Глава 65 — Без названия

Книга 3. Глава 65: «Новый Процесс»

— Сколько вам нужно?

Филетта приподняла брови, выглядя слегка шокированной, хотя он никогда не знал, было ли какое-либо проявление эмоций у нее искренним.

— Честно говоря…

— Я бы не рекомендовала, — она одарила его усмешкой.

— …Я возьму столько, сколько вы готовы мне дать, но я думаю, что двойное количество от нашей прежней договоренности будет достаточно для моих нужд.

— Это двадцать полных наборов останков каждые две недели.

— И дополнительные рассыпные кости тоже, — добавил он.

Они были необходимы ему для создания оружия и брони, нужных для снаряжения его миньонов.

— Сколько, по-вашему, людей умирает в этом городе каждую неделю? — Спросила она его, в ее маске проскользнул намек на раздражение.

— Это неправильный вопрос. Неважно, сколько умирает, важно только, сколько умирает и оставляет доступные останки.

Независимо от того, сколько богатых владельцев лавок, высокопоставленных торговцев или Истребителей умирало, ни одна из их костей не оказалась бы на каменной плите в кабинете Тайрона. Их бы хоронили или кремировали в частном порядке, без возможности для организации Филетты заполучить их.

— К счастью для вас, бедные люди умирают гораздо быстрее, чем богатые. Тем не менее, вы просите нас ежегодно исчезать сотни трупов. Сделать это – одно дело, сделать это, не вызывая подозрений, – совсем другое.

— Меня интересует только, сделаете ли вы это или нет. Если ответ «да», тогда мы можем обсудить цену.

— Вы готовы пересмотреть условия?

Настала очередь Тайрона хмуриться.

— Разве не к этому вы клонили весь этот разговор? Давайте будем откровенны друг с другом. Я увеличу цену на двадцать процентов за каждую поставку. Это удовлетворительно?

Филетта прикусила губу, внимательно наблюдая за ним.

— Это приемлемо для нас. Однако есть и другие опасения, которые необходимо решить.

Это было новостью для Тайрона. После того, как их первоначальное соглашение было достигнуто, ее сторона договора была, мягко говоря, тихой. После того, как она принесла ему сотни мертвых тел, теперь у них появились опасения?

— Кажется, немного поздно поднимать какие-либо вопросы, — сказал он.

— Лучше поздно, чем никогда. Нам все равно, что вы делаете с товаром, главное, чтобы он был утилизирован таким образом, чтобы его нельзя было отследить до нас.

— Единственный способ, которым я могу это гарантировать, – это показать вам, что я с ними делаю, что совершенно неприемлемо.

Филетта выглядела обеспокоенной.

— Мы подходим к тому моменту, когда мы переместили так много тел, что становится трудно верить, что вы способны утилизировать их так тщательно, как нам бы хотелось.

— Есть риск, для вас и…

— …для меня, поэтому я так много вам плачу. Если риск неприемлем, тогда отмените сделку, и я приму другие меры.

У Некроманта не было терпения на это, он даже не мог понять, чего от него хотят. Гарантий? В незаконной торговле?

— Я не могу себе представить, что большинство ваших клиентов обязаны демонстрировать такой уровень соответствия для большинства товаров, которые вы перемещаете.

— Вы бы удивились тому, что мы от них требуем, но вы правы, обычно не так много. Если бы это был только я, Элтен, все было бы в порядке, но начальство немного нервничает. Есть преступления, от которых труднее ускользнуть, чем от других. Если бы Маршалы узнали о том, что здесь происходит, они бы преследовали нас до конца Империи.

— Как вы думаете, что они сделают со мной? — Спросил Тайрон, не ожидая ответа.

В конце концов, ему пришлось поднять цену еще на двадцать процентов за каждую поставку, что было абсурдно высокой платой, хотя кто мог сказать, какова была рыночная цена на анонимные трупы? Вся встреча, проведенная в канализации глубокой ночью, была предупреждением о том, что он не мог бесконечно полагаться на Филетту или ее преступный синдикат. Они начинали колебаться, и было лишь вопросом времени, когда они выйдут из сделки. При небольшой удаче они были бы рады прекратить на этом и не попытались бы найти более постоянные способы обеспечить его молчание.

Филетта пригласила его на еще одно свидание, но он вежливо отказался. Было слишком много дел, и он не мог позволить себе тратить время или отвлекаться. Ему хотелось бы льстить себе, что она была искренне разочарована его отказом, но было бессмысленно пытаться отделить правду от фасада с таким опытным притворщиком, как она. Никто из них не видел истинного лица другого, и, вероятно, никогда не увидит.

Тем не менее, поставка была осуществлена, и теперь у Тайрона было двадцать совершенно новых наборов останков для работы.

Из глубин канализационных вод вокруг него поднялась нежить. Покрытые грязью, они выглядели как ужасное нечто среднее между скелетом и зомби. С их помощью он смог переместить каждый из трупов обратно в свой кабинет, прежде чем снова отправил своих миньонов ждать в грязи. Затем он приступил к работе.

Крысы становились крупнее, он был в этом уверен. Засыпать туннели ведрами человеческих отбросов не было для Тайрона лучшим времяпрепровождением, но это была необходимая часть работы. Ему не нужна была плоть, которую он срезал с трупов, попадавших в его распоряжение, но, видимо, местные грызуны хорошо использовали выбрасываемый им материал.

Если бы толстые крысы были единственным результатом сброса такого количества плоти в канализацию, то это было бы хорошо, насколько он понимал. Он задавался вопросом, как они справлялись, пока его не было – достаточно хорошо, судя по тому, что он видел.

— Не объедайтесь, — предупредил он их, затем покачал головой. — Не разговаривай с крысами, чудак.

Вернувшись в кабинет, он обнаружил, что все немного изменилось по сравнению с тем, как было раньше. В настоящее время костяная арка с тяжелой деревянной дверью, заклиненной в ее центре, все еще была там. На самом деле, Тайрон вовсе не убирал ее после первого призыва. Тщательные и дотошные проверки показали, что ни капли маны не просачивалось сквозь его защиты, поэтому он чувствовал себя в безопасности, поддерживая дверной проем.

Кроме того, ему больше не нужно было создавать свою нежить в этом пространстве, только подготавливать ее, что означало, что у него было больше места для работы.

После подготовки кости были очищены, избавлены от дикой маны, затвердели, затем были доставлены в Оссуарий и безопасно хранились в своей нише.

Он горел желанием экспериментировать с Алтарем; возможность ускорить свой процесс, создавая до двадцати нежити за раз, была исключительным благом. Однако ему нужно было понять его, чтобы максимально использовать его потенциал.

Итак, начался долгий процесс проб и ошибок. Сначала он подтвердил, сколько скелетов Алтарь будет реплицировать за раз. Ответ: все. Пока полный и насыщенный набор костей находился в нише, Алтарь имитировал бы его работу над ним. Что означало, что он мог работать над двадцатью одним скелетом одновременно, включая тот, что на Алтаре.

Однако он также смог подтвердить некоторые ограничения. Алтарь не содержал неограниченной силы, способной бесконечно имитировать его Магию. Вместо этого он черпал силу из его собственных Резервов. Когда он попытался работать над десятью скелетами одновременно, даже просто плетя, отток его арканной силы был значительным. Если бы он занимался более требовательными практиками, ему нужно было бы обдуманно подходить к тому, над сколькими наборами останков он работает за раз.

Другая основная проблема с Алтарем была немного более фундаментальной для самих костей. Не все люди одинаковы, и, следовательно, их скелеты могут отличаться. Одно, что Тайрон был шокирован узнать после того, как стал Некромантом, это насколько обычным было для Человека иметь ноги разной длины. Обычно они не сильно отличались, и он задавался вопросом, осознавали ли сами люди, что одна нога длиннее другой.

Учитывая, что он никогда не найдет абсолютно одинаковых скелетов, работа, которую он проделывал с костями на Алтаре, была бы идеально подогнана под тот набор останков, но была бы дефектной на других. Возможно, другой практик темных искусств принял бы этот компромисс менее искусно сделанных миньонов, но созданных гораздо быстрее. Тайрон, однако, не стал бы.

Попробовав несколько подходов, он в конце концов остановился на многоступенчатом процессе. Сначала общий проход выполнял основную часть требуемой базовой сшивки, разбираясь с мышцами и сухожилиями, которые затем он мог индивидуально корректировать на каждом скелете. Затем он выполнял более сложную работу вокруг суставов, что требовало значительно большей корректировки. Хитрость заключалась в том, чтобы не пытаться сделать идеальную работу с первого раза. Если он использовал Алтарь для создания прочной основы, которую затем можно было бы довести до совершенства, это происходило гораздо быстрее, чем если бы он пытался завершить работу, а затем подходил к каждому скелету и распускал половину того, что он сделал, чтобы исправить это.

Затем пришло время попытаться поднять скелеты. С одним, лежащим на Алтаре, и одним, спрятанным в нише, Тайрон попытался сотворить Воскрешение Мёртвых.

В тот момент, когда он начал, первые слова, сорвавшиеся с его губ, как гром, он понял, что что-то изменилось. Как и ожидалось, Алтарь принял Магию, которую он применял к костям перед ним, а затем распространил ту же Магию на скелет, который он хранил в нише. И, как и ожидалось, Алтарь черпал его силу, чтобы питать себя. Воскрешение Мёртвых было требовательным и дорогим ритуалом, особенно после внесенных им модификаций, но Тайрон был ничем иным, как Магической Батареей.

Резервуар силы, которым он располагал, продолжал увеличиваться каждый раз, когда он прогрессировал с помощью Невидимых, и теперь он стал огромным. Двойное сотворение Воскрешения Мёртвых не было проблемой. Двадцать одновременных сотворений осушили бы его в одно мгновение.

В этом случае он смог безупречно поднять два скелета. Оба миньона встали на ноги, один с Алтаря, а другой из ниши, готовые и ожидающие его команд. Тайрон был доволен. С этим он сумел узнать два способа, которыми Оссуарий мог быть ему полезен. Алтарь был бы мощным множителем силы. Если бы он работал над десятью скелетами одновременно, это не сократило бы работу до одной десятой, скорее до четверти или пятой, но этого было достаточно.

Все, что ему теперь было нужно, это все кости, которые он только мог достать. Достижения в его техниках и методах придут, у него были идеи, пути для исследования, но самое главное, он не был близок к достижению своей максимальной вместимости миньонов. Вся работа по зачарованию, которую он проделал, окупилась, наряду с его собственным растущим Резервом энергии. Он подсчитал, что сможет управлять тремя сотнями скелетов, наряду со своей небольшой свитой ревенантов, и, возможно, несколькими призраками в придачу.

Если бы он вернул такую силу в Крэгвисль, он смог бы полностью доминировать над разломом, даже сокрушить порождение по ту сторону ворот, при условии, что не появится ничего более страшного.

Имея больше времени для развития своих костяных конструкций, возможно, он смог бы увеличить это число еще больше. Хотя ему нужно было бы сбалансировать рост своей скелетной орды, добавляя более мощных миньонов. Теперь он мог создавать грубых скелетов-магов, а также поднимать лошадей для создания кавалерии нежити. Кто знает, насколько дорого обойдется содержание таких миньонов? Только дальнейшие эксперименты дадут ответ.

Получив ответы на свои вопросы, по крайней мере, на данный момент, Тайрон вышел из Оссуария и подошел к своему столу. Его книга заметок теперь содержала еще дюжину страниц, заполненных набросанными сигилами и результатами относительно Алтаря. Он сел и пролистал страницы, прежде чем взял перо, обмакнул его в чернила и начал вносить несколько исправлений. Этот единственный том содержал основную часть его записей с того момента, как он приобрел его в Вудсэдже. От первых страниц до последних, он прошел довольно долгий путь. Если бы у него когда-нибудь было время, возможно, было бы хорошей идеей создать более упорядоченный сборник своих уроков, но действительно, для чьей пользы? Он вряд ли когда-либо получит возможность передать свои знания, а его память на Магию была почти безупречна.

Отбросив эту мысль, он закрыл книгу и откинулся в кресле.

Следующий период времени будет сложным. Ему нужно было так много костей, так много работы, и ему нужно было достичь всего этого, оставаясь скрытым прямо под носом у Магистров. Его следующая поездка в Крэгвисль почти не могла прийти достаточно скоро. Его потребность в увеличении своей силы никогда не ощущалась более отчаянной, чем сейчас. Покровители, оказывавшие ему помощь, оказались такими же опасными, как он всегда и считал.

Мысль о манипуляции вампиров, глубоко засевшая в его голове, вызвала гнев в груди, и его руки сжались в кулаки. Что он мог сделать против древних, богоподобных, бессмертных кровавых магов? Прямо сейчас – ничего, но его время придет. Он позаботится об этом.