Глава 88 — Без названия

Глава 88: «Крушение»

Примечание автора:

Я знал, что после последней главы многие будут в шоке, поэтому решил дать вам следующую неделю «Книги Смерти» заранее. Это означает, что «Книга Смерти» будет на дополнительной неделе перерыва в январе. Вот так.

Это финал пятой Книги, друзья! Остался только Эпилог, который выйдет сегодня или завтра, в зависимости от того, когда я закончу его писать.

Из него торчали мечи.

Меригольд была так потрясена, что даже не вздрогнула, лишь замерла на месте, выглядывая из-за плеча Стенниса, когда они вошли в шатер.

Вдоль стен стояли четверо Стражников, наблюдая; одна рука каждого лежала на рукояти клинка, другая – тревожно покоилась у бока. Никто из них не пошевелился, чтобы помочь пленнику.

«Шесть… в нем застряло шесть мечей», – мутно подумала она.

По одному в каждой ноге, по одному в каждом плече и два воткнуты прямо в живот. Поскольку его раздели догола, она видела, как густая кровь сочится из ран и капает на землю. В глубине души она задавалась вопросом, почему крови не больше, но рассудила, что не может знать физиологию индивида Платинового Ранга.

— Это… строго необходимо? — Пискнула она Почтенному Стеннису.

Его выражение лица не изменилось, пока он немигающим взглядом смотрел на плененного Некроманта.

— Нет, — ответил он.

Значит, они сделали это из… злобы?

Это казалось излишне жестоким, но могла ли она винить Золотой Легион за то, что они держали обиду? Более половины их погибло по вине этого человека. Люди потеряли друзей, товарищей, возлюбленных, тех, с кем служили десятилетиями в некоторых случаях. Казалось, никто не потрудился помешать им отомстить.

По крайней мере, они были достаточно благоразумны, чтобы избежать ран, которые могли бы стать смертельными. Болезненно – да. Мучительно – даже так. Но она рассудила, что пленнику не угрожает неминуемая смерть.

Он стоял в центре шатра, хотя «стоял» было не совсем подходящим словом. Его руки были закованы высоко над головой, оттягивая плечи назад и приподнимая его над землей до такой степени, что он едва касался пола кончиками пальцев ног. Каждый палец был скован, прибит к доске, чтобы предотвратить любое заклинание. Хотя это было и не строго необходимо.

Весь шатер находился в зоне подавления Магии. Под их ногами ритуальный круг гудел тихой силой, высасывая любую энергию в пределах своей досягаемости. Применить какое-либо заклинание в этом пространстве было бы невозможно.

Тайрон Стилэрм, обнаженный и безоружный, не был той устрашающей фигурой, которую Меригольд видела на поле боя. Без его Магии, его Слуг и его оружия он выглядел почти как обычный человек. Однако, висящий на своих цепях с полудюжиной орудий, вонзенных в его плоть, и с поникшей головой, вороными черными волосами, скрывающими лицо, он все еще вызывал у нее дрожь страха.

— Почему в поле подавления Магии есть разрыв? — Резко спросил Стеннис, рука его метнулась к клинку.

Глаза Меригольд расширились, когда она невольно отступила, но ответ пришел с неожиданной стороны.

— Потому что это единственный способ поддерживать биение моего сердца, — сказал Некромант, поднимая голову, чтобы уставиться на них.

Это было первое движение, которое он сделал с тех пор, как они вошли в шатер. Меригольд не была уверена, что ожидала от него увидеть. Сожаление? Страх? Гнев? Ничего из этого она не увидела на лице Тайрона Стилэрма. Если уж на то пошло, он казался… рассеянным?

— Значит, вы не знали о рисунке на моей груди, — сказал Тайрон, бросив взгляд на Стенниса, — вам просто повезло.

Он слегка покачал головой, но этого было достаточно, чтобы все его тело немного закачалось, вися в таком положении. Стеннис не отреагировал на его слова, вместо этого сосредоточился на груди Некроманта.

— Ты что-нибудь чувствуешь? — Тихо спросила его Меригольд.

— Там есть слабый след Магии, — ответил он, хмурясь. Он посмотрел на пленника. — Твое сердце не бьется само по себе?

— Один Вельможа потребовал, чтобы оно перестало биться, и, похоже, Пять Божеств были рады угодить ему, — ответил Тайрон, его глаза блеснули. Он неловко пошевелился, лезвия в его плоти двигались вместе с ним, затем снова заговорил. — Вы здесь по какой-то особой причине? Я немного рассеян.

— Чем рассеян? — Прорычал Стеннис, сузив глаза.

Некромант бросил взгляд на Мечника, затем перевел глаза на Меригольд. Он понял, что именно она была причиной их прихода.

Глубоко вздохнув, она вышла из-за спины своего защитника, сцепив руки для храбрости.

— Я хотела поговорить с вами, — сказала она четко, затем запнулась под его немигающим взглядом. — Я… я хотела… задать несколько вопросов.

— И почему я должен вам отвечать?

Даже сейчас он демонстрировал почти полное отсутствие эмоций или заботы, словно его совершенно не беспокоили обстоятельства, что не могло быть правдой. Независимо от того, насколько высока была его Выносливость, висеть там должно было быть мучительно.

— Потому что через несколько часов ваша душа будет уничтожена, — ответила она, вновь обретя смелость. — Я работаю в администрации Имперского Двора. Я… я, полагаю, хранительница записей. Это ваш единственный шанс оставить что-то, чтобы объяснить… почему. Почему вы совершили то, что совершили.

Вместо ответа он долго смотрел на нее, темные глаза сверлили ее взгляд, пока она не была вынуждена отвести их. На грани того, чтобы сдаться, она вздрогнула от удивления, когда он наконец ответил.

— Это были вы, не так ли? — Спросил он.

Меригольд замерла на месте.

— Я… не уверена, что вы имеете в виду?

— Это вы заставили их привести так много Солдат. Вы причина того, что первая тысяча была отозвана. Кто-то с настоящим мозгом должен был вмешиваться во Двор, чтобы такое произошло.

Он моргнул, его темные глаза все еще были прикованы к ней.

— Было бы трудно, с той первой тысячей, но я бы победил. Я бы непременно победил.

И тогда… ему даже не нужно было это говорить. Меригольд вполне могла представить, что могло произойти дальше. Опыт, который он приобрел бы, мог быть достаточным, чтобы поднять его до Платинового Ранга прямо там и тогда. Продвигаясь в Западную Провинцию, он собрал бы орду нежити, которая затмила бы то, что вышло на поле боя накануне, и распространился бы по остальной Империи, как чума.

— Я рада, что смогла сыграть свою роль, — сказала она, сделав глубокий вдох.

— Почему?

Вопрос прозвучал так быстро, так прямолинейно, что ей понадобилась минута, чтобы осмыслить его.

— Почему… что?

— Почему вы рады? Вы счастливы, что меня остановили? Вы гордитесь тем, что помогаете продолжению существования Империи. Почему?

— Почему? — Пробормотала она. — П-потому что это, очевидно, лучше, чем позволить ей быть уничтоженной. Вы бы убили мою семью, моих друзей. Почему я не должна быть рада, что вам помешали добиться успеха?

Мысль о ее собственных матери и отце, раздавленных костлявыми пятками бесконечной орды нежити, была достаточной, чтобы вызвать у нее кошмары. Она уже вызывала у нее кошмары.

— Это интересно. Я могу это принять, — медленно сказал Тайрон. — Поскольку это лучше для вас, вы рады, что меня остановили. — Он кивнул. — Это, безусловно, лучше для вас. Вы Вельможа, верно?

— Вы обращаетесь к леди Херимар, — процедил Почтенный Стеннис. — Проявите уважение.

— Нет, — безразлично ответил Тайрон, затем продолжил свою прежнюю мысль. — Потому что я собираюсь убить всех Вельмож. Каждого мужчину, женщину и ребенка. Я навсегда сотру оскверненную кровь Богов с этого мира. Это включает вас. Это включает вашу мать и отца, ваших братьев и сестер, племянниц и племянников. Все они умрут от моей руки, и я захвачу их души, чтобы Пять Божеств не смогли спасти вас из моей власти.

— Но вам не кажется интересным, что вы не сказали, будто остановить меня было бы лучше для народа Империи? Что это было бы лучше для царства? Интересно, почему вы этого не сказали? Ну, я-то знаю почему, но мне интересно, знаете ли вы.

Его убийственное заявление было произнесено так спокойно, так обыденно, словно он обсуждал снос стены или покупку нового комплекта одежды. Пока она слушала, кровь отхлынула от лица Меригольд, оставив ее бледной и дрожащей. Она была так напугана, что почти не слышала, что он сказал дальше.

Стеннис метнулся рядом с ней, рванулся вперед и глубоко вонзил кулак в живот скованного мужчины. Он ударил его с такой огромной силой, что Тайрон согнулся пополам, его ноги поднялись на два фута над землей, прежде чем он снова упал, цепи сильно врезались в его запястья и пальцы.

— Вас предупреждали, — прорычал Стеннис, отступая к Меригольд.

Некромант повис, используя пальцы ног, чтобы удержаться, затем склонил голову набок и сплюнул.

— Бейте меня сколько угодно, — сказал он, звуча скучающе. — Вельможи убили моих родителей, и я позабочусь о том, чтобы они за это умерли. Каково это было? — Спросил он внезапно, снова повернувшись к Меригольд, — когда вы приказали убить миллионы? Целая провинция стерта с карты росчерком пера. Вы верите, что я зло? Я никогда не смог бы совершить смерть в таком масштабе, даже если бы попытался. Империя – это двигатель смерти и подавления, действующий в огромном масштабе на протяжении тысяч лет. Все во имя великой лжи.

Стеннис снова собрался двинуться, но Тайрон пронзил его взглядом.

— Вы, как никто другой, должны знать. Вы говорили с Невидимыми. Вы знаете, что здесь происходит.

— Я не буду говорить об этой ереси, и вы тоже, — заявил Стеннис, его глаза метнулись к Стражникам по комнате.

Меригольд почувствовала, словно разговор ускользает из ее рук. Империя была чем? Как человек мог верить во что-то подобное? Какая ересь?

— Как именно вы собираетесь помешать мне говорить об этом? Убить меня? — Насмешливо спросил Тайрон. — Пожалуйста, ради всего святого, перережьте мне глотку.

— Я вырежу вам язык.

Некромант на мгновение задумался.

— Могли бы, полагаю, но тогда вы обрекли бы своего друга здесь на смерть.

Стеннис выхватил клинок из ножен.

— Угрожайте ей снова, и вы лишитесь языка и конечностей, Некромант. Мне ничуть не любопытно, что вы хотите сказать.

— А мне любопытно! — Крикнула Меригольд, хватая Стенниса за руку. — Пожалуйста, Стеннис.

Он посмотрел на нее и немного смягчился. Через несколько секунд он расслабил позу и убрал клинок.

— Хорошо. Но если он заговорит об этой ереси, этот диалог закончится. Любыми средствами, которые я сочту необходимыми.

— Спасибо, Стеннис, — сказала она.

Меригольд все еще не узнала того, за чем пришла. Если это должно было стать последним заявлением Тайрона Стилэрма, которое будет занесено в записи, то она получит все, что сможет, чтобы подобный случай никогда не повторился.

Некромант просто выглядел недоверчиво.

— Как, черт возьми, они так тщательно промыли вам мозги? — Удивился он. — Имперских Стражников отбирают по вашей доверчивости? Уму непостижимо, что вы говорили с самими Невидимыми и все еще глотаете ложь.

— Пожалуйста, — перебила Меригольд. — Я не хочу слышать о… этом. Я хочу знать, что заставило вас сделать то, что вы сделали. Почему вы встали на этот путь?

Наконец, Некромант снова перевел взгляд на нее, хмурясь.

— Почему бы и нет? — Сказал он. — У нас есть несколько минут.

— Несколько минут до чего? — Проскрежетал Стеннис.

— Вы узнаете через несколько минут, — отрезал Тайрон, на его лице проявилось раздражение. Он продолжал смотреть на Меригольд.

— Вы знаете, кто такие Магнин и Беори Стилэрм? — Осторожно спросил он ее.

Меригольд помедлила, затем кивнула.

— Д-да. Они были утвержденными Истребителями Платинового Ранга. Все такие должны быть зарегистрированы в администрации. Я прочитала их досье после… после того, как все это началось.

— Платиновый Ранг, — задумчиво произнес Некромант. — Я не уверен, что это все, чего они достигли, честно говоря, но это не главное. Вы знаете, как они умерли?

Это был провокационный вопрос, если Меригольд когда-либо слышала таковые. Она не знала, как ответить.

— В записях есть некоторое… недопонимание…

— Я проясню это для вас, — сказал Тайрон, его глаза ожесточились. Внезапно он перестал быть холодным и безэмоциональным. Словно Завеса была сорвана, он излучал безграничный, неукротимый гнев, который горел так яростно, что она была потрясена тем, что не могла видеть его раньше.

Этот человек горел заживо изнутри, пламя ярости и боли бесконечно поглощало каждую его часть.

— Магнин Стилэрм взял нож и вонзил его в сердце своей жены, — сказал он, его глаза были так темны, что казались почти черными. — Затем он положил ее тело, лег рядом с ней и сделал то же самое с собой. Как вы думаете, почему он это сделал?

Рот Меригольд пересох. Она несколько раз пыталась заговорить, прежде чем ей удалось выдавить слова.

— Ч-чтобы… избежать… выполнения их приказов, я полагаю, — сумела она.

— И что это были за приказы? — Потребовал Тайрон, его взгляд сверлил ее.

— Им было… приказано… нейтрализовать угрозу.

— Меня. Им было приказано нейтрализовать меня.

Меригольд сумела кивнуть.

Это она знала. Точные детали смерти Стилэрмов были мистерией, но Тайрон не мог убить их в тот момент. Она предположила, что они покончили с собой, вместо того чтобы убить своего сына.

— Истребители такого ранга имеют… имеют большие обязанности, — сказала она, не уверенная, зачем вообще пытается это оправдать. — Их преданность должна быть… должна быть постоянно обеспечена.

— Значит, им нужно было убить своего единственного ребенка?

— Вы были вне закона! Вы бежали! Почему вы просто не донесли на себя?

— Почему я должен отвергать Класс, который Пять Божеств сочли нужным даровать мне? — Ответил Тайрон, повергнув ее в молчание. — Мои мать и отец оба верили, что этот Класс был дарован мне из-за вмешательства в Ритуал Пробуждения, чтобы наказать их. Они были слишком амбициозны, становились слишком сильными. Пять Божеств не любят конкуренции. Им уж точно не нравится, когда разломы управляются слишком хорошо.

— Вы верите, что сами Боги завидовали вашей семье? — Меригольд моргнула. Это было… бредово.

Тайрон на мгновение закрыл глаза, затем внезапно, казалось, расслабился, словно огромный груз был снят с его плеч.

— Это… это было трудно, — пробормотал он.

Он немного пошевелил плечами, отчего лезвия, вонзенные в его плоть, зашатались.

— Говорите быстрее, — подтолкнул он ее. — Времени осталось не так много.

— Н-ну, — она посмотрела на Стенниса, не понимая, что происходит. Мечник выглядел напряженным, но не двинулся с места.

— Итак… это была ваша мотивация? Отомстить за смерть родителей? Вы убили сотни… тысячи. Стоит ли это того?

— Да, — ответил Тайрон, не моргая. — Чтобы отомстить за смерть этих двоих, я убью десятки тысяч. Сотни тысяч. Миллионы, если придется. Я буду убивать, пока ни один Вельможа не останется в живых в этом царстве. Затем я убью Селену, Ортрисса, Лофис и Хамара. Когда это будет сделано, моя месть будет завершена.

Этот человек был безумен. Он хотел убить Богов?

— Если Империя падет, миллионы погибнут! Мир превратится в руины, — попыталась она вразумить его. — Этого хотели ваши родители?

Магнин и Беори были героями до своей смерти, это было ясно из их досье. Они накопили опасное количество доброй воли среди людей.

— Этот мир уже руина, — сказал Тайрон, затем склонил голову к Стеннису, — он знает.

— Нет, — прорычал Стеннис.

— Так вы говорите.

Некромант поднял взгляд.

— Многое узнаешь, когда становишься Платиновым, но самые важные уроки я усвоил в юности. Мой отец, например, учил меня, что есть много способов снять шкуру с кошки. Моя мать учила меня, что неудача может стать возможностью, при правильном планировании.

Стеннис нахмурился, когда Меригольд повернулась к нему, затем склонил голову набок. Прежде чем она успела спросить его, что он слышит, он двинулся, его клинок метнулся к горлу Некроманта.

— Стой, — потребовал он.

— Уже сделано, — Некромант впервые улыбнулся, дикая радость вспыхнула в его глазах.

— Ты убьешь и себя.

— Правда? — Тайрон огляделся. — Я в зоне подавления Магии. Думаю, со мной все будет в порядке.

— Я сам могу убить тебя, — предупредил Стеннис, прижимая клинок к шее Некроманта.

— Валяй, — сказал Тайрон, запрокинув голову. — Сэкономишь мне время.

Стражники по краям шатра отреагировали, вздрогнув от удивления, когда что-то услышали. Паника нарастала в ее груди, Меригольд боролась за спокойствие.

Затем она услышала это.

Крики.

Все, кто присутствовал на битве, знали, что вызвало этот звук, они никогда этого не забудут.

— Вы должны ее защищать, верно? — Сказал Тайрон, все еще улыбаясь. — Вам следует двигаться быстро. Держите ее в живых, пока я сам за ней не приду.

Кипя от явной ярости, Стеннис отвернулся от Некроманта и бросился к Меригольд.

— Мы должны идти, — сказал он, хватая ее за руку.

— Стеннис, что происходит? — Сказала она, пытаясь подавить нарастающую панику.

— Я победил, — рассмеялся Тайрон позади них. — Я всегда буду побеждать.

— Простите, моя леди.

Извиняясь, Стеннис обхватил Меригольд и подхватил ее на руки, заставив ее вскрикнуть от неожиданности. Как только он крепко ее обхватил, он двинулся, и мир вокруг нее поплыл.

Теперь они были за пределами шатра, глядя на три огромные Головы Смерти, спускающиеся на лагерь, черепа с пустыми глазницами, полными миазмы. Однако на этот раз они были другими, пронизанными зловещей зеленой энергией, которая пульсировала, как вены.

— Это невозможно, — сказала Меригольд, ошеломленная. — Он под контролем. Мы видели его, мы оба видели его. Он не может колдовать Магией!

— Он нашел способ, — мрачно сказал Стеннис. — Он как-то использовал разрыв в поле. Мы должны идти.

— Посто-Стеннис!

Они должны были остаться, должны были помочь. Так много людей в лагере все еще были в своих постелях, восстанавливаясь от изнурительной усталости, которая пришла с излечением от проклятия.

— Мертвые идут, — сказал он ей. — Все здесь уже потеряны.

— Нет, — прошептала она, но было уже поздно.

Стеннис бежал, мир расплывался, и Меригольд уткнулась лицом ему в грудь.