Глава 64 — Без названия

Книга 3. Глава 64: «На Алтаре»

Тайрон проснулся в сильной боли.

— Черт возьми, — простонал он. — Кажется, меня сейчас вырвет.

Его желудок горел от кислоты, в голове стучало, и каждый дюйм кожи казался содранным до мяса. Что с ним случилось? Пытаться вспомнить было слишком трудно. Пытаться думать было слишком трудно. Он стиснул зубы и заставил себя сесть.

Простыни сползли, и он понял, что находится в своей постели, наверху в лавке, но понятия не имел, как он туда попал. В тот момент, когда он выпрямился, его зрение поплыло, и он почувствовал, как желчь жжет в горле. Если бы он не успел схватиться за изголовье кровати одной беспомощно взмахнувшей рукой, он бы упал.

За всю свою жизнь он не думал, что когда-либо чувствовал себя таким слабым.

Свет ударил ему в глаза, поэтому он крепко зажмурился, пытаясь создать мгновение, в которое он мог бы подумать. Вместо этого дверь открылась, и он услышал мягкие шаги, когда кто-то вошел в комнату. Раздался вздох, затем они приблизились быстрее.

— Ты проснулся, — мягко сказала Эльсбет. — Тебе не стоит так рано пытаться садиться. Почтенный думал, что на восстановление тебе понадобится несколько дней.

— Почтенный? Оправиться от чего? — Ничто не вставало на свои места, но в его разуме незваными поднимались образы. Сотни людей, закованных в клетки. Кровь, стекающая в золотые сосуды. Статуи из плоти и кости. Красные, красные глаза.

— Аргх!

Взрыв боли и света в его голове заставил его вскрикнуть, и он безвольно осел на бок. Эльсбет бросилась вперед и поймала его, поддерживая его голову, пока она поднесла что-то к его губам.

— Выпей это. Вкус будет неприятным, но это должно помочь успокоить твою голову. Немного, по крайней мере.

В таком состоянии Тайрон чувствовал, что съел бы навоз со стойла, если бы это облегчило его боль. Вслепую он отпил чай, и это было действительно отвратительно. Горький и едкий до такой степени, которую он не считал возможной, его внутренности чуть не взбунтовались, когда он заставил себя проглотить его. Через несколько минут буря в его голове немного утихла, и он открыл глаза, чтобы увидеть Эльсбет, смотрящую на него, с беспокойством, написанным на ее чертах.

— Эльсбет? — Простонал он. — Что со мной случилось?

Она не ответила сразу, вместо этого откинув его волосы со лба. Он был липким от пота, и отдельные пряди прилипли к коже. Нахмурившись, она потянулась к себе, и он услышал легкие всплески. Мгновение спустя к его вискам приложили прохладную ткань, и он чуть не ахнул от облегчения. Терпеливо она вытерла его и, продолжая работать, начала отвечать на его вопрос.

— Ты сам с собой случился, — фыркнула она. — Ну, я бы так сказала, если бы была немилосердна. Ты нажил долг перед Алым Двором. Они потребовали, чтобы ты посетил их царство в качестве платы.

Вспышки крови. Так много крови.

— Ты прислал мне письмо перед отъездом, объясняя, что уезжаешь, и ожидал, что они что-то сделают с тобой, пока у них будет такая возможность. Ты хотел, чтобы я вызвала Почтенного, чтобы он помог тебе исцелиться, что я и сделала.

Тайрон нахмурился. Все казалось расплывчатым, когда он пытался вспомнить, что произошло. Это было, мягко говоря, тревожно. Он чувствовал, будто потерял контроль над собой, словно кто-то другой пилотировал его тело в течение неопределенного времени.

— По словам Почтенного, ты сделал все возможное, чтобы укрепить свой разум, но этого было недостаточно. Твои защиты и их манипуляции вступили в войну в твоей голове. Ты едва не умер.

Это объясняло, почему он чувствовал себя таким слабым. Приступ боли в левом предплечье привлек его внимание, и он прищурился, глядя на него, затем перепроверил, когда понял, на что смотрит.

— На моей руке следы укусов? — Прошептал он.

— Да. Да, есть.

— …Почему?

— Потому что ты сам себя укусил.

Он моргнул раз, затем два, затем три, пытаясь осмыслить это. Он грыз собственную руку? Почему?!

— Это был Дав, не так ли? Я не вернул его, как обещал, поэтому они потребовали плату.

— Я не знаю, но это звучит возможно. — Она замешкалась. — Мы не уверены, что Почтенный смог полностью отменить то, что они с тобой сделали. Чтобы убедиться, что это удалено, ему пришлось бы вычистить части твоего разума.

С каждым прошедшим мгновением Тайрон понемногу отвоевывал позиции у боли и собственного разума. С трудом он отодвинулся дальше в кровати, пока не смог крепче опереться на изголовье. Укрепившись, он откинулся назад и с облегчением закрыл глаза.

Он мало что помнил, но то, что сказала Эльсбет, казалось ему правдой. Он вспомнил возвращение в город, без Дава, и разговор, который у него был с Йор. С того момента, как он встретился с ней в «Алом Павильоне», все начало расплываться. Чем больше он пытался вспомнить те события, тем сильнее возвращалась боль, поэтому он оставил их в покое на время.

— Без сомнения, так они и задумывали, — сказал он. — Я сомневаюсь, что вампиры ожидали, что их манипуляции останутся без ответа, но пока что-то остается, они смогут этим воспользоваться.

У его постели его подруга замолчала, продолжая ухаживать за ним. Вытерев ему спину и грудь, она еще раз ополоснула ткань и поднялась, чтобы принести ему воды. Каждый глоток был как дождь в пустыне, успокаивая его пересохшее горло и принося облегчение жажде, о которой он даже не подозревал.

— Ты… ты все еще собираешься работать с ними? — Наконец спросила она. — После того, что они с тобой сделали?

— Сомневаюсь, что они дадут мне выбор, — он выдавил смешок, который прозвучал скорее как кашель. — Если это хоть какое-то утешение, я ожидаю, что они будут очень щедры в ближайшее время. После такого трюка потребуется много усилий, чтобы снова заслужить мое расположение.

— Они? Заслужить ваше расположение, я имею в виду?

Тайрон смотрел на нее без выражения.

— Конечно, нет. Я заставлю их заплатить, так или иначе, за то, что они сделали. Боги знают, как я это проверну, но я найду способ, в конце концов.

Эльсбет улыбнулась ему, немного печально.

— По одной невыполнимой мести за раз, Тайрон. Старайся распределять силы.

— Да, мэм.

~~~

Очевидно, когда собственный разум идет войной сам на себя, это плохо сказывается на здоровье. Кто бы мог подумать? Тайрону потребовалось три дня постельного режима, прежде чем он смог встать и передвигаться, и все это время он был ужасным пациентом. Раздражительный, скучающий и расстроенный, он огрызался на всех, кто приходил помочь ему, хотя Эльсбет принимала это с удивительной благосклонностью. После первого дня она принесла ему инструменты, его плоскогубцы и несколько ядер, чтобы он мог хотя бы работать, чтобы скоротать время, что помогло.

Когда он наконец достаточно оправился, чтобы заботиться о себе, он неловко поблагодарил свою подругу детства, прежде чем она ушла, не сумев должным образом передать глубину своей благодарности. Что-то в ее глазах говорило ему, что она понимает его чувства, но все же он решил отплатить ей, как только сможет. Без ее вмешательства со Старыми Богами, кто знал, в каком ужасном состоянии он был бы, с вампирской чепухой, бушующей в его мозгу.

Это было необычайное усилие, даже по его меркам, воссоздать чары ментальной защиты из кольца, которое он взял у Магистра Порануса. Не имея возможности обыскать библиотеку своего Мастера в поисках таких чувствительных сигилов, было чрезвычайно трудно освоить техники за короткое время, которое у него было, но он как-то справился. В сочетании с некоторыми менее законными укреплениями, которые он смог приобрести через Филетту и ее сообщников, он сделал все, что мог, чтобы улучшить свою ментальную защиту, но этого было недостаточно.

Как только он смог, он бросился в работу, проделав весь объем задач по зачарованию, необходимых для лавки, за один сорокавосьмичасовой всплеск активности. Флинн вывалился из лавки, выглядя как зомби, когда все было готово, и Черри была не слишком довольна господином Алмсфилдом. Тайрон не настаивал, чтобы его ученик оставался в лавке, пока он работал, но тот все равно это сделал. По крайней мере, его выносливость улучшалась. Хороший знак, по мнению Тайрона.

После этого марафона он снова удалился в свою комнату, чтобы отдохнуть, убедившись, что получил весь необходимый сон, воду и еду, прежде чем больше не смог сдерживать свое нетерпение. Снова войти в свой кабинет было успокаивающим бальзамом для его души, легкая пыль, покрывавшая каменные поверхности, стала первой задачей, требующей его внимания в этом святилище.

Когда он вернулся к своему строгому, безупречному состоянию, Тайрон сел за свой стол, положив руки на столешницу, и задумался. Размещение чар и массивов по комнате для предотвращения магического скраинга было по сути завершено, но ему все еще нужно было усилить меры, чтобы предотвратить утечку Магии Смерти из комнаты. Один лишь намек на эту энергию, обнаруженный Магистрами, привел бы к расследованию в этой области, прежде чем он успел бы моргнуть. Если и было что-то, чего они не хотели в городе с миллионным населением, так это чтобы мёртвые начали подниматься сами по себе.

Завершение этого заняло еще несколько дней, после чего ему пришлось выполнить больше работы для лавки. К тому времени, когда он наконец освободился, чтобы возобновить свои исследования, Тайрон практически дрожал от необходимости сохранять терпение.

Впервые призвать ворота в своем кабинете было несложно, но нервно. Он принял все необходимые меры предосторожности и создал постоянный ритуальный круг на каменном полу, а также использовал высококачественный ритуальный фокус для удержания энергии заклинания. Тем не менее, он нервничал.

К счастью, ничего не пошло не так, и Тайрон впервые вошел в Оссуарий с тех пор, как повысил Уровень. Сразу же он почувствовал разницу. Алтарь, инертный и неподвижный в прошлый раз, когда он здесь был, теперь пульсировал энергией, сигилы мягко светились по его поверхности.

Взволнованный, Тайрон бросился вперед, чтобы изучить их, но в конечном итоге остался разочарован. Как и вампирский текст, который дала ему Йор, эти сигилы были написаны формой, которую он не узнавал. Их можно было бы перевести, но только после вложения огромного количества времени и усилий. Просто еще одна вещь в его неимоверно длинном списке задач для исследования.

Обратив внимание на поверхность Алтаря, он понял, что массивы, что бы они ни делали, будут воздействовать на все, что будет помещено на него. У него все еще было несколько наборов костей в Оссуарии, которые оставались такими же, как и раньше, идеально насыщенными энергией смерти, но инертными, спрятанными в своих отдельных Хранилищах.

Он схватил один набор останков и аккуратно разложил его на Алтаре, каждую кость на своем месте, затем отступил назад, чтобы посмотреть, что произойдет.

Ничего не произошло.

Задумчиво постукивая по подбородку одним пальцем, Тайрон размышлял. Вероятно, что бы Алтарь ни делал, это повлияет на Нежить, созданную на нем. Ему нужно будет пройти процесс подготовки этих костей к поднятию, прежде чем он сможет увидеть, что произойдет.

Учитывая, что они уже были насыщены, он, однако, не желал выносить их из Оссуария через все еще открытую дверь обратно в свой кабинет. Если бы он это сделал, они, вероятно, начали бы формировать дикую нежить в тот момент, когда кости освободились бы от любого влияния, которое мешало им это делать внутри.

Тайрону не нравилось создавать Нежить, которая была бы чем-то меньшим, чем максимально совершенной, но он отчаянно хотел узнать, что делает Алтарь, поэтому он отбросил свои сомнения, поднял руки и вызвал призрачные нити Магии, которые он использовал бы для формирования плоти и сухожилий своего новейшего миньона.

В тот момент, когда он начал работать, он почувствовал, как Алтарь ожил. Сила пульсировала сквозь него, и Тайрон жадно смотрел, желая увидеть, что произойдет, но он замолчал в тот момент, когда он перестал двигать руками.

Медленно он возобновил свои движения, плетя с экспертным мастерством, которое он культивировал на протяжении сотен итераций, и Алтарь снова ожил. Однако происходило что-то любопытное. Содержащаяся внутри сила не распространялась на кости, лежащие на Алтаре, а направлялась к нишам, в которых все еще оставались те насыщенные наборы костей.

Нахмурившись, Тайрон продолжал плести, не в силах видеть, что делает Алтарь, пока он концентрировался на своих руках. Как только он закончил одну ногу, он закрепил плетение и отступил, наблюдая, как Алтарь снова стал инертным. Легко встряхнув руками, он подошел к ближайшей нише, содержащей скелет, и наклонился, чтобы изучить его.

Сами кости казались неизменными. Он внимательно осмотрел их, пытаясь уловить любое изменение в состоянии останков. Насколько он мог судить, ничего не изменилось. Плетение на ноге казалось нетронутым, ничем не отличающимся от скелета на Алтаре.

Одним движением он резко повернул голову к Алтарю, затем обратно к костям перед собой. Ошибки не было, плетение на правой ноге было идентичным, точно идентичным тому, что он только что сделал со скелетом на Алтаре.

Широко раскрыв глаза, он оглядел Оссуарий, осматривая все ниши, встроенные в стены.

— Это… это сэкономит много времени.