Глава 2309 — Без названия

После многократных просмотров ранние годы жизни Покровительницы Перьев начали сливаться в одно пятно. Это был период тоски и бунтарства, не омраченный никакими значимыми решениями с ее стороны. Она могла огрызаться на отца, бродить по коридорам дома своего детства, устраивать истерики, а на следующее утро просыпаться и делать то же самое. Она просто принимала свое бессилие как должное. И хотя теперь она понимала, что вторая половина ее жизни была столь же неизбежной, она не могла не следовать за зовом воспоминаний, наблюдая, как ее самые ценные отношения рушатся и гниют снова и снова.

Скоро в ее жизни появится этот лис с пустыми пальцами.

Покровительница Перьев, Элхум и Истрикс следовали за странным, диким проявлением силы, полыхавшим на горизонте, к самому его источнику, где небо пролило столь горячую слезу, что та прожгла атмосферу и опалила землю. Элхум шел впереди, Истрикс следовала за ним, а Покровительница Перьев плелась позади.

Могла ли она нынешняя дотянуться до мыслей себя прежней? Сделала ли она это уже? Потому что даже тогда, в юности, она помнила тот ужас, что сопровождал их в пути. Всепоглощающую тьму, которую она, казалось, выдыхала с каждым вдохом. Словно было точно известно, что в конце пути их ждет смерть.

«Как драматично», – вздохнула Покровительница Перьев, наблюдая за собой. — «Но в каком-то смысле я была права. Пустота, ожидавшая нас, ближе к смерти, чем любая другая сила в мире».

«Но какой у нас был выбор? Мы ведь не понимали».

Посреди прогалины, образовавшейся от удара, в тлеющей сфере энергии парила отчетливая фигура. Деревья вокруг шумели, пока все трое стояли рядом, разглядывая странное свернувшееся существо с восемью хвостами.

— Вульпин? — Произнесла Истрикс, когда они замерли, пытаясь оценить обстановку.

Элхум медленно моргнул. Его руки сжались в кулаки, но в глазах вспыхнул огонек огромного азарта. — …клянусь вечными истинами. Посмотри на него, Иззи. Чувствуешь эту силу? Если мы сможем его обучить…

Глаза Истрикс яростно сверкнули, когда она повернулась к нему. Она прошипела ему в лицо:

— Первое, что приходит тебе в голову при виде этого нового существа, это обучить его?! Неужели ты ничему не научился на примере страданий Пайна…

Лицо Элхума мгновенно потемнело. На поверхность проступили черты того угрюмого, обиженного Элхума, которого Покровительница Перьев видела так редко. Его взгляд стал абсолютно плоским, не отражающим свет от странного энергетического сияния, за которым они следовали. — Осторожнее, Иззи. Я сделал то, что должен был, чтобы защитить своего сына. К тому же я его отец. Я заслужил право прикасаться к сыну, которого создал вместе с тобой.

На мгновение лицо Истрикс дрогнуло. Казалось, она готова сказать что-то еще, но по поляне пронесся странный порыв ветра. Переглянувшись, они словно вспомнили, где находятся; пусть они и были первыми, кто выследил это парящее в сфере существо, скоро здесь появятся и другие.

— Ты предпочтешь оставить этого невинного здесь, на произвол судьбы? — Элхум нахмурился еще сильнее. — Скажу прямо, Истрикс Юль. Мы не уйдем из леса без этого существа. Если ты не хочешь, чтобы я вмешивался…

Еще один порыв ветра всколыхнул деревья. Истрикс замешкалась на секунду, но затем скользнула вперед. В конце концов, ее мастерство в управлении Эфиром делало ее лучшим кандидатом для первого контакта, особенно с таким странным проявлением дикой энергии. Взмахом руки она призвала вращающиеся матрицы Эфирных Начертаний, чтобы смягчить энергию и сдержать ее распространение. Она протянула руку, проникая сквозь барьер вокруг тела, и бережно приняла вульпина на руки.

И Покровительница Перьев, и Элхум видели, как она вздрогнула от этого прикосновения. Покровительница Перьев подумала, не совершили ли они ужасную ошибку.

Но затем Истрикс резко отпрянула назад, вернувшись к ним. Троица переглянулась и мгновенно исчезла из этого приметного места, растворившись в тенях шумящих деревьев, пока другие жадные искатели не явились разузнать причину переполоха.

— Что-то случилось? — Шепотом спросил Элхум, косясь на Истрикс, когда они отошли на достаточное расстояние. От каждого дуновения ветра Покровительница Перьев испуганно поднимала глаза; любой шорох мог означать приближение опасного монстра. К счастью, привлекающая внимание энергия осталась позади, а в руках Истрикс теперь лежал лишь маленький пушистый детеныш, чья крошечная грудка едва заметно вздымалась.

— Оно… когда мы соприкоснулись, меня словно укусило. Или как удар статическим током. Просто… я не уверена. Почти не помню, — ответила Истрикс. По тому, как дрогнули губы Элхума, было ясно: он посчитал инцидент исчерпанным.

Прошел примерно месяц, прежде чем этот вопрос возник снова. Нынешняя Покровительница Перьев, прокручивая свои воспоминания, остановилась на первом прямом упоминании силы молодого вульпина.

— Разве ты не чувствуешь этого иногда? Когда ласкаешь его? У него такой взгляд… — Истрикс вздрогнула, плотнее кутаясь в шаль и крепко сжимая чашку с горячим чаем. Покровительница Перьев сидела в углу дома, ухаживая за маленьким вульпином и делая вид, будто не прислушивается к приглушенному спору супругов. — Он просто… что-то забирает.

— Разве не в этом удел детей – брать у своих родителей? А родители должны отдавать охотно, — Элхум сидел, сгорбившись над письмами, прибывшими из разных городов-государств. Напряжение между силами Эфира и Пустоты нарастало последние несколько месяцев, и казалось, что открытые столкновения начнутся со дня на день.

— Все гораздо серьезнее, Элхум. Я… да, я не оценила Фиеро, когда мы только нашли его. Считала обузой. Но когда я забочусь о нем, смотрю на его милые лапки… Вчера он коснулся меня как раз в тот момент, когда во мне зародились первые ростки любви, и с тех пор это чувство исчезло, — Истрикс решительно подошла к колыбели и посмотрела на вульпина. Покровительница Перьев наблюдала за ней с тревогой.

Старшая женщина протянула руку, ее пальцы скрючились подобно когтям. — Я могла бы… могла бы сжать руку, раздавить его череп, пока мозги не полезут наружу, и ничего бы не почувствовала. Вся привязанность к этому паразиту испарилась. Как… как ты это объяснишь? Это заставляет меня вспомнить тот укус, когда я впервые коснулась его…

Элхум оторвался от писем и посмотрел на Истрикс. Его лицо превратилось в одну из тех каменных масок, что выдавали глубокие трещины в их отношениях. Он откинулся на спинку стула и произнес жестоким тоном:

— Ну… это ведь не первый раз, когда тебя покидает материнский инстинкт, верно?

Покровительница Перьев скользила дальше по своим воспоминаниям. В конце концов даже Элхум признает странность вульпина. Однако боец без оружия не видел в этих способностях ничего плохого; по мере того как Фиеро рос, Элхум регулярно хвалил и использовал это умение. Он стал первым из Покровителей, а ее собственное прозвище последовало вскоре за этим, став частью шутки.

И все же она никогда не понимала имени Покровитель Заемного.

Ведь ничто из украденного Фиеро никогда не возвращалось назад.

*****

«Перейдем к последней невозможности…»

Рэндидли почувствовал, как за висками начинает стучать головная боль. Значимость в небе превратилась в мешанину сомнительного происхождения. Эфирные конструкции воспоминания и Нексуса теперь возвращались в свое исходное состояние, так как Певица больше не связывала их. В воздухе нарастало напряжение. Он отчетливо слышал гул сражения между силами Эфира и Пустоты.

И это не говоря о жутких энергетических штормах, которые эта земля пережила по его вине. Глубокие шрамы, оставленные двумя проваленными попытками Рэндидли совершить невозможное, тянулись повсюду, заставляя мирных жителей прятаться по домам в смертельном страхе.

Рэндидли видел их призраков, кружащих в бушующей вышине, принимая общие очертания. Первая попытка – борьба со временем ради создания безупречного предмета. Вторая – попытка сделать фальшивое воспоминание реальностью.

Честно говоря, от одного воспоминания о второй попытке Рэндидли кривился. Он потерпел полный крах; если бы не вмешательство Нивеи, которая облачила воспоминание в форму Подземелья, все бы развалилось.

К счастью для него, она оказалась наготове. И теперь в памяти начал формироваться более глубокий узор. Едва заметные течения складывали значимость в чудовищные схемы, способные изменить мир. Перед ним высилась третья попытка – стремление накопить достаточно энергии, чтобы исцелить свой Класс, спровоцировав достижение Пика.

Даже сейчас Рэндидли раздражало неактивное свойство «Грезы Музы», ради получения которого он так упорно трудился. Он помнил те моменты озарения за прошедшую неделю, которые должны были принести ему дополнительные единицы этого свойства. Те самые, что разблокировали бы мощный режим Грез.

«И позволь мне сохранить эту твою версию… возможно». Рэндидли покосился на Девик.

Рыжеволосая женщина вздрогнула, словно защищаясь от его резкого движения. Последние десять минут они просто стояли здесь, пока Рэндидли разглядывал небо и размышлял. — Что? Тебе правда нужно было так долго думать? Оставь девушке хоть какую-то тайну! Я не собираюсь рассказывать тебе о своем Классе.

Рэндидли моргнул, напрочь забыв, о чем они говорили. Ее Великая Судьба звучала весьма впечатляюще, хотя слово «Погибель» несло в себе довольно мрачные ассоциации. Улыбка тронула уголки его губ, разбавляя тревогу перед следующей попыткой. — Твоя взяла, Девик. Но не позволяй этой победе вскружить тебе голову.

— Уж в чем-очередь, а в своей невосприимчивости к тщеславию я уверена, — Девик захлопала ресницами, заставив его рассмеяться в голос.

Остатки ментального напряжения понемногу покидали голову Рэндидли. Мимолетная радость от смеха не могла полностью компенсировать накопленную усталость, но это было хоть какое-то начало.

Однако времени у него оставалось мало. — Можешь мне помочь? Я хочу, чтобы ты начертила здесь на земле один узор.

Он достал свиток из пространственного кольца и поднял правую руку. На несколько секунд на кончике его пальца вспыхнула искра Маны. Затем она перенеслась на свиток и начала расходиться изящными спиралями. Едва искра закончила рисунок, он бросил свиток Девик.

Он исчез в то же мгновение, когда она поймала свиток и открыла рот, собираясь что-то ответить. Как бы Рэндидли ни пригодилась любая колкость, которую она наверняка собиралась выдать, ему нужно было срочно оказаться в другом месте.

Стремительно несясь над полем боя, он еще раз взглянул на небо. Но в этот раз он заметил новую деталь: за пределами воспоминания Рэндидли чувствовал, как стягиваются эфирные конструкции. Он прикусил губу. Разница во времени давала ему преимущество, но ему определенно нужно было спешить, если Элхум задумал доставить ему неприятности.

Он двигался подобно шепоту среди эфирных солдат и воинов Пустоты. Благодаря времени, проведенному в качестве связующего звена между двумя Эфирными Системами, «Певица Пустоты» делала его практически невидимым при пересечении поля боя. Из двух угроз Деганавида лишь следил за его перемещениями, а Пророк был слишком занят выстраиванием круга вокруг центра лагеря Пустоты, чтобы помешать ему.

И вот, мягко ступив босой ногой на землю в самом центре лагеря Пустоты, Рэндидли огляделся с ухмылкой. — Деганавида. Энмия. Какая приятная неожиданность встретить вас всех здесь вместе.

Энмия ощетинился при виде Рэндидли, но Деганавида казался просто уставшим. — У тебя действительно нет уважения ни к чему, даже к самому себе. Твое существование трещит по швам, и ради чего?

Проигнорировав это досадно точное замечание, Рэндидли посмотрел мимо них на женщину в черных плетеных кандалах. — Арбитр Пустоты. Думаю, нам пора поговорить.