Глава 78 — Пома, бог Моря и Волн (1)
Огромное щупальце рухнуло на берег.
УДАР
— Я приму!
Ку Дэсон подставил щит. Удар пришёлся точно в центр, отбросив его на несколько метров.
— Кха!..
Он перекатился по песку и с трудом поднялся на колено.
Без усиления Его Величества я слабее как минимум вдвое.
Левая рука почти не слушалась. Судя по боли, кость треснула, а без Святого Грааля быстро залечить такую травму было нечем.
И это всего один удар.
Пока кракен отвлёкся на Ку Дэсона, Хари прорвалась между морскими тварями.
— Ха!
Она метнулась к голове чудовища. Меч сверкнул — и вместо шеи перерубил щупальце, которое попыталось сбить её в воздухе.
Хари приземлилась, ушла от следующего удара и выругалась про себя.
Будь у меня огонь, всё уже кончилось бы.
Она отскочила назад и крикнула черепахе на плече:
— Пома! Я твоя святая или кто? Где огромная волна? Где цунами? Хоть что-нибудь полезное у меня есть?
[Романов перечитала?]
— На себя посмотри! Ты вообще ходячий фэнтезийный штамп!
— Сестра, справа!
Хари обернулась слишком поздно. Рыбочеловек уже занёс трезубец.
— Чёрт!
Она выставила руку, понимая, что не успеет отбить удар.
В воздухе что-то блеснуло. Рыбочеловека пробило насквозь, и он рухнул у её ног.
— Не отвлекайся, красавица.
Рядом стоял Аллен Тейлор. За его спиной бойцы «Маверика» добивали монстров, которые успели выбраться на берег.
— Босс, вы и посреди рейда клеитесь? — крикнул один из американцев.
— Настоящий мужчина не выбирает время и место.
— Эти азиатки выглядят школьницами. Я бы поостерёгся.
Люди «Маверика» шутили так спокойно, словно перед ними был не полевой босс A-ранга, а очередная тренировка.
— Для A-ранга он дохловат, — заметил один из охотников.
— Это первая волна, — ответил Аллен. — Не расходуйте силы зря. Дальше будет хуже.
Кракен ничего не мог противопоставить десятку лучших бойцов «Маверика». Каждый из них был охотником A-ранга, а командовал ими один из сильнейших охотников Америки.
Людей Храма Десяти Тысяч Богов было втрое больше, однако по общей силе они заметно уступали.
— Они чудовища, — выдохнул Сухо.
— Лучшие из лучших, — согласилась Хари.
Аллен рассёк центральное щупальце и крикнул:
— Добиваем! Тут уже почти никого не осталось!
Сопротивление сломалось за считаные минуты.
[Первая волна завершена.]
— Всё? — Хари перевела дух. — И правда всё.
Победа далась легче, чем казалось вначале. Без «Маверика» полевой босс заставил бы их попотеть, но объединённая группа просто задавила врага силой.
Пома так и не слез с плеча Хари.
[Для начала сойдёт.]
— Это всё из-за тебя! — возмутилась она. — Без твоего благословения я дралась бы нормально!
[Хе-хе. Моя святая решила свалить собственную беспомощность на бога?]
— Я была огненным мечником!
Хари не преувеличивала. Её считали будущей охотницей A-ранга именно благодаря врождённой власти над пламенем. Уникальная способность определяла стиль боя и давала преимущество, которого нельзя было заменить обычной техникой.
Теперь же стоило ей призвать огонь, как сила Помы заливала его водой.
— Раз у меня появились способности воды, почему я не могу заморозить врага? Или швырнуть ледяное копьё? Почему я умею только тушить собственный огонь?
[Я бог Моря и Волн. Лёд ищи у кого-нибудь другого.]
— А такой бог вообще есть?
[Есть богиня Зимы. Бога Льда нет.]
— Ну... логично.
Логика не помогала. Способность, которой Хари пользовалась с детства, исчезла в самый неподходящий момент. Она чувствовала себя так, словно ей связали одну руку.
Пома заговорил неожиданно серьёзно:
[Дитя моё, не цепляйся за жалкую искру. Перед тобой бесконечность, а ты упрямо смотришь на горсть пепла.]
Хари нахмурилась.
Она не поняла ни слова, но прозвучало внушительно. Будто старый мастер из фильма решил направить ученицу на путь истинный.
Может, за этим и правда что-то есть? Он же всё-таки бог.
Очень скоро надежда умерла.
* * *
Аллен организовал оборону без лишней суеты.
Одни группы отправились прочёсывать остров и искать статуи. Другие остались на берегу, чтобы построить лагерь и подготовиться к следующей волне.
Крабообразные твари редко выходили на открытый песок. Поэтому берег было проще защищать: с суши враг почти не угрожал, а морское направление хорошо просматривалось.
Работа шла быстро. В Академии охотников учили не только драться, но и ставить укрепления, разводить безопасный огонь, распределять припасы и выживать во вратах без связи с внешним миром. Опытные бойцы «Маверика» дополнили эту подготовку собственной практикой.
К вечеру на пляже стояли баррикады, навесы и наблюдательные посты.
Когда всё необходимое было сделано, люди наконец позволили себе отдохнуть.
ВИЗГ
— Не брызгайся! Не надо!.. Тьфу, в рот попало!
— Далеко не заплывайте!
Несколько кадетов полезли в воду прямо в одежде. Купальников не было, зато море оказалось тёплым, а после пережитого всем хотелось хоть ненадолго забыть о вратах.
Хари высушила одежду у костра и устроилась на песке. Она достала флягу и плеснула немного воды на морду Помы.
— Пить будешь?
[А-а-ах. Хорошая вода.]
На голове у черепахи неизвестно откуда появились маленькие тёмные очки. Пома распластался на тёплом песке и с довольным видом наблюдал за плескавшимися кадетами.
[Молодые тела, свежая кожа, невинные девы... Приятное зрелище.]
Хари медленно повернула голову.
— Что ты сказал?
[Моя святая, почему ты не идёшь купаться?]
— Не люблю. Солнце жарит, кожа потом липкая.
[Эх, молодость даётся один раз. Нельзя сидеть в стороне с таким здоровым телом. Встань, расправь плечи, покажи себя миру.]
— Ты сейчас говоришь как мерзкий начальник на корпоративе.
Будь он кем угодно, кроме бога, Хари выразилась бы гораздо жёстче.
[Мужчины и женщины в юности подобны распустившимся цветам. Самое время следовать зову плоти. В этом я всегда соглашался с тем занудой, который заведует войной.]
Старый похотливый хрен.
Хари вспомнила Леона — самого старомодного человека из всех, кого знала, — и впервые задумалась, не боги ли сделали его таким.
— Кстати, Пома.
[Что?]
— Почему меня вообще подвесили на мачту? Я поняла, что благодаря этому корабль прошёл через шторм. Но почему именно так?
[Жертвенный обряд.]
— Чего?
[В древности люди нередко проявляли усердие, которого мы от них не просили. Человеческие жертвы — самый известный пример.]
Пома поведал об обычаях древних мореходов. В разных мирах люди бросали девственниц в воду, надеясь задобрить бога Моря и Волн. Он являлся сам, забирал несчастных в свой дворец и сначала даже делал их жёнами.
Потом жертв стало слишком много.
[Вот тогда мы и договорились, что достаточно привязать деву к мачте.]
— Мы?.. С кем ты договорился?
[С людьми.]
— А просто сказать: «Не убивайте девушек» — нельзя было?
[Нельзя. Подношение — это воплощённая вера. Люди платят за чудо, потому что чтят и боятся бога. Дар без цены быстро превращает благодарность в лень.]
— Допустим. Но голая девственница на мачте тут при чём?
[На молодую плоть приятно смотреть.]
Хари помолчала.
— Извращенец.
[Что ты сказала?]
— Ничего!
Пома выглянул из-за очков.
[Раз уж ты стала моей святой, запомни заповеди. Отныне тебе предстоит наставлять других.]
Хари насторожилась, но всё же приготовилась слушать.
Она знала заповеди Демеры, богини Жизни и Изобилия. В них говорилось о труде, милосердии и заботе о земле. Наверняка у морского бога тоже найдётся что-нибудь мудрое.
[Заповеди бога Моря и Волн]
[Первую пойманную рыбу отпусти обратно в море.]
[Сеть забрасывай только с правого борта.]
[Не бросай мусор в воду.]
[Не занимайся любовью на корабле. Особенно с другим мужчиной.]
[...]
[Тот, кто поймает самую большую рыбу в первый день первого плавания, будет удачлив до возвращения на сушу.]
[Поймавшего самую маленькую рыбу разрешается высмеивать. Даже если это капитан.]
[...]
[Не бери женщин на корабль: они приносят несчастье.]
[Обнажённая девственница — исключение. Чем меньше на ней одежды, тем лучше.]
[Запомнила? Либо не пускай женщин на борт, либо раздень девственницу и привяжи к мачте. Тогда я благословлю судно.]
Хари долго смотрела на него сверху вниз.
Сказать хотелось многое. Очень многое.
Он не просто извращенец. Он законченный мудак.
Пома зевнул, вытянул лапы и зарылся брюхом в тёплый песок. Осуждающий взгляд святой его совершенно не трогал.
* * *
[Третья волна завершена.]
КИРУК!
КИРУК-КИРУК!
Кикируки ликовали. Победу они посвящали Яппи, которого считали спасителем.
С тех пор как его выбросило на остров, прошло тридцать шесть часов. За это время Яппи вместе с местным племенем отбил уже три нападения.
Волны повторялись каждые двенадцать часов. Монстры приходили из моря, а кикируки встречали их на берегу. Во время прежних атак племя несло тяжёлые потери, но численность быстро восстанавливалась.
— Анализ популяции завершён. Скорость размножения и взросления аномальна.
Любому живому существу нужны пища и время, чтобы вырасти. Кости не формируются за несколько дней, детёныш не становится взрослым за неделю.
У кикируков именно это и происходило.
— Брат Яппи! Брат Яппи!
Через толпу пробрался Ким Джэхёк. Его нашли на пляже после шторма и спасли по приказу Яппи.
— Докладывай, Ким Джэхёк.
— Ни одну статую Ракшара ещё не разрушили.
Яппи был выжившим, а не пробуждённым. Он понимал язык местных, но не видел системных окон. Поэтому Джэхёк передавал ему сообщения системы.
Полученных данных хватало для вывода.
— Вокруг статуй Ракшара зафиксирована аномальная плотность магии. Вероятная причина ускоренного роста кикируков.
— Значит, статуи нужно защищать?
— Да.
Они оба подумали об одном и том же.
Что случится с племенем, если уничтожить все три?
— А если просто продолжать отбивать волны? — спросил Джэхёк.
— Невозможно.
— Но ты же один почти всех уничтожил.
— С каждой волной сложность растёт. При нынешних силах вероятность поражения после пятой волны критически высока.
Яппи был святым рыцарем и по боевой мощи занимал в Храме Десяти Тысяч Богов третье место. Даже не в лучшем состоянии он не уступал обычному охотнику S-ранга.
Если и этого недостаточно, дальше их ждала настоящая бойня.
— Наверное, остальным повезло больше, — пробормотал Джэхёк.
У этого острова всё же было одно преимущество: кикируки беспрекословно слушались Яппи.
КИРУК! «Да здравствует спаситель!»
КИРУК-КИРУК! «Хвала великому спасителю!»
Племя считало его посланником судьбы. При этом кикируки оказались куда умнее, чем можно было подумать по их примитивным жилищам.
— Требуется усилить вооружение. Подойдут даже простейшие металлические клинки и копья.
— Вот об этом я и хотел сказать, — оживился Джэхёк. — Мы нашли кое-что интересное.
В сопровождении кикируков он повёл Яппи к водопаду в глубине острова. За стеной воды скрывалась пещера.
Внутри обнаружились руины города.
Яппи медленно повернул камеру, оценивая дороги, фундаменты и остатки зданий.
— Ширина улиц, пропорции дверных проёмов и устройство помещений соответствуют телосложению кикируков.
— Значит, это построили их предки?
— Вероятность высока.
Когда-то здесь существовала развитая цивилизация. Теперь её потомки жили в хижинах, дрались каменными топорами и не умели пользоваться собственным наследием.
— Интеллект кикируков не уступает человеческому, — продолжил Яппи. — Социальная эмпатия выше, чем у дельфинов. Все необходимые предпосылки для развития цивилизации присутствуют.
Значит, причиной упадка стало что-то внешнее.
В одной из построек сохранилась кузница. Яппи показал местным кусок руды.
— Кирук. Кикирук? «Где вы добываете такой камень?»
Кикируки наперебой ответили:
КИРУК-КИРУК!
Перевод не понадобился. Яппи сразу начал отдавать распоряжения.
Джэхёк растерянно посмотрел на него.
— Брат Яппи, я ничего не понял. Что они сказали? И что ты задумал?
— Всё просто.
Камера Яппи повернулась к древней кузнице.
— Я подниму уровень цивилизации этого мира.