Глава 2219 — Без названия

Глаза Рэндидли расширились, когда образ Нивеи заполнил небо бурлящим взрывом изломанных, острых костей. Проекция издала зловещий рев, явив тело из тьмы и гнилых перьев – исполина из тумана и смерти, лишь притворяющегося птицей. Ее сверкающие золотом глаза скользили из стороны в сторону, и под этим взором засада Воинов Пустоты застыла в полном оцепенении. Грузное тело твари заполнило небо со всей неумолимостью и явной угрозой готовой сорваться гильотины.

Удивительно, но когда Рэндидли посмотрел на этого дракона, даже он почувствовал, как в груди нарастает тяжесть. Существо излучало совершенно особый вид давления. Почти инстинктивно, несмотря на непрекращающуюся агонию от угасания Мертворожденного Феникса в его Духовном пространстве, он оскалил зубы в подобии улыбки. Тело отозвалось само.

Спустя долю секунды он замер.«Образ Нивеи соткан из страха… неужели эта злобная ухмылка – моя истинная реакция на ужас?»

«Возможно, окружающие были куда более правы насчет моих сомнительных привычек, чем я готов был признать…»

Однако, пока Рэндидли расправлял плечи и выпрямлялся под гнетом эманаций Тиамат, Матери Страха, окружающие их Воины Пустоты заметно сдали в тени этого образа. Они попятились, колеблясь перед концентрированным натиском ее мощи. Огромный костяной змей взмахнул крыльями раз, другой, и воины перед ним разлетелись, словно скрученные сухие листья.

За их спинами завихрилась Пустота, сплетаясь в первые контуры Ритуала Пустоты.

Чувствуя жжение в груди, Рэндидли плотнее запахнул Плащ Первозданной Ночи, подхватил Нивею с земли и растворился в направлении горизонта. Позади них мощная, монолитная Пустота Энмии вздулась и изверглась. Различные резонансы устремились им вослед. Но Рэндидли лишь окровавленно и весело хмыкнул.

«Возможно, раньше этого бы хватило. Но не теперь».

За его спиной Плащ Первозданной Ночи растягивался все шире и шире. Он укрыл не только его тело и Нивею, но и огромную часть небосвода. Гигантское облако непостижимого чернильно-черного цвета скрыло их полет. Ткань была скользкой и трепещущей, словно лоскут первозданной бездны, спустившийся в современную эпоху. Когда энергетические отголоски ударяли в ее края, плащ пульсировал с высокомерным отвержением. Звуки угасали, отброшенные прочь.

Рэндидли подавил болезненную дрожь, сотрясавшую тело, полагаясь на Ужасного Гомункула, который поддерживал навык вопреки любому напряжению.

Поздравляем! Ваш навык «Плащ Первозданной Ночи» (П) поднялся до 976-го уровня!

…

Поздравляем! Ваш навык «Плащ Первозданной Ночи» (П) поднялся до 980-го уровня!

— Король Пустоты Алчущее Око! Бегство тебе не поможет. Ты ответишь за свои бесчинства! — Взревел Владыка Бездыханного Бдения. Пустота в окружающем пространстве пришла в движение – так, как Рэндидли прежде видел лишь при использовании Власти. И все же, бросив взгляд через плечо на бушующий прилив энергии, Рэндидли не мог не восхититься.«Он способен управлять всем этим, используя одни лишь узоры? Ну и монстр».

Едва Рэндидли приготовился призвать один из своих неповрежденных образов, чтобы разобраться с угрозой, огромные глаза Тиамат скользнули в сторону. Ее массивная голова поднялась над краем чернильного облака и пронзила взглядом преследователей. Под этим подавляющим взором даже Ритуал Пустоты Энмии на мгновение содрогнулся от страха.

Воспользовавшись замешательством, Рэндидли изо всех сил оттолкнулся от воздуха. Тяжелый последующий удар Энмии разорвал Плащ Первозданной Ночи и пробил образ Нивеи, но преследователи обнаружили лишь отголоски их стремительного ухода. По внезапному сгущению и натяжению пространства Рэндидли почувствовал, как исходит яростью Энмия.

Ветер хлестал по лицам, пока он делал шаг за шагом, набирая достаточный импульс, чтобы преодолеть звуковой барьер и разогнать мили облаков. Это оставляло след для погони, но Рэндидли сомневался, что многие способны двигаться так же быстро, как он.

Рэндидли увлек их выше облачного слоя, используя излучение Пайна, чтобы сбить любые попытки выслеживания. Вскоре он начал ощущать пугающий резонанс Пайна, но они продвигались достаточно быстро, так что Рэндидли успел спуститься с небес до того, как это стало проблемой.

Они приземлились в Землях Пустоты, среди зыбучего моря песчаных дюн. Быстрое сканирование показало, что поблизости находились лишь несколько совсем юных и дряхлых Воинов Пустоты, которые в силу своей слабости вряд ли могли заметить их присутствие. Рэндидли намеревался совершить мягкую посадку, но крайне не вовремя подступивший приступ агонии заставил его рухнуть лицом прямо в песок. Мелкие песчинки, осыпавшиеся вокруг, пока он высвобождал голову, оказались удивительно прохладными, почти освежающими.

— Если все действительно так плохо, как ощущается через Духовную связь, я вообще не понимаю, как ты держишься на ногах, — заметила Нивея, съезжая по склону дюны и усаживаясь рядом с ним. Солнце клонилось к закату, и они оказались на теневой стороне; сумерки приглушили все оттенки их волос и кожи.

Поморщившись, Рэндидли перевернулся на спину и прижал ладонь к груди. — Все скверно, это точно, но я не думаю…

Очевидно, момент для попытки принизить опасность был выбран неудачно. Когда очередная часть Мертворожденного Феникса потеряла стабильность, вокруг тела Рэндидли проявился мощный всплеск силы образа. Ужасающее сердцебиение, сотворенное Рэндидли, эхом разнеслось по дюне; близлежащие пески мгновенно сковало давлением. И в это напряженное мгновение стук сердца перерос в более прочную, отточенную грань образа: Преломленное Осквернение Алчной Невозможности.

В результате сковывающий покой, принесенный этим сердцебиением, быстро превратил песчаную дюну рядом с ними в кристаллический холм, наполненный колеблющимся, чуждым свечением. Рэндидли застонал, когда навык активировался, исказил окружение и с содроганием угас.

Поздравляем! Ваш навык «Преломленное Осквернение Алчной Невозможности» (П)(У) поднялся до 880-го уровня!

…

Поздравляем! Ваш навык «Преломленное Осквернение Алчной Невозможности» (П)(У) поднялся до 910-го уровня!

— Решил заняться легкой перепланировкой? — Попыталась пошутить Нивея, косясь по сторонам, но он отчетливо видел страх в ее глазах. Она протянула руку и коснулась массивного кристалла. В местах, где ее кожа соприкоснулась со странным веществом, паутиной разбежались трещины. Она быстро убрала палец, и изъяны начали затягиваться сами собой.

«… нас все еще вряд ли заметят, если только эта дрянь не начнет разрастаться».Рэндидли выдавил улыбку и откинулся на созданный им странный кристалл. На его коже трещины не появлялись. Он уже чувствовал исходившую от поверхности причудливую энергию, но ему самому она вреда не причинит. В отличие от всего остального в округе. — Дай мне немного времени, чтобы взять это под контроль. А пока… почему бы тебе не рассказать о своем образе? Это было весьма убедительное зрелище. Ты просто блефовала перед лидером Пустоты? Черт, я ведь знал, что ты на моей стороне, но мне все равно было не по себе стоять перед этим драконом.

— Ты думал, я только и делала, что возилась с Гравировками, пока ты тренировался? Кое-чему я все-таки научилась, наблюдая за твоими ошибками. — Нивея говорила непринужденно, но напряжение в ее взгляде не угасало. Она пристально изучала его, дюйм за дюймом, отслеживая каждое колебание его энергии. По сути, попытка отвлечь ее оказалась не столь успешной, как он надеялся.

Рэндидли прикрыл глаза и сосредоточился на бурлящем очаге агонии в своем Духовном пространстве. Тот метался и извивался, разрывая себя на части смесью кипящей ярости и разочарованной боли. Прежде всего нужно было не дать ему самоликвидироваться.«Не нужно метаться. Ты не сломлен. Ты не изгнан. Пусть в этот раз не вышло, но в будущем появятся другие возможности».

«Однажды мир увидит твое рождение».

Вслед за успокаивающими мыслями Рэндидли потянулся Иггдрасиль, простирая свои золотые корни к Мертворожденному Фениксу. Однако в ответ вспыхнули разряды плотных эмоций, вонзаясь в плоть Рэндидли и разрывая волокна его мышц.

Благодаря тщательно отточенному контролю над телом, он замаскировал судорогу, просто почесав подбородок. В буйстве Мертворожденного Феникса был один плюс: оно определенно мешало ей считывать его состояние через Духовную связь. Странное излучение, которым тот обладал, казалось, было единственным аспектом, совершенно не затронутым этим повреждением, к лучшему или к худшему.

Он изо всех сил старался не напрягать плечи, пока тело исцелялось, и спустя долгое мгновение Нивея поджала губы и отвернулась. Пока она не смотрела на него напрямую, Рэндидли рискнул усилить присутствие Иггдрасиля. Под его кожей вены замерцали золотыми искрами. В его Духовном пространстве золотые корни мягко проникли в разрушенный образ, восстанавливая поврежденные участки и раздвигая острые осколки, усугублявшие урон.

Нивея размышляла несколько секунд, прежде чем заговорить. Когда она начала, Рэндидли потребовалось некоторое время, чтобы вспомнить свой вопрос. — …ты ведь знаешь о моих… ограничениях. Когда я думаю о рисках, которым ты себя подвергаешь… я понимаю, что не могу следовать за тобой, Рэндидли. И долгое время это наполняло меня стыдом. — Она помолчала и повернулась к нему. Протянув руку, она провела пальцем по его щеке. — В этом мире нет никого, кто был бы мне дороже тебя. Разве я не должна быть в состоянии переступить через свои страхи и помочь тебе, если это действительно необходимо?

— Если бы мне это понадобилось, ты бы помогла, — уверенно произнес Рэндидли. Мягкая энергия Мирового Древа наконец пропитала мечущегося Мертворожденного Феникса, не давая повреждениям усугубиться. Эти побеги раздулись, подобно подушкам безопасности, создавая мягкий буфер для поглощения ударов. Почти незаметно напряжение покинуло его; урон образу уже был нанесен, но теперь он по крайней мере не разрушится окончательно.

— В критической ситуации – не стану отрицать. Я связана с тобой достаточно долго, чтобы на физическом уровне реагировать на понятие «необходимости», — Нивея горько улыбнулась Рэндидли. — Однако теперь я нужна тебе не так часто. Я столько раз видела, как ты справляешься сам, что трудно поверить, будто в следующий раз будет иначе. И это заставляет меня барахтаться в серой зоне наедине со своим страхом.

— Какое-то время чувство вины и неопределенность было тяжело выносить. Но когда ты начал противостоять всем тем негативным эмоциональным ядрам, которым позволил развиться внутри себя… это вдохновило меня сделать то же самое. Мои были совсем другими, но страх оказался самым главным. — Нивея откинулась назад и посмотрела в небо. — Я встала перед своим страхом и оцепенела. Но не отступила. Очень долго я просто оставалась там, созерцая то чудовище, в которое превратился мой страх. Легче не становилось. Каждое мгновение было ментальной атакой. Доказывать себе, что ты можешь выдержать до следующего мига, не имело значения, ведь за ним шли новые.

— В каком-то смысле, думаю, мне вредит мое привыкание планировать наперед. Ведь если ты воспринимаешь все миг за мигом, как порог, который ты способен преодолеть, то я вижу всю вереницу этих мгновений, уходящую в бесконечное будущее. — Нивея лениво щелкнула пальцем по кристаллической дюне, отчего паутина трещин стала еще шире. Затем она ухмыльнулась, глядя на Рэндидли. — Но я научилась. Своим образом я подталкиваю противника к такому же ходу мыслей. Сам по себе образ не так силен… но он обещает неизбежность. Тот, кто на него смотрит, чувствует себя почти вне времени. Ты ведь ощутил это?

— Да. — Рэндидли нахмурился, но его мысли уже ушли дальше этого образа. После недолгого колебания он протянул руку и положил ладонь ей на плечо. — Нивея… а ты сама когда-нибудь чувствуешь себя вне времени?

— Конечно чувствую, Рэндидли. По сравнению с большинством людей, которых я знаю, мы уникальны, верно? Способны на такое благодаря нашей связи. Но мы кое-что поняли, когда столкнулись с Виком; то, что у нас есть – огромная редкость. Пока нам все еще нужна сила, которую мы обрели… лучше не копаться слишком глубоко в этом мимолетном чувстве.

«Лучше не копаться в том, насколько ты несчастна от такой жизни, вот что ты имеешь в виду»,– мысленно вздохнул Рэндидли.

Какая-то его часть хотела настоять на более определенном ответе, но он был согласен с ней. На время отложив этот вопрос, он продолжил исцелять свой образ.