Глава 2217 — Без названия
Нивея стояла на границе Восточных земель уже почти два часа, когда ощутила ужасающее, давящее безмолвие, исходившее от Рэндидли. Ее мгновенно бросило в холодный пот, когда это чувство расползлось по всему телу, отозвавшись внезапной зимней стужей в самом ее существе – именно этого она боялась долгие годы.
Того дня, когда Рэндидли в конце концов зайдет слишком далеко, сделает все слишком быстро и просто исчезнет. Его жизнь, столь драгоценная и яркая, угаснет навсегда.
Нивея не могла дышать – жуткое, тисками сжимающее безмолвие ползло по их связи, леденя кровь и вытягивая жизнь из вен. Без Рэндидли она…
Но затем это ощущение исчезло, и Нивея осталась стоять, часто моргая и судорожно хватая ртом воздух. От столь резкой перемены по телу пробежала дрожь. Несколько секунд она просто глубоко дышала, едва справляясь с подступающей гипервентиляцией, пока ее растерянность тщетно пыталась совладать с нарастающей волной паники и давно подавленного страха. Но было совершенно очевидно, что Рэндидли все еще сражается на той стороне их Духовной связи; если бы Нивея закрыла глаза, то практически смогла быувидетьего – их безупречная связь давала ей четкое представление о его движениях и жестокой, выверенной экономии атак.
Затем безмолвие вернулось снова – ужасающее небытие, в котором его словно и вовсе не существовало. Восприятие его присутствия, которым она обладала так долго, что перестала замечать, просто стерлось. На этот раз Нивея была готова к подобному явлению и постаралась не слишком сильно вонзать ногти в ладони, пока ждала. К счастью, это чувство прошло, и ощущение присутствия Рэндидли вернулось. И теперь, когда она внимательно следила за переходами, стало ясно, что чувство отсутствия не было воздействием какой-то внешней силы. Сам Мертворожденный Феникс вызывал его кратковременное уничтожение: этот образ поглощал или, возможно, заключал в себе своего носителя в моменты расширения.
«Что ж, мне это совсем не нравится», – Нивея прикусила губу, нервно усмехнулась и попыталась устремить взгляд вперед, сосредоточившись на собственной задаче. Мертворожденный Феникс продолжит творить свои странности. Лучше найти способ отвлечься.
Восточные Земли сверкали перед ней: сочные заросли джунглей, парящие хрустальные шпили и огромные скопления сернистых горчичных газов, которые поднимались, потревоженные окружающей энергией хрустальных шпилей, и стлались по земле по мере остывания. Они образовывали уродливые желтые арки, дрейфующие под капризными порывами ветра. Восток был краем джунглей, глубокой тьмы и великолепных преломленных лучей света.
И все же инстинкты Нивеи предупреждали ее, что не стоит заходить слишком глубоко и слишком быстро. В местной энергии не чувствовалось ничего странного, но ей было не по себе. Она как раз создавала Ритуал Пустоты и Гравировку для собственной защиты, когда от Рэндидли пришла эта странная волна.
«Ты справишься с этим, Нивея. Мы связаны. Точно так же, как он владеет твоим пониманием, ты владеешь его стойкостью». Она продолжала прикусывать губу, пока не выступила кровь. Ей было так невыносимо жарко; тело исходило потом, выплескивая остатки паники, которая взорвалась внутри, когда ей показалось, будто Рэндидли исчез из ее жизни. Отголоски выходок Мертворожденного Феникса продолжали накатывать на нее. «К тому же твой образ эволюционировал, прямо как у Рэндидли. И пусть у тебя есть только один образ для работы, это значит, что ему досталось гораздо больше прямого внимания. Ты справишься».
Она повторила эту мысль про себя несколько раз, пока окончательно в нее не поверила.
Нивея уже собиралась двинуться вперед, когда почувствовала, как Мертворожденный Феникс раскололся. Не полностью – образ не был уничтожен, но масштаб повреждений тревожил. При этом она ощущала, что он обрел нечто невероятно ценное благодаря своим новым способностям ненадолго исторгать из бытия тишину, движение и даже само подобие жизни. Тем не менее он был ранен слишком сильно, чтобы быстро восстановиться, и теперь Рэндидли в своем столкновении мог полагаться лишь на Иггдрасиль и своего нового Ужасного Гомункула.
Выругавшись, Нивея развернулась на месте. «Рэндидли продолжит сражаться, даже не задумываясь о том, насколько сильно его материализации образов зависят от Мертворожденного Феникса или ныне несуществующей Ужасной Химеры. Против Короля Пустоты… этого обоюдоострого оружия может не хватить. Я нужна ему».
*****
Тело Рэндидли пело от восторга – наконец-то он мог выложиться на полную и проверить свои новые возможности в бою против опасного противника. Всего в нескольких дюймах от него Энмия, Владыка Бездыханного Бдения, яростно смотрел на него сквозь Акри, пронзившего его бок. Волкоподобный воин напрягся, пытаясь дотянуться руками до шеи Рэндидли, чтобы задушить его, но тот лишь ухмыльнулся и небрежно отбил эти попытки в сторону.
Первозданное Колдовство Пустоты демонстрировало свои ошеломляющие характеристики, пока Рэндидли загонял Акри еще глубже в торс Существа Пустоты. Впрочем, нынешнее преимущество вовсе не означало, что он был полностью уверен в своей победе.
Даже несмотря на то, что его имя было восстановлено, а сердцебиение Феникса отступило куда-то вглубь тела, Рэндидли все еще с трудом воспринимал окружающую обстановку. Вылупившееся Яйцо Депрессии билось и раздувалось, крича и завывая, – его голод был полностью подавлен болью и сложной смесью буквального и фигурального урона, нанесенного ему.
Отсутствие имени освободило его, позволив искать легитимность, которой оно так долго жаждало. Но это также сделало образ уязвимым для атак, которые в обычных условиях были бы просто поглощены и усвоены. Душа Рэндидли содрогалась от волн урона, наносимого кристаллизованным символам Эфира, составлявшим его Духовное пространство. Он не испытывал подобных ран со времен своего первого путешествия на Теллус или с тех пор, как привлек к себе взор Элхума, из-за чего его Класс оказался серьезно покалечен.
Материализации его образов колебались, и отсутствие Мертворожденного Феникса на удивление тяжело отдавалось во всем его теле. Однако у Рэндидли уже был подготовлен запасной план на этот случай: он переключился на набор навыков Мойры Мелких Последствий. У этого пути не было образа, способного дать ему могущественную форму, но он мог лавировать между Иггдрасилем и Ужасным Гомункулом.
Энмия сперва прорычал что-то невнятное, но когда заговорил, в его глазах вспыхнула почти радость:
— Ты… силен, Король Пустоты Алчущее Око. Теперь я понимаю, почему ты так позабавил Арбитра.
Хищно улыбнувшись, Рэндидли толкнул противника назад. Предводитель Пустоты застонал от боли, когда из его раны брызнула кровь, но плавно перешел в оборонительную стойку, готовясь встретить последующий выпад Рэндидли. К несчастью для бывшего Вестника Пустоты, три разрушительных навыка устремились через Акри с силой, превосходящей возможности его тела и наспех созданного щита Пустоты.
Поздравляем! Ваш навык «Мировое Древо пьет из каждого царства» (Т) поднялся до 980-го уровня!
Поздравляем! Ваш навык «Рассекающий Прилив Аменонухоко» (П) поднялся до 1040-го уровня!
Поздравляем! Ваш навык «Удушающий Отпор Химеры» (Т) поднялся до 998-го уровня!
Первый навык черпал энергию из окружения, чтобы подпитать удар, забирая плотную Пустоту, яростные отголоски, источаемые символами, и отчаянную боль Мертворожденного Феникса. Второй и третий навыки высвободили всю эту силу и даже больше, ведомые яростью и ликованием.
Левая рука Энмии, от которой после неудавшегося вылупления яйца и так был откушен изрядный кусок, теперь полностью раздробилась и подкосилась под его напором. Позади предводителя Пустоты уже начал формироваться Ритуал Пустоты для контратаки, но Рэндидли резко повел локтем и нанес удар ему в подбородок. Во все стороны разошлись волны кинетической силы; Рэндидли вобрал всю эту энергию в свое тело, сделав быстрый шаг назад. Его Духовное пространство продолжало содрогаться от волн боли, но Ужасный Гомункул окутал тьмой даже саму душу Рэндидли, позволяя ему наступать вопреки агонии.
Ритуал Пустоты зашипел, извергая опасные волны энергии. Но этот короткий шаг вывел Рэндидли за пределы зоны поражения – на мгновение ослепший Энмия промахнулся.
Сгущенная Пустота и кинетическая сила собрались в плотно сжатый левый кулак для последующего удара, но сходство с Мертворожденным Фениксом заставило привычную концентрацию резко оборваться. Он почувствовал нечто вроде сострадания к Энмии, когда боль, принявшая форму копья и разросшаяся до размеров поезда, пронзила его Духовное пространство. И в это мгновение нерешительности Рэндидли почувствовал, как его Ядро Пустоты начало заклинивать – один из коварных отголосков от символов Пустоты наконец достиг цели.
Вслед за ним хлынули целые гроздья этих отголосков; они накладывались друг на друга почти с любовью, выводя свои диссонирующие ноты против течения его Пустоты. Эта сокрушительная комбинация заставила Ядро Пустоты Рэндидли со скрежетом остановиться.
Пустота в его теле закипела и взбунтовалась. Кровеносные сосуды лопались. Единственным относительным спасением было то, насколько незначительным казался этот дискомфорт по сравнению с непрекращающейся болью Мертворожденного Феникса.
Рэндидли долгим взглядом посмотрел на Энмию глазами, сияющими подобно зеленым углям. Две их силы Пустоты боролись друг с другом. Мощные выбросы Пустоты из тела его врага снова начали накапливаться в окружении после того, как Мертворожденный Феникс поглотил так много энергии. Жар в его взоре был ответом на слова Энмии: Владыка Бездыханного Бдения тоже был силен.
Поздравляем! Ваш навык «Убежденность Небесного Катаклизма» (Т) поднялся до 997-го уровня!
…
Поздравляем! Ваш навык «Убежденность Небесного Катаклизма» (Т) поднялся до 1001-го уровня!
«Но неужели ты действительно думал, что какой-то жалкой боли хватит, чтобы остановить меня?!» Сила воли Рэндидли хлынула по его телу. Вопреки страданиям Мертворожденного Феникса, Ужасный Гомункул гнал его вперед. Сосредоточенное усилие разрушило мелкие преграды вокруг его Пустоты и заставило ядро снова вращаться. Он потянулся к окружающей энергии, но сила противника была слишком плотной, а его Ядру Пустоты не хватало инерции для активации Первой Власти. Вместо этого Рэндидли просто рванулся вперед и нанес сокрушительный удар с разворота по сломанной руке Энмии. Земля под ним провалилась, а предводителя Пустоты отбросило назад.
Новые зазубренные отголоски устремились к его спине, но Рэндидли лишь презрительно зыркнул через плечо. Он вскинул Сульфур и принял эти удары на себя. Возможно, они и были энергетической разновидностью Пустоты, но несли в себе и кинетический аспект. А значит, живой доспех мог их поглотить.
Еще один небольшой шип на левой руке Рэндидли начал светиться, впитывая часть их свойств.
Сила удара была такова, что тело волкоподобного воина пробило завесу Пустоты, которую они удерживали вокруг места схватки, и он врезался в собственных подчиненных. Рэндидли последовал за ним со стремительной яростью молнии, используя инерцию и энергию, чтобы смести любую попытку союзников прийти тому на помощь.
Быстрый взгляд по сторонам подсказал ему, что они не бездельничали, пока шел поединок: вокруг их позиции высилось несколько массивных Ритуалов Пустоты.
Повреждения его Духовного пространства усилились, и Рэндидли почувствовал, как погружается в мыслительные процессы Лика Одержимости, дабы избежать малейшего замедления разума – сейчас он просто не мог позволить себе отвлекаться. Он был окружен угрозами, но здесь также крылась и возможность. Он не мог упустить этот шанс покончить с Энмией.
Существование Рэндидли было надорвано, но горело страстью, пока он нащупывал свои пределы и перешагивал через них. Рэндидли с ликованием приготовился броситься вперед… но прежде чем он успел сделать шаг, зашевелился Иггдрасиль.
Он заговорил голосом равновесия и созидания, мягко выводя его из того предельно сфокусированного состояния, в котором он собирался закрепиться. Мировое Древо взирало на бьющегося в конвульсиях Мертворожденного Феникса, на Нерожденных Дуо, которые выглядели нешуточно напуганными, и на яростный порыв Ужасного Гомункула, устремившегося на внешнюю цель, когда проблема крылась внутри: вылупившееся яйцо, растерянное и перекрученное само в себе, пыталось вернуться к прежней форме, но не могло усвоить то, что изменилось.
С каждой секундой его промедления из Мертворожденного Феникса утекало все больше жизненной сути.
Его лицо стало серьезным. Да, Рэндидли, скорее всего, мог бы прямо сейчас нанести серьезный урон лидеру противников. Но цена за это оказалась бы слишком высока.