Глава 1181 — Без названия

На протяжении всего пути в поисках Вуаллы среди многочисленных войск на передовой Мрачная интуиция Рэндидли тревожно пульсировала. И не в последнюю очередь потому, что на стороне Эфира внезапно появилось огромное количество подкреплений, из-за чего отыскать ее стало чрезвычайно трудно. Слишком много незнакомого Эфира, и по какой-то причине он то и дело принимал некоторых новоприбывших за Вуаллу. Но трудности, вероятно, были вызваны еще и тем, что все новые и новые могущественные Звери Пустоты спускались с небес и двигались к их укреплениям.

Они падали подобно астероидам, с грохотом врезаясь в землю, а затем бросались вперед, чтобы уничтожать существ Эфира. Зрительные искажения в этой области становились все более неистовыми, поскольку Пустота загрязняла пространство и дестабилизировала его. Отряды собирались и начинали наступление на передовые позиции Эфира.

В этот миг Рэндидли отчетливо ощущал дыхание вечного конфликта между двумя энергиями. Словно двое любовников, изнуренных разлукой и предательством, они не желали ничего, кроме как разорвать друг друга на части, невзирая на последствия для самих себя. И хотя Рэндидли мог примирить в себе собственные Эфир и Пустоту, это была лишь песчинка перед лицом всей истории.

А это была история, написанная кровью. Стремительно сгущающаяся Пустота пела памятью об этом. Эфир создавал оружие из плоти и образов, чтобы так было всегда. Оба начала были полны решимости уничтожить друг друга.

Забавно, но это был именно тот сценарий, которого Рэндидли опасался в связи со своей новой характеристикой Мрачная интуиция: поток информации был настолько колоссальным, что ему было трудно его обрабатывать. К счастью, его характеристики значительно выросли благодаря потраченным Очкам Пути, иначе продвигаться вперед под градом стольких сигналов было бы невыносимо.

В сложившихся обстоятельствах Рэндидли просто отсекал всю лишнюю информацию. Он лишь следовал за теплом в своей груди, которое безошибочно вело его к Вуалле.

Когда он приземлился, она стояла там, и ветер развевал ее лазурные волосы, пока она смотрела вверх, на Великий Разлом. На ней были доспехи и латные рукавицы, а ее кожа казалась ярким росчерком на фоне раскинувшейся над ними темной бездны Великого Разлома. Странно, но на несколько мимолетных секунд Рэндидли уловил дуновение знакомого образа, прежде чем оно исчезло.

Возможно, Рэндидли даже не обратил бы внимания на это ощущение, если бы его внезапное исчезновение не совпало с широкой улыбкой, расцветшей на лице Вуаллы. Это заставило его помедлить, пока он пытался сообразить, почему это чувство показалось ему таким знакомым.

Затем Вуалла повернулась и посмотрела на Рэндидли с этой улыбкой, и все подобные мысли растаяли, словно последний весенний снег.

«Я мог бы выиграть для нас больше времени», – лихорадочно думал Рэндидли.

«Я мог бы выбрать более безопасный путь. Но я рискнул. Не потому, что отказываюсь рассматривать варианты… а потому, что не мог доверять Иллеоту Сваку».

Однако это было то, о чем Рэндидли никогда бы не сказал Вуалле. Она бы поняла, если бы он все объяснил. Вероятно, она бы полностью согласилась с принятым им решением. И именно поэтому Рэндидли ни в коем случае не мог ей рассказать.

Поэтому без лишних слов Рэндидли практически подбежал к Вуалле и заключил ее в объятия. Он закружил ее, а затем легко поцеловал в губы.

В этот момент он установил эфирную связь, тщательно дозируя поток энергии и наблюдая за тем, как тонкая нить его Эфира повлияет на сущность Вуаллы. Даже без Ключа Философа его чувства теперь были настолько обострены, что он мог видеть кокон Эфира, окружавший Вуаллу. По крайней мере, в этом отношении Иллеот не солгал.

Больше всего беспокоило то, насколько тонким стал этот кокон. Рэндидли отчетливо ощущал, насколько износились эти механизмы, хотя и понятия не имел, что это предвещает. Поэтому он продолжал прижимать Вуаллу к себе, наблюдая, как струйка Эфира устремляется вперед.

Эфир соприкоснулся с Вуаллой. И… ничего не произошло.

— …кхм, Вуалла, я полагаю, было бы весьма уместно хотя бы представить нас друг другу, прежде чем устраивать при мне это отвратительное зрелище, тебе не кажется?

Рэндидли вздрогнул от неожиданности, отстранился и уставился на мужчину со светло-голубыми волосами, стоявшего рядом с Вуаллой. Он был так сосредоточен на проверке ее состояния после слов Иллеота, что даже не обратил внимания на то, что происходило вокруг. Все остальное, кроме нее, просто перестало для него существовать.

Вуалла густо покраснела и виновато улыбнулась Рэндидли, после чего повернулась к мужчине:

— Ах… ну, это же поле боя. Мы вот-вот вступим в войну. Поддаться порыву страсти в такой момент – вполне естественно…

Мужчина продолжал сверлить Рэндидли взглядом, словно тот был мерзким жуком, ползущим по его кухонному столу: — …так это свою страсть он сейчас запихивал тебе в рот?

— Мы целовались без языка! — Огрызнулась Вуалла. Затем она топнула ногой и фыркнула:

— Ладно, ладно. Элиот, это Рэндидли Гостхаунд. Он… ну…

— Я уже стал свидетелем, — ледяным тоном произнес Элиот, скрестив руки на груди.

— …а Рэндидли, это Элиот. Мой брат, — Вуалла беспомощно пожала плечами. — Как и все братья, он обожает совать свой нос туда, куда его не просят.

— Я буквально стоял прямо здесь, когда он начал тебя целовать, — возразил Элиот, качая головой с явным отвращением. Затем он с выражением глубокого стыда протянул Рэндидли руку для рукопожатия:

— Поверь, если бы у меня была хоть какая-то возможность уберечь свой нос от той слюны, которой вы двое обменялись, я бы непременно ею воспользовался.

— …ты ее брат…? — спросил Рэндидли. Его разум ухватился за эту деталь, поскольку она лишала всю ситуацию всякого смысла. Вуалла была искусственным дубликатом женщины, жившей тысячи лет назад. Создательницей великого массива для поглощения Пустоты, одной из тех выдающихся личностей, благодаря которым и была изобретена наложенная Система. Если это действительно был ее брат…

Но нет, этот мужчина выглядел старше, лет на тридцать с небольшим, но он определенно не был настолько древним. И в его взгляде угадывался отблеск образа. Весьма могущественного, но инстинкты подсказывали Рэндидли, что при необходимости он сможет его одолеть. Так что дело было не в том, что он просто казался моложавым, он действительно был довольно молод.

«… у меня никогда не было времени толком обдумать это раньше…», – лицо Рэндидли исказилось, приняв звериное выражение. Его зубы обнажились, а глаза яростно блеснули. — «Но как отец Вуаллы мог оказаться здесь, если она действительно дубликат?»

«… неужели Иллеот все это время держал меня за дурака…? Была ли их истинная цель в том, чтобы подобраться ко мне поближе и создать этого двойника…? Или это тоже просто совпадение? Черт побери…!»

— Не любитель рукопожатий, да…? Впрочем, я тебя не виню, — Элиот, казалось, ничуть не оскорбился. На его лице играла самодовольная ухмылка. — В нашей семье моя сила хватки легендарна.

— Рэндидли? — Голос Вуаллы стал серьезным. — Что случилось?

— …если ты действительно дубликат кого-то из прошлого, почему твой брат здесь? — Тихо спросил Рэндидли. Возможно, это был не самый… изящный способ подобраться к сути дела, но Рэндидли был слишком сбит с толку. Поэтому он просто озвучил вопрос, над которым тщетно ломал голову.

На мгновение Вуалла просто растерялась. Но затем ее глаза расширились от шока.

Очень быстро на ее лицо вернулась хмурость:

— Ты хочешь сказать, что я не…? Но… я уверена, ты тоже чувствовал… то, что сказал Кейл, казалось правильным! Порой возникает это…

— У нас просто слишком мало информации, — Рэндидли покачал головой. — Я тоже это чувствовал. Чувствовал, что его слова звучат правдиво. Но как в таком случае этот человек может быть здесь?

Элиот несколько секунд переводил взгляд с одного на другого. Затем он вздохнул:

— Не то чтобы я хотел прерывать ваш кружок теории заговора, но у нас есть проблемы посерьезнее. Силы Пустоты вот-вот нанесут удар. Может это подождать?

«Пожалуй, не должно», – с досадой подумал Рэндидли. — «Но какой у нас выбор?»

Когда Рэндидли заговорил снова, он постарался придать своему лицу более воодушевленное выражение. К его удивлению, это оказалось несложно:

— Не отставай от меня слишком сильно, хорошо? И будь осторожна.

— Ха! Кто бы говорил. Не думай, что тебе удастся скрыть, насколько сильнее ты стал за эти несколько дней. И что мне с тобой делать? — На этот раз Вуалла приподнялась на цыпочки и быстро прижалась своими губами к его. Затем она снова опустилась на землю. — И ты тоже береги себя. Твоя металлическая рука… выглядит не очень.

— Ха! Не переживай, — Рэндидли слегка постучал себя по груди. — Кажется, у меня готово временное решение.

Уходя, Рэндидли вновь обратился своей Мрачной интуицией к Вуалле, чтобы проверить состояние Эфира. Его чувства быстро просканировали ее тело в поисках той ниточки Эфира, которую он в нее впустил. Она не распадалась по швам, как изначально предупреждал Иллеот, но в то же время… Рэндидли не мог обнаружить переданный ей Эфир.

«… полагаю, это означает, что он успешно слился с ее сущностью…? Но почему у меня это… нехорошее предчувствие…»

Рэндидли еще раз оглянулся через плечо. Вуалла с энтузиазмом махала обеими латными рукавицами над головой, в то время как Элиот разминал кисть и одобрительно ее разглядывал. С небес донесся рев, возвещающий о присутствии Короля Пустоты, что окончательно отвлекло Рэндидли.

Не зная, как поступить, Рэндидли самую малость приоткрыл эфирную связь между ними, позволяя энергии течь. На его глазах энергия действительно начала плавно и без каких-либо препятствий усваиваться сущностью Вуаллы.

«Неужели я тревожусь понапрасну…?»

С передовой донеслись первые крики начавшегося сражения. Стиснув зубы, Рэндидли заставил себя отвернуться и направился к лагерю леди Иелайи.