Глава 79 — Полным ходом (1)
Четвёртая волна уже схлынула. С тех пор как охотников забросило во врата, прошло два дня.
Всё это время Хан Хари отбивалась от чудовищ на берегу и при любой свободной минуте пыталась пробудить силу Моря и Волн.
В другой обстановке она первой отправилась бы прочёсывать остров в поисках статуй и прочих зацепок. Но сейчас у неё была куда более срочная причина не отходить от воды.
— А-а! Ну же!
Хари босой ногой ударила по мелководью, зачерпнула ладонями морскую воду и попыталась удержать её силой. Вода тут же просочилась между пальцами и расплескалась.
Пома покачал головой, глядя на её мучения.
[Хочешь плескаться — раздевайся и плескайся. Хоть посмотреть будет на что.]
— Фу!.. Не приставай, я вообще-то пробудиться пытаюсь!
[Не вижу здесь ни пробуждения, ни силы Моря и Волн.]
Хари надулась и плюхнулась на мокрый песок.
— Мне объясняли, что милость Арианны, богини Света и Справедливости, заслуживают праведными поступками и честной жизнью.
[Для неё подходит. И скука смертная.]
— Демеру, богиню Жизни и Изобилия, почитают трудом на земле, а Петоса Войны и Пламени — победами и несгибаемой волей. Кажется, так.
Каждый бог учил последователей по-своему. Путь веры всегда был связан с его властью и природой.
Как ни странно, с прежними богами всё оказалось проще. Не легче — именно понятнее.
— Ты бог Моря и Волн. Я и решила, что начинать надо с воды.
[А я не думаю, что дело в воде.]
— Да чтоб тебя!.. Тогда скажи прямо. Мне в море выйти и рыбы наловить?
[Пойманную рыбу следовало бы принести мне в дар. Только чем ты её ловить собралась? У тебя ни лодки, ни сети, ни удочки.]
— Ну...
Хари никак не могла понять, почему этот похотливый черепах не помогает ей освоить силу, в которой она так отчаянно нуждалась.
— Его Величество Леон... Ты же сам сказал, что его надо спасти. Разве мы не должны торопиться?
[Должны. Он заперт в море. Если до сих пор не выбрался сам, значит, положение у него тяжёлое.]
— Так пробуди меня поскорее, и я его найду!
[Верно.]
Тогда какого чёрта ты тянешь?
Хари всё меньше понимала бога Моря и Волн.
[Хари, юная святая. Обычному верующему нетрудно чтить Море и Волны.]
[Рыбак молится, закидывает сеть, принимает морской дар и благодарит меня за источник жизни.]
[Море неисчерпаемо. Одной искренней благодарности уже достаточно, чтобы укреплять веру.]
Может, плот связать?
Пока Хари прикидывала, из чего его сделать, голос Помы стал неожиданно строгим.
[Но ты путаешь путь мирянина и жреца с путём воина. Неужели решила, что рыцарю достаточно повторить чужой обряд и получить просветление?]
Понять и воплотить. Только так открывается путь веры.
Хари промолчала.
Да скажи уже по-человечески, что делать. Зачем столько тумана напускать?
Ей хотелось получить навык или системное окно, где всё было бы разложено по пунктам: выполни условие — забери награду. Без загадок, прозрений и прочей мутной чепухи.
— Ладно. Буду стараться.
Другого выхода всё равно не было. Хари снова вошла в воду и продолжила бессмысленные, на первый взгляд, попытки.
— Сестра! Сестра!
К берегу во весь дух мчался Хан Сухо.
— Что случилось?
— Гильдия «Маверик» нашла статую!
До следующей волны оставалось девять часов. Хари сразу отправилась за ним.
В глубине острова кишели крабовые чудовища, и даже обычная разведка превращалась в бой. К счастью, их остров оказался небольшим, поэтому до статуи добрались быстро.
* * *
На другом острове Рейнальд наблюдал за изваянием, которое охраняли корейские охотники. Задание, полученное им от Самоцвета Мудрости, было простым: уничтожить все статуи.
Он должен был разбить эту ещё в первый день и перебраться на следующий остров.
До сих пор сторожат. Упрямее, чем я думал.
[Почему они занимаются тем, чего от них никто не просил?]
Гильдия «Жар-птица» тщательно осмотрела статую и весь участок вокруг неё. Охотники словно не доверяли самому заданию, которое велело уничтожить изваяние Ракшара.
Ни Самоцвет Мудрости, ни Рейнальд такого не ожидали.
Обычно охотники не задавались вопросом, кто составил задание и к чему оно приведёт. Система обещала награду — этого хватало.
Но Ли Ёнван и его люди вели себя иначе.
Разбить статую ночью, пока никто не видит?
[Не стоит навлекать лишние подозрения. К тому же у нас есть веский довод.]
Рейнальд сразу понял, о чём речь.
— Эй, корейцы. Может, уже покончим со статуей? По-моему, мы и так прождали достаточно.
Члены «Маверика» поддержали осторожность гильдии «Жар-птица». Сначала они хотели убедиться, действительно ли перед ними изваяние Ракшара и нет ли поблизости ловушки.
— Во время зачистки врат в Мехико я однажды поспешил и угодил прямо в засаду.
— Лучше всё проверить, чем слепо выполнять приказ.
Три дня они отражали волны и прочёсывали остров. В конце концов ответ стал очевиден.
— Кроме крабовых чудовищ и развалин, здесь ничего нет.
— Статуя одна. По заданию на каждом острове должно быть по одной. Похоже, это и правда изваяние Ракшара.
— Есть смысл ждать дальше?
Вывод был разумным. Ли Ёнван и Ха Юри не нашли, что возразить.
— М-м...
— Ничего не поделаешь. Другого пути я тоже не вижу.
Едва Ли Ёнван согласился, Минитмен, охотник S-ранга из «Маверика», обрушил на статую огромный кулак.
— Крепкая дрянь.
Но на этом её достоинства закончились. Стоило Минитмену взяться всерьёз, как камень пошёл трещинами и развалился.
[Каменное изваяние Великого Ракшара уничтожено.]
[Уничтожено изваяний: 1/3]
— Значит, всё сделали правильно.
Члены «Маверика» заметно приободрились. Ли Ёнван и Ха Юри всё равно не могли отделаться от тревоги.
— И всё-таки мне это не нравится.
— Мне тоже. Но другого решения у нас нет.
Кирик!
Кирик! Кирик!
В ту же секунду из зарослей полезли крабовые чудовища. Казалось, уничтожение статуи привело их в бешенство.
— Совсем озверели!
— Убить их!
Твари брали числом, но поодиночке были слабы. Против них стояли сразу трое охотников S-ранга.
Охотники методично рубили крабов, пока земля вокруг не покрылась расколотыми панцирями. Бой затянулся.
— Фух... Да сколько вас, тварей, было?
— Гнездо мы тоже нашли и выжгли. Больше не полезут.
— Ли Ёнван, пора. Сейчас должна начаться волна.
— Уже? Дольше провозились, чем я думал.
Наступил срок шестой волны. Полдень прошёл, однако системного предупреждения так и не появилось.
— Волны нет?
— Значит, статую и правда требовалось уничтожить.
После разрушения изваяния атаки прекратились. Теперь охотники окончательно уверились, что поступили верно.
— Тогда берёмся за остальные острова!
Гильдии «Жар-птица» и «Маверик» решили разделиться.
На четвёртый день им наконец удалось подобрать унесённые течением резиновые лодки. Ли Ёнван попрощался с американцами и повёл своих людей к следующему острову. Море успокоилось, и путь занял совсем немного времени.
— Выгружайте припасы и сразу ставьте лагерь! В любой момент может начаться новая волна!
Едва высадившись, охотники принялись укреплять берег и расставлять заграждения.
Когда работа была наполовину закончена, вернулась разведка.
— Глава гильдии! Вам надо это увидеть!
Один из бойцов был бледен как мел.
— Что там?
— Следы боя.
— Если сюда занесло других охотников, ничего удивительного...
— Нет! Там другое. Лучше посмотрите сами.
Ли Ёнван насторожился и пошёл за разведчиком на соседний пляж.
— Это ещё что за...
Увиденное заставило его замереть.
Здесь шла война.
Не схватка охотников с очередной волной, а настоящий бой между десантом и защитниками берега.
— Пушки?..
Тела чудовищ не были изрублены мечами и копьями. Их разорвало тяжёлым огнём: панцири пробиты, конечности оторваны, песок залит внутренностями.
Так выглядели самые страшные кадры военной хроники.
— Назад, живо! Этот остров не похож на прежний. Готовьтесь к бою!
Кирик!
Ли Ёнван почувствовал на себе чужие взгляды и резко вскинул лук.
Кирик-кирик!
Ки-ки!
Из зарослей на него смотрели десятки крабовых чудовищ.
Сами по себе они не представляли особой угрозы для охотника S-ранга. Вот только эти твари были в доспехах. Пластины плотно облегали мощные плечевые панцири, а к спинам тянулись провода и металлические крепления.
И это было ещё не всё.
За спиной у каждого краба торчала длинная тяжёлая труба.
Очень похожая на пушку.
— Это... орудия?
— Они вооружены пушками! Какого чёрта только на этом острове?!
Спокойно. Думай.
На прошлом острове жили такие же примитивные твари. Не могло между соседними племенами быть настолько чудовищной разницы. Наверняка это просто украшение или нелепая имитация...
Бах!
Снаряд просвистел мимо Ли Ёнвана и врезался в море.
Бабах!
Взрыв поднял стену воды. Ли Ёнван заслонил лицо и стиснул зубы, когда его окатило ледяными брызгами.
— Настоящие...
Таких орудий насчитывались десятки. Лезть в бой с ходу означало угробить всю гильдию.
Пока Ли Ёнван лихорадочно оценивал силы противника, из леса вышла торжественная процессия. Несколько крабов несли на плечах огромную плетёную корзину.
Кирик-кирик!
Ки-ки!
Кикирук!
Чудовища почтительно кланялись фигуре, украшенной цветами, резными дощечками и прочей племенной мишурой.
В корзине восседал тот, кого Ли Ёнван меньше всего ожидал здесь увидеть.
Точнее, не человек, а машина.
— Якт Спиннер?!
Боевая машина из врат Чхонджу, а ныне святой рыцарь Храма Десяти Тысяч Богов, принимал поклонение крабовых чудовищ как родной вождь.
— Склонитесь перед братом Яппи, великим вождём племени кикируков!
Следом шёл Ким Джэхёк, рыцарский кадет гильдии Храма Десяти Тысяч Богов. Он раболепно потирал руки и надрывался:
— Сдавайтесь, органические формы жизни. Шансов на победу у вас нет.
Ли Ёнван молча опустил оружие. Лицо у него стало белее мела.
[Подавление гильдии «Жар-птица» завершено.]