Глава 77 — Без названия

Книга 3. Глава 77: «Чистка»

Они заметили, конечно, заметили. Вдали слышались крики, топот ног по дороге приближался. Вопросы, команды, одно накладывалось на другое.

Тайрон отсек все это. Был только Ритуал, только Магия.

Прежде чем они добрались до него, ритуал был завершен. Из земли поднялась костяная арка, в центре которой была встроена дверь. Протянув руку, он открыл ее, послав мысленную команду в тот момент, когда пространство за ней соединилось с царством, в котором он стоял.

— О, ЧЁРТ!

Маршал, возглавлявший атаку, тот самый, с которым Тайрон разговаривал на дороге, в шоке разинул рот, когда первый скелет появился из ужасного арочного прохода. Темно-фиолетовый свет светился в глазах нежити, когда она выходила вперед, держа щит и клинок наготове. Затем появился следующий, и еще один.

Кто знает, что они ожидали увидеть, но офицеры Империи отреагировали с завидной скоростью. По мере прибытия других, они быстро организовались и приняли мудрое решение.

Они попытались бежать.

Тайрон был почти немного удивлен, когда прозвучал приказ.

— Отступаем к поместью!

Почти.

Дрожащее Проклятие обрушилось на них, прежде чем они успели сделать два шага. Пронизывающий холод проник прямо в их мышцы, сковывая их, а затем глубже, в кровь, замораживая их сердца в груди. Прежде чем они успели приспособиться, первые скелеты-солдаты уже были среди них, а руки Тайрона все еще двигались.

Нежить двигалась со смертоносной грацией и эффективностью, врезаясь в офицеров, когда те пытались бежать, используя свои быстро растущие числа, чтобы усилить свое преимущество, бросаясь на противников. Только двоим удалось вырваться из радиуса проклятия, но было уже слишком поздно.

Мне действительно следовало хранить ревенантов ближе к двери, а не дальше.

Его последние творения сильно отличались от его старых ревенантов. Воры и негодяи, а не гордые Истребители, они использовали совершенно другие методы борьбы. Когда Маршалы пытались бежать, бывшие лидеры Гильдии выслеживали их. Ловкие, легкие и быстрые, они скользили рядом со своими целями, рубя и нанося удары с хитрых углов длинными изогнутыми клинками из кости.

Не потребовалось много времени, чтобы последний из их противников пал.

— Это будет раздражать, — проворчал Тайрон про себя. — Давай сначала это уберем. Пока что поместим тела в Оссуарий, потом можем вытащить котлы.

Его скелеты повиновались, поднимая тела и аккуратно укладывая их внутри двери. Маршалы не были боевым Классом, но у них был гораздо лучший прирост характеристик, чем у среднего Фермера или горожанина. Тайрон уже предвкушал, насколько хорошо покажет себя его следующая партия нежити.

— Ч-что, какого черта?!

Задушенный крик, донесшийся ближе к дороге, заставил Тайрона обернуться. Гифф, возница, пришел искать его. Крайне неудачно.

Он не успел вернуться к карете.

— Проклятая бестия, — прохрипел он, рука прижималась к плечу, откуда торчало костяное копьё, кровь лилась на траву.

— Приношу свои извинения. Обещаю, что ваши останки и дух не будут тронуты после вашей кончины. Умрите с миром.

— Черт т…

Тайрон сам покончил с этим, затем нахмурился, когда понял, что натворил. Прогресс для его Класса не предоставлялся, если он сражался сам! Теперь смерть этого человека была вдвойне напрасной. Он не повторит эту ошибку с другим возницей, и не повторил.

Еще два тела были спрятаны в Оссуарии, и Тайрон закрыл дверь, приказав своим миньонам максимально скрыть созданный им круг. Такой поспешный ритуал, выполненный без должной тщательности, которую он обычно проявлял к подобному заклинанию, не мог не оставить значительных следов. Надеюсь, отсутствие у него сосредоточенности сделает остатки слишком трудными для точного прочтения.

Однако значительное использование Магии Смерти в ритуале почти наверняка было обнаружено кем-то в поместье. Ему нужно было действовать быстро.

Всего в Оссуарии было чуть более сотни скелетов, все, что он смог создать с момента своего возвращения в Кенмор. Этого должно было хватить.

В сознании Тайрона не было сомнений, что каждый, кто напал на поместье, должен умереть. Как только он себя раскрыл, нужно было предотвратить распространение информации о его существовании. Даже изменение их воспоминаний было бы недостаточно, чтобы обеспечить его анонимность. С учетом идущей чистки, каждый, кто был хоть как-то близок к подобному инциденту, был бы проверен, и любые манипуляции были бы быстро раскрыты.

Мертвые не рассказывают сказок.

Всего было четыре котла, поэтому Тайрон разделил их между своими миньонами, разбив их на примерно равные группы. Активировать конструкты было нетрудно: в каждой группе были скелеты, способные к магии, которые могли выполнить эту задачу, и они могли черпать из колодца силы, содержащегося внутри, во время боя.

Роясь в багаже во второй повозке, Тайрон нашел нужный ему футляр и открыл его. Внутри лежали шесть сфер, каждая с мягким, эфирным свечением вокруг.

Жестом он вызвал духов, силой извлекая их из заточения. Призраки были недовольны тем, что их извлекли, но, с другой стороны, они никогда не были довольны, что бы ни происходило.

Разведайте путь, – приказал он им, – не нападайте.

Они шипели и хрипели на него, звуки их гнева царапали край его сознания, но он не обращал на них внимания. С призраками во главе, он присоединился к одному из своих скелетных отрядов и начал подниматься.

Наконец, он нашел еще один футляр, на этот раз внутри Оссуария, который содержал кости, специально обработанные им для создания его новейшей брони. Коротким заклинанием броня поднялась в воздух и закрепилась на его теле. Достаточно защищенный, он был готов действовать.

Само поместье стояло на холме, чуть более чем в километре от дороги. Отделившись от главной дороги, тропа следовала плавной кривой, извиваясь то в одну, то в другую сторону, пока не врезалась в склон и не заканчивалась у дома. Тайрон не пошел этим путем. Вместо этого он и его скелеты сошли с дороги, выслеживая тех Маршалов, которые наверняка патрулировали лесистую территорию.

Если бы он прибыл ночью, все было бы намного проще. В нынешних условиях ему нужно было двигаться осторожно, позволяя своим призракам бродить, пока они не найдут то, что он искал.

Если бы хоть один Маршал увидел его скелетов и сумел сбежать, это было бы катастрофой. С учетом уже идущей чистки, было бы пустяком собрать опытных людей, необходимых для охоты на Некроманта, и они бы отдали этому приоритет, без вопросов. Несмотря на все, что он приобрел, Тайрон не был готов противостоять всей мощи Западной Провинции. Совсем нет.

Первый отряд был легко уничтожен, как и второй. Отряды из пяти мужчин и женщин, которые не относились к своей задаче легкомысленно, Маршалы были неуловимы для скрытного подхода, но ему это и не требовалось. Все, что ему нужно было сделать, это подойти достаточно близко, чтобы сотворить Дрожащее Проклятие. Внутри этого леденящего поля они не могли бежать достаточно быстро, чтобы убежать от самых быстрых его скелетов.

Именно тогда он столкнулся с осложнениями. По территории патрулировали и другие группы, он был в этом уверен, но он не смог их отследить. Возможно, они отступили к поместью, заметив, что с остальными не удается связаться? Это было возможно.

Не оставалось ничего другого, кроме как наступать на поместье.

После последнего обхода земли между дорогой и домом Тайрон собрал своих миньонов и снова послал призраков вперед. Эфирные существа почти невидимо проплывали, проходя сквозь деревья, не потревожив ни единого листа, пока не достигли поляны.

Простым заклинанием он посмотрел их глазами и проклял то, что увидел.

Поместье подвергалось обыску. Он не знал, как долго Маршалы были здесь, возможно, всего несколько часов, но они скоро закончат с домом и начнут проверять различные сараи и подвалы. Под охраной персонал и, возможно, даже владелец поместья все еще находились на месте, связанные и с кляпами во рту, и многие горничные открыто плакали.

Там тоже была борьба. Какое-то подобие сопротивления было оказано, но быстро подавлено, судя по всему. Жаль. Он знал многих из мужчин и женщин, которые теперь лежали мертвыми, с засохшей кровью, брызнувшей по их лицам.

Но сами Маршалы – они были не одни. Несколько жрецов сопровождали их, наряду с несколькими солдатами. Это были воины Благородных Домов, мужчины и женщины, обученные не охотиться на порождений разломов, а на людей.

Тайрон почти не мог сдержать улыбки, тронувшей уголки его губ. Он должен был их заполучить.

Не имея времени на разработку сложного плана, он решил просто бросить в бой все, что у него было. Достаточно было, чтобы один из его миньонов добрался до входа в подвал и взломал его, и он получил бы подавляющее численное преимущество.

Защитники были начеку, бдительны, но даже так они были на мгновение ошеломлены, когда волна черного тумана вырвалась вокруг поместья, прежде чем покатиться к ним. Прикрытый тьмой, вызванной котлами, Тайрон двинулся вперед вместе со своей нежитью. Его призраки охотились за солдатами, направляясь прямо к ним, но те были быстры. В тот момент, когда один из них почувствовал ледяной холод духа на своей плоти, он исчез, переместившись в другое место, выкрикивая предупреждение другим.

Конечно, это не будет легко.

Руки Тайрона уже двигались, когда первые защитники были окутаны густым облаком черного тумана.

Клинки Смерти.

Он вливал свою магию в благословение, растягивая дальность действия насколько мог. Внутри подвала оружие скелетов начало светиться эфирным светом, когда оно было наполнено Магией Смерти.

Дрожащее Проклятие.

Снова Тайрон сотворил заклинание со всей силой, которую мог собрать, расширяя область действия, чтобы охватить как можно больше территории. Если они хотели противостоять его скелетам, им пришлось бы делать это на земле, которая благоприятствовала ему.

Тайрон бросил в бой все, что у него было, не сдерживая ни одного из своих скелетов или ревенантов. Безмолвная нежить устремилась вперед на костлявых ногах, их пятки стучали по каменным плитам двора перед поместьем.

Ужас охватил врага. Маршалы кричали от страха, когда ловили проблески светящихся фиолетовых глаз, приближающихся к ним из темноты. Жрецы взывали к Пяти Божествам, поднимая свои посохи, пытаясь призвать благословение, или, возможно, просто моля о пощаде.

Исключением были солдаты. Они были решительны и быстры в действиях. Хотя их было всего шестеро, они быстро бросились сплачивать остальных офицеров. Он слышал, как их голоса поднимались над нарастающим шумом, выкрикивая команды, требуя, чтобы трусы повернулись и сражались.

Да. Повернитесь и сражайтесь. Это будет намного быстрее, чем выслеживать вас по одному.

По мере того, как вынимались клинки и бой становился все более масштабным, Тайрон с удовлетворением отмечал, насколько хорошо его обычные скелеты справлялись с Маршалами. Возможно, один на один они все еще уступали, но для этого и было их количество. Следуя его командам, они были вполне способны сражаться в небольших группах.

По крайней мере, для относительно небольших перестрелок, подобных этой. Если бы на его стороне были тысячи скелетов, он никак не смог бы эффективно командовать таким количеством.

Своих ревенантов он послал против солдат. Только у них был хоть какой-то шанс задержать солдат достаточно долго, чтобы он добрался до подвала. Безмолвным приказом он велел своим запертым миньонам попытаться прорваться изнутри.

Когда сотни нежити ожили, он почувствовал, как резко возросло потребление его магии. Хотя это было далеко не то, что должно было быть. Его инвестиции в эффективность и зачарование, чтобы помочь покрыть расходы на его нежить, продолжали приносить дивиденды.

Прямо сейчас двигалось более трехсот миньонов, все следовали его командам, но нагрузка на его личные резервы все еще была управляемой. Более чем управляемой.

С глубоким чувством удовлетворения он окинул взглядом поле боя, прежде чем решить, что путь свободен. Лучше ему оставить своих миньонов в бою, а самому отправиться в подвал, оставаясь вне поля зрения и вне опасности.

Понаблюдав за разворачивающейся битвой, он решил, что находится в безопасности, и побежал сквозь тьму. Скелеты, владевшие котлами, оставались в тылу, защищая конструкты, пока те продолжали изливать черный туман. Он проскользнул мимо них, двигаясь к западной стороне дома. Ему не потребовалось много времени, чтобы оставить тьму позади, достигнув края облака и выйдя на свет, но он не останавливался.

Вот оно!

Дверь подвала дергалась и подпрыгивала, когда его миньоны колотили в нее изнутри. Проклятая штуковина была прочной, гораздо прочнее, чем нужно.

Изначально он находил это утешением, запирая там свою нежить, зная, что они будут в безопасности, но теперь это было крайне неудобно. На бегу Тайрон сунул руку под свою броню и вынул маленький осколок кости, Слова Силы уже слетали с его языка.

Мысленно он призвал своих миньонов отступить от дверей, а сам выбросил руку вперед, запуская осколок кости в воздух. Как воющий дервиш, он пронесся по воздуху и врезался в деревянные двери, разнеся их в щепки.

Его нежить снова ринулась к дверям. Скоро они прорвутся. Все, что ему оставалось, – это ждать.

Можно было бы найти место, чтобы спрятаться, пока они не вырвутся на свободу.

Он начал оглядываться, лишь в последний момент заметив что-то, мелькнувшее в его сторону.

Он поднял руку до уровня шеи чисто инстинктивно, но его собственная конечность врезалась ему в лицо, отбрасывая его на землю.

Пульсирующая боль взорвалась в его руке, когда он перекатился по грязи, как можно быстрее вскакивая на ноги.

— Думал, я тебя поймал, — ухмыльнулся солдат. — Ты быстр, для мертвеца.