Глава 70 — Без названия

Книга 3. Глава 70: «Головокружительный Темп»

Тайрон посмотрел на извивающуюся крысу в своих руках. Существо было огромным, по меркам крыс, легко в три или четыре раза больше, чем следовало. Безусловно, самый крупный экземпляр, который он встречал в своих вылазках в канализацию.

От неё разило магией крови. Опасным количеством.

Кем бы ни были эти кровососы, они, казалось, становились небрежными. Такого количества могло быть достаточно, чтобы его обнаружили на улице наверху. Ещё немного, и кто-то обязательно учуял бы это. Кто-то, кроме него, кто слишком много времени проводил, блуждая по этим заражённым туннелям.

Они знают

Было нелегко выбрить сообщение на боку извивающейся, гигантской крысы-мутанта, но он сделал всё, что мог. С кряхтением он отбросил существо прочь.

Яростно пища, грызун кувыркнулся в воздухе, прежде чем врезаться в узкую каменную решётку, выпрямился и умчался прочь. Это было не самое лучшее представление, но этого должно было хватить. Он не был настолько глуп, чтобы пытаться выследить этих вампиров самому. Здесь, в тёмной канализации, ночью? Он стал бы едой ещё до того, как увидел бы их.

Несмотря на то, что он выдал их местоположение недружелюбному, конкурирующему ковену, он надеялся сохранить некий уровень сотрудничества с этой новой группой. Всё, чтобы получить рычаг влияния на Йор и её Госпожу.

Несмотря на то, как сильно он ненавидел работать с ними, эта последняя сделка вновь доказала, насколько ценными были эти существа нежити. Возможно, он мог бы узнать то же самое из Бездны, но он всё ещё не желал платить их цену. Или, может быть, Тёмные могли бы проинформировать его, но он уже был так глубоко в их долгу, что боялся, что может произойти, когда придёт время расплачиваться.

— Нет времени обдумывать это сейчас. Многое предстоит сделать, — пробормотал он себе под нос, поворачиваясь спиной к сырым туннелям.

Вернувшись в свой кабинет, он повсюду видел доказательства своих трудов. Кости, бумаги и полусформированные конструкты беспорядочными кучами валялись на полу, некоторые были брошены прямо рядом с костяной аркой, которая всё ещё гордо возвышалась над ритуальным кругом в центре открытого пространства. Листы бумаги, исписанные диаграммами, грубо набросанными массивами и сигилами, были прикреплены к стенам в некоторых местах, и он пробежал по ним глазами, вновь выходя на свет.

Это было неправильно, он проверял это два дня назад. Этот провалится, он видел это теперь, дизайн не был способен справиться с необходимой энергией. Тот был худшим из всех. Перегруженный, сложный, лишённый элегантности и простоты, которые требовались для всех по-настоящему блестящих решений. Сработает ли? Возможно, но Тайрону было недостаточно просто кое-как собрать что-то, что функционировало. Оно должно было функционировать хорошо.

Со вздохом он сорвал все обрывки и скомкал их в шар в своих руках. Броском запястья они тоже присоединились к растущей куче мусора в углу комнаты.

«Здесь беспорядок. Я не могу так работать».

Распыление внимания на слишком много направлений одновременно привело к тому, что он стал немного небрежным. Половина его времени уходила на Красную Башню, работая с Аннитой над выполнением её задач, а также добросовестно выполняя свои собственные. Требуемые усилия были немалыми; магистры гоняли его как пса. Когда его не таскали с места на место, внося исправления, давая советы или перемалывая ядра, его допрашивали их собственные Арканисты. От него ожидали объяснений каждого этапа его ремесла, детализации процесса принятия решений, указания на недостатки в их проектах; они пытались выжать из него знания так же, как и пот.

Возвращаясь в лавку, он должен был поддерживать видимость, заполнять полки, общаться с клиентами и продолжать накапливать запасы, чтобы снова иметь возможность уехать.

Когда это было сделано и наконец наступила ночь, он отправился в кабинет. Филетта смогла выполнить свою часть сделки, несмотря на опасения её начальства, и кости продолжали поступать. Создание оружия и брони занимало часть его времени, создание новых миньонов – другую, но эксперименты с костяными конструктами занимали подавляющее большинство.

Прежде чем вернуться в Крэгвисль, он был полон решимости раскрыть хотя бы часть потенциала, который он чувствовал в них. Его первоначальная попытка, примитивная, почти детская в его глазах теперь, уже была далеко превзойдена, но многое ещё предстояло сделать.

Хотя ему не нравилось это говорить, просьба о совете у Анниты Халфшард удвоила его прогресс. Конечно, он не мог просто показать ей, над чем он работает, но изменить несколько сигилов тут и там, и собирающий массив для Магии Смерти вдруг не выглядел таким уж незаконным. Даже просто спрашивать у неё советы по некоторым проблемам, с которыми он сталкивался в общих чертах, было достаточно, чтобы она указала ему верное направление.

Что бы ни произошло между ней и Уиллемом, это должно было быть серьёзно, потому что Мастер Халфшард явно была той преемницей, о которой он так долго мечтал. Она была проницательна, обладала обширными знаниями сигилов и их применений, и имела острые, как бритва, инстинкты для нахождения правильного решения с первой попытки. Универсальная в тех аспектах, в которых Тайрон никогда не мог быть, она была поразительным образцом искусства Арканиста.

Если бы она посидела в его кабинете час, Тайрон был уверен, что сможет решить большинство своих трудностей. Скорее всего, это привело бы к его аресту и смерти, но мысль была приятной.

Неохотно он отвернулся от своего стола и текущих итераций своих проектов. Сегодня ему понадобится как минимум четыре часа сна, а комната становилась достаточно захламлённой, чтобы вскоре начать препятствовать его прогрессу. Когда он начал собирать кости, ядра и различный другой мусор, он мысленно вернулся к тому, что Йор открыла ему накануне.

«Кто-то хорошо пнул осиное гнездо, – усмехнулась она. – …Сами Боги, ваши Пять Божеств».

«Что? Как?»

«У них есть способы и средства общения со своими Слугами здесь, в смертном царстве, как и у Тёмных. Я не смогла узнать точно, что было сказано, но реакция была немедленной. Каждый Благородный Дом был приведён в состояние боевой готовности, каждый ресурс, доступный государству, был мобилизован. Они планируют инициировать общегородскую чистку. Искоренение коррупции, охота на зло внутри них».

Украденная история; пожалуйста, сообщите.

«Ты не выглядишь обеспокоенной, – заметил он. – …Разве это не риск и для твоего рода?»

«Её улыбка стала глубже».

«Мы уже предприняли шаги для защиты, и последуют новые. Что касается грязи, распространяющейся в канализации, – она поморщилась от отвращения, – возможно, с ними разберутся без вмешательства моего ковена».

«Судя по тому, как злобно она относилась к другим вампирам, он довольно сильно сомневался, что она сдержится».

«Не думаю, что ты смогла выяснить, когда это может произойти? Сколько времени осталось?»

«Расписание держится в строжайшем секрете Бароном, но ты же сама пробралась в Красную Башню, не так ли? Наверняка ты сможешь что-то выяснить сама».

К сожалению, он не смог узнать ничего существенного от Магистров. Они были крайне скрытны со всеми посторонними, работающими в Башне, и он не обладал необходимым Навыком, чтобы попытаться что-либо выведать у них.

Это означало, что его расписание было гораздо короче, чем он предполагал. Как только Барон инициирует свою чистку, даже работа в его кабинете, защищённом от посторонних глаз, как он был, перестанет быть безопасной. В оставшееся время Тайрону нужно было завершить свои текущие проекты, усилить свои силы и подготовиться к следующему путешествию в Крэгвисль.

Набирать уровни со временем становилось бы только сложнее, ему нужно было хвататься за всё, что он мог, прямо сейчас. Первым делом. Ему нужно было покончить с этим беспорядком.

~~~

— Ты выглядишь ужасно. Ты хоть нормально о себе заботишься?

— Боже, Эльсбет. Тебя тоже рад видеть.

Двое встретились в ближайшей таверне, известной хорошей репутацией за приличный гуляш. Хотя теперь, когда Тайрон посмотрел на него, он подумал, что уловил тончайший след того, что могло быть магией крови внутри.

«Неудивительно, что это место такое дешёвое, если оттуда они берут мясо».

— Давай пропустим гуляш сегодня, я не так уж голоден, — солгал он.

Эльсбет нахмурилась.

— Тебе нужно поесть. Я знаю, какой ты становишься, когда занят.

— Знаю, знаю. Я был хорошим, клянусь. Поем позже, только не это.

— Ладно, — она отодвинула свою тарелку, прежде чем взять булочку и погрызть её. — Ты действительно выглядишь потрёпанным, однако. Ты уверен, что о себе заботишься?

— Ты хуже моей тёти. Да, я спал каждую ночь и ел минимум два раза в день. Я просто был крайне занят. Теперь, давай не будем беспокоиться о моём расписании, а поговорим о том, почему ты попросила меня поговорить?

— Ладно, — она слегка надулась. — Хотя, возможно, я просто хотела тебя увидеть. Прошло несколько недель с тех пор, как мы разговаривали.

— Но мы оба знаем, что это неправда. Сейчас многое происходит, и у нас обоих много дел.

Его старая подруга вздохнула и кивнула.

— Я бы хотела встретиться раньше, но всё так, как ты сказал.

Эльсбет стала серьёзнее.

— Я хотела сказать тебе, что уезжаю из Кенмора. Здесь становится всё менее безопасно для моего народа.

Тайрон кивнул.

— Я хотел рассказать тебе об этом, но, полагаю, у тебя есть свои способы всё узнавать.

— Ты, наверное, знаешь больше, чем я, — она покачала головой, — но это нормально. Почтенный призвал нас к себе. Мой народ покидает свои дома по всей провинции, направляясь на запад. Я присоединюсь к ним. Что означает, что ты останешься здесь один с этого момента. Ты будешь в порядке?

Некромант моргнул от удивления. Она беспокоилась о нём?

— Я буду в порядке. Это опасный момент, но есть и огромные возможности. Я побуду в городе ещё несколько недель, затем снова отправлюсь в Крэгвисль на обучение. Кто знает? Я, возможно, даже опережу тебя, если ты будешь путешествовать медленно.

— Я бы предпочла не торопиться, чем использовать твой особый маршрут, — она вздрогнула. — Я не знаю, что хуже: то, что я это предложила, или то, что ты на самом деле это сделал.

Путешествие через Бездну не было чем-то, что Тайрон описал бы как приятное или безопасное, но сэкономленное время было слишком ценным, чтобы от него отказываться. Сделка, которую он заключил с существом внутри, всё ещё будет действовать какое-то время, так что, по крайней мере, от него не требовалось предоставлять больше пропитания.

— Сейчас события начинают ускоряться, — серьёзно сказал Тайрон. — Для тебя и твоего народа станет только сложнее и опаснее. Будьте максимально осторожны. Я не сомневаюсь, что большая причина грядущих проблем – это возросшая активность ваших покровителей. Они будут охотиться на таких, как вы.

Его старая подруга медленно кивнула.

— Я слышала истории от других. Такое уже случалось раньше, много раз. Мы уходим в подполье, прячемся, бежим и пережидаем. Некоторые выживают, другие нет.

Её глаза ожесточились.

— Но это было в прошлом. На этот раз всё по-другому. Они не были так активны в общении со своим народом неизвестно сколько времени. Есть шанс, что они защитят нас, укроют от опасности.

— Есть также большая вероятность, что не защитят, — заметил Тайрон. — Я бы не чувствовал себя комфортно, оставляя свою судьбу на их прихоти.

— Они хорошо о тебе заботились до сих пор, не требуя многого взамен, — резко сказала Эльсбет. — Или ты забыл?

Это было правдой. Тайрон даже не осознавал, в какой степени Трое действовали от его имени. Теперь, когда он знал, этот факт не утешал его. Будет цена.

— Они помогают мне, потому что чего-то хотят. Не все находятся в подобном положении, вот всё, что я говорю.

Двое на мгновение замолчали, обдумывая странное положение, в котором они оказались. У Эльсбет было много чего на уме, она посвятила себя многим людям, которых надеялась уберечь. Тайрон посвятил себя одному, и только одному: мести. Даже сейчас ненависть, которую он чувствовал, горела ровным пламенем в его груди. Она всегда была там, вечно присутствующий огонь, угрожающий подняться как желчь к его горлу и вылиться из него.

Это было топливо, которое заставляло его двигаться вперёд.

— Я должен поблагодарить тебя за всю помощь, которую ты мне оказала, Эльсбет. Без тебя я был бы в ужасном положении к этому моменту. Спасибо.

Она откинула назад свои золотистые волосы и улыбнулась ему.

— Для чего нужны друзья? — Ответила она. — Возможно, всё сложилось не так, как мы планировали в детстве, но я, по крайней мере, всегда была тебе настоящей подругой, ТайЛукас.

В некотором смысле, Эльсбет получила то, чего всегда хотела: помогать людям, служить сообществу от имени тех, кому они поклонялись. Это была не та богиня, которой она ожидала служить, и не то сообщество, но вот она, жертвует и помогает.

— Я знаю это, — мягко сказал Тайрон. — Я всегда это знал.

Он выдохнул, затем встал, протягивая руку через стол.

— Путешествуй безопасно, Эльсбет. Увидимся на Западе.