Глава 77 — В дрейфе (1)

— Стойте!

Рейнальд убрал руку от статуи и повернулся на голос.

На опушке стояли охотники гильдии «Жар-птица». Впереди — двое охотников S-ранга, Ли Ёнван и Ха Юри. Остальные выстроились за ними, держа оружие наготове.

— Господин Ли, госпожа Ха. Рад видеть, что вы уцелели.

Ли Ёнван не ответил на любезность.

— Вы понимаете, к чему прикасаетесь?

Рейнальд медленно опустил руку.

Быстро они добрались. Значит, сразу сообразили, куда идти.

Самоцвет Мудрости отозвался настороженно:

[Главное, что с ними нет Леона. Где носит этого ублюдка?]

Одержимость Самоцвета королём Лайонхартом давно вышла за пределы обычной осторожности.

Рейнальд улыбнулся так, будто встреча ничуть его не беспокоила.

— Вы ведь тоже получили задание? Система требует уничтожить эти статуи.

[Исследуйте острова и уничтожьте великие статуи Ракшара: 0/3]

[Уничтожено статуй Ракшара: 0]

Окно появилось перед каждым охотником сразу после входа во врата.

Ли Ёнван промолчал. После событий на Чеджу он больше не доверял системным заданиям безоговорочно. Тогда охотникам велели остановить резню и победить Геобрика. Позже выяснилось, что Геобрик не был врагом, а сама формулировка задания подталкивала людей к неверному решению.

Я пока никому об этом не говорил. Но и закрывать глаза уже не получится.

— Статую не трогаем, — сказал он. — Сначала разберёмся, что здесь происходит.

Рейнальд прищурился.

— На каком основании?

— Мы даже не знаем, та ли это статуя. Может, разрушим её — и сами запустим ловушку. Для начала стоит выяснить, кто такой Ракшар и почему система так хочет избавиться от его изображений.

Рейнальд не спешил с ответом.

Возражение было разумным. Более того, нападать сейчас тоже не имело смысла: один против всей группы «Жар-птицы» он мог увязнуть надолго.

[Отойди. С ними разберёмся позже.]

Архимаг снова изобразил приветливую улыбку.

— Хорошо. Вернёмся на берег и обсудим всё вместе. Там мои люди из «Маверика».

Пока что он решил подождать.

* * *

— Всё! Последний готов!

Хари опустила меч и тяжело выдохнула. На песке валялись расколотые панцири крабов.

— Сестра, ты как? — спросил Сухо.

— Жива. Остальных проверь.

Пока кадеты приходили в себя после боя, Хари подошла к солдатам. Рядом с ними хлопотали Пак Дэсик и Ку Дэсон.

— Охотник Пак, охотник Ку, раненые есть?

— Ничего серьёзного, госпожа Хан, — ответил Пак Дэсик и ободряюще махнул рукой.

Ку Дэсон не улыбнулся. Он смотрел в сторону моря с таким лицом, будто случилось нечто гораздо хуже нападения монстров.

— Что такое?

— Связь пропала.

— Какая связь?

— Аура Его Величества. Я её больше не чувствую.

Хари застыла.

Леон постоянно поддерживал подчинённых своей силой. Аура Лайонхарта и Благословение Боевого Рыцаря усиливали людей настолько, что охотник D-ранга мог на равных драться с орком.

— Точно? — спросила она.

— Я слишком хорошо знаю это ощущение, чтобы ошибиться.

Остальные невольно посмотрели на острова, смутно видневшиеся вдали.

— Может, Его Величество на одном из них? — предположил кто-то. — Они вроде недалеко.

Ку Дэсон покачал головой.

— Мы проверяли дальность ауры на тренировках. В лучшем случае она действует километров на тридцать. Сейчас усиления нет ни у кого.

— Значит...

— Его Величества поблизости нет. Ни на этом острове, ни на соседних.

За островами тянулся только океан.

Кто-то тихо начал:

— А вдруг он...

— Нет, — сразу перебил Пак Дэсик. — Его Величество не мог погибнуть.

Другие заговорили следом, будто дружное отрицание могло отвести беду.

Хари молчала.

Пома высунул голову из панциря.

[Связь с королём Лайонхартом действительно оборвалась.]

Она сжала зубы и не подала виду. Стоило ей показать страх — и он тут же передался бы остальным.

— Сначала пересчитаемся, — сказала Хари. — Потом решим, что делать.

Людей собрали в одном месте. Кадеты, солдаты, охотники — каждый называл своё имя, а остальные отмечали пропавших.

— Нет Ким Дохана.

— И Джэхёка не вижу.

Отсутствовали люди и среди учеников, и среди военных.

Неподалёку стояли примерно десять американцев. Один из них, светловолосый мужчина с лёгкой улыбкой, первым заговорил:

— Всем привет. Я Майкл.

Другой американец окинул Хари взглядом и присвистнул.

— Так это ты висела на мачте? Ничего себе. Зачем вы устроили эту безумную хрень?

— А, вы из «Маверика».

Хари узнала их по экипировке и внешности, а не по речи. После Катаклизма система каким-то образом убрала языковой барьер между пробуждёнными. Выжившие из иных миров тоже понимали землян без переводчиков.

Светловолосый протянул руку.

— Позывной Мистраль. А тебя как зовут, красавица?

— Хан Хари. Подождите... Мистраль? Тот самый Аллен Тейлор?

— А смысл в позывном, если ты сразу называешь настоящее имя?

— Ой. Простите.

Хари неловко поклонилась. Вокруг тут же зашептались кадеты. Аллен Тейлор, шестой номер «Маверика», был одним из самых известных охотников S-ранга в мире.

— Я не знала, что вы участвуете в рейде.

— Похоже, нормального инструктажа не было ни у кого. Мы вышли слишком поспешно. А где ваш глава?

— Его Величества с нами нет.

— Значит, его вынесло на другой остров. Ничего страшного.

— Нет. Дело не в этом.

Уверенность Хари заставила Аллена перестать улыбаться.

— Бог Моря и Волн защитил всех, кого затянуло во врата. Волны никого не убили.

Пома важно вытянул шею с её плеча.

— Кроме того, — продолжила Хари, — если бы Его Величество мог нас найти, он уже был бы здесь.

— Верно, — подхватил Сухо. — У него есть Пегас.

— Может, он просто решил, что мы и сами справимся, — пробормотал один из кадетов. — Всё равно он нас постоянно гоняет.

Аллен посмотрел на них как на сумасшедших.

Морской бог в виде черепахи. Крылатый конь. Король, способный найти людей на любом острове. Для шутки всё это звучало слишком серьёзно.

— Ладно, — сказал он. — Задача у нас одна.

Перед охотниками вновь появилось системное окно.

[Исследуйте острова и уничтожьте великие статуи Ракшара: 0/3]

[Уничтожено статуй Ракшара: 0]

— Разобьём три статуи — врата, скорее всего, закроются, — пояснил Аллен.

Однако люди Храма Десяти Тысяч Богов уже проходили через обманчивое задание на Чеджу.

— Сначала исследуем остров, — сказала Хари. — Статуи пока не трогаем.

— Согласен, — кивнул Сухо. — Ломать всё подряд только потому, что так написала система, глупо.

Остальные поддержали их.

Аллен нахмурился. Обычная гильдия не стала бы спорить с условием зачистки. Охотники обычно выносили из врат всё ценное, выполняли задание и возвращались домой.

Но люди Храма Десяти Тысяч Богов явно привыкли действовать иначе.

— Хорошо, — уступил он. — Ищем статуи, но ничего не разрушаем, пока не узнаем больше.

В тот же миг перед всеми вспыхнуло новое сообщение.

[Начинается первая волна.]

— Волна? — переспросила Хари.

— Это ещё что за хрень?

Из моря раздался тяжёлый плеск.

— Кракен! — крикнул один из американцев. — На берег идёт кракен!

Из воды поднялась огромная туша. Следом за ней показались десятки морских чудовищ.

Аллен вытащил оружие.

— Первая волна — и сразу полевой босс A-ранга. Неплохо нас встречают.

Охотники Храма Десяти Тысяч Богов и «Маверика» развернулись к морю.

Щупальца кракена взметнулись над пляжем.

* * *

На дне океанской бездны сиял остров света.

Он оттеснял воду, выдерживал чудовищное давление и удерживал внутри воздух — невозможное убежище для того, кто не был рождён в море.

Леон открыл глаза.

— Досадно.

К свету уже стекались обитатели глубин. Мелкие рыбы с фонарями на лбах, хищники длиной в сотни метров, змееобразные твари с пастями, полными зубов. В обычном море одни пожирали бы других, но сейчас все смотрели только на человека в центре сияющего круга.

Леон огляделся.

Вокруг лежали руины. Каменные здания всё ещё сохраняли очертания, хотя над ними давили километры воды. Когда-то здесь существовал город, а теперь от целого мира остались лишь обломки на дне.

Во время крушения лодки связь с Помой на миг прервалась. В чужих водах, куда не простиралась власть морского бога, его сила заметно ослабла.

Кто мог подавить божественное покровительство и затянуть его на такую глубину?

Только другое божество. Или демон, природа которого стояла враждебно всему божественному.

— Покажись, нечисть.

ГУЛ БЕЗДНЫ

Дно дрогнуло.

Сначала Леону показалось, что раскололась земля. Затем из тьмы поднялось нечто огромное.

Одно его движение заставило океан содрогнуться. Хищники, перед которыми отступали киты, замерли от первобытного ужаса. Они даже не пытались бежать.

Леон стоял на ладони существа.

Не на каменном выступе, не на островке — на его ладони.

[Лайонхарт. Гончая богов. Потомок драконоборца. Тот, кто убил больше демонов, чем любой смертный.]

Голос расходился по воде тяжёлыми волнами.

Из мрака показалось щупальце. Всего одно из сотен, но и оно превосходило размерами любое живое существо в этих водах.

[Рыцарь над рыцарями. Король над королями. Защитник царства, от которого осталась лишь память. Ты пришёл ко мне без войска, отрезанный от богов и лишённый большей части силы.]

— Ты знаешь моё имя?

[Какой демон не знает короля Лайонхарта? Среди нас ты знаменит.]

Щупальца приблизились. Их размер сам по себе был оружием — грубой, бессмысленной мощью, способной раздавить город.

[За пятьсот лет сюда приходило немало героев. Ни один меня не одолел. Посмотрим, станешь ли ты исключением.]

Леон поднял голову.

— Жалкая тварь. Ты решил, что размер даёт тебе право смотреть на меня свысока? Даже среди демонов есть те, перед кем тебе следовало бы ползать.

Огромное щупальце схватило кита.

ХРУСТ

Тело лопнуло. Кровь и внутренности разошлись в воде багровым облаком, а мёртвая туша рухнула рядом с Леоном.

[И всё же я должен тебя поблагодарить.]

— За что?

[Ты убил Малуса и подарил мне возможность освободиться.]

— Малус...

Владыка Хаоса. Значит, эта мерзость связана с ним.

[Пятьсот лет я гнил в этой дыре. Но ожидание закончилось. Пора проснуться по-настоящему.]

Из бездны поднялись десятки щупалец. Они хватали морских чудовищ, рвали их и заталкивали куски в скрытую пасть.

Голос существа заставил дрожать сами руины.

[Рыба мне надоела. Интересно, каков на вкус рыцарь богов?]

Леон сжал рукоять меча.

Архидемон?.. Нет. Эта тварь сильнее.

Он поднял клинок навстречу древнему злу.