Глава 73 — Вот это дискриминация (1)

В июле, с началом настоящей жары, в штаб-квартире гильдии Храма Десяти Тысяч Богов готовились к выпуску второго набора.

— Ваше Величество, вы уже вернулись?

Подготовкой к выпускной церемонии заведовали королева Беатрис и Яппи.

— Вы ведь приехали только ночью? Как прошёл испытательный рейд?

— Врата оказались орочьими. Второй набор справился блестяще. Но есть одно «но».

— Какое?

Беатрис с неловким видом наклонилась к уху Леона:

— Сэр Яппи расправлялся с орками без всякой жалости. Некоторые новобранцы даже испугались.

— Хм... Понятно. Но если его ярость не мешала делу, обсуждать тут нечего. Разве можно не ненавидеть этих тварей?

— Справедливо.

Стоило Леону поставить орков в один ряд с демонами, и Беатрис сразу согласилась.

— Церемонию решили сократить. Проведёт её сэр Яппи.

— А ты сама не справишься?

— Если я встану перед строем, выпускникам будет... тяжеловато.

За вуалью мелькнула горькая улыбка. Леон молча кивнул.

Беатрис всё ещё несла в себе силу Разложения. Ей хватало одного дыхания, чтобы вскружить человеку голову. Даже вуаль не спасла бы солдат, если бы королева подошла близко и принялась их воодушевлять: воля попросту отказала бы им.

— Лорд Спиннер справится.

Неделю назад Яппи докладывал, что из-за войны рухнул какой-то военный фонд. Леон так и не понял, что именно там рухнуло, но больше жалоб не слышал — значит, машина уже оправилась.

Сам Леон тоже жил на Земле, однако опыт его эпохи почти не помогал разбираться в современных финансах. Из кризисов он помнил разве что тот, который здесь называли кризисом МВФ. Этим всё сказано.

На площади Яппи прикалывал выпускникам нагрудные знаки. Леон посмотрел на него и пожал плечами.

— Похоже, лорд Спиннер освоился на Земле лучше меня.

— Ваше Величество, по-моему, даже я освоилась лучше вас.

— С чего бы? Я прибыл сюда на два месяца раньше.

Беатрис улыбнулась и показала ему складной смартфон последней модели. Леон всё ещё не совладал даже с обычным сенсорным экраном и при каждом удобном случае отдавал телефон Хан Хари. Так что новой игрушке королевы он невольно позавидовал.

— Ты быстро учишься. Это радует. В этом ты меня превзошла.

— Как я могу превзойти вас, если вы изо всех сил стараетесь привыкнуть к Земле?

Леон взял смартфон, развернул его и покачал головой. Как на этой штуке выходить в интернет и смотреть видео, он так и не понял.

— А лорд Спиннер чем пользуется?

— Назвал смартфон примитивной болванкой и взломал узел связи.

— ...Не уверен, что это согласуется со справедливостью.

Заодно Яппи незаконно переделал усилитель беспроводной сети в штаб-квартире. Среди туристов уже ходили слухи о чудесном сигнале возле храма.

— Кстати, что с «тем ублюдком»?

— Молчит. Держится на остатках силы злого бога.

— Позови, если понадобится помощь. Долго ли он выдержит, если содрать с него лицо?

Беатрис вежливо покачала головой.

— Не могу просить благородного рыцаря о подобном. Грязную работу я возьму на себя. Как ни странно, она у меня неплохо выходит. Но обещаю: из этой твари я вытащу всё полезное.

Королева-Волшебница не стала уточнять, насколько мерзким будет допрос.

— Жаль, что мне нельзя посмотреть.

Она мрачно рассмеялась. Леон ответил таким же смехом.

Их смех звучал так, будто перед собравшимися стояли два законченных злодея.

* * *

В Восточном море появились врата Дворца Дракона.

Прорыв подземелья на суше был бедствием. В море он грозил катастрофой, с которой почти невозможно справиться. Даже сильнейший охотник под водой терял свободу движений, а заражённые миазмами морские твари могли разойтись по морю и выйти к любому побережью.

Поэтому при появлении морских врат Ассоциация охотников имела право срочно призвать любых бойцов, независимо от их желания.

— Охотник Ли Ёнван, вы прибыли.

— Давно не виделись, председатель.

Глава гильдии «Жар-птица» явился в Ассоциацию вместе со своей заместительницей Ха Юри. Приказ о призыве не оставлял им выбора.

— Охотница Ха Юри тоже с вами.

— Здравствуйте.

Юри коротко поклонилась и, не снимая маски, оглядела комнату.

— А остальные где?

Председатель О Канхёк пожал плечами.

— В этот раз нам помогут Соединённые Штаты. Остальные гильдии останутся в резерве на случай осложнений.

Ёнван скривился.

— Почему первыми дёрнули именно нас? В стране хватает великих гильдий.

— Трудно найти гильдию величественнее «Жар-птицы».

— Мы ещё не оправились после врат острова Чеджу.

— Почти месяц прошёл. Полагаю, вы уже в форме. Хе-хе-хе.

Вот же старый мудак.

Ёнван наконец понял, к чему всё идёт. О Канхёк наказывал его за махинации вокруг врат равнины Хонам.

Именно Ёнван громче всех лоббировал налоговые льготы для крупных гильдий и активнее всех пытался продавить закон. Теперь председатель решил устроить показательную порку.

Зубы всё-таки отрастил.

Железный О Канхёк принадлежал к первому поколению охотников. Когда-то он стоял наравне с Берсерком из гильдии «Божественный меч» и Бесконечным Мечом из «Синей звезды». Среди прежних титанов он остался самым старым и самым слабым.

К тому же О Канхёк был государственным служащим и вынужден был лавировать перед Десятью Великими Гильдиями, которые разрослись сверх всякой меры.

И всё же сегодня он открыто давил на одну из них.

— Не поверю, что вы отправите нас одних. Покажете свой козырь?

— Козырь? Мне не по чину оценивать этого человека.

Ну да.

Ещё недавно Ёнван решил бы, что председатель тайно договорился с Леоном и перетянул его на свою сторону. Но на Чеджу он успел увидеть святых рыцарей.

Геобрик, Леон и другие избранники богов не исполняли человеческие приказы. Уж точно не по первому свистку чиновника.

У-у-у...

— Сам виноват, разве нет?

Ха Юри со вздохом села в кресло. Ёнван недовольно покосился на неё, но та лишь пожала плечами.

Они ждали в приёмной, когда к председателю подбежал сотрудник.

— Господин председатель, он приехал.

— Хм... Понял.

О Канхёк тут же поправил пиджак и галстук, а потом зачем-то достал расчёску и пригладил волосы.

Это ещё что?

Можно было подумать, что он собрался на свидание. Ёнван с недоумением наблюдал за этой суетой, пока председатель не бросил на него выразительный взгляд.

— Чего?

— Охотник Ли Ёнван, поправьте, пожалуйста, одежду.

— ...Зачем?

— Не хотелось бы проявить неуважение к нашему гостю.

— Что?

Какого хрена он несёт?..

Дверь распахнулась. В комнату вошёл красивый блондин в сопровождении сотрудника. Позади, точно свита, шли Ким Джинсу и Хан Хари.

О Канхёк едва не побежал ему навстречу.

— Благодарю, что почтили нас визитом, Ваше Величество.

Леон Драгония Лайонхарт посмотрел сверху на согнувшегося председателя.

— Если вы заставили меня поднять моё королевское тело, причина должна того стоить.

— Разумеется. Мы безмерно благодарны, что вы соизволили прибыть.

Леон принял почтительный поклон как должное и занял главное кресло. Стоило ему сесть, как Ха Юри тут же поднялась.

— Ты чего вскочила? — спросил Ёнван.

— А разве не надо?

Он нахмурился. Юри была не единственной: председатель тоже остался на ногах возле Леона.

Сидел один Ёнван.

Ты вставать собираешься?

Все взгляды сошлись на нём.

Да какого хрена? Он и здесь король, что ли?

Прошло десять секунд. Ёнван не выдержал и поднялся.

Только тогда Леон заговорил:

— Докладывайте.

Он обращался с присутствующими как с подчинёнными. Самое удивительное — никто не возразил.

— Да, Ваше Величество. Вчера около одиннадцати вечера у восточного побережья обнаружили врата.

О Канхёк сам разложил документы и указал точку на карте.

— В восьми километрах к югу от Уллындо. Они находятся в открытом море, у границы японских территориальных вод. Данные подтверждены японской морской службой и американским флотом.

— Раз врата в море, выйдите на корабле и зачистите их. Неужели вы потревожили моё королевское тело, потому что не можете прибрать собственный сад?

— Простите, Ваше Величество. Нам стыдно, но сама зачистка — не главная проблема. До врат ещё надо добраться.

Председатель вывел на экран прогноз.

— Надвигается тайфун. Его путь проходит точно через район врат. Шторм такой силы, что даже военный корабль подойдёт с трудом.

— Подождите, пока он уйдёт.

— Мы не успеем. Морские врата, которые называют вратами Дворца Дракона, требуют немедленной зачистки. Тайфун будет бушевать четыре дня. Такой риск неприемлем.

Если первая рейдовая группа провалится, времени на вторую может уже не остаться. Прорыв подземелья случится прямо в море, а последствия накроют полстраны.

Значит, ударить нужно быстро и безошибочно.

Леон холодно посмотрел на председателя.

— Вы ставите на кон честь государства. Однако, похоже, держите меня за садовника этой страны. Сначала Чхонджу, потом Чеджу, теперь это.

— Никогда! Как я посмел бы относиться к вам легкомысленно?

— Тогда почему первым зовёте меня? Даже у этой крохотной земли есть свои герои.

О Канхёк мог начать с других охотников. В случае врат Дворца Дракона Ассоциация имела право на принудительный призыв. Можно было поднять «Синюю звезду», «Божественный меч» и остальные сильнейшие гильдии.

Согласились бы они подчиниться — другой вопрос.

Ёнван с интересом ждал, как председатель станет уговаривать этого несносного типа.

О Канхёк вытянулся ещё сильнее.

— Ваше Величество, это возможность прославить Лайонхарт! Прошу, возглавьте героический поход!

Лесть Леону явно понравилась. Он тихо рассмеялся.

— Хорошо. Но моё королевское тело не трогается с места за пустые слова. Приготовьте достойную дань.

— Что именно вы желаете?

Председатель осторожно взглянул на него. Если выжившему требовалось что-то посильное, государство готово было это предоставить. Но сначала неплохо бы узнать цену.

— Король не считает монеты. Обсудите сумму с лордом Спиннером.

— Хм...

Так Леон без всякого стеснения выбил себе карт-бланш.

О Канхёк натянуто улыбнулся. Лёгкой эта сделка не будет.

* * *

Участие Леона в рейде утвердили.

Он прошёл через множество врат, но с морскими прежде не сталкивался. В операции участвовали Корея, Япония и Соединённые Штаты. В море выводили даже боевые корабли.

Из-за особенностей врат каждая сторона могла взять лишь небольшую группу, поэтому Леон отбирал людей лично.

— Отряд нужен небольшой, но надёжный. Кого назову — выходите вперёд.

Первым прозвучало имя Якта Спиннера. Яппи умел приспособиться к любой обстановке, поэтому его выбрали без раздумий.

Следом Леон вызвал Хан Сухо и Ким Джэхёк. Оба были кандидатами в рыцари, так что никто не удивился.

Затем он назвал Ку Дэсона и ещё нескольких учеников. Всего набралось десять рыцарских кадетов и двадцать солдат.

— Эм...

Первыми неладное заметили Хари и Чхон Соён.

— Ваше Величество... Среди выбранных нет ни одной женщины.

Неужели дискриминация? Хари знала, что Леон производит именно такое впечатление, но до сих пор не считала его настоящим женоненавистником.

Да, он разделял обязанности мужчин и женщин. Но уж при наборе рейдовой группы это не должно было иметь значения...

— Женщина на корабле — к беде.

— Чего?..

Причина оказалась именно такой.