Глава 12 — Без названия

Книга 4. Глава 12 – Разговор с Троем

— Ты им должен.

— Неужели?

— Они неустанно работали на тебя. Гораздо больше, чем твои другие покровители.

— Неустанно? — Тайрон рявкнул смехом. — Они же Боги, я даже не уверен, что они вообще могут уставать. И, поправь меня, если я ошибаюсь, но, как я понял, они, по сути, и пальцем не пошевелили, чтобы помочь своему народу на протяжении нескольких тысяч лет. Думаю, им пора немного поработать.

Мунхильда яростно нахмурилась от такого неуважения, но Тайрон оставался непоколебимым, глядя в ответ, когда в его груди разгоралась уже знакомая ярость.

— Они единственное, что защищает тебя от глаз пяти самозванцев. Если бы они отозвали свою поддержку хотя бы на секунду, тебя увидели бы оракулы, и армии провинции двинулись бы, чтобы уничтожить тебя.

Это заявление разозлило Тайрона, в основном потому, что она была права. Без их защиты чистка постучалась бы в его дверь, прежде чем он успел бы о ней узнать. Кроме того, Старуха была ответственна за укрепление его ложного облика. У него не было шансов пройти мимо Магистров или противостоять усилиям благородной леди, которая пыталась разрушить его фасад. До сих пор все, что они просили взамен, это его поддержки растущего восстания, но ему еще не приходилось много делать. Это требование поступило прямо перед тем, как у него появился шанс погасить часть своего долга, работая с повстанцами в Вудсэдже. Как только он вернется в Кенмор, он снова будет зависеть от их поддержки, чтобы защитить свою личность Лукаса Алмсфилда.

Тот факт, что она была права, ничуть не ослабил его гнев. Напротив, это, казалось, лишь подливало масла в огонь, и он на мгновение с трудом сдерживался.

— Это единственный ритуал для разговора с твоими покровителями, который ты не выполнил, — мягче заметила Мунхильда, возможно, почувствовав его настроение.

Он подавил желание зарычать. Была веская причина, по которой он никогда этого не делал. После того, как они вторглись в его сны и угрожали Эльсбет, чтобы заставить его встать на их сторону, им повезло, что он не бросил их совсем.

— Хорошо. Хорошо. Я сделаю это, прежде чем покину Крэгвисль.

Он хотел выйти из этого разговора, и хотел выйти из него сейчас. Спорить со жрицей было бесполезно. Она была права, даже если он не хотел этого слышать, и терять самообладание здесь, посреди города, было не тем, во что он хотел бы быть вовлечен.

Мунхильда открыла рот, чтобы что-то сказать, но Некромант уже уходил. Ему изначально не нравилось находиться в Крэгвисле. Несмотря на то, что он почти не проводил времени в городе, его узнавали почти везде, куда бы он ни пошел. Как это было возможно? Было так мало людей, с которыми он провел хоть сколько-нибудь времени в городе, но это, казалось, не имело значения.

Когда он проходил мимо зданий, люди наклонялись, чтобы шептать своим детям, или наблюдали за ним краем глаза. Черт, некоторые просто открыто смотрели, не заботясь о том, заметит ли он. Он мог оценить их открытость, но ненавидел быть в центре внимания, чем он неизбежно становился внутри Крэгвислья.

Возможно, ему следовало взять с собой меньше скелетов. Но он никуда не собирался без хотя бы нескольких стражников, так как без них он не мог хорошо защитить себя.

Прежде чем он успел выбраться из города, Ортан догнал его, тяжело дыша, как будто бежал. Тайрон не сбавил шага, когда более крупный мужчина задыхался рядом с ним.

— Спасибо… спасибо, что подождал, — прохрипел Ортан.

— Что ты хочешь, Ортан?

Ортану потребовалось несколько мгновений, чтобы перевести дух.

— Я хотел спросить, когда ты вернешься? Многие хотели встретиться и поговорить с тобой. Мы держали большинство из них подальше. Ну, Эльсбет сделала большую часть этого, но я помогал.

— Что они могли мне сказать?

— Не знаю. Некоторые из этих людей смотрят на тебя… нездоровым образом.

Тайрон искоса взглянул на него.

— Нездоровым? По чьему мнению?

— По мнению здравого смысла, — прорычал Ортан. — И тебе действительно нужно приводить нежить в город?

— Да.

— Уф. Ладно. В любом случае, я сказал им, что спрошу, поговоришь ли ты с ними, прежде чем уедешь.

— Нет.

— Так я и думал. Я им сообщу. Думаю, они не будут счастливы, но что они с этим сделают?

— Я вернусь через несколько месяцев. Если им действительно есть что сказать, я могу выслушать тогда. Если это все, я поговорю с тобой в следующий раз, когда буду в городе, Ортан. Мне нужно идти и готовиться к неприятному разговору.

— О? С кем ты разговариваешь?

— С тремя занозами в заднице.

Это задержало его на несколько часов, но он не был готов выполнить такой сложный ритуал, как Тёмное Причастие, не расставив сначала все точки над «и». Он, возможно, прошел долгий путь как Маг с тех пор, как впервые попытался совершить Прорыв Завесы, но тогда он по-настоящему не ценил, насколько опасны эти ритуалы. Он почти не работал над разработкой этого ритуала, так как никогда не собирался его применять, поэтому, по крайней мере, минимальные приготовления были необходимы, прежде чем предпринимать попытку.

Ему пришлось попросить Эльсбет и Мунхильду развлекать учеников, пока он работал. Как обычно, заклинание содержало много элементов, схожих с двумя другими, которые он изучил как Анафема. Многомерные элементы, устанавливающие связь между двумя местами и открывающие путь, но, как и в случае с предыдущими ритуалами, были элементы, совершенно уникальные для покровителя, к которому он взывал. Тёмные не были за Завесой или в другом царстве, они были здесь, с ним. Не напрямую, но их царство, Тёмный Лес, или как бы они его ни называли, было… местным. Отдельным, но частью того места, где он жил.

Это создало несколько ключевых различий в ритуале, которые он счел поучительными, но у него не было времени, чтобы разобраться с этими «хвостами». Прямо сейчас он хотел выполнить этот ритуал как можно быстрее. Задерживать свой отъезд дольше, чем необходимо, было пустой тратой времени, которую он не мог себе позволить.

Прямо сейчас он притаился в расщелине за пределами Крэгвислья, укрывшись от почти вездесущего ветра, лихорадочно царапая что-то в одной из своих заметок. Различные наборы и ориентации сигилов появлялись на странице так быстро, как только могли его руки, но как бы быстро он ни писал, его разум все равно был быстрее. Один узор был наполовину закончен, прежде чем он отбросил его и начал новый.

Ему не потребовалось много времени, чтобы собрать воедино нечто, что он считал работоспособным. Он стал намного лучше в этом, чем когда-то, но даже так, это было быстро. Обычно он не осмелился бы совершать этот ритуал с такими хлипкими приготовлениями, но он почти пренебрегал тем, чтобы уделять ему такой уровень внимания. Если Трое хотели с ним поиграть, он мало что мог с этим поделать, и он был достаточно уверен в своей ритуальной магии, чтобы чувствовать, что его грубая и быстрая подготовка сработает.

Поэтому он совершил. Он взял с собой все необходимые ритуальные компоненты на случай, если возникнет необходимость. С помощью своих скелетов он подготовил ритуальный круг, установил посох, который приготовила для него мать, во главе, и начал творить заклинание.

Почти сразу после того, как он начал говорить, Слова Силы громогласно разнеслись в воздухе, он почувствовал, как изменение охватило его. Через пять минут после начала заклинания он услышал звук, как будто ветер вокруг шелестел листвой деревьев, которых он не видел.

Через двадцать минут он почувствовал запах – глубокий чернозем и гнилые листья лесной подстилки. Через тридцать минут он почувствовал узловатые корни под ногами. Через сорок он смог это увидеть: лес накладывался на его собственное зрение, камни и пучки длинной травы смешивались и сливались с древними деревьями. В этот момент Тайрон наконец понял, в чем заключались ключевые различия между этим ритуалом и другими. Он не просто соединял одно место с другим, он путешествовал.

Когда он закончил, и последний из сигилов был сформирован, последние слова произнесены, Тайрон опустил руки, расслабил голос и огляделся.

Лес был таким, каким он его помнил. Старое, очень старое место, деревья отягощены грузом бесчисленных лет. Туман и влага цеплялись за все; сам воздух был настолько влажным, что его одежда сразу стала неудобной.

Он пожал плечами, чувствуя себя неловко. Это было их место, и он почти видел их силу. Она была везде, полная и мощная. Стал ли он более чувствительным сейчас? Или, возможно, боги действительно были более активны, их сила росла по мере того, как они оказывали все большее влияние на мир.

— Я несколько удивлен, что они согласились впустить тебя сюда снова, учитывая, что произошло в прошлый раз, — произнес из-за его спины извилистый голос.

Тайрон резко обернулся и обнаружил худощавую фигуру в капюшоне, стоящую в стороне от деревьев, как будто она всегда была там. Некромант хотел ответить, затем заколебался, подняв бровь на Вестника.

— Можешь говорить, — существо тяжело вздохнуло. — Несмотря на то, что ты ничего не сделал, чтобы заслужить эту привилегию, тебе разрешено осквернять это священное место своими никчемными изречениями.

— Иди к черту, — выругался Тайрон. — Я не забыл, что произошло в прошлый раз, когда я пришел сюда. Не забыл, как ваши драгоценные боги пытались нарушить правила.

— Это смелые слова от маленького мага, который прячется за Троем, как ребенок, цепляющийся за мать, — ответил Вестник, сарказм резал, как нож. — Ты выглядываешь из-за их юбок и считаешь себя смелым, но я вижу, кто ты на самом деле.

— А кто я? Кроме как недостойный сосуд, в твоих глазах?

На мгновение Вестник, казалось, растерялся.

— Недостойный сосуд? Ты взял слова прямо из моих уст. Именно это ты и есть. Ничего больше.

Тайрон скрестил руки на груди.

— Твои боги требовали, чтобы я пришел сюда. Если единственная цель – это чтобы ты изрыгал детские оскорбления, тогда я уйду.

— И как, собственно, ты уйдешь? — Протянул Вестник из-под тени своего капюшона.

— Я переделаю ритуал, чтобы вернуться в исходную точку.

Нелегко сделать на лету, но он мог.

— А твоя магия здесь вообще сработает? Ты действительно понимаешь, что это за место?

— Не вижу смысла гадать, поскольку не думаю, что ты собираешься меня просвещать. Поскольку твое имя «Вестник», а не «Бесполезный кусок дерьма», я полагаю, тебе есть что мне сказать. Что именно?

— Если ты не прекратишь это неуважение, мои боги разобьют твое существование, как стекло! — Прорычал Вестник.

Тайрон поднял бровь.

— Я проявляю неуважение к тебе, а не к ним. Думаю, они знают разницу.

— То, во что ты веришь, мало похоже на то, что есть, — прошипела фигура в капюшоне. Он резко развернулся и начал удаляться между деревьями. — Следуй, — прозвучала команда, полная насмешки и презрения.

Ничего другого не оставалось, поэтому Некромант пожал плечами и двинулся вперед, следуя за своим таинственным проводником.

Это было такое странное место, этот лес. Чем больше он видел, тем меньше Тайрон был уверен в том, что это на самом деле. Были ли эти деревья на самом деле деревьями? Или это было что-то совершенно иное? Была ли это действительно грязь и корни под его ногами? Было ли это место вообще реальным в каком-либо смысле этого слова? Время казалось странным. Расстояние казалось странным. Подобно Разбитым Землям, казалось, что обычные правила, управляющие существованием такого существа, как он сам, не действовали в этом месте. То, что он видел, не было тем, что он видел. То, что он слышал, не было тем, что он слышал.

Пока он ломал голову, пытаясь понять, что именно он переживает, Вестник привел его на поляну, где он увидел три статуи.

Вот только статуй было не три.

Ворон сидел на тонкой ветке, глядя на него глазами, полными грома. Крыса выползла из-под цепких корней дерева, пища от ненасытного голода. Старик, который был также юношей, который был также новорожденным младенцем, который был также дряхлой Старухой, усмехнулся ему беззубой ухмылкой, безумие человечества толпилось на ее лице.

Вестник низко поклонился каждому по очереди, прежде чем отойти в сторону и исчезнуть в тенях, оставив Тайрона одного с тремя. С Троем.

Ворон не говорил, и все же он говорил.

ЗНАЕШЬ ЛИ ТЫ ПРИРОДУ МАГИИ, ИСТИННУЮ СУЩНОСТЬ ТОГО, ЧТО ВТОРГАЕТСЯ?

Внезапно чистая сила бога нахлынула на Тайрона, когда эти слова обрушились на его разум. Он пошатнулся под ее натиском, но устоял.

— Нет, — ответил он, когда пришел в себя. — Нет, не знаю. Магия пришла через разломы. Магия развращает царства, к которым прикасается, создавая монстров, образуя разломы, соединяя павшие миры с их следующими жертвами. Но я не знаю, что это такое и откуда она взялась.

Крыса встала на задние лапы.

ЭНТРОПИЯ ВЛИЯЕТ НА ВСЕ. ЦАРСТВА. БОГОВ. ДАЖЕ ЭНЕРГИЮ. ЗНАЕШЬ ЛИ ТЫ, КАК МАГИЯ МОЖЕТ УМЕРЕТЬ?

Присутствие Гнили было таким же подавляющим, как и ее брата-бога. Тайрон пошатнулся, прежде чем снова собрался. Что вообще означал этот вопрос? Как уничтожить магию? Магию? Это был вечно изменчивый, вечно податливый источник энергии. Она могла стать огнем, водой, светом, снами, даже смертью. Не было ничего в существовании, что она не могла бы имитировать или на что не могла бы влиять, но она никогда не терялась.

— Нет, — вынужден был признать он. — Я никогда не слышал, чтобы магия уничтожалась или исчезала. Даже будучи поглощенной, она лишь меняет форму или рассеивается, чтобы позже снова сформироваться.

Старуха засмеялась, и тысяча голосов засмеялась вместе с ней.

ТОГДА НАМ ЕСТЬ ЧЕМУ ТЕБЯ НАУЧИТЬ.

Она усмехнулась.