Глава 62 — Без названия

Книга 3. Глава 62 – Красный Мир

Проблема с принятием помощи от покровителей заключалась в том, что они ожидали от него чего-то взамен. Бездна предложила Тайрону невероятное богатство знаний, секреты, которые продвинули бы его Магию за пределы его текущих возможностей, если бы только он был готов заплатить ужасную цену. То, что он извлёк из этого проклятого места, было оплачено буквально человеческими душами – цена, которая преследовала его.

Старые Боги были более таинственными, более непостоянными. Что именно они для него делали, Тайрон не был уверен. Была поддержка в лице Эльсбет и помощь от их смертных последователей, но сами Боги не двинулись, чтобы помочь ему, насколько он знал. Однако от него всё ещё ожидалось выполнение определённых обязанностей. Они хотели его помощи, чтобы свергнуть империю их врагов – цель, которая совпадала с его собственной.

Алый Двор был самым меркантильным из Троих. Он оказывал услуги Йор и её ковену и получал помощь взамен. До сих пор ничего слишком обременительного не было возложено на его плечи, но теперь Тайрон оказался в положении, когда его просили сделать то, чего он действительно не хотел делать.

Мог ли он сказать «нет»? Была ли это вообще возможность? Если бы он отказал, то вампиры угрожали бы отозвать свою поддержку или потребовать компенсацию, ещё более болезненную, чем эта. В конце концов, он был им должен. Дав было разрешено путешествовать с ним при условии, что он вернёт потерянную душу Йор по их возвращении. Он нарушил соглашение, он нажил долг.

Как бы он ни изворачивал этот вопрос в своём уме, он не видел способа отказать в просьбе, который не стоил бы ему ещё больше. Чтобы достичь своих целей, чтобы удовлетворить свою месть, ему нужна была поддержка его покровителей, всех из них. Они были слишком могущественны, чтобы отбросить их в сторону, и уж точно слишком могущественны, чтобы они действовали против него.

Несмотря на его растущую Силу, Тайрон был осторожен, чтобы не обманывать себя. Йор могла обратить его против его воли в любой момент. Не страх перед ним сдерживал её.

Вот почему Тайрон снова оказался за пределами Золотого Района, его плащ был плотно затянут от дождя, хриплый смех доносился из света Улицы Завесы.

— Документы, — сказал стражник с глубоким до костей чувством скуки. Такая скука рождается от повторения одной и той же простой рутины тысячу раз за ночь на протяжении многих лет.

— Лукас Алмсфилд, Арканист, — сказал Тайрон, протягивая своё удостоверение.

— О да? Мой дядя – Арканист, самый умный в семье. У кого ты обучался?

— Уиллем.

— О чёрт.

Тайрон неловко пожал плечами.

— Могу я пройти?

— Ладно. Всё в порядке. Хорошего вечера.

Он принял свои документы обратно и прошёл через контрольно-пропускной пункт, только чтобы повторить процесс на следующем. По крайней мере, ни у кого на втором не было родственника в этой профессии.

— Смотри, не наступи никому на мозоль. Золотые ранги оторвут тебе ноги и забьют ими до смерти, — сказал стражник, прежде чем он ушёл.

Тайрон моргнул.

— Это действительно происходит? — Не мог не спросить он.

Стражник, мужчина средних лет, усталого вида, смотрел на него ровным взглядом.

— Я недостаточно изобретателен, чтобы такое выдумывать, сэр. Это произошло вчера. Парень был мёртв к тому времени, как клеймо одолело Истребителя. Золотые в последнее время кажутся нервными.

Как будто нервозности было достаточно, чтобы убить человека и подвергнуть себя мучительной пытке. Расширив глаза, Тайрон кивнул.

— Я буду осторожен.

— Хорошая идея.

Улица Завесы, примыкающая к Золотому Району, но не являющаяся его частью, тем не менее, содержала единственное место, где обычные граждане Кенмора могли взаимодействовать с этими высокоуровневыми Истребителями. Место потворства для могущественных и богатых.

«Алый Павильон» находился примерно на середине улицы, а она была не короткой, поэтому Тайрон пошёл. Убедиться, что он не мешает никому, было легче сказать, чем сделать. Между спотыкающимися пьяницами, безразличными, одурманенными клиентами и обольстительными работниками он должен был быть начеку всё время, держа руки при себе и шаги твёрдыми. Каждый раз, когда он останавливался более чем на несколько секунд, кто-нибудь набрасывался на него, мужчина или женщина, и пытался заманить в ближайшее заведение.

Он выдал столько вежливых извинений, что основательно устал от этого к тому времени, как красное здание маячило вдалеке.

Тревога охватила его, но не то чтобы он мог теперь повернуть назад. Два бронированных стражника у двери безмолвно пропустили его, и он сразу же погрузился в дымный, тусклый мир гедонизма и потворства.

К счастью, ему не пришлось исследовать лабиринтные коридоры, вдыхая опьяняющий дым с каждым вдохом, пока он не нашёл Йор. Знакомое лицо встретило его сразу за дверью.

— Госпожа ждёт вас внизу, — сказал юноша, с лёгким следом нервозности в его манере.

Тайрон посмотрел на него прищуренными глазами, затем понял, кто это был. Он поднял руку и провёл пальцем по своей щеке, что заставило мужчину без рубашки вздрогнуть.

— Тебя хорошо подлечили, — нейтрально заметил Тайрон.

Его проводник сглотнул.

— Я очень удачлив, что удостоился благосклонности госпожи. Если вы проследуете за мной?

Возможно, немного более поспешно, чем было строго уместно, юноша развернулся и зашагал прочь, ведя Тайрона в ранее неисследованную часть «Алого Павильона». Во время своих предыдущих визитов Тайрон встречался с Йор наверху, но на этот раз его вели в заднюю часть первого этажа, а затем вниз.

Дым здесь был ещё гуще, висел плотно в воздухе, пока маскированные гуляки и Прислуга перемещались между занавешенными комнатами в различных стадиях раздетости.

Это были клиенты более высокого ранга, понял Тайрон. Более сильный дым, более крепкий алкоголь – всё это требовалось, чтобы преодолеть более высокое сопротивление таких клиентов.

Возможно, был минимальный показатель Выносливости, требуемый для спуска по этим лестницам. Если он и был, Тайрон был уверен, что он его преодолел. Свет становился всё тусклее, а дым всё гуще по мере того, как они двигались всё глубже и глубже. Вниз по ещё одному пролёту ступеней, и свет был почти совершенно тёмным.

Проводник Тайрона начал прощупывать путь, рука скользила по стене. Не желая делать то же самое, он сотворил шар света простым жестом, отгоняя Тени.

— Потуши его, — прошипел мужской голос из соседней комнаты.

Некромант проигнорировал его, жестом велел проводнику продолжать движение. Мужчина нервно кивнул и снова пошёл, только чтобы замереть на месте, когда голос заговорил снова.

— Я сказал, потуши этот чёртов свет, — прорычала фигура, выходя в коридор.

Тайрон нахмурился и повернулся, что заставило мужчину зашипеть, когда его глаза оказались прямо под светом. Вампир, один из ковена Йор. Она очень защищала этих существ, как наседка, квохчущая над своими цыплятами. Возможно, они были особенно чувствительны к свету на ранней стадии своего состояния? Он был безжалостен.

— Закрой глаза, я исчезну через минуту.

— Ты точно исчезнешь.

Кем бы он ни был, этот новорождённый вампир был быстр, но он был недостаточно быстр. Тайрон обрушил свой разум на его и в мгновение раздавил его волю. Для нежити он был на удивление податлив, со слабой и неразвитой волей.

— Иди спать, — сказал ему Тайрон, усиливая свои команды усилием разума.

Как марионетка, мужчина повернулся и споткнулся, отступая за занавес, с другой стороны доносились смущённые голоса.

— Продолжаем, — сказал Тайрон своему проводнику, и мужчина дёргано снова пошёл.

Вскоре они достигли толстой, чёрной двери, расписанной сигилами, написанными кровью. Некромант невольно скривил губу; всё это было немного слишком драматично.

— Госпожа ждёт вас по ту сторону, — пробормотал юноша, сделав короткий поклон, прежде чем сбежать.

С нарастающим чувством тревоги и гнева Тайрон постучал костяшками пальцев в дверь.

— Входите, — позвала Йор.

— Я ведь не найду там лужу крови, не так ли?

— Есть только один способ узнать, — ответил приглушённый голос.

Теперь некуда было идти. Он схватился за железную ручку и повернул её, открывая содержимое этого внутреннего святилища.

— Я так и знал, — сказал Тайрон.

Йор стояла за углублением в полу, что, как и следовало ожидать, было заполнено красной жидкостью, одетая во всё чёрное.

— Мы эксперты в магии крови, — холодно сказала она, — ты не можешь удивляться, когда мы используем её как медиум.

— Даже для магии измерений?

— Некоторые царства более восприимчивы к крови, чем другие.

Это на самом деле имело смысл. Царство, занимаемое Алым Двором, буквально истекало этой субстанцией, если хотя бы половина того, что Йор рассказала ему о том месте, была правдой. Возможно, использование крови в качестве медиума для ритуала облегчило бы формирование ворот.

— Тогда начнём, — сказал он.

Йор не потрудилась ответить, но подняла руки и начала колдовать. В тот момент, когда она начала говорить, кровь, содержащаяся в углублении, начала пузыриться и извиваться, отвечая на её слова и жесты.

Было завораживающе для Тайрона наблюдать за процессом. Магия крови, насколько ему было известно, не была чем-то, что практиковали жители Империи. Совершенно иная форма арканной Манипуляции, использующая кровь как вместилище для направления силы.

По мере того как время шло, комната потемнела, Тайрону стало трудно видеть свою руку перед лицом. Кровь, однако, начала светиться, излучая багровый свет, который был виден даже сквозь неестественную тьму.

Пока Йор продолжала говорить, её глаза соответствовали этому свету, становясь красными, когда вампирские Слова Силы срывались с её языка.

Кровь продолжала смещаться и танцевать, щупальца поднимались и связывались друг с другом, пока врата между царствами медленно принимали форму.

Комната, должно быть, была сильно зачарована. Не было шансов, что вампиры могли бы рискнуть допустить утечку даже малейшего следа этой энергии. Учитывая, что всего этажом выше находились Истребители Золотого Ранга, некоторые из них – маги, это было захватывающее проявление уверенности, что Йор вообще проводила этот Ритуал здесь.

Кровь сплеталась вверх и вокруг себя, затвердевая в светящийся кристалл, похожий на многогранное стекло, по мере того как окончательная форма ворот продолжала принимать очертания. Конечно, ворота должны были принять искусную форму. Он задавался вопросом, было ли это заложено в Ритуал или Йор добавила эти штрихи сама.

Когда всё было наконец сделано, кровь, содержащаяся в полу, была поглощена, и на её месте стоял арочный проход, из-за которого дул холодный ветер. Йор опустила руки и критическим взглядом осмотрела своё творение.

— Не удовлетворена эстетикой? — Спросил он.

— Ей чего-то не хватает.

Подойдя ближе, Тайрон осмотрел его. Если бы не цвет и текстура, ворота выглядели бы почти органично. Скрученные жгуты крови были похожи на лианы, а на самом деле, из-за щупалец выглядывали маленькие кристаллические цветы, усиливая эффект.

— Думаю, всё в порядке, — сказал он.

Честно говоря, такие расточительные изыски казались ему нелепыми, но он, конечно, не собирался говорить об этом, учитывая, куда он направлялся и насколько он будет полагаться на Йор, когда доберётся туда.

Как будто читая его мысли, она улыбнулась – медленной, жаждущей улыбкой хищника.

— Давай пройдём вместе, не так ли? — Сказала она, обойдя ворота и взяв его под руку.

— Я тебя сопровождаю, или ты боишься, что я сбегу? — Сказал он, чувствуя себя неловко от прикосновения.

Она не ответила, только шагнула вперёд и потянула его за собой. Он спустился в углубление в полу, затем прошёл через ворота. Было мгновение дезориентации, когда он переходил из одного царства в другое, но оно быстро прошло.

На другой стороне он оказался в относительно небольшой комнате. Ворота образовались на приподнятой каменной платформе, с двумя ступенями, ведущими вниз к полу, покрытому красным ковром. По комнате светились характерные огни чар, кроваво-красные ядра были встроены в камень в центре массивов. Статуи были равномерно расставлены по комнате, каждая – пример человеческой формы, но ужасно искажённая, скрученная в кошмарные лики. Агонизирующие, кричащие лица с молящими глазами выступали из этих кошмарных форм.

— Интересный вкус в декоре, — сказал Тайрон, с лицом, искажённым от отвращения.

— Мы находимся в комнатах под дворцом моей Госпожи. Она любит производить впечатление на своих гостей. Это также служит предупреждением.

Тайрон нахмурился на её слова, затем снова повернулся, чтобы осмотреть статуи. Это заняло мгновение, но он увидел, как одна моргнула, затем быстро отвёл взгляд, желудок сжался.

— Интересно, — пробормотал он.

Йор не обратила внимания на его дискомфорт, сохраняя хватку на его руке.

— Госпожа ждёт.

Она снова пошла, потянув его вперёд, хотя он не сопротивлялся. Из комнаты с воротами они вошли в длинный, тусклый коридор с промежутками, вырезанными в камне через равные промежутки.

Он прошёл три, прежде чем поддался своему любопытству. Когда он достиг четвёртого, он остановился на мгновение, чтобы выглянуть, только чтобы замереть от увиденного.

Он думал, что будет в подвале, и в некотором смысле, так и было. Там, где он стоял, было под землёй, но пространство внизу было открытым, до такой степени, что он висел в десятках метров над землёй внизу.

Это пространство было заполнено людьми. Они сидели в клетках, молчаливые, смотрящие, плачущие, пока фигуры в чёрных плащах и броне двигались между ними. Вдали, на краю пещеры, он видел фигуры, связанные и прикованные к столам с шипами, кровь свободно текла и собиралась в сосуды, которые светились силой.

Их были тысячи. Если бы он выглянул из такого же окна с другой стороны, увидел бы он то же самое? Это была жестокость в ошеломляющем масштабе.

С трудом он овладел собой и возобновил свой путь.

— Ещё одно предупреждение, полагаю.

Йор похлопала его по руке, и он изо всех сил старался не стряхнуть её прикосновение.

— Моя Госпожа любит предупреждения. Одна из многих вещей, которые ты должен помнить, когда встретишься с ней.

Йор начала читать ему лекцию о, казалось бы, бесконечных правилах, которые нужно соблюдать, стоя перед древним монстром. Не смотри ей в глаза. Не говори, если тебя не спросят. Убедись, что ты не кровоточишь в её присутствии. Держи свою речь формальной и вежливой. Руки всегда по швам. Если присутствует скот, не обращай на него внимания. Если присутствует нежить, тоже не обращай на неё внимания.

И так далее, и тому подобное. Они достигли конца коридора и вошли в извилистый лабиринт коридоров. Они проходили мимо других фигур, но никогда не останавливались, чтобы взаимодействовать с ними. Йор продолжала тащить его, безошибочно ориентируясь, пока они не остановились перед большой деревянной дверью.

— Это нижние покои Госпожи. Обычно я бы представила тебя в тронном зале, но обстоятельства, к сожалению, не позволяют этого. Помни, что я сказала.

— Какие именно вещи ты сказала?

— Все вещи, что я сказала.

Она постучала одной элегантной рукой, и дверь тут же бесшумно распахнулась. Комната за ней была, по меньшей мере, роскошной. Если бы ему не сказали иначе, Тайрон предположил бы, что это и есть тронный зал. Потолок был абсурдно высоким, большие, замысловатые знамёна висели между колоннами из мрамора цвета крови.

Было так много других деталей. Богатая обстановка. Гобелены. Картины и скульптуры вдоль стен. Коленопреклонённые фигуры, руки скрещены на груди, лица прижаты к полу. Огромные фигуры в полных латах, мечи и щиты которых резонировали с невероятной силой.

Всё это померкло в присутствии женщины на троне.

Было почти невозможно смотреть на неё. Было почти невозможно отвести взгляд.

Она была величественная на вид, выражение лица одновременно царственное и жестокое. Поспешно Тайрон попытался отвести взгляд, чтобы не посмотреть ей в глаза, но каким-то образом, словно притянутый магнитом, он никогда не мог полностью переключить своё внимание куда-либо ещё.

Сидя на своём золотом троне, с идеальной осанкой и одетая как императрица, она излучала силу. Сам воздух вокруг неё был окрашен в красный цвет, как будто кровь в ней была настолько сильна, что влияла на всё вокруг. Йор потащила его вперёд, пока он пытался вспомнить, как дышать. Чем ближе он подходил к этому трону, тем сильнее его сердце болезненно стучало в груди. Он чувствовал, как будто его кровь замедлялась до ползания в его венах.

Когда они были ещё в двадцати метрах, Йор потянула его на землю, и он опустился на колени, пытаясь овладеть собой, пока она опускалась на колени рядом с ним.

— Госпожа, — нараспев произнесла Йор, её голос был холодным и формальным, — это доставляет мне бесконечную радость снова преклонить колени в вашем присутствии.

Сказав это, она наклонилась вперёд и прижала голову к полу, косясь на Тайрона, пока он не сделал того же.

— Встань, дитя.

Голос был неописуем. Когда звук достиг его ушей, Тайрон почувствовал, как задрожали его вены. Всё больше и больше он начинал осознавать, что это не место, не человек, к которому смертному следовало бы приближаться.

— Ты привела его, как я и просила. Хорошо сделано.

Тайрон поднялся, как и Йор, глаза были плотно закрыты, пока он пытался контролировать себя. Каково было бы здесь кому-то со слабым телом? Были бы они уже мертвы?

— Он многообещающий экземпляр. Так много роста в таком молодом.

— Как скажете, Госпожа. Было трудно вывести его из-под влияния других.

— Однако теперь он здесь.

Было мгновение тишины, и Тайрон наконец почувствовал, что успокоил дрожь в своих конечностях. Он снова открыл глаза, только чтобы обнаружить, что древняя вампирша смотрит прямо на него.

— Как твоё имя, смертный?

То, как она произнесла «смертный», было так, словно это было скверное или грязное слово.

— Тайрон Стилэрм, Госпожа.

Ещё одна пауза.

— Ты хорошо справился, достигнув этой точки. Однако есть ещё так много, чего ты не понимаешь. Ты никогда по-настоящему не понимал природу нашего союза. Тёмные. Бездна. Я сама. Например, ты не знаешь, что эти Старые Боги защищают тебя от взора тех, кто их заменил.

Хотя он стоял на коленях, он всё же дёрнулся. Он не знал этого. Почему Эльсбет не сказала ему?

— Они также защищают тебя от Манипуляции. Однако здесь, в этом царстве, ты лишён такой защиты.

Её разум одолел его менее чем за мгновение. Как травинка перед ураганом, всё, что он мог, – это согнуться. Его глаза закатились, когда она без видимых усилий захватила его волю.

— Что ты делаешь? — Выдавил он.

Ответила Йор.

— Небольшая модификация. Твои желания не всегда совпадают с нашими. Это изменится.

— Я это запомню!

Ему потребовалось всё его усилие, чтобы произнести эти слова, пока монстр на троне рылся в его разуме, как лев, играющий с мышью. Он свирепо посмотрел на Йор, которая лишь выглядела довольной.

— Нет, — сказала она, — не запомнишь.