Глава 2306 — Без названия

— Черт, — Нивея забарабанила пальцами по бедрам, пытаясь совладать с подступающей волной паники: она почувствовала, как угасает сознание Рэндидли.

В обычных обстоятельствах он, скорее всего, пришел бы в себя почти мгновенно – вскочил бы на ноги еще до того, как его тело перестало катиться по изрытой земле. Однако накопившаяся усталость все же взяла свое. Рухнув навзничь, он так и остался лежать, уткнувшись безжизненными плечами в гравий, который сам же и взрыл при падении. Бушевавший вокруг него вихрь покачнулся и затих. Трескучие электромагнитные разряды начали ослабевать и таять в воздухе.

Но тревожнее всего было то, что черный столп, связывавший память с настоящим Нексусом, стал крошиться и осыпаться кусками. Нота объединяющего безмолвия, взятая Певицей Пустоты, еще какое-то время звучала без поддержки Рэндидли, но уже начала угасать.

Нивея снова перевела взгляд на паука: тот еще слабо сучил лапами, но с каждым движением от его тела отваливались новые глыбы. Одна лапа так и осталась зажатой в бурлящем водовороте энергии Деганавиды.

Паук выпустил несколько нитей, пытаясь хоть как-то опутать Деганавиду, но Трижды Утопленный даже не обратил на это внимания. В теле чудовища едва теплился уголек тех желаний, что когда-то вдохнули в него жизнь. Все остальное ушло на создание гигантской паутины, соединившей огромную часть памяти с бьющимся сердцем в груди паука. Эмоции, которые в самом начале казались такими яростными и пугающими, теперь смягчились. Словно насилие оставалось для него единственным выходом, пока эти чувства скрепляли огромное, могучее тело, но стоило плоти начать разрушаться, как в действиях паука проявились сложные оттенки чувств и сопереживания.

Добрая треть того, что осталось от паука, покачнулась и с грохотом рухнула на землю. Уцелела лишь длинная конечность, застрявшая в вихре Деганавиды.

— Позвольте нам быть настоящими! — Закричал паук.

— Без цели любое открытое пламя таит в себе опасность, — отозвался Деганавида. — Позволить твоей угрюмой враждебности и дальше отравлять этот мир было бы отречением от долга.

— НАСТОЯЩИМИ! — Последовал красноречивый ответ паука, пока от его тела отваливались новые важные куски переплавленной Пустоты. Паника Нивеи нарастала: она понимала, что окно возможностей, которое с таким трудом приоткрыл Рэндидли, стремительно закрывается.

Деганавида лишь презрительно фыркнул и отвернулся от почти угасшего воплощения. Нивея прикусила губу; по мере того как мощные эффекты, созданные Рэндидли, сходили на нет, силы Эфира и Пустоты, казалось, вспомнили о своей прежней вражде. Обе армии медленно пробуждались, следуя за движением особой земли, пытавшейся прорвать оборону Пустоты.

Пока внизу раскалывался паук, вверху трещало копье Певицы. Скоро связь между памятью и реальностью разорвется окончательно. Рэндидли вложил всю душу в создание этого чуда, но Деганавида и Элхум задушили его замысел еще до того, как он успел перекинуть мост над пропастью.

Сердцебиение Рэндидли выровнялось, и Нивея уже чувствовала, как скорость поглощения им энергии резко поползла вверх. Процесс восстановления набирал обороты, хотя его сильно затрудняло то, что лежал он в и без того бесплодных Пустошах. Вытянуть из этой земли было практически нечего.

Паук испустил последний жалобный визг. Затем его тело сложилось внутрь себя, а длинная лапа повалилась в сторону, расколов землю. Фигура Деганавиды исчезла – он вернулся защищать Лованну от крестового похода, который вел Пророк.

— У нас нет на это гребаного времени, — пробормотала Нивея. В ее разуме вспыхивали дикие узоры Эфирных Гравюр, но тут же стирались под тяжестью неизбежного осознания: спасти положение не удастся. Каждая ее идея могла лишь временно приглушить симптомы краха, но использовать их как надо она не умела.

И пусть она считала Рэндидли безумцем из-за всех этих его «попыток», нельзя было отрицать, что в их исходе крылась какая-то поэтическая неизбежность. Именно поэтому его замыслы обладали такой жизнестойкостью. А вот ее собственные идеи…

Она подумала было броситься к Рэндидли и поделиться с ним энергией, но понимала, что ему нужно гораздо больше, чем она способна дать быстро. Главное, в чем он нуждался – это значимость, а ее передать куда труднее, чем обычный Эфир. Она думала взять бразды правления в свои руки и силой заставить память трансформироваться, но теперь понимала, что Деганавида станет непреодолимым препятствием. Мысли лихорадочно сменяли одна другую.

Пока она размышляла, мир не собирался ждать. Даже после того как тело паука осыпалось прахом, духи, которых собрал Рэндидли, никуда не делись. Они устремились друг к другу, сливаясь в жуткого призрака, который взирал на мир полными отчаяния и безнадежности глазами. Они застыли в самом центре угасающей паутины связей – тех самых жил, что могли бы оживить память и превратить ее во… что-то большее, чем просто воспоминание. Черный столп между реальностью и памятью истончился еще сильнее, пока от него не осталась лишь тонкая ниточка.

И тут Нивею осенило. Эти угасающие, разрозненные крупицы, которые успел создать Рэндидли, вдруг сложились в ее голове в единый ответ.

— Ох. Ох, черт. Ох. Но я же не… — шестеренки в голове Нивеи завертелись так быстро, что сорвались с зацепления с реальностью и прокрутились вхолостую. Но мгновение спустя, преодолев ментальный занос, мысли потекли ровно. Перед ней открылся совершенно новый путь, но вместе с ним лавиной хлынули и новые проблемы.

Впрочем, их она тоже могла решить без промедления. Каждый найденный ответ придавал ей уверенности, пока она напролом не преодолела все преграды. Хотел он того или нет, но Рэндидли Гостхаунд снабдил ее всеми необходимыми деталями.

Даже не видя до конца всю картину решения, Нивея начала действовать руками; в идеале этот процесс следовало запустить ещевчера. Она чертила в воздухе сложнейшие символы Гравюр, даже не представляя, сколько сил ей придется в это вложить. Но, находясь в памяти, она краем глаза изучала труды Вестриссера. Теперь она ясно видела нужные методы и верила, что все получится.

Память станет Подземельем, обретя плоть благодаря связи с главным Нексусом.

Она раздвинула свои границы до самых краев, где простирался эфирный пузырь, лишая определенные части памяти их потенциала стать реальностью. Эфир памяти вдоль пузыря оставался блеклым из-за ее присутствия, эфемерным по сравнению с истиной.

Кончики пальцев Нивеи запекло, и она ускорилась. Вообще-то, они с Рэндидли обсуждали такую возможность, когда тот заговаривал о создании новой Когорты. В конце концов они отказались от этой затеи, ведь даже будучи иллюзорными, эфирные конструкции в основе памяти не поддавались легким изменениям. Подземелью требовались четкие границы, а провести их можно было только за пределами самой памяти. Ни Рэндидли, ни Нивея не хотели открыватьэтотящик Пандоры.

Но теперь, когда пузырь так кстати стер часть границ…

Нивея набросала внутренний барьер, мысленно протянув в воздух восемь рук, чтобы успеть закончить до того, как связь между памятью и реальностью окончательно угаснет. Мана горела на кончиках этих призрачных пальцев, отчего казалось, будто вокруг ее тела кружится неистовый рой светляков, устроивших самую буйную вечерку в своей жизни. Символы и смыслы вырезались прямо в воздухе, после чего мгновенно переносились через разделяющее их расстояние, созидая ее нежданное чудо.

Нивея уже просчитала временное искажение, способная воссоздать точно такую же разницу между памятью и Нексусом с помощью всего лишь мимолетной записи. Она быстро подключилась к Печати Жизни вокруг Хоумвелла и создала ее упрощенные копии, укрепив их узорами значимости, которые переняла у Рэндидли, и сотворив несколько Безопасных Зон по всей памяти.

Сплетенная пауком сеть связей стала несущим каркасом – Подземельем, которое гораздо сильнее зависело от Пустоты, чем любые его современные аналоги. Нивея собрала оставшихся духов и создала для них слепок формы. Ее разум рисовал совершенно новое устройство Подземелья. Столь же быстро она набросала базовые очертания нового врага в пределах Подземелья Памяти.

Как только механизмы были готовы, духи с радостью уцепились за ее волю.

В затылке у Нивеи запульсировала подступающая головная боль, вызвав у нее слабую усмешку. — «Ну и дурным же привычкам я у тебя набралась, Рэндидли. Но ты прав. Теперь уже не остановиться. Я должна довести это до конца…»

Прикусив губу, Нивея призвала еще немного светляков Маны. Она работала на пределе возможностей. Ей предстояло сотворить Подземелье из ничего, буквально за несколько секунд, выстроив связь с чем-тонастоящим. Память не обязательно станет той реальностью, которую обещал и на которую надеялся Рэндидли, но пока существует связь с Нексусом…

Она подняла глаза, чтобы оценить оставшееся время, и увидела, как черное копье между памятью и Нексусом треснуло и разлетелось на осколки. Их шанс на «реальность» повис на волоске. Как только оба механизма разъединятся, пузырь исчезнет. А без него Эфир памяти доставит немало хлопот.

У Нивеи совсем не осталось времени.

И все же на месте разбитого образа Певицы забрезжила надежда. Тонкая нить связи вдруг окуталась пульсирующим золотым светом: Пайн пришел в себя и потянулся к ней. Подобно древним Мойрам, продлевающим жизнь вопреки предначертанному часу, крупица божественности опустилась на память. Две эфирные конструкции сцепились воедино вопреки всякой логике. Нивея работала исступленно, расширяя круг, чтобы охватить всю область, стертую пузырем Пустоты.

Число призрачных рук, которыми она управляла, удвоилось, а затем возросло еще вдвое. В ее разуме запечатлелся образ Тиамат, Драконьей Матери Страха. И когда сердце бешено заколотилось о ребра, вытесненное страхом за грани разумного, она открыла в себе такие глубины потенциала, о которых прежде и не подозревала.

Она стояла посреди вихря переливающихся огней, напоминавшего взрыв неонового конфетти. Головная боль, разумеется, усилилась многократно. Золотой свет, оберегавший последнюю ноту Певицы, померк, но не угас.

Символ за символом срывались с ее пальцев, заполняя закрывающийся проход. И тень чуда едва успела проскользнуть в закрывающуюся щель.

Судорожно вздохнув, Нивея закончила работу. Она опустилась на землю, тяжело дыша и дрожа всем телом. Она растратила столько ментальной энергии, что иллюзия ее человеческого облика дрогнула, на несколько секунд явив миру чудовищный панцирь костяного змея. Но ее дело было сделано. К тому же она изо всех сил старалась не думать о тех неприятностях, которые неизбежно возникнут, когда Эфир памятивсе жевернется и с размаху ударится о границы созданного ею Подземелья.

Возведенная ею исполинская Гравюра пришла в движение, закружилась в бешеном вихре. Края с щелчком встали на место. Пузырь, присланный главным Нексусом, загудел, распознавая выделенный сектор; он уже давно вбирал в себя Подземелья и переносил их в Нексус. Когда он активировался, Нивея с удивлением заметила, что за ним потянулась и вся остальная память.

Вот только необитаемая треть ее оказалась за пределами «Подземелья». Ей стало любопытно, можно ли вообще пересечь эту границу.

Память содрогнулась: даже усилия Деганавиды не могли полностью сдержать возмущение в значимости. Все пространство вокруг Нивеи замерцало, пока их положение менялось, приспосабливаясь к новому месту.

И тут хлынул такой импульс смысла, который нужно было почувствовать собственной кожей, чтобы поверить. В этот миг неопределенности проступила вовсе не «реальность». Но когда связи между памятью и Нексусом начали вставать на свои места, ощущение подлинности заполнило все вокруг. Бушующие духи начали стремительно набирать силу. Сплетенная пауком сеть погрузилась в самую глубь памяти, становясь ее неиссякаемым источником питания и движущей силой.

Узоры значимости Рэндидли бесконечно множились вдоль ветвей и путей. Петля обратной связи затягивалась все туже, наполняя силой и смыслом те самые поддельные Печати Жизни, что Нивея встроила в Подземелье. Неподалеку с новой силой вспыхнула вражда между силами Эфира и Пустоты; большинство солдат и, вероятно, даже высшие чины не понимали сути и последствий этих колоссальных энергетических сдвигов.

Нивея потерла переносицу, радуясь, что ей удалось завершить труд Рэндидли. Но чем дольше она наблюдала за растущим приливом значимости духов памяти, тем сильнее радовалась тому, что Культ Спасителя сейчас доставляет столько хлопот Арбитру Пустоты.

Ибо сила этих эмоций была такова, что впервые пришел в движение тяжелый пласт значимости, веками давивший на память. Этим духам подарили надежду. И в самых глубинах истории Деганавиды отдельные крупицы значимости начали откалываться и перетекать в Паутину Подземелья.

Ручеек был совсем крошечным. Потребуются часы, прежде чем наберется хотя бы горсть, и, вероятно, еще больше времени, прежде чем это хоть как-то скажется на могуществе Деганавиды. Но начало было положено, и этот поток делал исход неизбежным.

Сама структура этой наспех собранной Паутины Подземелья не могла сосуществовать с Деганавидой.

Нивея моргнула, когда заявила о себе новая проблема. На окраине Хоумвелла мелькнул силуэт, направлявшийся прямиком к неподвижному телу Рэндидли. Она почти сразу узнала его: молодой дон Бейгон почуял слабость Рэндидли и жаждал мести.

— «Лукреция? Ты сможешь…»

— «Уже занимаюсь», — отозвалась Лукреция. Буквально мгновение спустя высокая фигура в потертом кожаном пальто выросла над Рэндидли, заложив пальцы за ремень.

Дон Бейгон замедлил шаг при его приближении, прищурив глаза. — Ты еще кто такой?

— Человек, который задолжал этому парню услугу, — Хэнк Ховард слегка сдвинул шляпу перед Рэндидли. Он ухмыльнулся Бейгону:

— Сделай еще шаг – и пожалеешь.

Дон Бейгон презрительно усмехнулся и шагнул вперед.

Хэнк Ховард выхватил револьвер и выстрелил ему в грудь.