Глава 4 — Без названия

Книга 4. Глава 4: «Охота началась»

— На нас слишком сильно давят. Магистры падают от усталости. Допускаются ошибки. Вам нужно пересмотреть свой график!

Леди Эррин сохраняла нейтральное выражение лица, её взгляд впивался в Гранд-Магистров.

— Это не мой график, а график самих Богов, — холодно ответила она. — Если ваши маги не справляются, то подумайте, почему они так непригодны для цели, которая им была назначена. Возможно, вам следует объяснить его превосходительству Герцогу, почему его чистка еретиков отстаёт. Я не могу дождаться, чтобы увидеть его выражение лица, когда он услышит, что божественная цель, возложенная в его руки, задерживается толстыми и ленивыми Магистрами.

Она обрушила на него всю тяжесть своей власти в последнем предложении, дав ему почувствовать давление своего презрения.

— Гранд-Магистр Томмат, я бы ненавидела думать, что даже на этом позднем этапе мне нужно напоминать вам о цене неудачи. Если вы думаете, что моя голова будет единственной, которая покатится, вы глубоко ошибаетесь. Ваша, наряду со всеми старшими Магистрами, будет гнить в мешке, прежде чем моя коснётся земли.

От такого пылающего взгляда, что она сама чувствовала его жар, старый маг перед ней заметно поник, как сорняк, опалённый солнцем.

— Я бы и не мечтал о таком, леди Эррин. Я желаю только успеха нашему текущему начинанию, я верный слуга Пяти Божеств! Всё, что я хотел, это убедиться, что вы осведомлены о ситуации. Допускаются ошибки, ошибки, которые могут повлиять на великое дело ваше и Герцога. Было бы упущением с моей стороны не предупредить вас о потенциальных неудачах.

В тот момент Рециллия Эррин ненавидела всё в этой ситуации. Она ненавидела этого хилого, недальновидного старика, который каким-то образом поднялся на вершину своего ордена. Она ненавидела Красную Башню, кишащую самодовольными, ленивыми вторыми сыновьями и дочерьми. Она ненавидела свой кабинет и тот факт, что ей приходилось сидеть здесь среди этих отбросов. Больше всего она ненавидела свои обязанности здесь, вынужденная укрощать таких существ, чтобы они служили по своей судьбе.

— Выпрямитесь, — кисло потребовала она. — Вы Гранд-Магистр, ради Богов. Проявите немного достоинства.

Магистр Томмат выпрямился, покраснев от гнева и стыда. Ей было всё равно.

— Изменений в графике не будет, — сообщила она ему, — и даже при малейшем размышлении вы бы поняли, почему. Если Герцог не сможет выполнить слова Оракулов, он будет свергнут быстрее, чем вы моргнёте. Когда ставки так высоки, вы можете представить, что произойдёт с теми, кто поставит успех под угрозу. Главная проблема, которую я вижу, заключается в том, что ваши люди не действуют под достаточным Страхом.

Она презрительно уставилась на старика.

— Это беспрецедентные времена, которые несут беспрецедентную опасность. Даже главы Благородных Домов находятся под угрозой, не говоря уже о Магистрах.

Откинувшись в кресле, благородная леди обдумывала свои варианты, постукивая пальцем по нижней губе. Пока она думала, Гранд-Магистр Томмат мог только ёрзать и потеть, проклиная свою неудачу. Ещё несколько лет, и он бы вышел на пенсию, уважаемый и ценный вкладчик в мир царства. Как бы он ни ненавидел это признавать, он был

непригоден к обстоятельствам, в которых он оказался. За всё время его пребывания в должности Магистра всё шло как по маслу, случайные проблемы с Истребителями решались быстро и легко. Теперь, когда их заставляли действовать непривычными способами, хрупкость Красной Башни жестоко раскрывалась.

— Я полагаю, демонстрация серьёзности ситуации – это всё, что требуется, — объявила леди Эррин, её тон был шипящим, как у змеи.

Беспокойство подкралось к разуму Томмата, когда он пытался это осмыслить.

— Что вы имеете в виду? — Медленно спросил он. — Я уверен, что мои люди более чем осведомлены об обстоятельствах.

— Я не согласна, — плавно ответила она. — Следующие два Магистра, которые потерпят неудачу в ходе своих обязанностей, должны быть отправлены непосредственно ко мне. Я обеспечу им надлежащую дисциплину.

Хотя он знал, что это бессмысленно, Гранд-Магистр Томмат должен был выступить от имени своих людей.

— Мы всегда решали дисциплинарные вопросы внутри. Я сам отвечал за то, чтобы проступки встречались с соответствующим наказанием.

Рециллия сузила глаза.

— Мы оказались в таком положении, потому что не согласны с тем, что уместно. Будет так, как я скажу.

Томмат склонил голову, зная, что у него нет выбора, кроме как уступить. Магистры служили по воле Благородных Домов; они не могли им противиться.

— Что вы собираетесь делать? — Мягко спросил он.

— Я отдам их Церкви, — ответила она, голос был ровным и безэмоциональным. — Их будут судить за препятствование работе Пяти Божеств.

~~~

Крики не прекращались. Где бы он ни находился в башне, от них не было спасения. Они преследовали его во сне и в каждое мгновение бодрствования.

Молодой, недавно повышенный Магистр Реджис Шан никогда не видел ничего подобного и надеялся никогда больше не увидеть. Божественный огонь, который сошёл, сжигая не плоть, а дух. Даже сейчас он продолжал гореть, два мага были преданы пламени.

Единственное, что поддерживало его, была мысль, что он может быть следующим.

Несмотря на усталость, он заставил себя двигаться вперёд, протянув руку, чтобы опереться о дверной косяк, когда постучал в дверь. Не дожидаясь ответа, он распахнул её, быстро закрыв за собой.

Внутри Гранд-Магистр Томмат сидел за своим столом, рядом с ним ещё два высокопоставленных Магистра, включая Херата Джорлина. На этот раз молодой Магистр не выглядел своим обычным, ухоженным «я», он выглядел таким же измождённым, как чувствовал себя Реджис.

Однако его взгляд привлёк гораздо более старый мужчина. Гранд-Магистр выглядел как тень самого себя, глаза запали, кожа была бледной и болезненной.

— У меня отчёты из Лотсфорда, — тихо объявил Реджис, кладя страницы перед тремя людьми.

Херат безмолвно собрал их, быстро пробегая глазами по сводке на первой странице.

— Так много? — Спросил он, без намёка на удивление в голосе.

— Так говорится в отчёте, — ответил Реджис.

— Наверняка даже Церкви будет трудно справиться с таким количеством заключённых сразу. Что они с ними делают?

— Это не наша забота, — сказал Томмат. — Мы не должны вмешиваться в работу Жречества. Работа с еретиками – их ответственность. Мы должны помогать им в сборе и управлении Истребителями. Это всё.

После минутного молчания Херат склонил голову перед Гранд-Магистром.

— Конечно. В будущем я воздержусь от таких вопросов.

— Смотри, чтобы так и было.

Всю беседу в их ушах непрерывно звенели крики. Никто не обращал на это внимания.

— Чем дальше поиск простирается на запад, тем тоньше становятся наши ряды. В башне едва хватает Магистров, чтобы поддерживать наши обычные функции, — сказал до сих пор молчавший Магистр Энлин.

— Это не имеет значения, — вздохнул Томмат. — Усилия по очищению провинции от нечистых не прекратятся. Герцог установил график; у нас нет выбора, кроме как выполнить его требования.

— Это значит, что ещё больше Магистров покидают башню, — сказал Херат, выдавливая улыбку. — Полагаю, мне нужно будет начать собирать вещи. Я предполагаю, что в Лотсфорде они закончат нескоро, а это значит, что следующая группа отправится в Уэйбридж?

Энлин на мгновение пролистал свои бумаги, прежде чем кивнуть.

— Да, — подтвердил он. — Затем дальше на юг, к Бесконечному Песку и Крепостям Дастуотч.

— Я ненавижу там, — пожаловался Херат. — Песок попадает везде.

— Прошу прощения. Мне остаться или вернуться к своим обязанностям? — Спросил Реджис.

Он покачивался на ногах, поэтому протянул руку, чтобы схватиться за пустой стул и удержаться. Прошло более трёх дней с тех пор, как он в последний раз спал, и лордлинг был, мягко говоря, непривычен к таким лишениям.

— Останься на минутку, юный Реджис, — сказал Гранд-Магистр, обращая на него свой измученный взгляд. — Тебе нужно будет покинуть нас и отправиться в поле вместе с Магистром Джорлином. Я хотел убедиться, что ты готов к своим новым обязанностям.

Хотя он боялся таких новостей, усталость оставила молодого лордлинга Шан слишком оцепенелым для какой-либо бурной реакции. Всё, что он смог выдавить, это вздох и пожатие плечами.

— Пока я смогу поспать по дороге туда, я думаю, всё будет в порядке, — сказал он.

Херат выдавил смех с соответствующей кривой усмешкой.

— Я понимаю, откуда ты идёшь, но ты не хочешь совершать там никаких ошибок. Последствия могут быть оглушительными.

И так далее, крики просто никогда не прекращались, постоянный рефрен жизни в башне. Как они не выдыхались? Наверняка их голоса скоро исчезнут? Неужели проклятые Жрецы исцеляли их?

Реджис покачал головой. Не стоило зацикливаться на таких мыслях. Он отогнал их от себя.

— Помните, мы не определяем цели, мы помогаем Маршалам и Жрецам. Наша основная ответственность – вмешиваться и контролировать любых Истребителей, попавших в чистку.

Херат Джорлин нашёл карту среди разбросанных бумаг на столе и развернул её.

— Мы направимся в Уэйбридж. Команды уже находятся в Крепости Рейнольд и Хейверкрофте на юге. Вы когда-нибудь были в Крепости Бесконечных Песков?

Реджис безмолвно покачал головой.

— У неё есть репутация, скажем так. Это далеко от Кенмора, и Истребители там немного более независимы, чем те, кого вы найдёте в Блэкрифте или Андермисте. Дастуотч и Скайайс ещё дальше на запад и значительно хуже.

Реджис моргнул. Они открыто говорили о недовольных Истребителях? Такого никогда не было в его присутствии раньше.

— Чего мне ожидать? — Спросил он наконец, пытаясь сосредоточиться.

— Худшего, — ответил Херат. — Таким образом, когда всё обернётся лучше, мы не будем удивлены. Одно было верно на протяжении всей этой чрезвычайной ситуации: чем дальше от столицы мы уходим, тем больше арестов производится. К тому времени, как мы доберёмся до Скайайса, половина этого проклятого места будет в цепях, включая Истребителей.

— Что происходит, когда мы арестовываем Истребителей?

— Люди умирают, — устало ответил за него Гранд-Магистр Томмат. — Если их не усмирить достаточно быстро клеймом, они попытаются преодолеть агонию и нанести как можно больше урона. Мы уже потеряли Магистров, которые были недостаточно осторожны, и я бы не хотел видеть, как многообещающий юноша погибает в самом начале своей карьеры.

Несмотря на сокрушительную усталость, Реджис почувствовал, как по его спине пробежал холодок. Было так много способов потерпеть неудачу, так много способов умереть. Что же происходило в провинции, и почему Магистры были раздавлены таким весом?

Насколько же плохи будут дела, когда они продвинутся дальше на запад? Сколько Магистров они потеряют?

Возможно, Херат мог видеть мысли, написанные на его лице, ибо он усмехнулся и ответил на его невысказанные вопросы.

— Будет плохо. Очень плохо. Я ожидаю, что к тому времени, как всё это закончится, членов этой башни будет гораздо меньше. Леди Шан гонит нас изо всех сил, и скоро будут ещё примеры.

Крики. Всегда крики.

— Но это не от неё. Это от Герцога, от Жрецов, Оракулов, самого Императора. Мы живём в беспрецедентные времена, и если мы не будем бдительны, нас сметёт волной.

Реджис выпрямил спину.

— Меня не сметёт, — тихо объявил он. — Я выживу.

Херат встал и похлопал его по плечу.

— Ты начинаешь звучать как мой хороший друг Поранус. Немного огня в наших животах поможет нам сейчас очень далеко. — Он повернулся к Томмату. — Сколько времени, пока вам не понадобится, чтобы мы ушли?

Старик не нуждался в том, чтобы заглянуть в свои заметки.

— Два дня. Это максимум, что я могу вам дать.

— Очень хорошо. Если вы меня извините, мои коллеги-маги Красной Башни. Я иду спать.