Глава 71 — Без названия

Книга 3. Глава 71: «Прорывы, ч. 1»

Филетта с неприкрытым отвращением оглядывала склизкие, сочащиеся стены канализации. Ей не нравилось здесь, внизу, но такая удобная сеть непатрулируемых путей была слишком полезна, чтобы ее игнорировать. Сегодня вечером она чувствовала себя особенно раздраженной, хотя это, возможно, было лишь остаточным неприятным послевкусием от ее ночного задания.

Осторожно она отодвинула эту мысль на задний план сознания. Отвлекаться сейчас было нельзя, особенно когда выполняешь важное дело от имени Гильдии. По привычке она осмотрелась, ее глаза сканировали окружение в поисках отклонений, необычного поведения среди ее команды, даже без сознательного усилия. Привычка, вбитая в нее за годы работы.

Долго не протянешь в таком деле, не выработав острых чувств.

— Ещё два поворота налево, Босс, — сказал ей Полурукий, его хриплый голос отдавался эхом от влажного камня, несмотря на попытку говорить потише.

Он нервничал. Ей не нужны были указания, но он почувствовал себя обязанным нарушить тишину, пытаясь снять часть своего напряжения. Обычно она одёрнула бы его за это, но сегодня позволила пройти мимо, лишь одарив строгим взглядом.

— Это обычная ночь, господа, — пробормотала она. — Берите свою ношу, и покончим с этим поскорее.

Она по очереди встретилась взглядом с каждым, убеждаясь, что их взоры тверды, а нервы не слишком расшатаны. Удовлетворившись, Филетта повернулась и снова пошла, мягко ступая по узкой дорожке рядом с текущей грязью.

В последнее время все были на взводе. Маршалы проявляли активность, гораздо большую, чем обычно. Буквально вчера Гильдия потеряла склад, полный контрабанды: все сгорело дотла, шестеро бойцов мёртвы. Высшее руководство было в ярости не только из-за катастрофических потерь прибыли, но и потому, что они не могли выявить источник утечки.

Вся организация была потрясена. Даже такие головорезы, как Полурукий, это заметили. Это не вселяло в Филетту особой уверенности. Если самые отъявленные и простодушные из них трусили, значит, и все остальные тоже.

В эту ночь шел дождь; постоянный барабанящий по камню звук воды и глухой рёв потока, стекающего в туннели, были нежелательным фоновым шумом для вечернего дела. К счастью, ливень был не слишком сильным; некоторые туннели, как было известно, затапливало во время сильного дождя. Если бы река поднялась, половина сети оказалась бы под водой, но этого не должно было случиться по крайней мере еще несколько дней.

Когда группа завернула за последний изгиб, воровка снова обернулась, чтобы проверить своих людей. Казалось, они успокоились, и это было хорошо. Ей не хотелось, чтобы кто-то делал что-то неожиданное. Сюрпризы в такую ночь ни для кого не были другом.

В ожидании их, как всегда, был Элтен, в капюшоне, как обычно, его лицо было маской из теней в полумраке. Она на мгновение замерла, заметив рядом с ним нечто новое, нечто неожиданное.

Это выглядело большим, как котёл, но было покрыто чёрной тканью. Даже сквозь покрывало она видела неровные выпуклости, выпирающие из-под ткани. Что это, черт возьми, было?

— Ты принёс мне подарок, Элтен? — Промурлыкала она, шагнув вперёд и соблазнительно покачивая бедрами. — Я думала, ты больше не заинтересован в продолжении наших личных отношений.

Мужчина нахмурился, и она чуть не рассмеялась от его реакции. Она знала, что ему нравилось их время вместе, знала это как факт, но всё же он выглядел не более чем раздражённым, когда она предлагала ему интим. Это была настолько странная реакция, что казалась комичной.

— У меня нет времени, — просто ответил он.

— Мне стоит ревновать? — Надулась воровка. — Ты нашел кого-то другого, чтобы тебя удовлетворить?

— Я очень много работаю. Если бы я ставил, то поспорил бы, что и ты тоже. Ужасный пожар в доках, ты слышала?

Она игриво нахмурилась.

— Ты имел какое-то отношение ко всему этому?

Элтен молча поднял бровь, и она усмехнулась. Конечно, нет, а если бы и имел, зачем ему это признавать?

Он повернул голову влево и вправо, словно проверяя туннели по обе стороны. Как всегда, они встретились на перекрестке, где вода плескалась и бурлила под толстой металлической решеткой, на которой они стояли. Филетта сохраняла невозмутимое выражение лица, теплая улыбка все еще растягивала ее губы.

Плечи мага слегка опустились, ибо он, должно быть, был каким-то магом, несмотря на его необычайную Выносливость.

— Тогда покончим с этим поскорее, — сказал он, жестом приглашая Филетту подойти. — В городе в последние несколько недель обстановка накалилась.

— Не так быстро, партнер. Что это ты принес нам под этой тканью? Я не хочу, чтобы мои парни попали в какую-нибудь магическую ловушку.

Маг взглянул на прикрытый предмет рядом с собой. Он был большим, почти доходившим до его пояса.

— Так испугалась котла, Филетта? Думаешь, я брошу в тебя тушеное мясо? Вот.

Он поднял ткань, чтобы показать, что скрывается под ней, и она слегка наклонилась вперед, ее глаза видели все сквозь мрак.

Ее взгляду предстала гладкая, простая сталь, плоская снизу, изогнутая по бокам. Все было точно так, как и казалось.

— Зачем тебе котёл в канализации? — Спросила она с отвращением.

— Мне пришлось забрать его сегодня в другой части города, и у меня не было времени безопасно его спрятать, — пробормотал он, раздражение явно читалось на его лице.

— Так зачем ткань?

— Я пытаюсь сохранить эту штуку в чистоте!

Он снова накрыл его, но Филетта была удовлетворена: никакого риска для их дела быть не должно. Она шагнула вперед, чтобы встретиться с Элтеном, они стояли не более чем в двух метрах друг от друга.

— Я полагаю, у тебя есть оплата?

— Конечно.

Он достал из рукава звенящий мешочек и бросил его ей. Она ловко поймала его в воздухе, затем потянула за шнурок и осмотрела содержимое.

— Этого достаточно.

— Когда я хоть раз пытался тебя обмануть? — Сухо сказал Элтен.

По сравнению с другими клиентами, с которыми ей приходилось иметь дело, он был замечательным партнером. Никогда не пытался сэкономить на оплате, или затянуть, или заявить, что его обманули. Пока Гильдия доставляла то, что он просил, человек платил. Именно с такими людьми они любили работать.

К сожалению, всему хорошему приходит конец.

— Боюсь, это будет наша последняя сделка, Элтен, — вздохнула Филетта, отступая назад и жестом приглашая своих людей вперед. — Сейчас в городе слишком жарко, поэтому мы планируем залечь на дно на некоторое время. Со временем все утихнет, тогда мы сможем возобновить наше взаимовыгодное соглашение.

Он хмыкнул.

— У меня было предчувствие, что что-то подобное произойдет. По всему городу царит напряжение. Даже такой отшельник, как я, слышит кое-что, шепот о назревающих проблемах в Благородных Домах.

Ее парни сбросили сумки, которые несли на плечах, положили их на решетку и отступили, пока не выстроились за своим лидером.

— Ты собираешься осмотреть товар? — Спросила Филетта, ухмыляясь.

— Я ничего не трону, пока вы не уйдете, как всегда, — вздохнул он, не сдвигаясь с места.

— Отлично. Было приятно иметь с тобой дело, Элтен. Надеюсь, скоро мы снова увидимся.

Никаких эмоций не промелькнуло на его лице, скрытом капюшоном. С холодными, бесстрастными глазами он ответил:

— Будь здоров.

С небрежным пожатием плеч Филетта развернулась и повела свою команду обратно по пути, которым они пришли.

Вот только она не продолжила идти.

Безмолвным жестом она приказала своим парням продолжать движение. Полурукий кивнул ей, принимая командование группой, пока она бесшумно скользнула обратно по каменной дорожке.

Без усилий она слилась с Тенями, ее шаги были бесшумны, когда она легко ступала обратно к перекрестку. Скрытая, со всеми признаками своего присутствия, тщательно убранными, она наблюдала.

Элтен прислушивался, склонив голову, пока ждал, когда группа из десяти человек уйдет. Убедившись, он кивнул себе и шагнул вперед, приближаясь к ничем не примечательным коричневым мешкам.

Она всегда задавалась вопросом, что он с ними делает, но никогда не спрашивала по очевидным причинам, и сегодня вечером она тоже этого не узнает. Элтен никогда не заберет эти тела. Сегодня вечером он сам станет одним из них.

Она напрягла мышцы ног, готовясь к прыжку, когда маг приблизился к первому мешку. Широко раскрыв глаза, она видела все в тусклом свете, ее Способности Класса идеально адаптировали ее к этим условиям низкой освещенности. Даже мокрый камень не был для нее проблемой; с грацией и Ловкостью кошки она не могла поскользнуться.

Как только Элтен потянулся, чтобы коснуться первого мешка, она стремительно бросилась в бой. Из присевшего и неподвижного положения она перешла в полный спринт менее чем за секунду, держа тело низко и шаги бесшумными, она выхватила свой клинок.

Прямо как нож, который вырвался из мешка, без усилий прорезав толстый холст, отравленная сталь вонзилась в ногу мага.

Филетта видела лишь вспышки того, что произошло дальше, это случилось так быстро. Вместо того чтобы упасть, схватившись за ногу, как ожидалось, маг развернулся, срывая ткань с верхней части своего котла, но то, что он показал, сильно отличалось от того, что она видела раньше.

Там не было холодного, серого металла, не было гладких, изогнутых краев. Она знала, что он не гладкий, так почему же она подумала, что он такой?

Ухмыляющиеся черепа, десятки их, каждый из которых был влит в соседний, блеснули в холодном свете, но лишь на секунду. Прежде чем она преодолела половину расстояния до своей цели, черный дым вырвался из черепов, изливаясь из их глазниц, из носового проема, даже из-за зубов.

Он вырвался наружу с неестественной скоростью, мгновенно заполнив перекресток, и внезапно Филетта ничего не могла разглядеть.

— Проклятые маги и их уловки! — Ей следовало быть гораздо подозрительнее к этому чертову котлу. Она что, впала в маразм?

Даже если тот первый нож не попал в цель, она слышала, как другие ее люди прорезают себе путь из мешков, поднимаются на ноги, кинжалы наготове.

Пока она могла приблизиться к нему, у Элтена не было шансов выжить. Ослепление таким способом было хорошей уловкой, но это не спасет его от ее Навыков владения ножом. Тихо рыча, она бросилась вперед, стремясь хоть мельком увидеть его.

«Он, должно быть, бежит».

Именно так поступил бы любой, у кого есть хоть половина мозга, хотя это был не лучший выбор. Как только Гильдия решила, что он должен умереть, он был мертв; все было так просто.

Элтен не был его настоящей личностью, но это не имело значения. Были способы и средства. Его найдут и покончат с ним.

Не желая, чтобы он сбежал, она рванулась вперед, не обращая внимания на любые препятствия, которые могли встретиться на ее пути. На мгновение ей показалось, что что-то попыталось схватить ее за ногу, краткий момент сопротивления, и она нахмурилась, прежде чем отмахнуться от этого.

Это не имело значения. Ей нужно было найти мага.

Рыча, она прорвалась сквозь край чёрного облака, ее глаза мгновенно приспособились к изменению освещения, и снова она увидела канализацию такой, какой она была. Она ожидала увидеть убегающего Элтена, его мантии развевались, когда он пытался скрыться. То, что она увидела вместо этого, заставило ее кровь застыть в жилах.

Из текущих вод канализации появились хватающие руки из кости, цепляющиеся за камень и подтягивающие себя наверх. Элтен стоял, не более чем в десяти метрах, подняв руки, мягкие слова срывались с его языка.

Он колдовал! ЧЕРТ!

Инстинкты подсказывали ей двигаться вперед, сократить расстояние, прежде чем заклинание будет завершено, но именно тогда раздался первый крик из-за ее спины. На мгновение она заколебалась, резко повернув голову, чтобы уставиться в темноту, не понимая, что там происходит.

Потом было уже слишком поздно.

Все больше скелетов вылезали из воды. Дюжина. Две дюжины.

Некоторые держали оружие, мечи и щиты, другие поднимали руки и начинали колдовать шары темного Света.

У каждого в пустых глазницах горел один и тот же темно-фиолетовый Свет.

— Ты и вправду был Некромантом? — Спросила она, довольно бесполезно.

Элтен лишь улыбнулся и опустил руки, завершая заклинание.

Холодный воздух овеял Филетту. Нет, неправильно было называть его просто холодным, он был ледяным, неестественно ледяным. Кровь, казалось, свернулась в ее венах, мышцы напряглись, и ее зубы мгновенно застучали, когда ледяной воздух вторгся в ее легкие, словно нож.

«Не стой на месте; прекрати двигаться, и ты мертва».

Скелеты вытянули руки вперед, запуская свои заклинания, но Филетта двигалась. Она крутилась, как Танцор, бросаясь в сальто назад, которое унесло ее обратно в облако тьмы. Она ничего не видела здесь, но, возможно, и они тоже?

Больше криков, звуки потасовок, мужчины и женщины ругались, гнев и Страх висели густым слоем в воздухе.

— Выбирайтесь из чёрного облака! — Крикнула Филетта, уже не заботясь о том, услышит ли ее кто-нибудь наверху. — Мы не можем сражаться в этом! Осторожнее с водой внизу!

Что-то твердое обхватило ее лодыжку, и Филетта в ужасе посмотрела вниз. Скелет протянул руку сквозь решетку и схватил ее за ногу! Она подавила крик и двинулась, чтобы топнуть по костям свободной ногой. Она не могла позволить себе стоять на месте!

Костяное копьё врезалось ей в бок, пробив ее кожаную экипировку и глубоко вонзившись. Удар слегка развернул ее, на ее лице появилось ошеломленное выражение, и именно тогда второе попало ей прямо в живот.

Потеряв равновесие, с скелетом, все еще прицепившимся к ее лодыжке, она упала, задыхаясь.