Глава 67 — Без названия

Книга 3. Глава 67: «Связывание»

Наши дни

Рециллия держалась неподвижно и величаво. Прямая спина, уверенный взгляд – она излучала уверенность, её Власть была сдержана, но всегда присутствовала, прилегая к её коже, словно броня. За её левым плечом отец изо всех сил пытался соответствовать её самообладанию, бормоча что-то себе под нос и переминаясь с ноги на ногу.

Не меняя выражения лица, она подняла одну ногу и наступила ему на стопу, больно впившись каблуком. Он крякнул и открыл рот, но она едва заметно повернула голову, и он мудро снова закрыл его.

«Вот почему тебя сочли недостойным. Даже перед лицом величайших зверей разлома ты не должен дрогнуть.»

Не то чтобы из разломов когда-либо появлялось что-либо столь же опасное, как люди в этой комнате. Надеемся, признаки слабости её отца остались в значительной степени незамеченными.

Это была глупая надежда, и она отбросила её, как только осознала. Собравшиеся Лорды и Леди великих Домов были мастерами игры; они бы кружили, как акулы, если бы не протокол, который удерживал их на месте.

Движение слева привлекло её внимание, но она не сдвинула взгляд, удерживая его прямо перед собой. В пяти метрах через роскошную дорожку Ностас Джорлин, наследник Дома Джорлин, встретил её взгляд на равных. Заметила ли она лёгкий изгиб его губ? Улыбается? Здесь? Он бы не посмел. Этот трус никогда в жизни не рисковал. Ему никогда не приходилось.

Со стальной решимостью она укрепила свой взгляд, пока он не стал достаточно острым, чтобы проделать дыру в зачарованном бриллианте, бросая ему вызов сравняться с её волей.

«Ты никогда не победишь. Тебе не хватает голода. Сломись, или я сломлю тебя.»

Предсказуемо, наследник Джорлин не выдержал. Небольшой прилив триумфа был быстро подавлен, когда лорд лишь слегка отвёл глаза. Бессмысленная победа, здесь были более важные вещи, за которые стоило бороться.

Слева и справа от неё выстроились главы Домов вместе со своими наследниками, Епископы за каждым из них, глубоко внутри великого Собора. Божественная сила густо витала в воздухе, так много избранных богами стояли в одном месте, но были и те, кому даже они должны были проявлять уважение.

Великие двери бесшумно распахнулись, явив Диакона, одетого в полное облачение и держащего посох своей должности. С великой торжественностью он поднял свой посох и опустил его, посылая раскатистый гул, эхом разнёсшийся по всей палате. Раз, два, три, четыре, пять раз звук резонировал, так глубоко, что Рециллия чувствовала его в животе.

Когда последние вибрации утихли, каждый Вельможа глубоко поклонился в пояс, опустив глаза в пол, где они замерли. Медленно Диакон начал идти, держа свой посох перед собой обеими руками, Божественный свет исходил от святого символа, установленного на его конце. За ним следовали те, кто был истинным предметом этой церемонии. Их было пятеро, все, кроме одного, облачённые с головы до ног, только их рты были открыты. Другой был одет в траур, в чёрные одежды, которые полностью его покрывали.

Они шли гуськом, шаркая по дорожке, высшие Вельможи Западной Провинции кланялись им при проходе. Когда они приблизились, Рециллия почувствовала давящее на неё давление и укрепила свою решимость. Когда Диакон поравнялся с ней, она изо всех сил боролась, чтобы пот не выступил на её лбу. Её Власть, могущественная, неотразимая в обычных обстоятельствах, теперь дрожала под светом ещё большей силы.

Когда сами облачённые фигуры приблизились, это чувство усилилось, до удушающего. С сильной сосредоточенностью она вдыхала воздух через нос. Неглубокие вдохи, осторожно – это был единственный способ получить воздух в своё тело.

К счастью, они не остановились и продолжили своё торжественное шествие. Как только они прошли, давление ослабло, и она снова смогла легко дышать. Тем не менее, Рециллия почувствовала себя потрясённой этим опытом. Никогда прежде она не чувствовала себя столь безнадёжно превзойдённой в Божественной Благосклонности, не с момента её Вознесения.

Одно дело – знать, кто эти люди, совсем другое – испытать это на себе.

Когда он достиг конца дорожки, Диакон поднял свой посох и повторил Ритуал, снова опустив его пять раз. Когда отзвуки утихли, он опустился на колени, положил посох перед собой, затем прижался лицом к полу.

На этом помосте было место, куда даже ему, самому старшему церковному чиновнику в провинции, не разрешалось ступать.

Пять фигур приблизились, затем поднялись по ступеням, остановившись только тогда, когда заняли свои места на помосте.

Теперь новая фигура шагнула в свет.

Барон зашагал по дорожке, его богато украшенные одеяния сверкали, возможно, слишком пышно, чтобы считаться хорошим вкусом.

За десять шагов до того, как он поравнялся бы, он остановился, затем преклонил колени, скрестив руки на груди.

— Преклоните колени и примите слова Богов, — провозгласил он.

При его словах Рециллия плавно согнула колени и прижалась лбом к полу. Как бы непривычно ни было им находиться в таком положении, ни один член Дворянства не колебался. Неповиновение в таком месте было просто немыслимо. Кто бы осмелился бросить вызов самим богам?

Густая тишина опустилась на палату, поскольку каждый человек, независимо от его положения в иерархии, едва мог дышать.

Оракулы собирались говорить.

Она не видела ничего, кроме тканого ковра перед глазами, но Рециллия внимательно слушала, не желая пропустить ни единого слога.

В Западной Провинции есть скверна, она вгрызлась в сердце этого великого города, словно червь, выедающий яблоко.

Она не знала, кто из них говорил, и не хотела знать. Эти слова пронеслись в воздухе и вонзились в её уши с неестественным давлением. Она стиснула зубы, борясь с болью. Произнести звук означало бы опозорить её Дом на целое поколение. Она скорее откусила бы себе язык.

На этот раз заговорила другая, женский голос, но необъяснимая тяжесть слов была той же.

Нечестивые практики распространились, как лесной пожар, по всей Империи. Давно дремлющие силы пробуждаются, чтобы нарушить наши великие труды.

Её сердце колотилось в груди, и ей показалось, что она почувствовала вкус крови, но Рециллия не сломается.

Наше зрение затуманено. Причина должна быть искоренена.

Глаза Рециллии вытаращились. Шокирующее признание от Оракулов. Их божественное зрение было затуманено? Как? Почему?! Она чувствовала, как шок прокатился по собравшимся Вельможам, но никто не нарушил церемонию.

Как наши руки, вы должны действовать. Эта провинция должна быть очищена.

Когда последние слова были произнесены, давление наконец ослабло. Она услышала какие-то шорохи, как будто несколько человек рухнули на землю. Кто бы это мог быть? Все стояли на коленях. Все, кроме самих Оракулов.

— Встаньте, — сказал Барон напряжённым голосом.

Когда она встала, Рециллия рискнула взглянуть на помост и увидела, что четверо Оракулов рухнули. Пятый член, одетый во всё чёрное, ухаживал за ними, удобно раскладывая.

— Поклонитесь, — скомандовал Барон.

Снова собравшееся Дворянство поклонилось в пояс.

— Удалитесь в тишине, — провозгласил их лидер.

Разумы, гудящие от услышанного, Вельможи ушли, повернувшись к далекому входу вместе с партнёром через дорожку и двигаясь тихо, не позволяя своим шагам эхом разноситься по каменному залу.

~~~

— Дядя, что происходит?

Аластор, Лорд Дома Эррин, едва заметно нахмурился, но не стал порицать племянницу за её слова. Явный признак его собственного беспокойства.

— Что-то редкое. Что-то необычное. Мы должны действовать осторожно, моя племянница. В этот момент таятся большая опасность и большая возможность. Мы можем подняться или пасть на этих бурных водах.

Вокруг происходили приглушённые разговоры, похожие на её собственный, поскольку потрясённые Вельможи советовались со своими самыми доверенными родственниками и союзниками.

Из великого Собора Барон приказал всем присутствующим собраться в соседней палате. Никому не разрешалось уходить, пока не будут приняты решения о дальнейших действиях.

Рециллия почувствовала, как её сердце забилось быстрее, когда она оглядела комнату. Самые могущественные люди Западной Провинции собрались здесь, что само по себе было редким событием, но напряжение в воздухе, беспокойство, было новым опытом. Даже её дядя, обычно оплот уверенности и силы, держался неподвижно, как будто боялся, что любое движение может скомпрометировать его положение.

Потея и заметно нервничая, её отец направился к ним, когда другие Епископы, завершив свои ритуалы, начали входить в комнату.

— Оракулы в порядке? — Спросила она, прежде чем он успел сказать что-нибудь бессмысленное.

Он взглянул на неё, раздражённый.

— Они в порядке. Общение с богами и выступление от их имени истощает. Чтобы быть Оракулом, они должны быть исключительно устойчивыми к Божественному влиянию.

Если то, через что они прошли, было больнее, чем просто слушать их речь, неудивительно, что они рухнули.

— Пройдут недели, прежде чем они будут достаточно хорошо себя чувствовать, чтобы снова делать что-то столь сложное, — продолжил её отец, — но о них здесь, в Соборе, позаботятся наилучшим образом. Теперь давайте забудем об Оракулах и сосредоточимся на том, что они, блять, сказали. Скверна? Ослеплены? Что здесь происходит, Аластор?

— Успокойся, — резко ответила Рециллия. — Мы должны производить должное впечатление в такой момент кризиса. Ты хочешь, чтобы семья выглядела слабой?

С некоторым трудом Епископ смог взять себя в руки, его глаза метались по комнате.

— Я думал, что политика Церкви была достаточно плоха. Это удушающе.

— Ты плавал с золотыми рыбками, брат. Это бассейн с акулами, — холодно сказал Лорд Эррин. — Постарайся быть полезным и контролируй свои реакции.

Лицо его потемнело от критики, но отец всё же выпрямился и резко спросил:

— Ну, чего нам ожидать дальше?

Аластор перевёл взгляд на Барона, который стоял в окружении шести своих ближайших доверенных лиц. Все они – старшие члены его Двора, члены его собственной семьи или доверенные советники.

— Слова Оракулов можно интерпретировать по-разному, — мягко начал Лорд Эррин. — Скверна в городе может относиться к инфильтратам, преступной деятельности или даже политическим злоупотреблениям. Из всех людей в этой комнате Барон больше всего пострадал от этих откровений. Он будет отчаянно стремиться показать, что делает всё возможное для решения этой проблемы.

— Я полагаю, меня скоро призовут, — сказала Рециллия.

Аластор кивнул.

— Ваше положение среди Магистров будет иметь решающее значение для удержания Истребителей в повиновении. Если Барон не дурак, а он обычно не дурак, то он будет действовать быстро, чтобы попытаться искоренить причину этой скверны. Будут назначены офицеры закона с широкими полномочиями. Церковь начнёт чистку, чтобы выследить неверующих. Будет ужесточение контроля над Истребителями. Даже Дворянство не будет пощажено. Надеюсь, твои дела в порядке, брат.

— Столь же чисты, как и твои, не сомневаюсь, — огрызнулся её отец.

— Тогда у тебя проблемы, — мрачно улыбнулся Аластор, его глаза были прикованы к группе вокруг Барона. — К счастью, я приказал персоналу уладить все неровности, когда услышал, что прибудут Оракулы.

— Нам нужно выбрать сторону, — заявила Рециллия, и её дядя кивнул, пока её отец выглядел смущённым.

— Барон находится под давлением. Если его ответ будет сочтён недостаточным, то его, скорее всего, уволят с поста и на его место будет назначен новый лидер. Император вряд ли потерпит некомпетентность перед лицом столь прямых слов от богов.

— Так что, если он преуспеет…

— …тогда он укрепит свою власть и поднимется в глазах Двора. Но если он потерпит неудачу…

— …тогда нам нужно быть готовыми его заменить, — закончил мысль её отец.

— Благодаря положению Рециллии, наша семья будет втянута в события независимо от того, что мы сделаем. Вероятно, Барон со временем попытается заменить тебя на кого-то более лояльного, но в краткосрочной перспективе такое решение принесёт больше вреда, чем пользы, — заметил Аластор. — Если мы будем осторожны, мы сможем представить себя компетентными, частью решения, непосредственно вовлечёнными, но не тесно связанными с Бароном. Оттуда мы сможем извлечь выгоду, что бы ни произошло.

— Я доверяю, что тогда у меня будет полная поддержка семьи, дядя? — Спросила Рециллия.

Он безрадостно улыбнулся.

— Конечно. Репутация семьи будет зависеть от твоих действий в это время.

Он прервался, когда Барон, с мрачным лицом, шагнул в центр комнаты, повышая голос.

— Мои Лорды и леди, прошу вашего внимания. Оракулы передали нам тревожное Божественное заявление. Как руки Богов, мы должны действовать, и мы будем действовать. Еретики будут очищены, а скверна будет уничтожена. В этом нет сомнений. Прошу следующих Вельмож собраться здесь, чтобы мы могли обсудить немедленные шаги, которые необходимо предпринять.

Он начал называть имена, и один за другим различные чиновники и главы Домов направились к нему. Когда было названо её имя, Рециллия не позволила ни единому проблеску эмоции пересечь её лицо. Вместо этого она плавно и целеустремлённо подошла к Барону.

Это была возможность, для семьи и для неё. Она не потерпит неудачу.