Глава 2305 — Без названия

Темный туман клубился у лап массивного паука. И первая эмоциональная нота, разнесшаяся от его мрачного, истерзанного тела, явно была соткана из бесчисленных искр значимости, принесенных из памяти погибших. Паук ссутулился под тяжестью бремени затаенной обиды, которую нес в себе.

Рэндидли почувствовал, как по спине пробежал холодок, когда осознал вполне реальную Возможность того, что это была скверная затея.

Монстр возвышался над ним, источая мощную Пустоту и яростное недовольство. Энергия трещала в его суставах и изломанном теле – сам его облик казался наспех собранным и плохо продуманным. Потоки значимости хлестали из трещин на его теле, пока Ритуал Пустоты под ним начинал рассеиваться.

С одной стороны, он ощущал колоссальную мощь этого гигантского паука. Высотой его тело превосходило десятиэтажный дом, и в нем было сосредоточено, пожалуй, чуть меньше половины всей значимости воспоминания. Зловещая угроза исходила от его хитинового панциря, делая его пугающе похожим на те жуткие статуи, которые Рэндидли обнаружил в странном море, связанном с его Ядром Пустоты.

Ледяные вены проступали на длинных конечностях, заканчивающихся слегка изогнутыми когтями. На его торсе застыло, должно быть, около двадцати глаз – налитых кровью, вращающихся и совершенно расфокусированных.

Рэндидли гадал, долго ли тот сможет протянуть, когда из его изъянов каждую секунду утекает столько энергии. Он был выкован из значимости воспоминания, но детали не слишком ладно подходили друг к другу. Желания Рэндидли и тех упорно трудившихся мертвецов, их бесчисленные мечты обрести плоть, пока еще заполняли эти бреши. Но Рэндидли не знал, надолго ли хватит и этого.

Рябь Пустоты поднялась там, где находился Деганавида, но монстр Пустоты не стал направлять свою значимость на это проявление. Тем не менее, это вновь спровоцировало короткую, но ожесточенную серию стычек между силами Эфира и Пустоты.

Странно, но именно Элхум отреагировал заметнее всех. Он прервал свои попытки уничтожить реальность воспоминания и взглянул на гигантского паука. Затем перевел взор на Рэндидли. На мгновение энергетические искажения вокруг его лица рассеялись, обнажив янтарные глаза с вертикальными зрачками.

Их взгляды встретились. Рэндидли почувствовал, как волоски на его руках встали дыбом. Если нынешний Элхум, казалось, гудел от пустоты, то этот был буквально переполнен. Рэндидли ощущал сотни эмоций, бушующих в теле врага, сталкивающихся друг с другом в непрерывной Борьбе.

Эмоциональная сила, которую Рэндидли даже представить не мог в себе, бушевала в этих зрачках, напоминая о тех высотах, которых Элхум когда-нибудь достигнет.

Но по-настоящему испугали Рэндидли слова.

—Рэндидли… Гостхаунд.— Воспоминание затрепетало от голоса Элхума. Сквозь натиск противоречивых чувств в этих янтарных глазах начало проступать нечто хищное, собственническое и совершенно безумное. —Какая знакомая энергия. Так вот где она спрята…

Оглушительный, металлический скрежет разорвал воздух, когда паук ловко вскинул одну из своих длинных лап и вонзил ее прямо в область сердца Элхума. Заостренная конечность ударила в брешь, пробитую Элхумом, заставив того содрогнуться.

Паук раскрыл пасть, заговорив пронзительными голосами детей, предсмертным хрипом воинов, спокойной настойчивостью жрецов и абсолютной уверенностью безумцев:

— Я настоящий!

—Насекомое, не смей…— начал было Элхум, и в его голосе сквозило явное раздражение, когда его внимание переключилось, но паук ударил раз, другой, третий, с каждым разом наращивая силу. Третий удар пришелся по бреши с такой мощью, что она начала расползаться мелкими трещинами в разные стороны. Элхум выглядел искренне встревоженным – вероятно, из-за угрозы самому воспоминанию.

Каждый удар также откалывал куски от его распадающегося тела, и дымящиеся глыбы Пустоты срывались на землю под ним. Но даже когда его энергия начала иссякать, Рэндидли почувствовал, как его эмоциональный накал обретает четкую форму. Все эти разрозненные души начали сливаться в единое, монолитное целое.

И по мере того как крепло единство желаний паука, его сходство с теми статуями становилось еще более очевидным.

Глаза Элхума вспыхнули. Он поднял руку и сжал кулак. Когда он нанес удар, из его тела вырвалось массивное энергетическое проявление – судя по всему, атака паука оказалась даже сильнее, чем выглядела, раз уж Элхум ответил столь яростно.

Однако прежде чем этот удар успел достичь цели, сверху хлынул поток божественного света, окутав тело паука. Кулак Элхума рассыпался на осколки, столкнувшись с мощным сиянием, дарованным Пайном. Тяжелый взгляд Элхума устремился вверх, к воспоминанию о своем сыне, который тоже желал, чтобы эта временная шкала оказалась настоящей.

Даже когда план Когорты застопорился, Пайн все равно склонил чашу весов на сторону Рэндидли.

— Я настоящий! — Паук ударил снова, и Элхум ослабил хватку на крюках, чтобы Заблокировать следующий выпад. Лавина значимости сошла с рельсов и рухнула на землю под ногами Элхума, дробя камни. Тысячи голосов кричали, отчаянно и умоляюще:

— Посмотри на меня! Я настоящий!

Рэндидли устало опустил плечи, наблюдая за движениями паука. Его Ядро Пустоты снова замедлилось настолько, что едва вращалось, его образы были на пределе, просто поддерживая связь между двумя эфирными конструкциями. И глядя на созданного им паука, он видел в нем все те черты, которые Деганавида, вероятно, замечал в самом Рэндидли: отчаянную жажду силы, существо, способное лишь огрызаться, и отсутствие единой цели.

Рэндидли выдохнул. Он не прекращал посылать свои безмолвные мольбы, даже несмотря на то, что Ритуал Пустоты исчерпал себя. «Это не все, на что ты способен. Покажи им, что ты можешь изменить свое существование, когда накопится достаточно желания, когда ты заслужишь свою награду».

Когда паук нанес очередной удар, новые трещины разошлись от парящего Элхума, став почти такими же огромными, как первоначальная рана на теле воспоминания. Лицо Элхума снова подернулось дымкой. Паук вновь замахнулся лапой, и Элхум нанес два быстрых удара – Левой и Правой. Ни один из них не принес видимого результата, но это, скорее всего, было лишь заслугой непрекращающегося вмешательства Пайна.

И когда паук ударил в следующий раз, Элхум исчез. Воздух сомкнулся, словно его здесь никогда и не было. Лишь осыпающиеся осколки значимости Пустоты доказывали, что он только что присутствовал тут. Эфирный пузырь для плана Когорты Рэндидли начал блекнуть и проседать, уничтожая огромную часть Нексуса воспоминаний – почти тридцать процентов.

— Настоящий! — Продолжал настаивать паук. Лишившись противника, он несколько секунд метался взад-вперед, превращая землю своими острыми лапами в глубокие борозды. Его внимание на мгновение приковал Хоумвелл, чья Печать Жизни наконец восстанавливала свою былую энергию после недавней атаки, и Рэндидли замер в нерешительности, гадая, не придется ли ему бежать наперерез, чтобы помешать гигантскому пауку напасть на город.

Однако две его меньшие внутренние лапы потянулись к нижней части брюшка. Он начал вытягивать сверкающие синие нити – сплетения чистой энергии, похожие на великолепные ледяные узоры. Вскинув голову, он принялся закидывать эти лассо по всему пространству воспоминания.

У Рэндидли, наблюдавшего за этим, округлились глаза. В движениях существа не было Пустоты как таковой, но стоило пауку протянуть эти связи сквозь воспоминание, каквоздухвокруг нитей начал смещаться и закручиваться в плавные спирали. Сама его жизнь превратилась в череду связанных Ритуалов Пустоты. И на глазах у Рэндидли энергия внутри воспоминания пришла в движение.

Импульс времени прошел сквозь воспоминание, усиливая этот эффект. Трудно было описать то ощущение, которое паук привносил в это пространство, но точнее всего Рэндидли мог выразить это так… он насыщал воспоминание жизнью. Все вокруг заискрилось и забурлило, становясь легким и невесомым. Потенциальная энергия этого места резко возросла.

Хор сомнений внутри Рэндидли умолк. Они завороженно наблюдали, как лапы паука двигались все быстрее и быстрее, раскидывая эти странные связи и рождая ощущение Возможности в каждом уголке воспоминания, который не был разрушен вмешательством Элхума. Паук покачивался, и из его пасти вырывалась протяжная, жуткая песнь.

Нить за нитью ложились на пространство, создавая исполинскую паутину внутри воспоминания. Осколки Пустоты осыпались с паука, пока он растрачивал себя, но он продолжал работу, невзирая на скорую гибель. Одна из его передних лап переломилась пополам – эмоций и желаний воспоминания уже не хватало, чтобы поддерживать его физическое воплощение. Но рухнув на землю, он приподнялся на остальных конечностях и продолжил плести свое Сплетение.

Рэндидли моргнул. — Неужели я… просто возьму и преуспею здесь?

Воспоминание содрогнулось. Сперва по нему прошла легкая дрожь, но по мере того как паутина становилась все плотнее, колебания нарастали. Эти толчки восполняли ту неуловимую деталь, которой так не хватало воспоминанию. Закусив губу, Рэндидли опустился на груду обломков и погрузился в медитацию. Он осторожно вернул свое Ядро Пустоты к вращению, направляя его, оберегая и залечивая те изъяны, которые мог отыскать в Пустоте собственного тела. Вскоре он добился стабильного вращения. Ведь если этому процессу суждено завершиться успехом, Рэндидли, скорее всего, придется вдохнуть в него немного жизни с помощью Сверхновой Оживления.

Однако вскоре возникла другая проблема, становившаяся все очевиднее с каждой новой нитью, вплетенной в паутину. Огромный мертвый груз покоился в самом центре воспоминания, удерживая его на месте и приглушая часть эха, порождаемого пауком. Огромные плиты камня Пустоты, иные размером с комнату, осыпались с паука. Он опустился на брюхо, но продолжал трудиться. Он забросил нити к Пайну, парящему в небесах, почти завершая свою паутину.

И там, внизу, пока воспоминание бурлило, Деганавида и его бескрайнее море значимости наотрез отказывались поддаваться этому движению.

Паук выбросил четыре последние нити, коснувшись самых дальних уголков воспоминания и завершая сложный узор связей. От его несовершенного тела отвалилось еще больше кусков Пустоты, так что у него осталось всего три полноценные лапы – две поменьше, метавшие нити, и одна острая передняя, та самая, что раз за разом разила Элхума.

— Почему? — Закричал паук, обращаясь к Деганавиде. — Мы настоящие!

К удивлению Рэндидли, в значимости Деганавиды промелькнула искренняя эмоция жалости. Его энергия запульсировала, донося голос до паука:

— Это ничего не даст, ложный идол. Твоя пустота обрекает тебя на гибель. И ради этой нелепой попытки придется пожертвовать величайшей защитой нашего народа. На такую сделку я не пойду.

— Настоящий! — Паук вскинул острую лапу и нанес удар.

Острие погрузилось в огромное море Пустоты Деганавиды, не вызвав даже легкой ряби. Паук дергал лапой, но не мог нарушить этот покой. Этот чистый и нетронутый уголок памяти оставался безмятежным.

Рэндидли прищурился, размышляя, сможет ли он, пока его Певица Пустоты занята другим, а Ядро Пустоты полностью истощено, помочь в новом противостоянии с Деганавидой. У паука оставалось совсем мало времени – вскоре его тело окончательно распадется на разрозненные куски мертвой Пустоты.

Но стоило ему решиться на действие, как рядом раздался голос:

— Четвертый кулак: Вне времени.

Рэндидли оскалил зубы, и Ужасный Гомункул взревел. Сульфур метнулся вперед, перехватывая атаку Элхума, которая притаилась в воздухе, выжидая момент, когда он отвлечется. На мгновение они сошлись в схватке – рука Семя Души поглощала кинетическую силу в волоске от того, чтобы позволить удару прорваться и вбить и без того едва державшегося на ногах Рэндидли в землю. И все же атака, должно быть, ослабла из-за задержки…

— Второй кулак: Месть.

Второй удар пришелся Рэндидли точно в челюсть, отправив его в беспамятство.

И удара о землю оказалось недостаточно, чтобы вернуть его в чувство.