Глава 70 — Deus ex Machina (1)
Когда-то на материке существовала огромная страна. Вернее, она сама была размером с материк.
Она любила говорить о десяти тысячах лет истории. Звучало напыщенно, но спорить с её размерами и населением было трудно. Мир ждал, когда спящий лев проснётся и рванёт вперёд.
Лев так и не проснулся. Его зарезали во сне.
Великий Катаклизм, которым начался XXI век, обрушился на страну сразу со всех сторон. Врата открывались одно за другим, а охотников тогда ещё никто не умел ни искать, ни обучать, ни отправлять в бой.
Почти все государства потеряли земли, заражённые после прорывов подземелий. Города гибли под лапами чудовищ. Но у этой страны, казалось, был запас прочности: людей много, земли ещё больше. Ну погибнет несколько миллионов. Ну придётся бросить пару областей.
За один год миллиард жителей превратился в полмиллиарда. И всё же у правительства оставались сотни тысяч бойцов, готовых умереть по приказу.
Тогдашнее партийное руководство нельзя было назвать бездарным. Перед лицом общей беды эти люди и правда старались спасти страну.
Просто страна оказалась слишком большой.
Врата лезли из каждой щели. Власть действовала медленно и жёстко, как привыкла. Новых сверхлюдей боялись и пытались держать под контролем. Военные наместники не желали отдавать ни полномочий, ни армий. Всё, что десятилетиями гнило под красивой оболочкой, полезло наружу.
Население таяло. Земля заражалась. Еды не хватало.
Осенью 2012 года в Шанхае открылись вторые в истории Чёрные врата. Из них вышел архидемон Сказакари, а вместе с ним появился эпический артефакт — Странствующий Демонический Меч.
Пятнадцать миллионов человек исчезли за один день.
После этого страна посыпалась. Ослабевший центр уже не мог удержать провинции, а местные командующие подняли мятежи. Как и много раз прежде, каждый честолюбивый генерал объявил себя государем.
К 2034 году бывшая великая держава раскололась на пятьдесят три страны.
На крайнем северо-востоке Азии, у российской границы, лежали две из них: Хэйлунская Народная Республика и Республика Цзилинь. Больше половины их земель было заражено после прорывов подземелий. И всё же здесь сохранились огромные поля. Ради них обе страны годами отбивались от чудовищ, теряли солдат, охотников и небесных воинов, а Цзилинь вдобавок принимала орочьих переселенцев.
До вчерашнего дня эти две республики ничем не выделялись среди десятков осколков прежней страны.
Теперь о них говорил весь мир.
Кра-а-ам…
Рядовой Лю из Народной армии Цзилинь был самым обычным орком-переселенцем. Формально его род жил здесь уже шестнадцать поколений. Впрочем, у орков, которые взрослели к двум годам и сразу начинали плодиться, поколения сменялись так быстро, что никто их толком не считал.
— Начальник, а враги где?
К Лю подтянулись другие солдаты. Все уже держали оружие наготове и явно боялись только одного — что драка закончится без них.
— Соседи совсем скучные! Мы пришли их резать, а они хвосты поджали и сбежали!
— Людишки дохлые. Ни хрена не понимают в воинской чести.
Ещё два дня назад «соседи» стояли рядом с ними на южной границе. Тогда армия Цзилинь и армия Хэйлун вместе сдерживали чудовищ. Но для орка два дня — древняя история.
Сейчас им было известно только одно: легендарный Риншан Казак стал великим вождём Цзилинь. А ещё за тем холмом лежали поля, полные еды. Чтобы забрать урожай, требовалось перебить людей, которые там жили.
Республика Цзилинь годами слабела из-за войн и врат, а затем сама впустила орков, которые её и захватили. Орков эта ирония совершенно не занимала.
Цивилизованные соседи договорились бы о поставках и цене. Орки решали такие вопросы проще.
— Говорят, у них жратвы навалом!
— Тогда всех прикончим и заберём!
Зачем торговаться, если можно убить владельца? Люди и орки изначально были разными видами. Общего здравого смысла между ними тоже не нашлось.
— Наконец-то похлёбку из человечины сварим.
— Хоть бы они уже показались!
Орочья армия без остановки шла вглубь Хэйлунской республики. Уставшие от войны солдаты и жители давно покинули приграничные города. Орки решили разграбить хотя бы пустые дома.
И тут с неба что-то рухнуло.
Ву-у-у-ум!
Десятиметровый вольфрамовый стержень вошёл в землю со скоростью около двадцати пяти Махов.
* * *
— «Божий жезл» взломали?
Министр обороны США Джулиус решил, что ослышался.
Секретное спутниковое оружие его страны только что само перешло в боевой режим.
«Божий жезл» был наследником старой идеи времён холодной войны: сбросить с орбиты сверхтяжёлый металлический стержень и получить удар, сравнимый с ядерным. Проект давно следовало закрыть, но после Великого Катаклизма его переделали для уничтожения существ уровня архидемона, способных устроить прорыв подземелья.
И спутник, и боеприпасы превосходили первоначальные расчёты в разы. Америка XXI века вбухала в эту тайную систему столько денег, сколько могла себе позволить только она.
Теперь система ожила без приказа.
— Какого чёрта происходит?! Кто разрешил запуск G-1?!
Ключ активации имели всего три человека: президент США, министр обороны и командующий Особым управлением охотников. Президент носил свой ключ скорее как символ власти, вроде ядерного чемоданчика.
Джулиус приказа не отдавал. Президент и командующий — тоже.
— Нас взломали? — спросил он.
Офицеры в центре управления едва не вскочили разом.
— Ключ меняется каждую минуту! Кодовое пространство содержит больше ста квадриллионов комбинаций! Даже лучшему суперкомпьютеру потребуется тринадцать лет, чтобы подобрать последовательность!
Но кто-то её подобрал.
— Тогда остановите запуск! Что у нас есть на этапе подготовки?
— Ничего, сэр! Алгоритм защиты уже изменён! Число вариантов выросло ещё на три порядка!
— Что за бред?! Кто мог это сделать?!
Пока они кричали, G-1 закончил подготовку.
— Цель назначена… Республика Цзилинь. Повторяю: Республика Цзилинь!
— С какого хрена?!
Последние дни эта территория доставляла Вашингтону немало хлопот. Орочьи части устроили переворот, захватили власть и сразу начали войну с Хэйлунской Народной Республикой.
В другой ситуации туда уже отправили бы силы ООН или американский контингент. Но вмешалась Россия. Москва заявила, будто первой напала Хэйлунская республика, и заблокировала любые решения.
Ложь была слишком очевидной. Стоило оркам занять Хэйлунскую республику, и они объявили бы себя освободителями, а затем присвоили бы местные зерновые районы.
Америка не собиралась спасать очередной обломок давно распавшейся державы. ООН ограничилась вялым осуждением. Север Корейского полуострова и без того оставался клубком старых проблем, а лезть в поддерживаемую Россией Цзилинь никто не хотел.
Но самовольный удар орбитальным оружием менял всё.
— Твою мать… Если «Божий жезл» ударит по Цзилинь, русские взбесятся!
Напасть на другую страну без объявления войны, да ещё оружием ядерного масштаба, Соединённые Штаты не могли. Даже если Москва ограничится истерикой, последствия будут адскими.
Джулиус решился.
— Запустить по G-1 баллистическую ракету.
В центре управления повисла тишина.
Приказ уничтожить собственный военный объект стоимостью десять миллиардов долларов никто оспаривать не стал. Операторы связались с ближайшей ракетной базой.
Ответа не было.
— Сэр… база молчит.
— В каком смысле?
В самом прямом. Ни одна американская ракетная часть и ни один флот, подключённый к Пентагону, больше не выходили на связь.
Он отрезал коммуникации?
Но как?
Секунды уходили.
— Передайте приказ азбукой Морзе! По старому кабелю, по радио, хоть сигнальными флажками!
— Связи с узлом тоже нет! Телефоны и интернет отключены!
— Да что за херня?!
Будто противник заранее знал, что скажет министр. Нет, хуже: словно он стоял рядом, слышал каждый приказ и тут же закрывал очередной путь.
Так не бывает.
Даже если собрать всех хакеров мира и посадить их ломать Пентагон, такой скорости они не добьются.
Джулиус впервые по-настоящему испугался.
— Зафиксирована активация 5М65! Код НАТО — «Гризли»!
— Почему?..
«Гризли» был российским орбитальным лазером чудовищной мощности. Его разрешалось применять только по последнему протоколу на случай прорыва подземелья. Восемнадцать лет назад им уничтожали войско Ледяной Королевы в Сибири.
Один выстрел пожирал запас рубинов стоимостью в небольшую страну. За всю историю систему запускали трижды.
— Линза «Гризли» меняет положение! Координаты… граница Цзилинь и Хэйлун. Там находится… наступающая орочья армия!
Только теперь Джулиус понял замысел.
Кто-то решил уничтожить армию Цзилинь. Точнее, орков.
— Пошёл отсчёт! G-1 готов к одновременному удару с «Гризли»!
— Безумие…
Кто это делал?
Как?
Зачем?
— Пять! Четыре! Три! Два! Один! Пуск!
Машины уничтожения заговорили одновременно.
Вольфрамовые стержни и луч «Гризли» один за другим накрыли орочьи части по всей Цзилинь. Армия исчезла за считаные минуты.
При этом обе системы работали точнее, чем позволяли их характеристики. Они били только по оркам. Если рядом оказывался человек или любой другой гуманоид, участок оставляли в покое.
Когда бойня подошла к концу, в интернете появились срочные обращения из Белого дома и Кремля.
[Соединённые Штаты Америки не потерпят действий армии Республики Цзилинь, угрожающих миру. Для защиты Хэйлунской Народной Республики мы применили двенадцать боеприпасов системы «Божий жезл».]
С экрана говорил президент США.
[Россия не оставит без ответа провокации опасного соседнего режима. Ради мира мы готовы к любому сотрудничеству. Совместно с Соединёнными Штатами были установлены координаты мятежных частей, и удар наносился исключительно по силам переворота…]
Следом выступил президент России.
Связь вернулась только после завершения операции. Джулиус посмотрел оба ролика и почувствовал, как по спине идёт холод.
— Дипфейк…
Идеальная подделка. Ни единого изъяна.
Удалить ролики тоже не удавалось. Социальные сети и новостные сайты уже захлебнулись сообщениями о совместной американо-российской операции против орочьих мятежников. Рынки отреагировали. Правительства других стран выпускали заявления.
Мир проглотил ложь целиком.
Джулиус смотрел на экраны и думал о том, что в нынешнем мире всё держится на электронике. Оружие, банки, связь, транспорт, новости — всё связано сетью.
Как назвать того, кто получил над этой сетью почти божественную власть?
— Deus…
Deus ex Machina.
Бог из машины.
* * *
— Почему всё так вышло?..
В президентском кабинете Республики Цзилинь Риншан Казак смотрел на карту, где одна за другой гасли отметки его войск.
Бывшего президента он собственноручно обезглавил и занял его кресло. Риншан был ветераном, одним из самых сильных орков третьего поколения переселенцев. Он годами зачищал врата, набирал влияние и в конце концов решил, что слабый человек не имеет права им командовать.
Теперь у него была высшая должность. Оставалось только начать бесконечную войну, как и положено настоящему орочьему вождю.
Вместо этого вся армия сгорела за несколько минут.
Связь не работала. Электронные системы, созданные хрупкими человеческими руками, отключились разом. Даже гонцы, передававшие зашифрованные сообщения по старинке, приносили одну и ту же новость: подразделение уничтожено.
— Вождь, что делать?
— Нам пиздец?
Офицеры смотрели на Риншана с тревогой. Ответа у него не было.
— Добьём тех, кто остался, заберём казну и рванём в степи, — наконец сказал он. — Там заведём детей и начнём заново.
Орки плодились пугающе быстро и почти в любых условиях. Дай им пять лет как следует «поработать» — и небольшое племя снова станет армией. С силой Риншана их охотно примет любая страна, которой нужны бойцы для зачистки врат.
На расколотом материке желающих хватало.
Но машинный рыцарь, следивший за разговором, не собирался позволять им уйти.
Грохот!
Стена кабинета разлетелась внутрь.
Орки уставились на пробоину.
— Это ещё что за хрень?!
В облаке пыли стояла человекообразная стальная броня. Она напоминала средневековые латы, которые кто-то переделал для войны будущего. Адамантитовый каркас не успели покрасить. Детали сидели неровно, а швы выглядели так, будто машину наспех собирали прямо в мастерской.
<Специализированная экзоскелетная платформа комплексного вооружения Mk.1>
Старинный облик не делал её безобидной. Оружие торчало из плеч, предплечий, спины и корпуса.
[Цель подтверждена. Вид: нечеловек. Подвид: орк.]
Deus ex Machina.
Бронированная платформа святого машинного рыцаря, спустившегося с небес, навела оружие на виновника всей этой войны.
[Верните мои деньги.]