел вперед почти прогулочным шагом; взмахнув рукой, он направил свое металлическое орудие на черепахолюдов. Гремящие копья света и образов вырвались из длинного ствола оружия, ударив по образам черепахолюдов и заставив тех пошатнуться.

Девик не могла заставить себя пошевелиться. Она видела, что любой ее выбор закончится Отвержением. Страх парализовал ее.

Один черепахолюд прыгнул вперед, замахиваясь массивной рукой для мощного хука. Человек в шляпе практически исчез, уходя в кувырок, а затем снова вскочил на ноги. Он держал оружие нацеленным на дальнего врага, но в другой руке у него появился меньший, более компактный аналог. Шестью почти одновременными щелчками мужчина разрядил его в живот черепахолюда. Панцирный стонав шагнул назад.

Мужчина сделал круговой замах ногой и обрушил свой сапог на боковую часть колена противника. Девик услышала, как хрустнул сустав. У мужчины хватило времени как раз на то, чтобы отвернуться от первого падающего черепахолюда и скрестить оружие, принимая удар второго.

— Надо было брать мою чертову лошадь, — пробормотал мужчина, и его мощный образ приключений и возможностей выдержал натиск чужого образа.

Нахмурившись, черепахолюд замахнулся другой рукой и ударил по блоку. Вместе с этим от его образа хлынула волна соленой воды, отбросив человека в шляпе назад и промочив Девик до нитки. Весь изысканный шелк и вышивка теперь безжизненно облепили ее тело, превратив ее в подобие кучи вчерашнего белья.

По крайней мере, этот ледяной шок привел ее в чувство. Она ощущала себя бесконечно далекой от того блестящего фасада, который мельком видела в тройном зеркале. Далекой от того облика, который она воображала – полностью воображала – рядом с Королем Пустоты Алчущим Оком.

Кем бы она ни была сейчас, она достаточно ненавидела себя нынешнюю, чтобы наконец начать двигаться. Сначала понемногу, но эта ненависть закипела в ней, насильно подавляя панику и тревогу.

Когда тревога отказалась уступать, Девик просто задушила эту бесполезную эмоцию и забросила ее в самые темные углы своего сердца.

Девик пыталась дышать, но с каждой попыткой грудная клетка казалась все меньше. Легкие едва раздувались, сердце лишь трепетало. Человек в шляпе увернулся и ударил кулаком по панцирю черепахолюда, но почти не нанес урона. Жестом противник заставил столп бурлящей морской воды взорваться под ногами защитника, отправив того в полет назад.

Руки Девик дрожали, когда она наклонилась и разорвала подол своего платья. Она начала от середины бедра, сдирая гладкий шелк и оставляя рваный изумрудный край. Часть пышного шифонового подъюбника вспенилась вокруг ее ног. Рукава, выглядевшие столь тонкими и элегантными, она оторвала полностью, обнажив руки до плеч. Она облизала губы, глядя на свою бледную кожу.

Паника и отчаяние покрыли ее конечности огромными красными пятнами.

«И пусть. Какая разница, как я выгляжу? Ведь в конце концов я просто…», – Девик почувствовала, как слезы, которые, как ей казалось, подступали так долго, начали собираться в уголках глаз. — «Потому что я просто… неважно кто. Не пытайся вешать на себя чертовы ярлыки, просто убей этих ублюдков, а со всем остальным разберешься позже».

Поздравляем! Ваша Великая Судьба начала эволюционировать! Перерасчет…

Внимание: поскольку ваша Великая Судьба достигла многих уровней, результатом может стать ухудшенная версия…

Вмешательство Пантеона. Перерасчет…

Чокер Алчущего Ока начал нагреваться. Еще полдюжины черепахолюдов бежали трусцой по истерзанной земле со стороны Хоумвелла. Глаза Девик горели, когда ее ненависть нашла выход. Ну и что, если она всю жизнь притворялась той, кем не являлась? Ну и что, если у ее диких фантазий не было фундамента? Потому что прямо сейчас Алчущему Оку нужна была защита. Ее проблемы по сравнению с этим казались ничтожными.

«В этом-то и проблема, верно? В том, какая я, черт возьми, ничтожная». — Девик поморщилась. Повинуясь инстинктам, она потянулась к воздуху и схватила пустоту. Из небытия она вытянула тяжелую обсидиановую маску. При прикосновении она оказалась неприятно теплой. Злоба радостно застрекотала, когда Девик сместила свое существование, заражая и укрепляя себя через Великую Судьбу. Девик натянула странную маску на лицо.

На ней не было никаких черт, кроме двух прорезей для глаз и заранее вырезанного рта, застывшего в вечном недовольстве. Сверху закручивались два штопорообразных уха, расположенных чуть ниже горизонтали. Из подбородка прямо вниз торчали два острых клыка. Черепахолюды улюлюкали, проявляя свои разнообразные образы. Они не были чрезмерно сильны, поэтому было легко не обращать внимания на детали и видеть в них просто врагов.

А для врага перед ней был уготован лишь один финал.

Она поникла, чувствуя себя странно бесхребетной. Руки бессильно висели вдоль тела. Она крутила шеей из стороны в сторону, покачивая своим хмурым лицом. Под маской ручьем лились слезы. Ей было больно. Она хотела слишком многого, но понятия не имела, как это получить.

Больше всего на свете ей хотелось, чтобы Алчущее Око нуждался в ней. И по мере того как это сокровенное желание крепло, ее шея начала скручиваться.

Примерно на половине пути, когда голова оказалась в горизонтальном положении, Девик почувствовала себя странно. Но в ее сердце поднялось дикое ликование – призрак того кровожадного монстра, который всегда существовал под поверхностью. На этот раз она приняла его полностью. И ее голова продолжила вращаться за пределы объяснимого. В реальности ее позвоночник должен был сломаться, когда она так закрутила шею. Но все казалось слишком простым, ее подбородок провернулся, словно стрелка часов.

Из-за перевернутой перспективы рот маски теперь безумно скалился миру, уголки его были приподняты в безумном веселье. В глубине души Девик почувствовала прилив дикой радости. Два демонических рога торчали прямо из ее головы. Два странных усика закручивались в стороны от подбородка. На верхней части маски появились новые прорези для глаз, открывая пылающие багровые радужки.

Поздравляем! Ваша Великая Судьба «Варварский Императив Скитальца» эволюционировала в Великую Судьбу «Злоба, Веселая Супруга Погибели». Уровни будут сохранены!