Глава 0 — Прелюдия

Книга 4: «Прелюдия»

— Просто скажи им, что я пишу свои заметки так быстро, как могу, — нахмурился Тайрон, — но не забывай, что у меня есть и своя работа, о которой нужно беспокоиться.

— Твоя работа пойдёт намного быстрее, если у тебя будет помощь, — резонно заметила Мунхильда. — Люди более чем готовы оказать тебе всю необходимую помощь, им просто нужно знать как.

Готовность не была проблемой. Он провёл рукой по своему усталому лицу, пытаясь найти тактичный способ объяснить, что не хочет, чтобы низкоквалифицированные люди вмешивались в его процесс. Он предпочёл бы сделать всё сам, чтобы обеспечить конечный результат, которому он мог бы доверять, чем передать хоть один скелет этим дилетантам.

— Думаешь, я не вижу, о чём ты думаешь? — Насмешливо заметила Мунхильда. — Ты не хочешь, чтобы они помогали, потому что они не на должном уровне. А это значит, что они никогда и не добьются должного уровня, потому что им не дают практиковаться. Видишь проблему?

— Я делаю это, чтобы отплатить за услугу твоим людям, — раздражённо ответил Тайрон. — Мне не нужна и не требуется никакая помощь, мне всё равно, сколько у вас там костоправов. Старые Боги хотят играть с судьбами людей и вмешиваться в Пробуждение? Это их дело, их и твоё.

Он был вполне способен управлять своей ордой нежити и не собирался позволять кому-либо ещё прикасаться к скелетной кости.

Жрица Тёмных Богов, учительница Эльсбет в их путях, посмотрела на него так, словно смотрела на непослушного ребёнка.

— Что? — Неохотно произнёс он.

— Ты ведёшь себя глупо, — прямо сказала она ему. — Ты не…

Она оборвалась на полуслове сдавленным звуком, когда Тайрон сокрушил её разум своим, заморозив её на месте. Через мгновение он медленно и глубоко выдохнул, пытаясь подавить вспышку яростного гнева, которая взорвалась в его груди от её слов. Его темперамент, казалось, пострадал в последнее время, что было недопустимо. Он не мог позволить себе потерять контроль.

Как только он убедился, что вспышка гнева прошла, он ослабил свою хватку на жрице и склонил голову.

— Прошу прощения. Мне, должно быть, не хватает отдыха.

Так и было, но это не было хорошим оправданием.

Освободившись от его контроля, Мунхильда яростно посмотрела на него, но с усилием овладела собой.

— Как я говорила, — выплюнула она, — ты не знаешь, что происходит внизу горы. Ткачи трупов и Формовщики Костей совершали экспедиции на равнины на востоке и севере. Они набирают мастерство, работая с останками, поэтому хотели посмотреть, смогут ли они раскопать какие-либо братские могилы.

— Они что-то нашли? — Спросил Тайрон.

— Они всё ещё свозят тела, — отрывисто сказала она ему. — Только в тех могилах, что они нашли пока, может быть до тысячи.

Тысяча наборов останков – Тайрон едва мог это представить. Не так давно он платил чистое золото за двадцать в месяц. Это представляло собой беспрецедентное количество богатства. Что он мог сделать с таким количеством ресурсов?

Он быстро понял, к чему клонила Мунхильда. Что бы ни случилось, он никак не мог использовать их всех. Подготовка каждого трупа, сшивание их всех, даже с Оссуарием, затем воскрешение – это заняло бы огромное количество времени. Он сомневался, что вообще сможет поддерживать такое количество нежити вначале.

И это было только начало. Десятки тысяч мёртвых остались после разлома, целые деревни, фермерские общины, небольшие города были стёрты с карты бездумными, кровожадными порождениями.

Теперь он начал понимать, что именно задумали Старые Боги. Ново Пробуждённым было даровано множество Классов, о которых он никогда не слышал. Среди Фермеров, Грузчиков, Бондарей и Кузнецов было так много связанных с мёртвыми и обращением с трупами. Ткачи трупов, в частности, были Классом, который, казалось, был полностью связан с подготовкой мёртвых для других целей. Если бы они достигли высокого Уровня, возможно, они могли бы значительно улучшить качество останков, намного превосходя даже то, что мог сделать он сам.

С таким количеством недавно умерших и надвигающимся конфликтом эти ново Пробуждённые, наряду с Костоправами и другими, станут ремесленниками, питающими военную машину Некромантов и других пользователей тёмной Магии.

Нет нужды в кузницах, или школах Истребителей, лучниках и стрелочниках. Всё, что ему было нужно, – это постоянный запас хорошо подготовленных останков, и он мог бы подпитывать бои бесконечно.

Формовщики Костей могли бы даже собирать скелеты, павшие в битве, и ремонтировать их, что он сам уже не успевал делать. С годами появилось бы больше таких Классов, и вскоре их были бы сотни, собирающие мёртвых и превращающие эти бесполезные связки плоти и костей в нечто гораздо большее.

— Ладно. Я понимаю, что ты говоришь, и вижу в этом ценность. Я уделю больше времени сжатию своих заметок.

— Скоро этого будет недостаточно. Как бы ясно ты ни пытался это преподнести, эти ново Пробуждённые не получили твоего магического образования в детстве. Даже с твоими формулами и диаграммами я сомневаюсь, что кто-либо из новых Некромантов когда-либо успешно произнесёт Воскрешение Мёртвых без твоей прямой помощи.

Как бы он ни хотел опровергнуть это утверждение и настаивать, что они справятся без него, он знал, что это неправда. Его мать с юных лет готовила его быть магом, и он много учился до своего Пробуждения. Свободно владел Словами Силы, тысячи часов проводил, практикуя ручные сигилы и упражнения на Ловкость, вокальные тренировки и контроль дыхания.

Даже со всем этим он едва преуспел в своём первом заклинании. Он предоставил им упрощённую версию, которая должна была значительно облегчить им задачу. Тайрон был вынужден создать Ритуал из ничего, кроме смутных впечатлений, которые даровали ему Невидимые. Им же была подарена полностью функционирующая, нотированная версия, но без подготовки даже она была для них бесполезна.

— Что ты хочешь, чтобы я сделал? — Прорычал он. — Открыл здесь школу некромантии?

— Конечно, нет. Я хочу, чтобы ты обучал Формовщиков Костей и всех остальных. Ты можешь показать им, как формировать кости, призывать духов, манипулировать душами, подготавливать трупы – всё это. И, — она громко перебила его, прежде чем он успел возразить, — они тогда смогут взять на себя часть этих обязанностей за тебя. Это в конечном итоге сэкономит тебе время.

— У меня так много проектов, над которыми нужно работать, а ты хочешь, чтобы я добавил ещё больше на свою тарелку?

— Отложи все свои проекты, чтобы сделать это, а затем ты сможешь вернуться к ним с лояльной группой Классовых людей, выполняющих за тебя основную работу. Кроме того, разве не было бы полезно иметь других, кто помогал бы работать над твоими проектами? Кто есть такой, кто понимает некромантию так, как ты, чтобы сотрудничать?

Ему так и хотелось закатить глаза. Тайрон был хорош в некромантии, мягко говоря, и он прекрасно это осознавал. Не каждый мог бы дать ему полезный совет, но он понимал, к чему она клонит.

По правде говоря, он просто не хотел этим заниматься и искал причины для отказа. Вкладывать время в других казалось такой пустой тратой, когда он мог бы работать над осуществлением своей мести, улучшать свои Способности или углублять свои исследования. Несмотря на интеллектуальное понимание того, что обучение этих ново Пробуждённых потенциально могло бы помочь ему во всех его целях, его интуитивная реакция была решительно негативной. Возможно, он просто не хотел находиться рядом с людьми. Он становился всё более изолированным, и всё больше ему это не мешало.

— Ладно, — быстро сказал он, прежде чем передумать. — Я буду доступен в течение следующего месяца. Я всё ещё буду добывать ресурсы в разломе часть каждого дня, но остальное время смогу помогать обучать. Приходи завтра, и у меня будет для тебя расписание.

Мунхильда подняла бровь. Из такого нежелающего он перешёл к составлению расписания? Неважно, она не собиралась спорить, получив то, что хотела.

— Это будет лучше для всех нас, — заверила она его, и Некромант фыркнул.

— Это ещё предстоит увидеть, но я дам им шанс. Передайте им это предупреждение: любой, кто придёт сюда, должен убедиться, что не тратит моё время впустую. Второго шанса у них не будет.

— Ты убьёшь их?

— Что? Нет, я просто не буду их учить.

— Ясность важна при разговоре с Некромантами, — гладко сказала она. — Оставлю тебя в покое на сегодня. Увидимся завтра в то же время.

Ответа не последовало, так как Тайрон уже вернулся к своим заметкам, его глаза впивались в страницу с сосредоточенностью, граничащей с тревожной. Жрица оставила его и начала свой спуск. Она понятия не имела, почему он всё ещё настаивал на жизни в своей пещере, но Тайрон Стилэрм был не тем человеком, с которым она собиралась спорить. Если ей придётся пройти несколько километров вверх по горе, чтобы поговорить с ним, то так она и сделает.

Как только она оказалась внутри стены, она обнаружила свою бывшую ученицу, тревожно расхаживающую сразу за воротами. Увидев свою бывшую наставницу, Эльсбет бросилась вперёд.

— Вам удалось его убедить? — Спросила она.

— Удалось, хотя это было непросто. Твой друг гораздо более колючий, чем я его помнила.

— Он многое пережил, — Эльсбет бросилась на защиту Тайрона.

«Он едва ли Человек больше. От него мало что осталось, кроме его жажды мести».

Мунхильда держала свои мысли при себе. Молодой Стилэрм был оружием, и пока он был нацелен на те же цели, которые её Боги желали уничтожить, она оказывала бы ему всю возможную помощь.

— Значит, он согласился учить? Когда он собирается начать? — Продолжила Эльсбет.

— Он намерен дать мне расписание завтра и начать вскоре после этого.

— Завтра? Так скоро?

— Похоже, он не хочет терять время, — насмешливо ответила Мунхильда. — А теперь пойдём, мы должны сообщить счастливым молодым людям хорошие новости. Я уверена, они будут в восторге.

Выражение лица младшей жрицы исказилось, когда она представила, как будут восприняты эти новости. «Некоторые…»

… были бы довольны, но другие? Не все горели желанием учиться у кого-то столь же страшного, как Тайрон Стилэрм. Двое повернулись и пошли бок о бок, но не успели далеко отойти, как их остановили.

— Вы поговорили с ним за нас? — Потребовал Тренан, приближаясь.

Молотобоец выглядел усталым, его глаза были испещрены морщинами забот, но под его усталостью таился гнев.

— Я просила вас быть терпеливыми, — Мунхильда попыталась успокоить Истребителя. — У нас много вопросов, которые нужно обсудить с Тайроном. Вы и ваши команды – лишь одна из этих забот.

— Я был терпелив. Вы просили нас не разговаривать с ним, и мы не разговаривали. Между тем, разлом, от которого мы зависим ради уровней и ради нашего существования, снова монополизирован. У терпения есть предел, а Истребители – это обычно те люди, которых нужно держать в хорошем настроении.

Глаза Мунхильды сузились, когда Эльсбет втянула воздух.

— Это угроза? — Холодно спросила старшая Жрица.

— Не угроза, а констатация факта. В казармах неспокойно. Не все там такие, блядь, терпеливые, как я.

Эльсбет повернулась к Мунхильде и положила руку ей на предплечье. Старшая женщина вдохнула, прежде чем медленно выдохнуть.

— Хорошо, иди поговори с ним. Советую тебе быть осторожным. Он раздражителен в данный момент.

Молотобоец громко фыркнул, отворачиваясь.

— Я буду вежливее, чем при разговоре со своей ёбаной матерью, не волнуйтесь.

Сказав это, он перешёл на бег, готовый нести хорошие новости своим товарищам по команде в казармы, пока Эльсбет и Мунхильда продолжали свой путь, чтобы поговорить с ново Пробуждёнными.

— Почему вся эта ответственность легла на наши плечи? — Пробормотала Мунхильда. — Есть же совет, почему не они принимают решения?

— Потому что верующие на данный момент намного превосходят числом неверующих, — просто сказала Эльсбет. — Последователи Трои будут слушать нас больше, чем Совет, поэтому они передают решения в наши руки.

Особенно те, что касались Тайрона и странных Классов ново Пробуждённых. Ортан был более чем готов умыть руки от всего этого.

— Если бы только Почтенный был ещё с нами, — вздохнула Мунхильда, когда они вошли в центр города.

Там оставался камень, который образовался из старика, предмет почитания для жителей Крэгвисля.

— Я думаю, он сделал для нас достаточно, — мягко сказала Эльсбет, — теперь нам нужно найти свой путь без него.

Мунхильда закатила глаза. Девушка была права. Ей это не нравилось, но она была права. Никто не отдал больше для Трои, чем Почтенный, включая его жизнь. Ему буквально нечего было больше отдать.

Две Жрицы продолжали идти, обмениваясь приветствиями и словами с проходящими мимо людьми, пока не нашли дом, который искали. Одно из оригинальных зданий, сделанное из камня и дерева, оно было относительно небольшим, с низко свисающей соломенной крышей. Мунхильда постучала в дверь, которая вскоре открылась.

Внутри обнаружилось небольшое собрание молодых людей, всего восемнадцати лет. Жрица улыбнулась им.

— У меня есть хорошие новости и плохие новости. Справедливое предупреждение: это одни и те же новости.