Глава 87 — Без названия

Глава 87: «Обескровленный»

Капитан Магов Элинон спотыкался по тому, что осталось от поля битвы, в состоянии фуги. Удаление проклятия из его тела было подобно тому, как если бы с его костей содрали плоть. Процесс был мучительным и долгим. Проклятие распространилось далеко и широко по его плоти, и до сих пор единственный способ, который Целители нашли для его удаления, заключался в выжигании.

Когда процесс был завершен, он остался задыхающимся, пропитанным потом месивом, но долг требовал, чтобы он поднялся и продолжал служить, что он и сделал.

Увидев движение, он наклонился и коснулся плеча павшего солдата.

— Ты жив? — Спросил он, слегка перевернув тело и вглядываясь в его глаза. — Можешь моргнуть?

Некоторые из павших были так слабы от поразившего их проклятия, что едва могли двигаться, не в силах даже позвать на помощь своих братьев и сестер по оружию. Элинон пристально вглядывался, стремясь найти хоть искру жизни, хоть намек на движение.

Он нашел… ничего.

Решив не сдаваться, он наклонился и снял с Солдата рукавицу, обнажив его правую руку. Схватив его за запястье, Элинон проверил пульс, одновременно вливая свою Магию в тело товарища.

Это было отвратительно. То, как этот Человек продолжал сражаться, пока его тело было изъедено этим высасывающим жизнь проклятием, было невероятным, подвигом, достойным песен и торжеств. Однако это стоило этому Солдату всего. Не было пульса, никаких признаков жизни. Он был мертв.

Он думал, что его сердце не может стать тяжелее, но обнаружил, что, как и много раз сегодня, он ошибался.

Еще одна песчинка на весах. Сколько еще, пока они не сломаются?

Закрыв глаза на мгновение, Элинон собрался, затем опустил руку, которую держал. Он на мгновение скрестил руки Солдата на его груди. Простой знак уважения, а также сигнал другим, ищущим выживших, не проверять снова.

Вздохнув про себя, Элинон встал. Никогда в жизни он не представлял, что можно быть настолько уставшим.

Повернувшись, он оглядел поле, все еще не вполне веря тому, что видел.

Тела лежали повсюду, смешанные с разбитыми останками скелетов. Черепа, все еще источающие темную миазму, были разбросаны повсюду, перемешанные с павшими Солдатами Золотого Легиона. За всю свою карьеру Элинон никогда не видел ничего подобного. Он и его товарищи не умирали. Они не проигрывали.

Они не проиграли и здесь, но это не ощущалось так. Кто знал, сколько будет объявлено мертвыми к концу дня. Сколько они потеряли? Из пяти тысяч, начавших битву, возможно, две тысячи уже пали. С полными медицинскими палатками и пациентами в тяжелом состоянии, разложенными на земле, как обычный скот, кто знал, сколько еще присоединится к ним?

Элинон покачал головой.

Не было смысла предаваться таким мыслям. У него не было энергии, чтобы тратить ее на то, на что он не мог повлиять; единственное, что имело значение, это найти хотя бы еще одного выжившего.

Снова он начал двигаться, шаг за шагом, медленно, но верно, его глаза сканировали землю, когда он переходил от одной неподвижной формы к другой.

Вспышка цвета привлекла его взгляд, и он повернулся, затем замер.

— Нет, — пробормотал он про себя, слишком измученный, чтобы вызвать хоть какие-то эмоции. Он был просто оцепенел.

Шатаясь, он приблизился, надеясь, что каждый шаг покажет, что его глаза лгали, но каждый раз его обманывали. Когда он наконец встал над ее останками, сомнений не было.

Магический Ассистент Мелисса Бертрам всегда заботилась о том, чтобы ее светлые волосы были собраны. Она носила их короткими, заправленными под шлем, и нисколько не производила впечатления тщеславной, однако очень хорошо ухаживала за своими волосами.

Теперь они были разбросаны по грязи, испачканы кровью, когда она безмолвно смотрела вверх на Капитана Магов, явно мертвая.

Слезы навернулись на глаза Элинона, затем перелились через край и потекли по его лицу. Весы сломались, и он упал на колени.

***

— У нас есть Разведчики, движущиеся по окрестным полям?

— У нас есть… несколько. Те немногие, что оказались пригодными к службе.

Генерал Кроу нахмурился, затем взял себя в руки.

— Убедитесь, что мы никому не верим на слово. Я хочу, чтобы их проверил медицинский персонал, прежде чем они вернутся к службе.

— Да, Генерал, — сказал один из ближайших офицеров, затем замешкался. — Вам не… не следует ли отдохнуть, Генерал Кроу?

Кроу одарил офицера ледяным взглядом.

— Я не участвовал в боях. Вы действительно верите, что я могу просить тех, кто участвовал, продолжать свою службу, пока я отдыхаю в своей палатке? Не будьте дураком.

По правде говоря, он знал, что далек от своей лучшей формы. Он долго отказывался от лечения, зная, что не пострадал от проклятия так сильно, как многие другие. Только когда его заставили, он неохотно принял исцеление, и теперь он чувствовал, что если он отпустит свою двуручную хватку со стола перед ним, то вполне может упасть.

— Мы знаем, куда рассеялась Нежить на севере? — Потребовал он, указывая подбородком на карту, расстеленную на столе.

— Не совсем, Генерал. Мы знаем, что значительное число более развитой Нежити прошло через кладбище, как только они пересекли реку, но куда они пошли после этого, мы не можем быть уверены.

Это не должно иметь большого значения, но он ненавидел оставлять незавершенные дела. Без Некроманта, питающего их Магией, его миньоны должны были бы распасться сами по себе, со временем. До тех пор было возможно, что они могли бы начать контратаку, чтобы попытаться спасти своего павшего Мастера, поэтому его как можно скорее перевели обратно в укрепленный лагерь.

Даже мысль о захваченном маге была достаточной, чтобы ярость забурлила в его груди. Эта битва была не чем иным, как пятном не только на его собственном послужном списке, но и на послужном списке всего Золотого Легиона. Один-единственный человек убил тысячи, тысячи их. Только вмешательство Почтенного Стенниса по просьбе леди Херимар вырвало победу из пасти поражения.

Это было оскорбительно, позорно, бесяще.

Но даже этот гнев бледнел по сравнению с яростью, которую он чувствовал от осквернения останков его Солдат. То, что даже один из них погиб, было слишком много; то, что их забили, плоть содрали с их костей, а души насильственно обратили в рабство, было оскорблением самих Пяти Божеств.

Он будет наслаждаться, наблюдая, как этот Некромант горит. Не только его плоть, не только его кости, но и его сама душа, сожженная дотла, чтобы он никогда больше не смог восстать.

— А что насчет тех существ, что бежали на юг? Их отследили?

— У нас есть небольшая команда, пытающаяся выследить их, Генерал, но… они измучены. С вашего разрешения я хотел бы отозвать их.

Генерал на мгновение задумался над просьбой, затем кивнул в знак согласия.

Между выслеживанием оставшихся скелетов, поиском выживших и заботой об останках мёртвых было невероятное количество работы, и очень немногие были способны ее выполнить.

Это было непривычное положение для Генерала, и ему это ничуть не нравилось. После еще одного мгновения размышлений он принял мгновенное решение.

— Отозвать всех Разведчиков. У нас нет рабочей силы, чтобы растягиваться на слишком много направлений. Все, кто слишком утомлен, должны вернуться в лагерь и отдохнуть в течение двух часов. Остальные могут быть задействованы в уборке поля боя. Нам нужно вывезти наших людей и позаботиться о мертвых.

— Да, Генерал.

Любое место, усеянное мертвыми телами и изобилующее Магией Смерти, было рецептом катастрофы. Битва закончилась час назад, и маги уже предупреждали его, что появляются ранние признаки формирования дикой Нежити.

Пока что оставшаяся Нежить будет свободно бродить, но далеко не уйдет. Завтра Генерал Кроу позаботится о том, чтобы все они были уничтожены, до единого. Затем последует Некромант.

Кое-что, чего стоило ждать.

***

— Я не уверен, самый ли ты храбрый Человек, которого я когда-либо встречал, или самый глупый.

Снова было трудно прочесть выражение лица Почтенного Стенниса. Что бы ни тронуло его во время битвы, снова скрывалось за суровой маской. Однако он говорил больше, чем раньше, – признак того, что он все еще был встревожен.

Меригольд было трудно истолковать свои чувства, ибо одно, всепоглощающее и обильное чувство заглушало все остальные: облегчение.

Облегчение от того, что она выжила, облегчение от того, что они выиграли битву, облегчение от того, что Солдаты не все погибли.

— Возможно, и то, и другое, — сказала она, улыбаясь. Слишком истощенная, чтобы быть начеку, она выражала себя яснее, чем следовало бы, но ей было все равно. — Я искренне верю, что была слишком напугана проигрышем битвы, чтобы стоять на месте. Возможно, это моя трусость толкнула меня вперед, а не какая-либо храбрость.

Стеннис, казалось, обдумывал это.

— Для меня это звучит как храбрость, — тихо сказал он.

Его взгляд был пронзительным, и Меригольд, не в первый раз, обнаружила, что ей приходится отводить взгляд, а не встречаться с ним. Что бы там ни было, она не хотела с этим сталкиваться, не была готова к тому, что это может означать, поэтому она отвернула голову и притворилась, что этого не существует.

Так было безопаснее для них обоих.

— Что… что будет с Некромантом? — Спросила она.

Они вдвоем вернулись в лагерь вскоре после окончания битвы, Стеннис настоял на том, чтобы ее переместили ради ее собственной безопасности. Меригольд была более чем готова идти, но не ожидала, что связанный Тайрон Стилэрм будет сопровождать их в пути.

Как только они прибыли, его унесли в отдельную часть лагеря, и с тех пор она ничего о нем не слышала.

— Как только они будут готовы, Корпус Магов проведет ритуал Аннигиляции Души, — ответил Стеннис, сложив руки за спиной. — Так они смогут быть уверены, что он никогда не сможет вернуться.

Меригольд нахмурилась. Это звучало ужасно, но она полагала, что это было заслуженно после того, что он сделал.

— Когда они будут готовы?

— Не раньше чем через день, — сказал Стеннис с уверенностью. Она посмотрела на него с любопытством, и он пожал плечами. — Большинство магов, которые все еще активны, заняты помощью в исцелении. Потребуется как минимум день, чтобы закончить эту работу, затем отдохнуть и восстановиться достаточно, чтобы провести такой утомительный ритуал.

Это имело смысл. После того, через что они прошли, она бы предположила, что магам понадобится как минимум несколько дней отдыха, но, с другой стороны, они были Золотого Ранга. Она на мгновение замешкалась, не уверенная, как будут восприняты ее следующие слова, но произнесла их, несмотря ни на что.

— Я хочу с ним поговорить.

Стеннис уставился на нее.

— Почему?

По крайней мере, он не отверг ее сразу, хотя у него и не было на это полного права.

— Я хочу знать почему. Все, что произошло здесь, не только сегодня, но и в Западной Провинции, он был катализатором. Я… я читала об этом, изучала это, я понимаю цифры лучше, чем кто-либо в царстве… но я не знаю, почему. Он единственный, кто может мне это сказать.

— Он безумен. Массовый убийца и еретик. Разве имеет значение, почему он это сделал? Даже если бы он сказал тебе, что бы ты сделала с этими знаниями? Что это изменит?

Меригольд опустила голову.

— Ничего… полагаю, — она подняла взгляд и снова встретилась с его глазами. — Но я все равно хочу знать.

Они оставались так несколько долгих мгновений, ища что-то, чего не могли найти.

— Хорошо, — сказал он ей. — Его держат в поле нулевой Магии в центре лагеря. Сначала отдохни. Я провожу тебя туда позже сегодня ночью, когда больше солдат вернется в лагерь. Этого будет достаточно?

Она кивнула.

— Спасибо, Стеннис.