Глава 863 — Настоящий огонь, разгорающийся в прерии
— Генерал Абусак, я, император Силань Акбар, сегодня посылаю вам эту телеграмму не ради чего-то иного, а ради безопасности миллионов простых людей Силани.
— Я признаю, что прежний ван не совсем правильно обошелся с армией Серого Волка: сироты и вдовы не были обеспечены, раненым не оказана должная помощь. Однако даже это не дает вам повода для мятежа и предательства.
— Но я не из тех, кто деспотичен. Учитывая нашу прежнюю привязанность, я обещаю, что если вы сдадитесь сейчас, то избежите смерти и получите титул великого герцога Штата Льва, сохранив богатство и почет.
— Если же генерал будет упорствовать, обрекая граждан Силанской империи на мучения и покрывая себя вечным позором, не вините меня за то, что я не дал вам возможность вернуться на путь истинный…
В суде Порта Сифань, в просто обставленном кабинете.
Акбар Силань написал двухтысячесловный ультиматум о капитуляции, затем встал и почтительно передал его вейландскому офицеру, стоявшему позади него.
— Как я написал?
Брови юного императора были приподняты, в улыбке сквозила доля самодовольства и немного лести.
Однако вейландский офицер, не взглянув на текст, холодно ответил:
— Это зависит от того, что ответит получатель.
Улыбка Акбара застыла, но он все равно сухо посмеялся.
— Вы правы… Надеюсь, этот Абусак не будет невежливым и скоро сдастся.
Вейландский офицер усмехнулся, похлопал его по плечу, а затем вдруг погладил по лицу, как будто гладил очень послушную собаку.
«Хороший пёс, однако».
В его улыбке сквозила явная насмешка и презрение, исходившее из глубины души.
Голова Акбара закружилась, он недоверчиво уставился на мужчину, не понимая, что означает этот жест, и вместо этого принял его за нечто интимное.
«Этот парень…»
«Неужели ему нравится это?»
У него пошли мурашки по коже, и он в ужасе отступил на шаг.
Но офицер не дал никаких объяснений и с широким шагом вышел за дверь с письмом.
В кабинете стоял еще один человек — молчаливый старик из народа львов.
Раньше он был всего лишь жителем Порта Сифань, дворником, работавшим в суде, пока однажды ему не присвоили какой-то непонятный титул, а затем вейландцы не приказали ему следовать за Акбаром в качестве слуги, одновременно шпионя за Его Величеством в интересах Южного Легиона.
Что касается прежних слуг императора, всех их прогнали и заменили людьми из Порта Сифань.
То же самое касалось так называемого императорского кабинета, и даже тех, кто делил ложе с Его Величеством.
Это были не союзники, а откровенные похитители.
Старик тихо вздохнул, глядя на надутого юного императора, и произнес несколько утешительных слов.
— Ваше Величество, успокойтесь… Вам не стоит обращать на них внимания.
Акбар успокоился, покачал головой и сказал:
— Вейландцы — люди прямолинейные, иногда они бывают грубыми, но в глубине души… я их понимаю.
Старик замер, уставившись на юного императора, как будто увидел в нем уже покойного прежнего вана.
Похож.
Как же сильно похож…
…
30-я мириада прорвалась в Город Льва!
Весть о победе дошла до Порта Сифань, а также до другого фронта военного округа провинции Брахма Южного Легиона — северного уезда Сулак.
Глядя на ужасающий военный отчет в руке, деканус Олетт невольно скривил губы.
— Этот безумец.
Бомбить зажигательными бомбами населенный пункт с миллионом жителей — как этот парень смог на такое пойти?
Неужели он не боялся, что пожар выйдет из-под контроля и сожжет дотла эти миллионы голов скота?
К счастью, сейчас был сезон дождей, и густой дым от огня вызвал ливень.
Иначе весь город, возможно, сгорел бы дотла!
Стоявший рядом штабной офицер кивнул и тихо сказал:
— Но надо признать, это было очень эффективно.
Шесть мириад противника рухнули, будучи разгромлены всего лишь несколькими хилиархиями.
А из миллиона выживших в городе остались только плач и стоны.
Хотя расход боеприпасов был немного велик, по сравнению с выгодой, затраты были вполне приемлемы.
Если бы сейчас деканус Райан решил преследовать врага и продолжить наступление на восток, весь Тяньду погрузился бы в хаос, и союзные войска стали бы сражаться друг с другом из-за вопроса, стоит ли сопротивляться, а местные жители перебили бы друг друга.
Особенно этот Абусак.
Согласно их анализу, этот «мелкий буржуа» почти наверняка сбежит.
Олетт одобрительно кивнул, соглашаясь со своим штабным офицером.
— …Когда прибудут подкрепления на дирижаблях, мы сможем поступить так же.
Тем временем на базе в центральном уезде Сулак несколько патрульных солдат обсуждали это событие.
— Там, наверное, сгорело не меньше десяти тысяч человек.
— Десять тысяч?! Да уж, минимум сто тысяч!
— Чёрт, так меня это задело!
Несколько вейландских солдат собрались вместе, возбужденно обсуждая победу в Городе Льва.
Все они были подчиненными хилиарха Росса и свидетелями резни в Порту Сифань.
Из-за болтовни посла Альянса и трусости Генерала Макклена, они не смогли вдоволь поиздеваться над ними в Порту Сифань.
Теперь же нашелся жестокий человек, который отомстил за более чем три тысячи погибших вейландских жителей, и их гнев, наконец, утих.
Как и ожидалось, истинная преемственность Города Триумфа принадлежит Южному Легиону.
Те чиновники, развращенные золотом, и землевладельцы Восточного Легиона давно уже прогнили!
Стоявший рядом с ними деканус Питер, прикуривая одну сигарету за другой, не выдержал и вставил реплику.
— А в чём смысл? Даже если бы они не бомбили, эта толпа туземцев с железными прутьями все равно не смогла бы их остановить.
Он вспомнил тех крепостных, которые с мешочками красной почвы в карманах погибли в лесу.
Его начальство приказывало ему не болтать лишнего, но он все равно не мог удержаться от мысли: что героического в резне безоружных мирных жителей?
Он никогда не испытывал такой отвразы к своему статусу и чести; находиться рядом с этими людьми ему было стыдно.
Несколько солдат оцепенели, обменялись взглядами, и лишь один ветеран сказал:
— Смысл все-таки есть, хотя бы для того, чтобы подорвать боевой дух брахманов…
— А если не подорвет? — возразил Питер. — Одни и те же приёмы не всегда эффективны, а противник, с которым мы столкнулись на этот раз, превосходит нас числом во много раз.
— Мы как раз должны показать им, что количество ничего не значит! — Ветеран тоже разозлился, покраснел и стал ожесточенно спорить с ним. — Они потеряли не меньше ста тысяч за один день, и мы своими действиями показываем им, что даже сотни миллионов не хватит, чтобы им умирать год!
Разве так легко?
Даже если они смогут уничтожать миллиард крыс в день, они все равно не смогут убить всех крыс в мире.
На самом деле, если вдуматься, они никогда по-настоящему не завоевывали эти земли.
С того дня, как был основан Авент, их война никогда не прекращалась.
Возможно, именно они дальше всех от Новой Эры.
Не желая спорить со своими товарищами, Питер покачал головой, потушил сигарету и выбросил ее.
Крепостные вдалеке смотрели на него, и, встретившись взглядами, поспешно разбегались.
Питер чувствовал какое-то несоответствие, но не мог понять, в чем оно заключалось.
Только когда крепостные скрылись из виду, он вдруг понял, что никто не подбирает его окурки…
…
Южная часть Города Льва, где некогда густонаселенные дома превратились в руины.
Тот пожар охватил не только южный район, но и почти половину города.
Вошедший в город Райан не стал намеренно истреблять местных жителей, так как в этом больше не было необходимости.
Погибших было уже достаточно.
Те, кто выжил, не смели даже вздохнуть, не говоря уже о сопротивлении.
Он не был настолько одержим жаждой убийства, чтобы убивать ради убийства, и вместо этого приказал своим хилиархам нанять местных жителей, чтобы сформировать силы самообороны для поддержания порядка в городе.
В городе все еще оставались остатки сухопутных войск Царства Брахмы, многие из которых смешались с мирным населением.
Эти люди представляли угрозу.
Раз они решили скрыться, а не бежать, значит, они еще не отказались от борьбы.
Но они не смогут скрываться слишком долго.
Потому что скоро он, подобно Генералу Гулиону в Порту Сифань, позволит части колонизированных народов отхватить небольшой кусочек колониального пирога, дав им богатство, власть, достоинство… и даже сделав их новыми аристократами.
Таким образом, никто не будет скучать по Абусаку, они даже будут восхвалять своевременное появление колонизаторов Южного Легиона, которые вывели их из бедствий.
Это называлось кнутом и пряником.
Когда местные жители-выжившие почувствуют себя счастливыми в рабстве, даже урожай пшеницы на полях будет приписываться не фермерам, а вейландцам.
Тогда и родится процветающая колония.
Возможно, будут какие-то сопротивления, как и многочисленные восстания в Легионе, но в целом они не достигнут масштабов 200-тысячной армии.
Командирская машина 30-й мириады тихо проехала по грязной дороге. Деканус Райан специально открыл смотровое окно и взглянул на свои «великие деяния».
Под проливным дождем отчаявшиеся люди рылись в руинах в поисках тел близких, а некоторые, уставившись на сгоревшие дома, или лежали на земле, рыдая в голос.
Эти бездушные фигуры не вызвали в нем никакого сочувствия, а лишь наполнили его сердце неописуемым удовольствием.
Таков конец тех, кто осмеливается противостоять Легиону!
Впрочем, однообразные лица быстро наскучили, деканус Райан, вдоволь насладившись, закрыл окно и сказал адъютанту, сидевшему напротив:
— Того парня по имени Юдоно нашли?
Адъютант покачал головой:
— Нет… Говорят, он погиб в пожаре.
Райан холодно усмехнулся.
— Ха, значит, он все-таки храбрец.
Говорят, этот парень тоже был бывшим членом Армии Небесного Короля.
Если бы он не погиб, Райан не стал бы его убивать, а взял бы с собой, чтобы тот своими глазами увидел, во что превратятся места его сражений, его родина и вся провинция Брахма.
Вот это была бы настоящая месть.
Помолчав, адъютант со строгим видом продолжил:
— …Кроме того, только что с тыла пришло сообщение, что наша 902-мм тяжелая пушка была перехвачена Легионом черепов Альянса. 34-я мириада потеряла более половины личного состава; их разгромил бронетанковый дивизион Альянса. Сейчас они отступают вместе с транспортными и тыловыми частями в направлении Порта Сифань.
Потери 34-й мириады были поистине ужасающими.
Но ничего нельзя было поделать, ведь они столкнулись с бронетанковыми войсками Альянса, а затем на них с фланга напала авиация Альянса.
Лицо Райана было недовольным, но он ничего не сказал, лишь спокойно кивнул.
— Я уже знаю.
Адъютант, немного поколебавшись, спросил:
— Не стоит обращать внимания?
Эта железная дорога довольно важна.
Включая бронепоезд и 902-мм тяжелую пушку на нем.
Однако Райан не беспокоился, лишь спокойно сказал:
— В Порту Сифань еще двадцать две мириады. Они займутся этим. Генерал Гулион давно догадывался, что Альянс всеми силами будет перехватывать наши тылы, у него, естественно, есть свои козыри. Это не наша забота.
У адъютанта все еще были опасения, но он не стал задавать лишних вопросов и сменил тему.
— Тогда… что дальше?
— Тяньду.
Райан произнес это слово, и его сжатые губы изогнулись вверх.
— Зачем нам ждать, пока этот Олетт возьмет Штат Пса, мы можем прямо сейчас пробить оборону всего Царства Брахмы, пока они там возятся.
При этих словах адъютант оживился, а опасения в его глазах сменились горящим боевым духом.
Тяньду!
Столица Царства Брахмы!
Как только она будет взята, исход войны будет предрешен.
Глядя на горящие глаза адъютанта, деканус Райан усмехнулся.
— …Говорят, там есть невероятно огромный звездолет. Мне интересно, как он выглядит.
Сидевший напротив адъютант тоже усмехнулся:
— Такое наследство в этой глуши — просто расточительство. А эти никчемные чиновники даже не шевелятся. Может, мы сможем использовать его, чтобы построить дирижабль побольше «Горна».
Деканус Райан многозначительно улыбнулся.
— Это уж как наши братья-летчики скажут, не можем же мы позволить им просто так получить такую выгоду.
…
Проливной дождь лил очень долго, от Города Льва до самого Тяньду.
Часовые, укутанные в дождевики, патрулировали грязную дорогу, как вдруг увидели лошадь, несущуюся издалека.
На лошади сидел человек.
Верховный главнокомандующий давно реквизировал всех лошадей в окрестностях и отправил их на фронт; во всем Штате Быка вряд ли можно было увидеть нескольких лошадей.
Заметив необычную фигуру, часовой немедленно насторожился.
Он поднял винтовку, прицелился в всадника, скачущего сквозь дождь, и громко крикнул:
— Стой!
Человек не ответил, продолжая скакать к ним.
Часовой сглотнул, и, пока они с напарником колебались, стоит ли нажимать на спусковой крючок, лошадь вдруг обессилела, тяжело вздохнула и рухнула на землю.
Человека отбросило, брызги грязи полетели в разные стороны, лошадь беспорядочно дергалась в грязи, а затем, пуская изо рта пену, умерла.
Часовой и его напарник переглянулись и тут же подбежали, но обнаружили, что упавший человек был хилиархом, и в испуге поспешно подняли его.
— Го-господин…
Ишер безразлично взглянул на него, затем на Город Тяньду и, ничего не говоря, оттолкнул поддерживавшего его солдата, хромая, пошел к городским воротам, не обращая внимания на умирающую лошадь на земле.
Его волосы прилипли к лицу, как мокрая солома, а безжизненное лицо казалось потерянным.
Часовой оцепенело смотрел на него, на его хромающую фигуру, которая молча удалялась, и, наконец, стиснув зубы, закинул винтовку за спину и быстро бросился вдогонку.
— Господин, у нас на посту есть велосипед… Я вас отвезу! Так будет быстрее!
Сказав это, он накинул свой дождевик на плечи Ишера.
На этот раз Ишер наконец отреагировал, пробормотав «спасибо», а затем позволил молодому солдату взвалить себя на спину.
Две слившиеся фигуры промчались сквозь дождь и заскочили в ближайший караульный пост.
Вскоре выкатили велосипед, часовой вскочил на него и яростно крутил педали, словно хотел высечь искры из цепи.
Ишер сидел позади него, глядя прямо в бушующий дождь.
Он крепко сжимал в руке сверток, в котором лежал фотоаппарат. Его дал ему журналист, и в нем были фотографии, сделанные им на фронте.
Он никогда в жизни не забудет эти лица.
И тот огонь, что поглотил все…
…
За десятки тысяч километров, в солнечной провинции Юньцзянь, в Идеальном городе, одаренном тысячами благ.
В высочайшем здании этой процветающей утопии проходило последнее слушание по недавно нашумевшему делу.
Члены совета директоров, собравшиеся здесь, должны были принять окончательное решение о том, сколько средств Корпорация выделит на предотвращение дальнейшего расширения Легиона на восток.
У сторонников были свои аргументы: будь то получение заказов на вооружение или моральные обязательства, они должны были что-то предпринять.
Неисполненные контракты бессмысленны, а политика умиротворения лишь сделает Легион еще более наглым.
У противников были свои доводы, ведь эти средства в конечном итоге оплачивали все жители Идеального города, и за последние два года они уже потратили слишком много кредитов на посторонних.
Неисполненные контракты действительно бессмысленны, но Легион, как непобедимый и несговорчивый таракан, снова и снова будет играть с этими «большеносиками» в «военные игры».
Акционер Корпорации «Конечная точка» выступил на заседании, заявив, что, возможно, им следует найти более радикальный способ — окончательно расчленить эту группу милитаристских фанатиков, а не посылать войска волна за волной.
Конечно.
О том, как именно расчленить Легион, у него на самом деле не было надежных идей.
Но это можно было обсудить на другом совещании.
Из-за острых противоречий ожидалось, что дебаты на этом слушании будут крайне ожесточенными.
Однако события развивались совершенно иначе: те члены совета, которые еще вчера яростно спорили, теперь хранили мертвую тишину.
В центре просторного конференц-зала, на кубическом голографическом экране, город с миллионным населением горел в огне.
Это поселение было не намного меньше Идеального города, даже немного больше, хотя в первом не было таких причудливых технологий и таких высоких зданий.
Перед кубом стояло голографическое изображение человека.
Этим человеком был Ли Кэ из Исследовательского отдела Академии.
До этого слушания самым ярким событием в его жизни было падение у ворот Города Сокола.
А теперь его исследовательский корабль прилетел в провинцию Юньцзянь.
— …Вот что делает Легион в провинции Брахма. Теоретически это может произойти в любом месте этого мира, как это происходило уже бесчисленное количество раз.
— Господа члены совета, можете продолжать свои споры, надеюсь, предоставленные нами видеоматериалы не испортили вам настроение.
Дальнейших слов не требовалось.
Безмолвное изображение сказало все за него.
Ли Кэ слегка кивнул, и бледно-голубое голографическое изображение исчезло в просторном конференц-зале.
Присутствующие в зале молчали.
На лицах читались изумление, гнев, а также недоверие или нежелание смотреть.
В этот момент посол Альянса Шу Юй встал и, обведя взглядом собравшихся членов совета, продолжил:
— …Мы не участвовали в переговорах по тому древнему договору, но мы прекрасно понимаем, что одного лишь договора недостаточно для того, чтобы связать кого-либо.
— Помимо прекращения самой войны, мы должны судить военных преступников и разобраться с ошибками… Только так мы сможем гарантировать, что подобные трагедии не повторятся, как это было в провинции Хайя.
Глядя на перешептывающихся членов совета, он произнес торжественным голосом:
— То, что вы не желаете делать, можете поручить нам. Мы не против сгореть за тех страждущих выживших.
— Однако взамен нам нужна ваша поддержка, посильная поддержка!
Сказав это, он вернулся на свое место, оставив время для обсуждения.
В конференц-зале снова воцарилась тишина, на этот раз даже шепота не было, оставались только взгляды, обменивающиеся информацией.
Люди, казалось, потеряли повод для споров.
Перед лицом более высоких интересов их мелкие расчеты казались слишком ничтожными.
Увидев, что никто не продолжает говорить, председатель заседания поднял руку.
— Голосуем.
После его слов рука опустилась на счетчик голосов, и он отдал свой голос.
Меньше чем за минуту голосование завершилось, причем с поразительным результатом 1000:0:0.
За последние два столетия такого никогда не случалось: не было даже воздержавшихся.
История, казалось, повторилась.
Подобно тому, как их отцы решили остаться на этой земле, они вновь сделали единодушный выбор.
На лицах каждого появилось удивление, а затем радость, и даже председатель заседания пробормотал, что это невероятно.
После удара его молотка по столу был принят план помощи с неограниченным бюджетом.
Они окажут Альянсу всю возможную поддержку, чтобы их союзники отправили инициаторов этой войны под суд!
И в тот же момент, когда был утвержден план помощи с неограниченным бюджетом, экстренное сообщение потрясло весь Порт Цзиньцзялун.
«Резня в Городе Льва! Южный Легион поджег город!»
Заголовок газеты был набран огромными, шокирующими буквами, красные чернила напоминали кровь.
А главной иллюстрацией была фотография, сделанная во время сброса зажигательных бомб с дирижабля «Горн»!
Эту фотографию сделал журналист «Газеты выживших», и, по слухам, ее привез с фронта некий хилиарх по имени Ишер.
Глядя на неопровержимые доказательства зверств, в глазах всех выживших горел гнев.
— …Псы вейландские!
— Блин! Я тоже иду в армию!
— Ты же говорил, что хочешь пойти учиться в Лагерь 101?
— К черту это! Пойду только после того, как перебью всех этих носатых ублюдков!
— Чёрт возьми… Просто хуже скотов!
Деканус Райан в конце концов неправильно оценил ситуацию.
Выжившие Города Льва все еще оплакивали погибших родственников, и хотя многие действительно склонили головы, это вовсе не означало покорность.
Не только выжившие Города Льва.
Но и выжившие Порта Цзиньцзялун, Города Мамонта, Города Тяньду и тысячи тысяч других выживших.
Он, по сути, знал, что восстания на территории Легиона никогда не прекращались, но все еще пытался использовать еще больший пожар, чтобы подавить гнев в сердцах выживших на этой земле.
Не только Райан, но и деканус Олетт, и даже главнокомандующий военным округом провинции Брахма Генерал Гулион — все они невероятно ошибались в этом вопросе.
Узнав об ужасающем положении Города Льва, Абусак не только не сбежал, как трус, поджав хвост, но и полностью изменил свой прежний нерешительный образ, лично возглавил военный округ Штата Быка в качестве верховного главнокомандующего и даже воинственно телеграфировал по всей провинции Брахма, призывая всех брахманов объединиться и объявив о битве не на жизнь, а на смерть с Легионом!
Было ли это политическим представлением, никто не знал, но по крайней мере сейчас он не сбежал.
Боевой дух всего Тяньду был беспрецедентно высок; на этот раз даже те младшие офицеры, которые были недовольны Абусаком, больше не проклинали этого «лицемера».
Хотя он был не так стремителен, как Януш, у него по крайней мере хватило смелости сразиться насмерть, и это стоило похвалы.
Тем временем постепенно прибывали подкрепления извне.
Экспедиционные силы провинции Брахма ранее помогали подавлять Церковь Факела, поэтому выжившие восточных провинций, естественно, не могли их бросить.
Десяток с лишним транспортных судов прибыл в порт Цзиньцзялун.
Группа солдат в противогазах, с винтовками на плечах, молча сошла на берег Порта Цзиньцзялун и под цветы и ликование местных жителей направилась к военной базе.
Это был Легион Смерти.
В битвах при Лося и Мятеже Костогрызов они совершили великие подвиги, а их бесстрашный стиль ведения боя вселял ужас во множество племен мародеров и экспедиционные силы Восточного Легиона!
Всего высадилось пять тысяч человек, ожидалось прибытие еще пяти тысяч.
Глядя на девушек, бросающих цветы с обочин, Глаза в долгах не выдержал и проворчал:
— Почему мы должны носить противогазы? Мы так сильно не хотим показываться на глаза?
Плывущий по Краю, идущий в строю, закатил глаза и тихо пробормотал:
— Как ты думаешь, уместно ли нам, с нашими потерями, постоянно показываться на публике?
Глаза в долгах: — …Чёрт, как же ты прав!
В рядах, шедших в противогазах, были не только игроки, но и множество дочерних сущностей Сяо Юй.
После многочисленных тренировок от Глаз в долгах, эти, словно умственно отсталые, дочерние сущности наконец эволюционировали из «омароподобных солдат, стреляющих по очереди» в «пехотинцев Первой мировой», способных с примкнутыми штыками идти в атаку, как пушечное мясо Легиона.
Генетический материал этих дочерних сущностей был взят у самых дешевых Пожирателей, и их стоимость была намного ниже, чем у клонов.
Интеллектуальный игрок 10-го уровня мог контролировать около десяти дочерних сущностей, а его лимит составлял двести!
Что касается возможного загрязнения мутировавшими слизнями, беспокоиться не стоило: красноземельные грибы позаботятся об их утилизации.
Прибыв на базу, отряд, обновив свой прогресс, сел в машины и отправился в порт, чтобы пересесть на пароход до Города Тяньду.
Внутренний речной порт был полон активности.
За исключением одного одинокого королевского торгового судна, плывущего по реке, почти все грузовые суда были реквизированы властями Царства Брахмы и Порта Цзиньцзялун для перевозки военных грузов и персонала.
Глядя на поднимающихся на борт братьев, Плывущий по Краю крикнул им:
— Вейландцы взяли Город Льва, и мы не можем позволить им взять Тяньду! Ребята из Академии уже развернули для нас в Тяньду оружие против дирижаблей. Наша задача — продержаться любой ценой!
В ответ раздался ликующий рев:
— Ао-ао-ао!!!