Глава 74 — Бля... (1)
С момента появления врат Дворца Дракона прошло четырнадцать часов. Ассоциация охотников готовила рейд в авральном порядке.
Морские врата считались чрезвычайной угрозой государственного уровня. Приказ спустили с самого верха, и к операции привлекли военные корабли.
На вертолётную площадку Первого флота в порту Тонхэ один за другим сели армейские «Блэк Хоки». Лопасти с рёвом молотили воздух.
Из вертолётов вышли не солдаты, а охотники.
— Можете спускаться, Ваше Величество.
Первыми на площадку ступили начальник отдела Ким Джинсу и агент Ассоциации Хан Хари. Они почтительно помогли Леону выйти из вертолёта. Следом появились Ли Ёнван с охотниками гильдии «Жар-птица», а за ними — люди Храма Десяти Тысяч Богов.
Леон оглядел машину с явным одобрением.
— Хорошая повозка. Надо взять несколько таких. И коней перевозит — ещё лучше.
Он про вертолёты?.. Да ну нахрен.
Ким Джинсу тут же отозвался:
— Председатель сказал, что мы можем передать вам несколько штук. Шести хватит? Простите, что не предупредили заранее.
Они ему их дарят?!
Ёнван остолбенел. Один военный вертолёт стоил десятки миллиардов вон, а здесь их раздавали, будто служебные машины.
Впрочем, Джинсу явно не сам это придумал. У начальника отдела не было полномочий распоряжаться армейской авиацией.
Значит, приказ пришёл сверху. По поведению председателя было ясно: Леону пообещали всё, на что тот ткнёт пальцем.
— Ваше Величество, эта модель уже устарела, — осторожно продолжил Джинсу. — У нас недавно появилась новая машина — «Сурион». Скромная, конечно, но при передаче можно было бы сделать памятное фото. И, может быть, вы сказали бы пару слов...
Что он, блядь, творит?
— Не надо. Мне больше нравятся иностранные. Есть ещё большой... «Чинук», кажется. В него помещаются кони. Вот это дело.
— Понятно...
Джинсу сник. Хари сочувственно похлопала его по плечу.
Гильдии направились к штабу Первого флота. Перед зданием уже стояли несколько сотен человек: офицеры, старшины, матросы. Всех заранее выстроили для встречи.
— Равняйсь! Смирно! Приветствуем в штабе Первого флота Военно-морских сил Республики Корея!
— Для нас честь встретить Леона Драгонию Лайонхарта!
Там-та-та-там!
Грянул оркестр. Приветствие получилось оглушительным.
На современной Земле охотников считали героями, но границу между военными и гражданскими всё же соблюдали. Если страна не была разорвана на полсотни враждующих областей и не жила под властью охотников, таких почестей постороннему не оказывали.
— Хм. Ты командуешь этой крепостью? — спросил Леон.
— Так точно! Командующий Первым флотом Чхве Джэсон!
Командующего заранее подробно проинструктировали, и перед Леоном он не допустил ни одной оплошности. Впрочем, такая почтительность объяснялась не только приказом.
— Для меня великая честь встретиться с вами, Ваше Величество! Моя внучка болела лейкемией. Врачи уже ничем не могли помочь, но урожай, благословлённый богиней Демерой, исцелил её. Позвольте поблагодарить вас.
Девочка много лет жила с тяжёлым диагнозом и почти перестала надеяться. Когда болезнь отступила, Чхве Джэсон впервые в жизни заплакал во время молитвы.
Леон кивнул.
— Милость богини связала нас братскими узами. Не забывай благодарить Её и воздавать Ей почести.
— Для меня это честь!
Леон прожил на Земле всего три месяца, но его влияние уже распространялось по всей стране.
— Перед докладом об операции позвольте представить союзников, которые будут сражаться вместе с нами.
Чхве повёл охотников в общий спортивный зал. База в Тонхэ была небольшой, и только там можно было разместить несколько сотен человек.
Внутри ждали иностранцы.
— Американская рейдовая группа? — спросил Ли Ёнван.
Командующий кивнул.
— Да. Их перебросили транспортником морской авиации. Прилетели прямо с базы. Странная история.
И правда странная.
Врата появились в Восточном море, а значит, напрямую касались Кореи и Японии. Соединённые Штаты были союзником Кореи, но отправлять сюда полноценную рейдовую группу не требовалось. У Кореи и Японии хватало собственных охотников.
— Корабль ВМС США пришёл из Сасэбо, — добавил Чхве. — Похоже, американцы настроены серьёзно.
Зачем им понадобилось участвовать, никто не понимал. Впрочем, лишняя сила не помешает. Если каждая из трёх стран выставит по два охотника S-ранга, ударная группа получится более чем достаточной.
К корейцам направился высокий блондин.
Волосами и глазами он напоминал Леона, но держался скорее как учёный, чем как аристократ.
— Погодите...
— Рейнальд Шерман?!
Корейские охотники узнали его сразу. Перед ними стоял глава американской Башни Магии.
Какого чёрта такая шишка делала в Корее?
Рейнальд улыбнулся изумлённым охотникам и уверенно начал:
— Рад встрече, корейские охотники. Я Рейнальд Шерман, глава Башни Магии. Меня пригласили принять участие в зачистке этих врат...
Он осёкся. Зрачки дрогнули, а взгляд прилип к другому золотоволосому мужчине.
— Бля...
* * *
[Немедленно отправляйся в Корею!]
На верхнем этаже американского отделения Башни Магии Самоцвет Мудрости, бережно хранившийся в кабинете главы, вдруг заговорил.
— В Корею?.. С чего бы?
[Так надо! Там есть дело, с которым ты один не справишься. Я поеду с тобой!]
Рейнальд молчал.
Знания, которыми делился Самоцвет, кружили ему голову. И всё же возвращаться в Корею не хотелось. Он уже побывал там однажды и встретил существо, о котором предпочёл бы больше никогда не вспоминать.
— Но там Леон...
[Ах ты, ебаный ублюдок! Не произноси это имя при мне! Теперь мне уши чистить!]
Имя Леона стало для Самоцвета запретным.
Тогда какого хрена ты тащишь меня обратно?
Слова и поступки Великого Существа друг с другом не вязались.
Словно прочитав его мысли, Самоцвет заговорил спокойнее:
[Не бойся. Я дам тебе чертёж артефакта, который полностью скроет демоническую магию. Найдёшь материалы — сам изготовишь.]
— Правда?
Значит, можно будет спрятаться от чутья Львиного Короля.
— Что понадобится?
[Рог единорога, перо феникса, обломок драконьего когтя...]
Рог единорога стоил три миллиарда четыреста миллионов вон. Перо феникса — два миллиарда сто миллионов. Драконьих когтей в продаже не было вовсе. Дальше шёл ещё десяток материалов уникального и легендарного ранга.
— Великое Существо?
[Что?]
— Всё это нельзя достать за пару дней...
[Тогда сделаем хуже, но проще. Вот эти материалы точно найдутся у тебя на складе.]
Самоцвет Мудрости владел неисчерпаемыми знаниями и тут же предложил замену. В этом он оказался куда полезнее демона, который прежде им распоряжался.
— И правда, всё есть! Поразительно, Великое Существо!
[Артефакт выйдет хрупким. Но что с того? Корея хоть и маленькая, однако встретить там именно его почти невозможно.]
— Верно. Не один же Леон на всю страну.
[Ха-ха-ха! Не может нам настолько не везти!]
Два умнейших злодея рассуждали безупречно. В Корее жили тысячи охотников. Шанс наткнуться на Леона сразу после прибытия был ничтожен.
Но иногда сама реальность посылает расчёты к чёрту.
— Соблюдай приличия, колдун.
[Ой, блядь!]
* * *
Увидев Леона, Рейнальд и Самоцвет Мудрости едва не задрожали в унисон.
Что делать, Великое Существо?! Он прямо перед нами! Прямо здесь!
[Спокойно! Успокойся, мать твою! Если бы он что-то заметил, твоя голова уже валялась бы на полу. Пока нас не раскрыли!]
Самоцвет заранее изготовил кольцо, скрывавшее демоническую магию. Никто не ожидал встретить Леона в Корее, но эту последнюю страховку всё же взяли с собой.
Не зря вас зовут архидемоном Мудрости! Я всегда в вас верил!
И тут Рейнальд почувствовал, как кольцо на пальце начало крошиться.
Великое Существо!
[Не дёргайся! Его святая сила разъедает артефакт!]
Самоцвет вопил так, что успокаивать следовало уже его. Единственная защита таяла на глазах.
[Надо отойти! Быстро! Убирайся подальше от его святой силы!]
Рейнальд собрал всю волю и изобразил невозмутимость.
— Рад встрече, Ваше Величество. Слава о вас дошла даже до далёких стран. Я давно мечтал познакомиться лично.
Он хотел протянуть руку, но вовремя остановился. Прикосновение могло выдать их с головой.
Чёрт! Теперь он точно что-нибудь заподозрит.
Рейнальд тревожно покосился на Леона. Тот, напротив, выглядел довольным.
— Хорошо, что ты понимаешь своё место, колдун.
Что именно пришлось ему по душе, оставалось загадкой.
Леон прошёл мимо и занял своё место. Рейнальд с трудом унял дрожь.
Уходим. Великое Существо, вы ведь согласны?
[Нет... Нельзя. Дело слишком важное. Мы должны остаться.]
Мать твою!
Какого чёрта в Самоцвет Мудрости вселился такой жалкий демон?!
Рейнальду оставалось сидеть тихо, слушать доклад и про себя крыть всех подряд.
* * *
Хан Хари старательно разбирала сведения, полученные на совещании. Как сотрудница Ассоциации она хотела помочь группе всем, чем могла, раз уж её не брали в рейд.
— Эх... Его Величество сказал, что женщинам на корабль нельзя...
Командующий Чхве искренне почитал Леона, но даже он растерялся, услышав, что женщина на борту приносит несчастье.
Он долго убеждал себя: «Человек из Средневековья. Другая культура. Надо проявить понимание».
К счастью, на эсминце «Квангэтхо Великий», который выделили для операции, женщин и так не было. В тесных отсеках военного корабля флот не мог позволить себе раздельные каюты и санитарные помещения.
Хари направилась на склад снабжения.
— Аварийный запас... Сухие пайки, которые не надо греть...
У входа, охраняемого военными, она заметила охотника с огромным рюкзаком.
— Охотник Ку Дэсон?
— Агент Хан?
Хари удивлённо посмотрела на его ношу.
— Зачем вы это тащите? Снабжением должны заниматься мы.
— Ничего. Такая работа как раз для меня.
В гильдии Храма Десяти Тысяч Богов тяжёлую и грязную работу обычно поручали латникам. Но теперь Ку Дэсон занимал иное положение.
— Вы теперь рыцарский кадет. Его Величество не велел вам таскать мешки.
— Не уверен, что достоин этого звания.
Он неловко пожал плечами.
Несколько дней Дэсон тренировался вместе с остальными кадетами, но так и не почувствовал себя своим. Он был старше, слабее и хуже подготовлен. Остальные тоже не понимали, почему обычного солдата вдруг поставили рядом с кандидатами в рыцари.
— Мне просто повезло раньше других взяться за молот.
Да, Дэсон поднял молот выше всех. Но реликвия появилась совсем недавно, и после него нашлось немало охотников, сумевших хотя бы сдвинуть её с места. Значит, на Земле хватало людей с задатками.
Просто ему раньше других выпал шанс.
— Охотник Ку Дэсон, вас выбрал Его Величество.
— Это так, но...
— Тогда представьте, что он скажет, услышав ваши сомнения.
Хари сняла рюкзак с его плеч, насупилась и грубо подражала Леону:
— Как смеешь ты, жалкое отродье, сомневаться в воле короля? Кто позволил тебе оспаривать решение богини? Делай, что велено, и тренируйся!
— Эм... Агент Хан...
— Молчать! А потом Его Величество добавил бы: «Плохо. Слишком много свободного времени, вот ты и забиваешь голову ерундой. С сегодняшнего дня ещё четыре часа занятий! Я в твоём возрасте вообще не спал!»
Хари фыркнула и только тогда заметила, что Дэсон молча смотрит куда-то за её плечо.
Наступила тишина.
Глаза у Хари тревожно забегали.
— Он стоит сзади?
Дэсон кивнул.
За спиной раздался ледяной голос:
— Не видел ещё подобной наглости. Жалкая простолюдинка смеет приписывать королю свои выдумки и передразнивать его?
— И-и-и!.. Простите! Казните меня!
Хари рухнула на колени и прижалась лбом к полу. Леон холодно смотрел сверху.
Мне конец!
Ну почему он оказался рядом именно в эту минуту?
Она приготовилась к разносу, но Леон лишь цокнул языком.
— И как такое создание удостоилось милости бога?
— Что?
Хари не поняла и осторожно подняла голову.
— Хан Хари.
— Д-да!
— Радуйся. Один из богов обратил на тебя внимание.
— Что?..
Когда-то Леон говорил, что по окончании обучения каждый кадет может получить покровительство одного из богов. Такая связь была первым шагом на пути к званию рыцаря королевства.
Неужели этот день настал?
— Кто именно?
Арианна, богиня Света и Справедливости?
Петос Войны и Пламени?
Хари надеялась только, что избравший её бог окажется ей по нраву. Но Леон назвал того, о ком она даже не думала.
— Пома, бог Моря и Волн, желает сделать тебя своей святой.
— ...Меня?
— Значит, ты тоже отправишься в поход.
Леон положил руку ей на плечо и посмотрел с неожиданной жалостью.
Хари ещё не понимала, почему.