Глава 785 — Эпилог - Старик на пенсии (4) [Завершено]

Тарах-тарах. Тарах-тарах. Дзинь! Щёлк!

Закончив обед,

Форест вернулся на своё постоянное место и снова застучал по машинке.

Ах да, разумеется, одним только обедом дело не ограничилось.

Покончив со срочными разговорами и поев, они ещё немного поговорили о прошлом — о нём.

Для книги нужны были материалы.

Как они впервые с ним встретились,

о чём разговаривали,

какой случай особенно запомнился,

как менялось их мнение о нём со временем и так далее...

Кстати, впервые Мари и Иоанна встретили его в маленьком городке под названием Уайнхэм.

В том самом городке, где находилась компания-партнёр Коалиции редевелопмента.

Тогда Мари была ученицей чёрного мага, чьё положение оставалось шатким, а Иоанна — паладином, прибывшей схватить его.

Теперь Форесту заново стало ясно, почему, оставаясь наедине, они чувствовали себя неловко.

Ученица чёрного мага и паладин. И всё же сейчас они сидели рядом в одном месте.

Форест, уже проживший немало лет, в очередной раз понял: жизнь — штука непредсказуемая.

Потом он ещё поспрашивал, когда они расстались с «тем парнем» и когда снова встретились, но долго говорить всё равно не вышло.

Он уже много раз слышал эти истории и хотел лишь уточнить некоторые детали, а кроме того, Мари и Иоанна давно уже не были людьми, которых можно беззаботно задержать на целый день.

Мари была полноправной главой «Выбирающих», а Иоанна — Святой и фактической руководительницей, помогавшей Понтифику.

«Да и я сам не то чтобы свободен...»

Тарах-тарах. Тарах-тарах. Дзинь! Щёлк!

Так думал Форест, молча, будто машина, продолжая печатать.

Вообще-то, на покое он был не так уж занят, но сегодня почему-то ощущал себя так же, как в те времена, когда у него дел было невпроворот, и оттого никак не мог позволить себе расслабиться.

То есть — как в те годы, когда он вовсю работал с тем парнем.

Какая-то приятная лихорадочная спешка.

Поэтому и Форест не стал удерживать Мари с Иоанной: задал только то, что хотел уточнить по старым интервью, отпустил их и вернулся сюда — без передышки стучать по машинке.

Тарах-тарах. Тарах-тарах. Дзинь! Щёлк!

Тарах—

Печатание прерывалось лишь тогда, когда он просматривал собранные в прошлом материалы.

Проверив записи, Форест раскладывал всё по полочкам у себя в голове, правил и снова принимался печатать.

Тарах-тарах. Тарах-тарах. Дзинь! Щёлк!

Он сосредоточился так, что даже те, кто собирался подойти и будто бы случайно с ним поздороваться, не решались приблизиться, придавленные его напором.

И так Форест до самого вечернего наплыва посетителей и до глубокой ночи

Тарах-тарах. Тарах-тарах. Дзинь! Щёлк!

без остановки всё печатал и печатал.

Словно одержимый чем-то.

— Мм?

Допечатав и разминая затёкшие пальцы, Форест вдруг почувствовал неладное и огляделся.

Оказалось, все посетители давно разошлись, и вокруг никого не было.

—...Никого?

Рефлекторно он позвал официанта, и, к счастью, персонал всё ещё оставался где-то вне поля зрения — на его зов откликнулись сразу.

— Да, господин.

Официант в форме подошёл, сохраняя безупречную выправку.

Глядя на него, Форест машинально посмотрел на часы.

[01: 20]

Час двадцать ночи.

Даже для самого популярного ресторана это было время закрытия.

И всё же свет в зале горел ярко.

Важное дело?

Нет.

Причина была в том, что здесь находился Форест.

Старик на покое.

— Вот ведь... Прошу прощения.

— Не беспокойтесь.

Пока официант смущённо принимал извинения Фореста, Ал положил ему руку на плечо и вмешался.

Одним движением, в котором чувствовались и непринуждённость, и достоинство, он отпустил официанта, а затем с улыбкой повернулся к Форесту.

— У меня самого есть дела, поэтому ресторан и не закрывают. Так что Вам не за что извиняться.

— О? Что за дела?

— Крупное дело. Посредническое. Так что можете оставаться ещё.

— Нет, хватит. Я почти закончил... Пора домой.

— Тогда я Вас отвезу.

— У тебя же, говоришь, важное дело?

— Только что отменил. Я всё-таки довольно успешный посредник.

От наглой физиономии Ала Форест невольно хмыкнул.

— Ну тогда воспользуюсь твоей добротой.

Сказав это, Форест собрал все бумаги, которые исписал с самого утра, аккуратно сложил их напоследок и сел в антикварный автомобиль Ала.

— Вам и сейчас хочется сидеть на пассажирском месте?

— Именно. Так что помолчи и просто веди. Я устал.

— Да, понял!

Бодро ответив, Ал завёл мотор.

Судя по тому, как мягко заурчал двигатель и по едва заметной вибрации корпуса, машина была так же ухожена внутри, как и блестела снаружи.

Вжжжжж—!

Ал, умело управляя машиной, поехал вперёд так же уверенно, как вёз его утром в ресторан, и вскоре уже остановился у дома Фореста.

— Господин.

— А? Уже приехали?

Похоже, от уютной манеры вождения Ала Форест незаметно задремал; он протёр глаза и выпрямился.

— Да.

— Видимо, я и правда задремал.

— Похоже, Вы очень устали.

— Если скажу, что нет, совру. В моём возрасте даже стучать по машинке — уже работа... Раз уж я уснул, мог бы и дать мне поспать ещё немного.

— А... простите.

Ал тут же извинился на упрёк Фореста.

Как и утром, когда дорога стояла в пробке, — хотя вины его в этом не было.

Форест пристально посмотрел на него, а потом ударил кулаком по плечу.

Тук.

Звук вышел чуть тяжеловатым. Ал ошеломлённо распахнул глаза.

Форест не поднимал руку на персонал, включая Ала, разве что во время обучения ресторанных служащих, да и тогда пользовался не кулаком, а розгой.

И вот теперь Форест, пусть и слабо, но ударил его кулаком.

Глядя на растерянного Ала, Форест сказал:

— Не нужно извиняться по каждому поводу.

— Что?

— Я сказал: не нужно извиняться по каждому поводу. Это не твоя вина.

—...

— Держись увереннее. Теперь ты посредник 30-й улицы Т-квартала.

Поняв, к чему он клонит, Ал постепенно просиял, потом, словно что-то решив, на миг закрыл глаза и снова открыл их.

— Ха-а... Знаю. Я извинялся только потому, что как посредник подыгрывал богатому старику. Ни капли искренности, так что не заблуждайтесь.

— Ха...! Выходит, меня провели.

— Да. Это я Вас провёл.

Форест, как и подобает богачу Ланды, громко расхохотался, собрал вещи, открыл дверцу машины и вышел.

— Господин!

— М?

— Сегодня... с Вами всё в порядке?

Форест улыбнулся.

—...Конечно. Ты лучше сам завтра не опоздай. Сегодня было уже на грани.

— А... Не волнуйтесь. Завтра мне не нужно покупать продукты, так что я ни за что—

— Хлоп!

Не дав ему договорить, Форест закрыл дверь. Ал без тени недовольства попрощался через окно и уехал к себе домой.

Убедившись, что Ал уехал, Форест сразу открыл дверь и вошёл в дом.

— Ха... Не думал, что Вы придёте так внезапно.

Так он поздоровался с краснокожим мужчиной, который без церемоний ждал его внутри.

— Простите. Я, глядя на своего учителя, только этому и научился.

Так ответил краснокожий мужчина, который вошёл в чужой дом как к себе и спокойно ждал хозяина.

— Я занят, и время у меня нашлось только сейчас... Если хотите, могу зайти завтра.

— Ха... Раз уж Вы уже пришли, не стоит. Архив.

***

— Хотите кофе? Или лучше выпить?

Сняв верхнюю одежду, Форест спросил это, доставая из шкафчика чашку, кофе и бутылку.

— Вы любезны даже с гостем, который вошёл без спроса.

— Как-никак я бывший посредник. С грубиянами мне приходилось иметь дело до тошноты. А уж если собеседник — Архив, я могу быть сколько угодно любезным.

— Зовите меня не Архивом, а Кевином. Честно говоря, я не горжусь этим званием.

— И всё же, как для человека, который им не гордится, Вы очень усердно исполняли обязанности Архива.

Это было сказано полушутя, но пустой вежливостью тут и не пахло.

Кевин, ставший не просто первым краснокожим магом, но ещё и Архивом, развернул поразительно бурную деятельность.

Тем более по сравнению с предыдущим Архивом, который почти безвылазно сидел взаперти.

Он не только из-за кулис помогал Священному государству и королевскому дому Союзного королевства, оказавшимся в опасности из-за Великого бедствия, но и, заключив тайный союз с Паппетом, заново поднял на ноги традиционные школы, переживавшие кризис. Он действовал настолько усердно, что это выходило за пределы любых границ.

И влияние его было столь велико, что со временем все, вне зависимости от цвета кожи, признали авторитет нового Архива.

В том числе благодаря ему в Ланде вообще смогло сложиться краснокожее общество.

— Пустяки. Кстати, сегодня Вы какой-то странный. Раньше Вы, кажется, называли меня Кевином, а теперь опять Архивом.

— Наверное, старость. Захотелось немного покапризничать. Так что? Кофе? Или выпивка?

— Кофе.

Форест быстро заварил кофе с помощью магического чайника малой школы Агни, который вмиг кипятил воду, и протянул чашку Кевину.

Кевин сделал глоток и сразу перешёл к делу.

— Ха... Итак, могу я узнать, зачем Вы меня позвали?

— А Вы быстро. А я-то думал, Вы, как в старые времена, ещё намекнёте мне что-нибудь про дела традиционных школ.

— Со сварливым стариком я не обязан быть любезным. Сам виноват — такого человека сделал своим учителем. Что, возражения есть?

— Нет, мне, слабому человеку, остаётся только терпеть. Минутку.

Форест поднялся, распрямляя деревянно-жёсткое тело, опустил поклажу и ненадолго поднялся наверх.

Топ. Топ.

Кевин долго молча ждал.

— Вот.

Вернувшись, Форест глухо бухнул на стол стопку бумаги толщиной с энциклопедию.

Стол качнулся от тяжёлого удара, и Форест вытащил из сумки ещё одну стопку бумаги высотой почти с ту же энциклопедию и положил сверху.

— Только не говорите, что это...

По выражению Кевина было видно, что он что-то понял. Форест кивнул.

— Верно. Книга о том парне. Сегодня я её закончил.

На лице Кевина, что бывало редко, мелькнуло настоящее изумление.

— Не думал, что доживу до дня, когда эта книга будет закончена... Хотя для одной книги она уж слишком толстая.

— Сама книга была готова давно. Просто понадобилось время, чтобы исправить ошибки и заполнить пустоты. А что до толщины... прошу понять. Уже чудо, что мне вообще удалось хоть как-то ужать жизнь одного человека до такого объёма.

Не найдя, что возразить, Кевин согласился.

— Вы всё-таки завершили домашнее задание, которое всё откладывали. Поздравляю.

— Спасибо. Я и сам не думал, что буду так долго это носить в себе.

— Но зачем Вы показываете это мне? Я ведь не издатель.

Глаза Кевина блеснули: он будто о чём-то догадался.

— Похоже, у Вас уже появилась мысль, и, скорее всего, именно она верна.

— Вы хотите, чтобы я сыграл роль издателя?

— Да.

Форест попросил об этом с наглостью даже большей, чем у гостя, который вошёл в чужой дом без спроса.

Попросил издать книгой написанный им текст.

Кевин прищурился, глядя на Фореста, но раздражения не выказал. Вместо этого просто задал вопрос.

— Почему? Почему Вы хотите, чтобы точку в том, с чем боролись столько лет, поставил именно я?

— Пусть я и бывший, но всё-таки посредник, не так ли? А добродетель посредника — помогать из тени, так, будто его будто бы и нет. Такова моя профессиональная этика.

— Форест...

— И ещё: как посредник я решил, что, если эта книга должна по-настоящему исполнить своё предназначение, лучше, чтобы книгой она стала не в моих руках, а в руках Архива.

—...По содержанию книги все всё равно поймут, что написали её Вы.

— Важна вывеска. Вы ведь понимаете, какую роль эта книга будет играть, Кевин.

То, что понимал посредник Форест, Архив Кевин не мог не понимать.

И, как и ожидалось, Кевин сразу понял, к чему тот ведёт.

—...Эта книга станет писанием. По меньшей мере, с ней будут обращаться почти как с писанием. Это ведь книга о том самом парне. Так не лучше ли, чтобы она вышла из рук человека повлиятельнее, чем какой-то подворотный посредник? Всегда найдутся те, кто любит цепляться к любым мелочам.

— Но ведь есть и те, кто любит восхвалять всё подряд. А я-то думал, Форест, Вы скорее из первых, чем из вторых.

— О, безусловно. Я рациональный и язвительный житель Ланды, так что критику люблю больше, чем восхваление. Но когда речь идёт о друге, это другое.

— О друге?

— Да. Поначалу нас связывали только отношения посредника и решалы, но потом мы и правда стали друзьями... А если уж пишешь книгу о друге, не хочется оставлять в ней поводов для придирок. Тем более если этот друг тебе дорог.

Кевин взглянул на Фореста глазами чёрного мага, будто проверяя искренность этих слов.

— И кроме того.

—...?

— Если говорить строго, я не прошу Вас издать книгу. Я просто говорю Вам заняться своей работой. Работой Архива...

— Моей работой?

— Разве Вы сами не говорили, что Архив существует для того, чтобы помогать тому парню?

— Меня это раздражает, но сказать, что Вы неправы, я не могу.

— Вам ещё рано раздражаться...

— Что?

— У меня к Вам есть ещё одна просьба...

С этими словами Форест принёс его квартерстафф, обёрнутый тканью, и с глухим стуком положил на стол.

***

Форест пересказал Кевину то же, что раньше говорил Мари и Иоанне.

Кевин, как и подобает Архиву, сразу ухватил суть, молча кивнул и спокойно забрал квартерстафф вместе с бумагами, написанными Форестом.

После этого ничего особенного уже не произошло.

Кевин допил кофе и просто исчез — как ветер.

Форест не чувствовал разочарования.

В конце концов, они с Кевином встретились лишь ради беседы для книги.

После его ухода Форест занялся своими делами.

А дел у него было немного: снять одежду, умыться, немного почитать и лечь спать.

Конечно, от усталости ему хотелось плюхнуться на кровать сразу, даже не умывшись, но с самой бедной молодости он мечтал о жизни спокойной, достойной и размеренной — и потому не мог себе этого позволить.

— Весьма... недурно.

Лёжа и глядя в потолок при свете одной лампы, он тихо пробормотал это.

Вся его нынешняя жизнь почти в точности совпадала с той, о которой он мечтал в молодости.

Пусть ему и не удавалось спать сколько вздумается, зато он мог неторопливо готовить себе завтрак, читать газету, не тревожиться о плате за жильё, часами сидеть в ресторане, не чувствуя на себе чужих взглядов. Хорошая жизнь.

Конечно, нельзя сказать, что в ней совсем не было вещей досадных или вызывавших сожаление, но сама жизнь по природе своей никогда не бывает полностью удовлетворительной.

И всё же Форест хотел быть доволен той жизнью, которой жил сейчас.

— Да и весело это было.

Он вспомнил о том парне — о временах с ним, всплывавших в памяти, пока он дописывал книгу.

Бывало и суматошно, и тяжело, но в целом это было весело.

Наверное, поэтому его вдруг немного пугало завтрашнее утро.

Книгу, над которой он столько мучился, он наконец завершил и передал. По сути, делать ему больше было нечего.

Казалось бы, раз у него столько денег, он должен радоваться, что у него больше нет дел и появилось свободное время. Но Форест почему-то немного страшился этого пустого расписания.

Будто предстояло ступить на совершенно незнакомую дорогу...

— И я всё-таки постарел.

Форест выключил лампу и, устраиваясь поудобнее, перевернулся на бок.

Хочешь ты того или нет, а завтра всё равно придёт.

Ни страх, ни растерянность ничего не меняли.

Оставалось только принять, привыкнуть и вытерпеть.

Так было, когда Форест служил официантом,

так было, когда Форест был посредником.

А уж теперь, когда у него вдобавок полно денег, всё это наверняка окажется не таким уж страшным, когда наступит.

С этими мыслями Форест улёгся ровно, привёл в порядок беспокойное сердце и уснул.

И спал долго.

Хр-р, хр-р, хр-р...

Хр-р, хр-р...

Хр-р...

Х...

...

Очень долго.

— Мм?

Из-за слишком глубокой тишины Форест медленно проснулся.

Проснуться оттого, что вокруг слишком тихо, звучало нелепо, но именно так и вышло.

Да и немудрено — к этому времени уже должен был зазвенеть будильник.

«Неужели я проснулся слишком рано?»

Едва он собрался посмотреть на часы,

— Вы проснулись?

раздался голос — и давно не слышанный, и до боли родной.

От этого голоса Форест застыл, точно поражённый молнией, медленно сел и повернул голову.

И увидел.

Увидел его — Оливера, спокойно сидевшего на диване на фоне какого-то чуждого, не поддающегося пониманию пространства.

От детской мягкости на его лице не осталось и следа; теперь это было лицо молодого мужчины.

Оливер поздоровался:

— Давно не виделись, господин Форест.

***

Оливер, которого не должно было быть в мире людей,

сидел рядом с ним и приветствовал его.

Форест перевёл дух и ответил:

— И с тобой давно не виделись.

— Пока мы не виделись, Вы сильно постарели.

— А ты ещё и растерял вежливость... Так значит, я умер?

— Да.

Оливер спокойно кивнул.

Так, словно он просто встретил нечто само собой разумеющееся.

Наверное, именно из-за этого Форест и не особенно удивился, а просто принял тот факт, что умер.

— Я, конечно, и не рассчитывал попасть в рай... Но раз умер без боли, то, может, это даже хорошая смерть?

— Вам кажется, что Вы попали в ад?

— Совесть у меня всё же есть.

— Ха-ха-ха...

На шутку Фореста Оливер рассмеялся.

Улыбка у него была такой естественной.

— Похоже, с тобой и правда много чего случилось. Судя по тому, как ты теперь улыбаешься.

— Это ведь комплимент?

Оливер протянул Форесту бокал с выпивкой, неизвестно откуда взявшийся у него в руке.

Присмотревшись, Форест понял, что это как раз его любимая марка.

—...Вкусно. И правда.

— Сейчас я занимаюсь разговорами.

— Что?

— Это и есть моя работа. Я говорю с мёртвыми. Выслушиваю их жизни, их сожаления... и отвечаю им.

— Со всеми умершими?

Оливер достал из воздуха стакан молока, отпил из него и кивнул.

Сколько людей умирает каждый день, и он говорит со всеми?

Звучало невероятно.

Но именно поэтому в это и верилось.

Потому что это он.

— Ха... Нелегко, наверное.

— Но и смысл в этом огромный. Разве не благодаря этому я сейчас могу поговорить и с Вами, господин Форест?

—...И с другими тоже собираешься встретиться?

— Когда-нибудь — да... Но реакция у Вас странная. Неужели Вам совсем нечего мне сказать?

— Ну... Всё слишком внезапно... Нельзя, чтобы мне нечего было сказать?

— Можно. Это тоже выбор, а значит, никаких проблем.

На лице Оливера читалось, что он и правда не против.

Глядя на то, насколько живее и богаче стали его выражения, Форест вспомнил о своём деле.

— У меня есть что доложить. Как посреднику.

— Что именно?

— Я дописал книгу. Книгу о тебе.

— Правда?

— Да.

— Можно спросить, как она называется?

— «Гениальный чёрный маг».

— «Гениальный чёрный маг»?

— Да. Мне показалось, это название лучше всего тебя выражает... Недоволен?

— Мм... Нет. Просто, если книга провалится, виновато, наверное, будет название.

— А может, это потому, что главный герой в ней неинтересный.

— Я очень даже интересный. Все хватаются за животы от смеха, когда слышат мои шутки.

— Теперь я уверен. Это ад.

Форест отверг чувство юмора Оливера, а тот лишь улыбнулся.

Оливер молча смотрел на него.

Не выдержав тишины, Форест спросил:

— И что будет, когда разговор закончится? Я уйду?

— Скорее не уйдёте, а получите выбор. Отправиться в рай и отдохнуть, остаться в аду и искупить грехи или родиться человеком снова.

—? Думаю, большинство выберет первый вариант.

— Не обязательно. После разговора немало людей выбирали и второй, и третий.

В это было трудно поверить.

И всё же он верил.

Потому что перед ним был Оливер.

—...Если Вам неудобно говорить, можете просто молчать.

сказал Оливер.

— Я подожду, пока Вам не захочется заговорить.

продолжил Оливер.

— Поэтому и Вы, господин Форест, и все, кто сейчас смотрит на меня, можете говорить о себе тогда, когда сами этого захотите.

с улыбкой сказал Оливер.

— Я буду здесь, на этом месте, рядом с вами всегда.