Глава 81 — Демонический герцог Ракшар (2)
Ракшар двинулся вперёд.
Стоило исполину подняться из глубины, как океан покорился ему.
Каждый шаг вздымал новую волну. Море бурлило, захлёбываясь от его присутствия.
На поверхность всплывали косяки мёртвой рыбы. Волны выбрасывали на берег целые валы скользких туш.
— Ч-что это такое?
Перемену почти одновременно почувствовали все.
Со стороны моря надвигалась чудовищная волна магической силы. Даже десятки великих заклинаний, выпущенных одно за другим, не сделали бы воздух настолько тяжёлым.
Дрожали все живые существа, а не только обладатели системы. Никто ещё не видел источника этой силы, но каждый уже понимал: к острову приближается зло, способное сокрушить весь мир.
— Что происходит? Абрамс, немедленно проверь море! — рявкнул Аллен.
Даже его обычная сдержанность дала трещину.
— Д-да.
Абрамс, владевший уникальным навыком ясновидения, перевёл взгляд с берега на горизонт.
И увидел его.
— Что это?.. Что за...
С такого расстояния различались лишь общие очертания. Тело с десятками щупалец напоминало моллюска, но сплошной гладкий панцирь был прочнее любой брони. Из воды поднималась уродливая голова, а чудовищные клешни словно могли перерезать остров пополам.
Абрамс не представлял, как подобное существо вообще могло появиться на свет.
И тут Ракшар посмотрел на него.
Он меня видит? Оттуда?..
Демон шёл прямо к острову, не отрывая взгляда от крохотной фигуры на берегу. Смотрел на Абрамса как на добычу.
[На вас наложено Заражение Хаосом.]
— А... э...
От одного дыхания исполина задрожал остров.
Этого не может быть.
— Ха... ха-ха... хи-хи-хи...
— Абрамс? Что с тобой?
Аллен положил руку ему на плечо.
Абрамс резко оттолкнул его. Глаза ясновидца налились кровью.
— Я умру. Умру, умру, умру... И ты должен умереть!
Абрамс мгновенно развернул лук к Аллену.
Абрамс отпустил тетиву, но Аллен оказался быстрее. Взмах копья — и обе руки ясновидца упали на песок.
Иначе Аллен не успел бы его остановить.
— Ч-что ты делаешь?!
Аллен сработал на одном рефлексе. Только после удара он осознал, что только что искалечил товарища.
Никто не понял бы, что Абрамс пытался убить Аллена из самой искренней заботы. Разум, отравленный Хаосом, решил, что быстрая смерть станет спасением.
— Конец... Всё кончено. Конец, конец...
— Приди в себя!
Абрамс бился лбом о землю, словно хотел вышибить из головы увиденный ужас.
— Б-босс... там...
В этот миг далёкое чудовище, которое он едва различал с помощью ясновидения, оказалось совсем рядом.
Перед Алленом всплыло системное окно.
— Демонический... герцог? Герцог?!
Человечество ещё не встречало демона такого масштаба.
До сих пор сильнейшими считались архидемоны. Никому и в голову не приходило, что над ними может стоять ещё более страшная ступень.
А затем раскрылась его сила.
[Аура Хаоса]
Давление, ломающее саму волю к жизни.
У всех живых существ подогнулись колени. Благословение Леона тоже могло подавлять противников, но и у этой власти были пределы.
Аура Ракшара накрывала всё пространство вокруг него.
— Нет... Нет. Мы не сможем его победить.
В глазах охотников поселилось отчаяние. Они дрожали так сильно, что даже мысль о бегстве казалась невозможной.
Никто не понимал, почему такие твари вообще приходят на Землю.
Нет, вопрос был другим.
Как человечество до сих пор не вымерло, если где-то существуют подобные чудовища?
Пока Ракшар не остановился у самого острова, никто не сумел сделать ни шага.
Кр-р-р-р-а-а-а...
Люди перестали дышать. Над берегом звучало лишь тяжёлое, зловещее дыхание демонического герцога.
[Кх... кх... кх...]
Его рокот рвал барабанные перепонки.
[Покоритесь.]
Это были первые осмысленные слова, обращённые Ракшаром к людям.
Бух!
Все до единого упали на колени.
Никто не колебался. Только безумец попытался бы бросить вызов существу, перед которым невозможно устоять.
Зубы у охотников стучали, руки и ноги ходили ходуном. Некоторые едва не обмочились от страха.
Единственным желанием было заслужить пощаду покорностью.
Кха-ха-ха-ха!
Ракшар наслаждался унижением жалких созданий.
А потом заметил одну фигуру, которая всё ещё стояла.
— А...
Хари почувствовала его взгляд.
Для такой громадины она должна была казаться песчинкой, но сомнений не осталось: демон смотрел именно на неё.
[От тебя мерзко пахнет.]
На плече Хари по-прежнему неподвижно сидел Пома. Ей хотелось растолкать его, однако инстинкт кричал: шевельнись — и Ракшар раздавит тебя на месте.
КУ-ХА-ХА-ХА!
От хохота задрожал воздух.
Все вокруг стояли на коленях, плакали и не могли сопротивляться.
Даже Аллен Тейлор, один из сильнейших людей на Земле, лишился воли при виде Ракшара. Минитмен и остальные бойцы «Маверика», в том числе охотники A-ранга, тоже покорились. От их тел поднималась незнакомая чёрная дымка.
На ногах осталась одна Хари.
Она сама ещё не понимала почему. В отсутствие Леона только она находилась под прямой защитой бога, и Ракшар это почувствовал.
Демон мог прихлопнуть Хари щупальцем, проглотить целиком или разорвать клешнёй. Но маленькая добыча его не интересовала.
Сначала следовало расплатиться с теми, кто запечатал его на долгие века.
Щёлк! Щёлк! Щёлк!
Ракшар повернулся к острову, где оставалась последняя статуя.
Он двинулся дальше.
За ним поднялась приливная волна и смыла охотников с берега.
* * *
Когда вода отступила, люди с трудом поднялись, отплёвываясь от соли и песка.
Хари испытала дикое облегчение. Ракшар ушёл. Они выжили.
По крайней мере, ей так показалось.
[Область заражена Хаосом.]
[Все живые существа получили состояние «Смятение».]
Демону хватило просто пройти мимо, чтобы отравить весь остров.
— Хи... хи-хи... хи-хи-хи...
За спиной Хари послышался знакомый смех.
Так смеялся человек, который уже всё потерял и решил, что хуже не будет.
— Хи-хи-хи!.. Мне надо... умереть.
К одному голосу присоединились другие. Неровный хор звучал страшнее любого крика.
Как и Абрамс, почти все, кто увидел Ракшара, утратили способность мыслить.
Хаос.
Отчаяние.
Крик.
Осталось лишь исковерканное желание помочь друг другу.
Самым простым и милосердным способом.
— А-а-а-а!
Один охотник занёс меч над товарищем.
Хрясь!
Повсюду обезумевшие охотники рубили, кололи и рвали друг друга на части.
Хари понадобилось несколько секунд, чтобы осознать происходящее.
— Вы что творите?.. А-а!
В неё ударило копьё.
Хари успела подставить меч, но одного столкновения хватило, чтобы отбросить её на несколько шагов.
Перед ней стоял Аллен Тейлор.
Ракшар сломил даже охотника S-ранга. Рядом двигался Минитмен, а за ним — рейдовая группа «Маверика» из охотников A-ранга.
Чёрная аура обвивала их тела.
[Благословение демонического герцога Ракшара]
Всем, кто покорился, даровано — ■■■■■
Уничтожить.
Разорить.
Повиноваться.
Вместе с человеческим достоинством рухнула гордость лучших охотников Америки.
Они осознали собственное бессилие.
— Мы... слишком слабы.
— Вы ошиблись. Мы охотники S-ранга... сильнейшие... Вы не имели права смотреть на нас свысока...
В их глазах не осталось ничего, кроме обиды, отчаяния и готовности унижаться перед тем, кто оказался сильнее.
— Нет... Не надо!
Хари оглянулась.
Оставалась хотя бы одна хорошая новость: члены гильдии Храма Десяти Тысяч Богов ещё не начали резню.
Возможно, их защищали божественные благословения. Возможно, помогла пища из благословенного урожая. Они тоже дрожали под давлением Ракшара, но не могли пошевелиться.
Двигаться могли только бойцы «Маверика»: в обмен Ракшар потребовал полного подчинения.
И Хари прекрасно понимала, что они сейчас сделают.
Будут убивать друг друга. Помогать товарищам покончить с собой. Дарить ближним ту извращённую милость, которую внушил им Хаос.
— Убить! Убить! Убивать — правильно!
Аллен поднял копьё.
Хари вскинула меч, но наконечник уже летел ей в грудь.
Лязг!
Удар передался через клинок и едва не вывернул ей плечи. Хари отлетела назад.
— Гр-р... Аллен, остановитесь!
Над головой сгустилась тень.
Минитмен обрушил на неё огромный латный кулак.
Хари чудом уклонилась, но ударная волна взорвала песок и сбила её с ног.
— Кха!..
Её несколько раз подбросило над землёй. Хари кувыркалась по берегу, захлёбываясь песком и кровью.
— Хватит уже!..
Она кое-как поднялась и тут же попала под град выпадов.
Хари уклонялась быстрее, чем когда-либо в жизни. Всё равно наконечник вспорол предплечье, прошёлся по бедру и чиркнул по шее.
Не прошло и десяти секунд, а на ней уже не осталось живого места.
— Чёрт!..
Аллен нанёс не меньше тридцати ударов. Хари истекала кровью и едва держалась на ногах, но меч не выпустила.
— Умри-и-и!
Внезапно в спину Аллену врезался кулак Минитмена.
Бум! Бум! Бум!
Аллен полетел по берегу, несколько раз отскочил от земли и замер в стороне.
Минитмен сразу повернулся к Хари.
Его кулак устремился ей в живот.
БАХ!
Мир перевернулся.
Хари взмыла над водой, на миг увидела под собой сверкающее море, а затем тяжесть потянула её вниз.
* * *
Над поверхностью сияло солнце.
Под водой лежала бездонная тьма.
Хари протянула руку к тающему свету. Вокруг пальцев расплывалась кровь.
Вот так и умру?..
Надо было хотя бы потратить накопления.
Хари стала сиротой по самой обычной для нового времени причине.
Прорыв подземелья. Неудачный рейд. После Катаклизма таких детей насчитывались тысячи. Их собирали с улиц и растили в государственных приютах.
Она не голодала, но и достатка не знала. На частное обучение денег не было, зато таланта хватило, чтобы пробиться самой.
Хари мечтала стать охотницей, которая защищает людей.
Директор приюта говорил детям, что их родители погибли, спасая мир. Наверняка это было правдой далеко не всегда. Просто взрослый хотел, чтобы сироты гордились теми, кого почти не помнили.
Пусть эта история и была красивой ложью, Хари всё равно выросла с мечтой стать достойной охотницей.
Потом она увидела, чего стоят речи Десяти Великих Гильдий о защите страны и граждан. За громкими словами всегда маячили деньги.
Хари отказалась от огромной зарплаты и пошла работать в Ассоциацию охотников.
Там она хотя бы надеялась сражаться ради людей.
Ассоциация действительно приносила больше пользы, чем гильдии. Вот только её возможностей не хватало, чтобы хоть что-то изменить.
Мир стоял на месте.
Таким он был тридцать лет назад. Таким оставался сейчас. Таким же мог остаться ещё на тридцать лет.
В конце концов Хари тоже начала привыкать. Ещё немного — и превратилась бы в обычную ленивую чиновницу, которая считает годы до пенсии.
А потом появился Леон.
Я — король Лайонхарт, король славных рыцарей, наместник богов Леон Драгония Лайонхарт.
При первой встрече Хари решила, что он псих.
Самодур. Фанатик. Высокомерный, чванливый варвар, который презирал всё, чего не понимал, и совершенно не подходил двадцать первому веку.
Но у него были воля, цель и убеждения.
И сила, чтобы воплотить их в жизнь.
Глядя на него, Хари впервые подумала: А вдруг этот человек и правда способен изменить мир?
Поэтому она обрадовалась, когда Пома избрал её служительницей Моря и Волн.
Проклятье... Ну почему?!
Почему она оказалась такой беспомощной?
Одного присутствия короля Лайонхарта хватало, чтобы вселять надежду. А Хари не могла сравниться даже с Геобриком, не говоря уже о самом Леоне.
Может, всё сложилось бы иначе, будь она похожа на Якта Спиннера?
В памяти прозвучали слова рыцаря:
«Вперёд, братья и сёстры. Сегодня мы умрём за справедливость. Боги увидят наш подвиг».
Он сам выбрал смерть и до конца поддерживал пламя в сердцах товарищей.
А Хари не сумела сохранить даже собственную искру.
Вот и всё. Погасла...
Да пошли они к чёрту, эти боги!
Какой от них толк, если они не могут помочь тогда, когда это действительно нужно?
Хари тянула руки к свету, но в ладонях оставалась только вода. Сколько ни пытайся её сжать, она всё равно вытечет между пальцами.
Бессмысленно.
Но даже теперь Хари могла лишь отчаянно тянуться вверх.
Сделай хоть что-нибудь! Ну же, сделай!
Перед ней появилась черепаха, исчезнувшая во время боя с Алленом и Минитменом.
Пома смотрел на неё совсем не так, как прежде.
Обычно похотливый морской бог только и думал о женском теле, голой коже и прочих мерзостях. Сейчас в его глазах не осталось ни насмешки, ни похоти.
[Хан Хари.]
Голос Помы звучал непривычно серьёзно.
[Не пытайся удержать море. Ты сама — лишь горсть воды в ладони бескрайнего океана.]
[Океан нельзя зачерпнуть. Но можно отдать себя в его объятия.]
Я ничего не понимаю.
Хари знала только одно: всё, что она делала до сих пор, было бессмысленно.
[В тебе есть святая сила. Но тот, кто умеет ею пользоваться, ещё не становится святым рыцарем. Рыцарь богов не признаёт пределов, навязанных смертной плотью.]
Опять загадки... Можно хоть раз сказать нормально?!
[Тебе не недостаёт силы. Наполни сердце верой и доверием. Осознай, какая безмерная мощь уже окружает тебя.]
Снова непонятные слова.
Хари требовалось чудо. Но творец чудес почему-то ждал, что жалкая неудачница, тонущая в собственной крови, сама найдёт выход.
Пома словно услышал её мысли.
[Не ищи чуда. Сотвори его сама. Любимцы богов не выпрашивают силу.]
Хари молчала.
[Слушай море. Оно бесконечно. Раньше ты не замечала, что оно держит тебя в объятиях. Теперь почувствуй.]
Когда-то в приюте Хари смотрела в телескоп.
Она помнила, как чёрное небо вдруг раздвинулось и открыло бесконечную вселенную.
Теперь перед ней раскрывался другой необъятный мир.
Море.
До Хари доходили тысячи ощущений: могучее течение в глубине, дрожь кораллов, мягкое колыхание водорослей, движение каждой капли.
[В пустоте этого мира ты — всего лишь водоросль, песчинка, горсть воды.]
Бесконечную силу нельзя удержать.
Её можно только принять.
[Хари, ты смертна и конечна. Но если желаешь коснуться истинной силы бессмертных...]
Не пытайся зачерпнуть бесконечность.
Позволь ей пройти через тебя.
Ты уже внутри неё.
В этот миг Хари поняла, что должна сделать.
Она чувствовала океан вокруг себя. Чувствовала каждую волну и каждое течение.
В бескрайнем море одного её движения хватило бы, чтобы поднять новую волну.
Сознание Хари пронзило глубину и дотянулось до короля Лайонхарта.
[Священное искусство]
Море раскололось надвое — от самого дна до небес.
И в ту же секунду...
И-и-го-го!
Из тёмной глубины вырвался Пегас.