Глава 69 — Без названия

Книга 3. Глава 69: «Труды Верных»

— Я не ожидал увидеть тебя здесь, из всех людей.

Тайрон отпрянул от линзы, в которую он смотрел, опуская свой плианс, и повернулся с улыбкой, чтобы поприветствовать вошедшую. Невысокая, одетая в скромные рубашку и брюки, с раздраженным хмурым выражением на лице, величайшая ученица Мастера Уиллема выглядела почти так же, как и в последний раз, когда он ее видел.

— Взаимно, — усмехнулась Аннита Халфшард. — Неужели Магистры дошли до такого отчаяния, что привели такого едва квалифицированного проходимца, как ты?

— Что ж, если я достаточно хорош, чтобы чинить твои проводники, то, должно быть, достаточно хорош и для их проводников.

— Ты не чинил мои проводники.

— Я их улучшил, значит.

— Ладно.

Она закатила глаза и подошла к его верстаку, чтобы заглянуть через плечо. Другие Арканисты в мастерской странно отреагировали на ее появление, почти отшатнувшись, когда она приблизилась.

Мастер Халфшард действительно имела неоднозначную репутацию в профессии. Несомненно, первоклассный эксперт, но вспыльчивая и колючая. Не было нужды навлекать на себя ее гнев, если это не было необходимо.

— И, конечно же, это работа по передаче, — хихикнула она, наклоняясь ближе, чтобы рассмотреть его работу через линзу. — Ох, чёрт! Это что, ошибка? Этот глиф «рах». Он смещён.

Она ухмыльнулась, довольная найденной ошибкой. Тайрон лишь покачал головой.

— Я передаю магию огня с помощью этого массива.

— И что?

— Так вот, если бы «рах» был расположен хоть немного ближе…

— Он бы сгорел. Чёрт бы тебя побрал, Лукас Алмсфилд. Ты можешь хоть один раз облажаться?

— В этом? Нет. Если бы я попытался сделать хоть что-то из тысячи вещей, которые у тебя получаются лучше, чем у меня? Определённо. Бесконечно.

Подобно тому, как он поступал, работая со своими более продвинутыми конструктами Магии Смерти. Было много, очень много ошибок, но также и значительный прогресс. Провал – это учитель, как часто говорил Мастер Уиллем.

— Ладно, поднимай свою задницу, ты мне для кое-чего нужен.

Тайрон отодвинул стул и поднялся, оглядываясь, пока не обнаружил Реджиса Шана, скучающего неподалёку.

— Вы что-нибудь знаете об этом, Магистр Шан?

Лордлингу потребовалась секунда, чтобы прийти в себя; стоять и наблюдать за работой Тайрона было невыносимо скучно, и иногда он почти засыпал на рабочем месте.

— Это Мастер Халфшард?

— Да. Она хочет, чтобы я пошёл и работал с ней. Я хотел убедиться, что сначала согласую это с вами.

Аннита закатила глаза, прежде чем ткнуть большим пальцем в сторону Тайрона, пока говорила с его куратором.

— Меня попросили подняться наверх и поработать над кое-чем. Без способного ассистента, — она выделила слово «ассистент», толкнув Тайрона в грудь, — это займёт вдвое больше времени. Этот парень достаточно хорош, чтобы я доверила ему заниматься передачей и проводниками для меня.

В комнату поспешно вошёл ещё один магистр, задыхаясь. Казалось, Аннита убежала, оставив беднягу, выглядевшего весьма пожилым, задыхающимся позади.

— Мастер Халфшард, — задыхаясь, произнёс он, — у нас есть всего минутка.

Он перевёл дух, сильно потея в своих одеяниях.

— Мы договорились, чтобы наши лучшие Арканисты оказали вам помощь. В дополнительной помощи не должно быть нужды.

Мастер Халфшард нахмурилась.

— Кто-нибудь из них закончил обучение с рекомендацией от Мастера Уиллема? — Прямо спросила она.

Это был бессмысленный вопрос. Лишь два человека когда-либо получали благословение Уиллема по завершении своего ученичества, и они в данный момент стояли рядом друг с другом в этой мастерской.

— Что ж, нет. Они не… — пробормотал старик, краснея, — …но их Навыки не следует недооценивать. Эти Магистры работают над самыми мощными и секретными чарами в Империи.

Сердце Тайрона замедлило свой бег в груди. Он говорил о клеймах. Он обязательно должен был говорить о клеймах. Все подозревали, что они контролировались откуда-то из Красной Башни, но, кроме самих Магистров, кто мог это подтвердить?

— Очевидно, они знают то, чего не знаю я, но я ставлю под сомнение уровень исполнения. Мне поручено работать над очень специфическими вещами, ни одна из которых не касается ваших конкретных обязанностей как магистров, — заметила Аннита с некоторым отвращением.

Она не была здесь, чтобы прикасаться к тому, что Магистры использовали для контроля над клеймами; не было ни единого шанса, что они позволят кому-либо, даже самому Мастеру Уиллему, прикоснуться к чему-то столь чувствительному. Это означало, что, вероятно, речь шла о ловушках, или подавлении, или сборе энергии, или о любых из тысяч других чар, встроенных в камень вокруг Башни Магистров.

Старшие маги в Башне долго мялись и отнекивались, прежде чем неохотно согласились спросить ещё более старших магов, которые также медлили. Лишь когда Аннита начала заметно злиться, они взяли себя в руки и дали ей разрешение использовать его в качестве ассистента для работы, которую ей поручили.

Конечно, это было не так просто, с Магистрами никогда не бывало просто. Были дополнительные проверки, усиленная безопасность, ещё больше надзора и контроля, прежде чем кому-либо из них разрешили приблизиться к лестнице. И всё же, к его удивлению, Мастер Халфшард добилась своего. Это показывало, насколько высоко её ценили, всего на полшага ниже самого Уиллема. Если магистры были готовы так сильно уступать её желаниям, значит, они действительно серьёзно относились к привлечению наилучших талантов.

— У тебя есть хоть какое-то представление, что вызвало такой ажиотаж здесь, в Башне? — Пробормотал Тайрон, пока они поднимались по ступеням. — Я задавал несколько вопросов, но никто, кажется, не желает давать ответы.

— Я не знаю, и мне всё равно, — ответила она, жёстко глядя. — Единственная причина, по которой я согласилась на заказ от Красной Башни, это потому, что мне надоело клепать дорогие игрушки для богатых детей, которые их не заслуживают. Мои Навыки не улучшаются, поэтому мне нужны новые вызовы. Вот и всё.

Тайрон, конечно, копал гораздо глубже, и ему не нравилось то, что он обнаружил. Магистры были активны так, как не были десятилетиями, но это было не всё. Маршалов отзывали, имперские солдаты были замечены за пределами Замка, даже Жрецы вели себя подозрительно.

Надвигалась большая встряска. Возможно, кто-то пронюхал о назревающем восстании и собирался принять жёсткие меры? Это было правдоподобно. Что означало, что его манипуляции с Магистром Поранусом с гораздо меньшей вероятностью останутся незамеченными. Ещё одна проблема в его списке.

Наконец, небольшая группа достигла конца лестничной клетки и оказалась в открытой, относительно пустой части Башни. Тайрон никогда раньше не поднимался так высоко, это было почти на полпути к вершине. Странные флуктуации и Магия ощущались пульсирующими в воздухе вокруг него, и волнение свернулось в его животе. Кто знал, какие секреты он мог бы здесь увидеть? До чего он мог бы дотянуться своими ловкими пальцами?

— Приступим к работе, тогда? — Предложил он, улыбаясь угрюмым, одетым в красные робы магистрам, стоявшим вокруг них.

— Мастерская подготовлена, — прохрипел старик, жестом приглашая Анниту и Лукаса следовать за ним.

Теперь, когда у неё появилась возможность заняться зачарованием, Анниту охватила перемена, которую он уже видел раньше. Было почти комично, насколько она походила на их Мастера. Угрюмая и вспыльчивая почти всё время, но почти по-детски восторженная в своём увлечении искусством Арканиста.

Сам Тайрон чувствовал, что бьётся головой о стену со своими текущими проектами; ему просто не хватало опыта работы с необходимыми уровнями силы. Не говоря уже о том, чтобы вместить столько Магии, выполняющей столько различных функций, в такое ограниченное пространство, не допуская их взаимного влияния. Его специальностью было максимизировать струйки силы, комбинировать их, предотвращать потери, пока они не образовывали стабильный поток.

Что требовали его текущие идеи, так это реки арканной энергии. Управлять такими богатыми потоками Магии и заключать их в массивы – это был именно тот вид высококлассного зачарования, которого он избегал.

Он делал успехи, но это было медленно. Слишком медленно.

Он искоса взглянул на Анниту, когда она шла к мастерской, с лёгкой ухмылкой на лице.

Она искала новый вызов, не так ли? Возможно…

~~~

— Йор.

— Тайрон, как всегда, приятно тебя видеть. Что привело тебя сегодня в моё скромное жилище?

Будто в «Алом Павильоне» было что-то скромное. Он намеренно прибыл как можно ближе к рассвету, чтобы избежать худших толп и убедиться, что его хозяйка не будет в самом энергичном состоянии.

Он никогда не видел, куда она уходила днём, никогда не видел её спящей. Это был вполне осознанный выбор с её стороны. Учитывая текущее настроение между ними, если бы он нашёл спящую Йор, она, скорее всего, проснулась бы посреди костра.

Некромант уставился на неё, открыто враждебный, не заботясь о том, чтобы скрыть свой гнев. Со своей стороны, одетая в соблазнительное красное платье, с полуночно-чёрными волосами, собранными так, чтобы открыть шею и плечи, монстр выглядела как всегда обворожительно. Увидев его гнев, она лишь улыбнулась.

— Ох, какой же страстный взгляд ты мне бросаешь, Тайрон. Я не припоминаю, чтобы делала что-то, заслуживающее такой ярости.

То, как она выделила слово «припоминаю», открыто насмехаясь над ним за то, что он не мог вспомнить, что с ним сделали. Это было невыносимо. Это была также приманка.

— Я помню, что я чертовски зол, Йор, и этого мне достаточно.

— Как жаль. Я чувствовала, что у нас возникла особенная связь.

— Нет, не чувствовал, и ты доказала мою правоту. Можем ли мы прекратить эти позы? Что бы ты ни смогла оставить в моей голове, оно там, пока я не найду способ от этого избавиться, и взамен ты заслужила мою вражду. Как есть, так есть.

Вампирша колебалась кратчайший возможный миг, возможно, удивлённая его готовностью быть столь прямолинейным.

— Должна признаться, — медленно сказала она, — я не ожидала увидеть тебя так скоро.

— Так скоро после чего? Йор?

Она тонко улыбнулась.

— Что же привело тебя к моей двери, тогда, Тайрон? Ещё кровяных пилюль? Я слышала, они высасывают из тебя все соки в Башне Магистров. Так много проверок статуса. Что бы они ни замышляли?

— Информация, — сказал Тайрон. — Я знаю, ты запустила свои пальцы в каждую щель, до которой можешь дотянуться в Кенморе. Ты знаешь гораздо больше о происходящем, чем я.

Йор моргнула, затем откинулась в кресле, цвет её глаз изменился с более светлого рубинового на более глубокий красный, как кармин.

— Значит, сделка? Что ты предлагаешь?

Вновь она оказала ему любезность, позволив маске соскользнуть, освободив бесчувственного монстра, сидевшего за фасадом. Сидеть напротив неё было жутко. В этом существе не было эмоций, ничего реального. Кроме, пожалуй, её жажды.

— В городе происходит что-то серьёзное. Магистры ведут себя, как улей, в который ткнули палкой. Безопасность граничит с паранойей вокруг каждой охраняемой зоны в Кенморе. Что-то напугало всех, от Вельмож и ниже. Я не знаю, что это, и не знаю, что они собираются делать. Ты можешь это исправить.

Она улыбнулась, обнажив клыки.

— Могу.

— Полагаю, есть цена.

Она сузила глаза.

— Довольно дерзко с твоей стороны приходить сюда, в моё логово, с таким презрительным видом, Тайрон. Я бы подумала, что твой недавний опыт научил бы тебя немногому Страху.

Тайрон безрадостно ухмыльнулся ей в лицо.

— Я видел, к чему приводит уважительное отношение к тебе. Нет уж, спасибо.

— Если ты думал, что это было плохо, то ты ошибаешься. Может быть гораздо. Хуже.

Тайрон прижал руки к столу и встал, вздыхая.

— Очевидно, это была пустая трата времени. Если ты не заинтересована в предоставлении мне информации, которую я ищу, то мне придётся искать её в другом месте.

Теперь Йор позволила себе лёгкую ухмылку.

— Ты думаешь, найдёшь кого-то столь же искусного в выслеживании секретов, как вампиры? Я знаю всё, что происходит в этом городе. Всё.

Некромант повернулся, чтобы уйти.

— Ох, я согласен с тобой, вампиры, безусловно, не имеют себе равных в вынюхивании секретов у смертных.

Он никогда не забудет, как легко существо перед ним обвивало Вельмож вокруг своих пальцев.

— Мне просто нужно договориться с другим ковеном, — закончил он, улыбаясь через плечо. — В конце концов, вы не единственные кровососы в городе.

Атмосфера вокруг Йор мгновенно изменилась. Больше не ледяная, она стала взбешённой.

— Нет шансов, что ты их нашёл, — прорычала она, поднимаясь со своего места.

Тайрон повернулся к ней лицом.

— Ох? — Сказал он, подняв бровь. — Я так понимаю, ты их ещё не обнаружила? Как странно.

— Очень хорошо подумай, прежде чем делать этот шаг, Тайрон Стилэрм, — сказала она. — Вмешательство между двумя фракциями Алого Двора гораздо опаснее, чем ты можешь себе представить.

— Ох, так я должен оставаться верным твоей фракции? После всей заботы и внимания, которые ты мне оказала? Не будь смешной.

Она настороженно наблюдала за ним, как зверь, оценивающий свою добычу.

— Ты действительно нашёл другой ковен? Если да, то я готова обменяться информацией. Я расскажу тебе то, что ты хочешь знать, в обмен на их местоположение.

По правде говоря, он не обнаружил их, не совсем. Однако несколько вещей, которые он заметил, сошлись воедино. Крысы в канализации вокруг его кабинета продолжали размножаться, аномалия, которая в конечном итоге привела его к расследованию. Запах магии крови был ох как слаб, но он присутствовал.

По мере того как его исследования близлежащих туннелей расширялись, он находил другие зацепки. Мелкие грызуны, обескровленные и оставленные гнить в гнилой жиже, были крупной находкой. Кто ещё мог обескровливать крыс в канализации под городом? Или использовать магию крови против грызунов?

Тайрон усмехнулся.

— Я не уверен, что тебе понравится ответ, но я принимаю условия.