Глава 80 — Без названия
Книга 3. Глава 80: «Эпилог»
Щёки Черри раскраснелись от волнения, когда она заняла своё место в очереди. Несмотря на то, что она обещала себе этого не делать, она встала рано утром, скатившись с простыней при первом же признаке света. Её мать рассмеялась и покачала головой, когда поняла, кто на кухне готовит завтрак. Она понимала, в конце концов, для неё это было так же. Нелегко лежать спокойно в день, когда ты становишься взрослым!
Её мать и отец были здесь сейчас, где-то в толпе позади неё, вместе с семьями всех остальных, кого она знала из Теневого Города и кто сегодня проходил Пробуждение.
Она надеялась, что Флинн сможет прийти, но он, вероятно, работал, хотя Мастер Алмсфилд сказал ему, что это необязательно. Ей было трудно сдержать надутые губы. Прилежание было одной из тех черт, которые ей в нём нравились, но было бы неплохо, если бы он оторвался от этих ядер хотя бы на сегодня.
Неважно. Девушка покачала головой и прогнала негативные мысли. Ничто не испортит ей сегодняшний день!
Очередь продвинулась вперёд, когда кто-то отошёл от кристалла, а другой занял его место. Юноша слегка улыбался, значит, он был доволен своим Классом. Это было хорошо! Сердце Черри подпрыгнуло в груди, и она сцепила обе руки, пытаясь удержать его на месте.
«Не слишком волнуйся! Просто прими то, что тебе достанется!»
— Держите очередь красиво и по порядку! Без срезаний! Эй! Я сказал, без срезаний! Не смотри на меня так, барышня, я провожу это мероприятие с тех пор, как ты родилась, я узнаю того, кто срезает, когда вижу его!
Старик Джиссел был самим собой: расхаживал взад-вперёд по очереди, размахивая своей тростью на каждого, кто осмеливался ступить не туда. Когда он поравнялся с ней, его хмурый взгляд на мгновение смягчился.
— Черри Тилн, совсем взрослая! Куда летит время? Я помню, как твои мать и отец приходили на своё Пробуждение.
— Приятно снова вас видеть, мистер Джиссел. Как ваша жена, Гельда?
— Слишком долго вылезает из постели, — фыркнул старик, — говорит, что у неё болят бёдра. Будто у меня не болят!
— Я уверена, она просто старается позаботиться о себе, — как можно тактичнее сказала Черри.
Старик выглядел так, будто хотел что-то сказать, но потом передумал.
— Ты, наверное, права. Я слишком занят другими делами. Например, этой очередью! Я слежу за тобой, Джессап! Ещё раз сдвинешься в сторону, и я дам тебе повод хромать на эту ногу!
— Все просто нетерпеливы, вот и всё, — попыталась она успокоить его, зная, что это бесполезно. — Это большой день для всех нас.
— Конечно! Я пытаюсь помочь. Хорошее Пробуждение проходит в десять раз быстрее, если люди просто стоят в очереди и не суетятся.
Он сплюнул в сторону.
— Ба. Я уж лучше предупрежу тебя сейчас: тебе нужно будет зарегистрировать свой Класс сегодня, так что можешь сделать это до того, как уйдёшь. Вон там, — он указал на край площади, где были установлены несколько палаток, перед которыми патрулировали Маршалы. — Там сидят клерки, которые могут провести для тебя чтение Статуса, потом ты вернёшься и отдашь его мне.
— Сегодня? Разве обычно не нужно ждать три дня?
Раньше всегда было так, она была в этом уверена. Её семья ждала её возвращения, чтобы они могли пойти и поесть вместе. Отец забронировал столик в «Кабаньих Коленях»! Черри уже чувствовала вкус их знаменитой картошки с соусом.
Джиссел свёл свои густые брови в свирепом нахмуренном взгляде.
— Не знаю почему, но они настаивают на этом. Нарушают традицию без всякой причины! Этот трёхдневный льготный период – наше Богами данное право! Кто не выходит и не напивается после своего Пробуждения? Если ты на следующий день не слишком похмелен, чтобы функционировать, ты неправильно празднуешь! Вот для чего и нужен третий день – чтобы разобраться со всей этой проклятой бумажной волокитой. В любом случае, это не моё дело, если власти хотят совать свой нос туда, куда им не следует.
Он потянулся, чтобы похлопать Черри по руке.
— Приятно снова тебя видеть, девочка. Удачи с твоим Пробуждением. Мне лучше вернуться к управлению этими «хулиганами». Да, это относится и к тебе, Джессап! Мне плевать, что ты мой внук!
Она слегка помахала ему рукой, когда он, хромая, пошёл по очереди, всё ещё крича на своего бедного родственника, а затем пришло время сделать ещё один шаг вперёд. Уже совсем скоро! Она была так близко.
«Успокойся, Черри. Не слишком увлекайся!»
Честно говоря, она играла в ту же игру, что и каждый другой молодой человек в Империи, пытаясь решить, какой Класс идеален, какой подходит ей лучше всего. В то время как другие метались от одного фаворита к другому, желая быть то Истребителем, то торговцем, затем снова Истребителем. Мальчики всегда хотели быть Истребителями.
Она никогда по-настоящему не останавливалась на одном фаворите. Даже сейчас она не знала, чего хочет. Пока она могла продолжать работать в магазине Мастера Алмсфилда, продолжать работать с Флинном, она была бы счастлива. Жизнь сейчас была хороша, и она не видела причин желать чего-то другого.
Ещё один шаг, и она снова оказалась ближе к началу. Через мгновение она поняла, что подпрыгивает на пятках, и заставила себя остановиться. Время придёт само по себе, не нужно суетиться! Чтобы отвлечься, она снова оглядела толпу. Люди образовали неровный круг вокруг очереди, причём основная масса наблюдателей собралась вокруг камня впереди. Большинство довольствовались ожиданием сзади, но некоторые люди очень хотели увидеть момент, когда их сын или дочь прикоснутся к камню.
Столько людей, которых она узнавала по окрестностям, и многих, кого не знала – людей, приехавших из других районов города или даже из прилегающей сельской местности.
Подождите, это был? Это был.
Флинн застенчиво улыбнулся ей и слегка помахал рукой из глубины толпы. Она почувствовала, как краснеет, когда на её лице появилась широкая улыбка. Она отчаянно помахала ему в ответ, и он улыбнулся ей в ответ, прежде чем взять себя в руки и умерить своё выражение лица. Он был слишком застенчив для публичного проявления привязанности, но она была так рада его видеть.
Теперь день был идеальным, и её сердце распухло так, что готово было разорваться.
Может быть, после того, как она получит свой Класс, он официально сделает ей предложение?! Он уже просил разрешения у её отца на ухаживания, но ведь он ещё не был готов к следующему шагу, не так ли?
Нет, конечно, нет. Это был Флинн, о ком она думала. Не было ни единого шанса, что он попросит её выйти за него замуж, пока не закончит своё ученичество.
Ещё один шаг, и вдруг Черри оказалась следующей в очереди. Человек перед ней, девушка по имени Хизер, пошла вперёд, выслушала несколько слов от Джиссела, который вернулся к началу, а затем положила руки на светящийся камень.
Она была следующей! Волнение трепетало в её желудке до такой степени, что она боялась, что её стошнит.
«Возьми себя в руки, Черри, дай этому несколько минут, и всё закончится».
Она сосредоточилась на глубоких, медленных вдохах, как учила её мать, и это немного помогло.
— Ты в порядке, Черри? — Спросил её старик Джиссел с понимающей улыбкой. — Не о чем беспокоиться, вот увидишь.
Он повернулся обратно к Хизер, которая только что убрала руки с камня.
— Не забудьте пройти и прочитать свой статус. Спасибо, девушка. Хорошо, Черри. Иди сюда.
Он был так добр, и это было так несвойственно ему, что это вернуло её к чувствам. Уверенным шагом она пошла вперёд, глубоко вздохнула и положила обе руки на Камень Пробуждения.
Мгновенно её сознание было похищено и перенесено в мир белизны. Это было ожидаемо, её семья описывала ей свой опыт, поэтому она знала, что это произойдёт, хотя ничто не могло подготовить её к тому, насколько мгновенным ощущался переход. В любой момент она услышит слова Невидимых, и ей будет дарован Класс.
Вот только. Её семья никогда не рассказывала ей об этой затяжной тьме, тени на краю её разума. Она пронзила её холодом. Затем пришли слова, каждый слог которых рябью расходился по её разуму, искажая её душу, как камень, брошенный в озеро.
«Черри Тилн. Ты – яркая искра, точка света во тьме, приносящая радость туда, где другие стремятся принести страдания».
Постепенно тон и тембр голоса изменились, становясь всё холоднее, всё злее с каждым словом.
«Итак, свет ты принесёшь тем, кто в нём больше всего нуждается. Ты стремишься испытать радость и распространить её на других. Это желание будет исполнено».
«Ты получила Класс: Говорящая с Духами».
«Вестница мёртвых, Говорящая с Духами может разговаривать с призраками умерших, призывать их из их беспокойных скитаний и даровать им освобождение от страданий в обмен на верную службу. Чтобы повысить своё мастерство, ты должна заниматься основными задачами Класса; говорить с мёртвыми и давать им цель в своей службе».
«Атрибут Класса за Уровень:»
«Манипуляция +2;»
«Присутствие +1;»
«Хладнокровие +2;»
«Навыки, дарованные на первом Уровне:»
«Речь Духов».
Это горело в её разуме сильнее, чем она ожидала. Будь она связана со своим телом, она могла бы закричать, но в текущем состоянии она не могла издать ни звука, пока Невидимые выгравировали Класс на ней.
Ошеломлённая, она пыталась понять, что только что произошло. Что означали эти слова? Какой Класс она получила?
Это не имело смысла.
В мгновение ока всё закончилось. Она резко вернулась в себя, растерянно глядя на свои руки, прижатые к поверхности камня.
Она в оцепенении отняла их, затем повернулась. Слева старик Джиссел наблюдал за ней, его добрая улыбка сменилась беспокойством, когда она не отреагировала. Непрошеные слёзы навернулись на глаза, но она всё ещё не двигалась, полностью потерянная.
Нежным движением старик отвёл её в сторону и поманил следующего человека подойти.
— Всё в порядке, дитя. Что бы ни случилось, твоя жизнь продолжится, тебе не нужно беспокоиться, независимо от того, насколько плохо это кажется сейчас, — мягко сказал он ей.
Он повернулся и оглянулся через плечо. В сторону палаток, поняла она. В тот момент в её сердце родился новый страх. Был ли этот Класс незаконным? Должно быть. Несомненно.
Значит, она потеряет свой Класс. Это было почти облегчением, она не хотела этого бремени.
Затем родился новый страх.
Люди исчезали по всему Теневому Городу уже несколько недель. Ей нужно было бы зарыть голову в песок, чтобы не заметить этого, чтобы не видеть страха в глазах каждого, с кем она говорила. Каждый знал кого-то, кого забрали, и она не была исключением. Ужасная мысль всплыла в её разуме, и как только она осознала её, не было надежды, что она отпустит её.
«Действительно ли это закончится отказом от Класса? Обычно так и было бы. Но что насчёт сейчас?»
Она побледнела ещё сильнее, и Джиссел крепче сжал её плечо, пока она не посмотрела на него.
— Не беспокойся о регистрации прямо сейчас, — сказал он ей. — Возвращайся к своей семье, а я дам им знать, чтобы они связались с тобой позже, хорошо? Помни, всё никогда не так плохо, как кажется.
Нежным толчком он подтолкнул её прочь, обратно по очереди. Один взгляд на её лицо – и те, кто всё ещё ждал, подумали, что знают, что произошло. Сочувственные взгляды и слова были направлены в её сторону, но Черри не могла заставить себя ответить на них. Даже Флинн, отчаянно пытаясь привлечь её внимание из толпы, не мог отвлечь её от ужаса, нарастающего в её груди.
Что же ей делать?
~~~
По всей Империи число Пробуждённых незаконных Классов возросло более чем в десять раз. Тёмные Колдуны, Маги Смерти, Солдаты Гнили, Глаза Ворона и многие, многие другие. Классы, невиданные сотни лет, а некоторые – тысячи. Магистры были вынуждены погружаться в глубины своих библиотек в поисках записей о некоторых из них, порой возвращаясь с пустыми руками.
Воры и бандиты множились наряду с другими, более обыденными незаконными Классами.
Несмотря на их приготовления, Маршалам, даже с помощью Церкви Божеств, было невозможно поймать их всех. Многие семьи просыпались, обнаруживая, что ребёнок исчез ночью, растворившись во тьме, оставив короткую записку на кухонном столе, и больше никогда не появлялся.
Многие были вынуждены отказаться от своих Классов. Многие другие были взяты на допрос, оставив встревоженных родителей ждать днями, которые превращались в недели, затем в месяцы, без каких-либо известий о своих детях.
В маленьком горном городе на дальнем западном краю Империи молодёжь выстроилась в очередь, чтобы возложить руки на совершенно другой Камень Пробуждения, камень, который когда-то был человеком. Здесь не было магистров, не было жрецов, не было Пяти Божеств, и полученные Классы были такими же редкими, такими же тёмными.
Костоправы. Настройщики Плоти. Ткачи трупов.
И Некроманты.