Глава 860 — Ридбульская мясорубка

В солнечном порту тихо стояло высокое грузовое судно, пришвартованное к причалу.

В трюме того грузового судна на койке лежал без сознания мужчина.

Возможно, крики чаек «га-га» за окном потревожили его сладкий сон, и плотно закрытые веки внезапно дрогнули, а затем открылись с приступом сильного кашля.

— Кхм-кхм!..

Увидев внезапно закашлявшего мужчину, врач убрал свой стетоскоп и, взглянув на Ялмана, сидевшего рядом, сказал:

— Кажется, ничего серьезного, просто нужно немного отдохнуть.

Ялман вздохнул с облегчением и искренне сказал доктору:

— Спасибо.

— Не за что, это моя работа.

Доктор слегка кивнул, не желая продолжать разговор, и поднялся со стула.

Он был местным жителем Порта Цзиньцзялун, то есть принадлежал к народу Брахмы. Лечить вейландца его побуждала исключительно профессиональная этика — он не мог оставить человека умирать.

Если бы не это, он не проронил бы ни слова с человеком перед ним.

Хотя выжившие провинции Брахма когда-то почитали этих «длинноносых» как богов, это было в прошлом. По крайней мере, в Порту Цзиньцзялун вейландцы утратили свой ореол.

Ялман проводил его до двери, а затем вернулся. Он взглянул на своего соплеменника, который уже сидел на койке, и спросил:

— Чувствуешь себя лучше?

Хенке растерянно кивнул, несколько секунд смотрел на него, словно не понимая, что происходит, а затем его взгляд скользнул мимо тесной влажной комнаты и устремился за окно.

Вдали был живописный порт, где разбросанные мраморные здания и статуи фонтанов на портовой площади напоминали ему о его «духовной родине», Триумф-Сити, которую он так давно не видел.

Казалось, все эти объекты были скопированы с Триумф-Сити.

Помимо мраморных зданий, другой ряд квадратных бетонных строений и кирпично-черепичных домов привносил невиданный им ранее колорит.

Еще более впечатляющей была оживленная улица, суета и движение транспорта, которые ничуть не уступали самым процветающим портам Нового Света.

В этот момент белая птица, взмахнув крыльями, опустилась на подоконник, поклевала себе подмышку, а затем глупо уставилась на него.

Глядя в эти ясные и глупые глаза, у него внезапно возникло желание покормить ее картошкой фри…

Вероятно, это была чайка.

Но, кстати, что такое картошка фри?

Похоже, увидев, что он долго не реагирует, чайка вполне реалистично улетела.

Глядя на упавшее на подоконник перо, Хенке наконец-то опомнился, вспомнив, что он еще не ответил на вопрос своего спасителя, и смущенно сказал:

— Мне гораздо лучше, спасибо, что спасли мне жизнь… Кстати, меня зовут Хенке, я из Нового Света. Где я?

Ялман не обратил внимания на смущенное самопредставление Хенке, лишь мягко улыбнулся и сказал:

— Меня зовут Ялман. Это Порт Цзиньцзялун. Нам нужно закупить здесь припасы, а заодно посмотреть, нет ли желающих сесть на корабль. Кстати, остальные, кого спасли вместе с вами, уже сошли на берег, вы проснулись последним.

Сначала Хенке не понял, где именно, но ему показалось, что это слово знакомо.

Но затем он вспомнил шутку, которую рассказывал ему один из моряков перед посадкой: дескать, ни в коем случае не заходите в Порт Цзиньцзялун, это владения местных жителей провинции Брахма, и если вас там поймают, вам отрежут нос.

Лицо Хенке мгновенно побледнело.

Он не боялся, что слухи правдивы, ведь любой, кто видел этот процветающий порт, вряд ли свяжет местных жителей с туземцами.

Но он все же был торговцем оружием, и притом доставлял его врагам местных жителей.

Даже если ему не отрежут нос, тюрьма ему, вероятно, гарантирована.

Глядя на внезапно побледневшее лицо Хенке, Ялман, вероятно, уже что-то угадал в его голове и даже увидел на этом тревожном лице себя в прошлом.

Большинство тех, кто считает, что может оставаться в стороне, на самом деле уже погрязли в этом.

Те, кто мечтает поживиться в мутной воде, на самом деле сами сидят в этой мутной луже и совершенно этого не осознают.

Кратковременная удача — лишь вопрос времени.

Он чуть было не потерял все из-за обещания, которое не могло быть выполнено.

Однако Ялман ничего не сказал, лишь с беспокойством спросил:

— Вы чувствуете себя плохо?

— Нет… — Хенке неловко улыбнулся, его лицо было бледным. Он снова взглянул в окно, сглотнул и сказал: — Я… могу не сходить на берег?

В его голосе слышалась мольба.

Ялман кивнул, мягко сказав:

— Конечно, но наше возвращение в Порт Вечной Ночи займет некоторое время, вам придется провести на корабле месяц или два.

— Ничего!

Хенке вздохнул с облегчением и тут же сказал: — Позвольте мне остаться с вами… Я могу помочь с некоторыми делами.

Ялман улыбнулся и сказал:

— Сначала поправляйтесь, поговорим об этом, когда сможете ходить.

Успокоившийся Хенке посмотрел на него и спросил:

— Кстати, чем вы торгуете?

Ялман, подумав, ответил:

— Я сам не знаю, как описать свой бизнес, но мой партнер говорит, что я — «Змеиная голова».

— «Змеиная голова»?

Глядя на растерянного Хенке, Ялман кивнул и кратко объяснил:

— Перевожу выживших отсюда на южное побережье провинции Хайя. Там есть несколько поселений Альянса, вот и все.

Звучало это как работорговля, но деньги брали не с рабовладельцев, а с… рабов?

Но откуда у рабов деньги?

Хенке никак не мог понять и с недоумением спросил:

— Сколько те туземцы могут вам заплатить?

Ялман не стал скрывать и честно ответил:

— Сейчас они, конечно, не могут заплатить, но могут взять в долг. Мы поможем им добраться до нового дома, обосноваться там, найти работу, а затем из их будущей зарплаты будем удерживать часть для погашения долгов, которые они накопили до посадки на корабль.

Вот это да!

Хенке был потрясен.

— Ваша бизнес-модель отличная!

Если написать цену билета в миллион динаров, разве нельзя будет выжать все соки из человека до самой его смерти?

Ялман знал, что тот наверняка неправильно понял, и даже догадался, в чем именно. Он лишь слегка улыбнулся, ничего не объясняя.

Долги не могут увеличиваться бесконечно, законы Альянса и регулирующие органы не дураки.

Но это слишком сложно объяснять, включая то, чем он сейчас занимается. Кажется, он просто перевозит людей, но за этим стоит целый набор необходимых процедур.

— …Пойдет, хоть это и не сравнится с торговлей оружием, зато безопасно. Южный Легион нас не трогает, население Порта Вечной Ночи для них избыточно, столько людей им не нужно. А Альянс, увидев нас, по возможности помогает, ведь они строят крупный проект в южных морях и им как раз нужны рабочие руки.

Услышав об оружии, Хенке почувствовал приступ боли в сердце. Груз трех кораблей стоил не менее тридцати миллионов динаров, не говоря уже о стоимости самих судов.

Хотя он застраховал и груз, и корабли, но будет ли покрытие в случае затопления торпедой… он не был уверен, входит ли это в условия страховки.

И самое главное, если эта война продолжится, и все больше застрахованных судов будут затоплены, страховая компания, вероятно, обанкротится на месте.

Когда он вернется на Новый Свет, та компания, где он страховался, возможно, уже не будет существовать.

Хенке уже не питал никаких надежд на возврат этих денег.

Сейчас ему оставалось только действовать по обстоятельствам…

…

Пока некий невезучий торговец оружием планировал следовать за флотилией Ялмана, чтобы попытать счастья на территории Альянса, на земле провинции Брахма разразилась беспрецедентная битва.

30-я мириада Южного Легиона первой вошла в западную часть Ридбульского уезда и вступила в бой с 3-й, 4-й и 5-й мириадами Царства Брахмы, дислоцированными к западу от Озера Восход.

Еще до прибытия в Ридбульский уезд 30-я мириада Южного Легиона уже потеряла бронированный тысячник, и разница в численности войск между сторонами была огромной.

Тем более что еще до выступления Южного Легиона командующий военным округом Львиного штата провинции Брахма приказал вырыть в Ридбульском уезде множество туннелей и «крысиных нор».

Если бы 30-я мириада Южного Легиона решила атаковать в лоб, даже если бы у них оставалось две трети танков и множество бронетранспортеров, им все равно пришлось бы заплатить немалую цену.

Однако это было только в теории.

В тот момент, когда дирижабли Южного Легиона достигли линии фронта, преимущество сухопутных сил Царства Брахмы мгновенно исчезло.

Небо было скрыто дождем снарядов, похожим на рой саранчи.

Словно хвастаясь своей огневой мощью, вейландцы даже оснастили трассерами снаряды для непрямого огня.

— В укрытие!!!

Глядя на приближающуюся смерть, центурион Царства Брахмы, лежащий на позиции, издал отчаянный крик.

Солдаты, пригнувшиеся в окопах, прижались лбами к земле, сжимали кулаки или семейные амулеты, безмолвно молясь в своих сердцах.

Шквал снарядов приближался.

Снаряды один за другим взрывались, прежде чем достигли земли, рассыпаясь на более мелкие и плотные огненные дожди, без разбора покрывая каждый дюйм позиций.

Вспышки огня пронеслись по позициям, раскаляя докрасна осколки камней и черепицы, поднимая пыль с земли до небес.

Немногочисленные клубы дыма поднимались вверх, и на шумной земле мгновенно воцарилась тишина.

Это были кассетные бомбы.

На территории, обработанной таким оружием, не осталось бы не только живых людей, но даже ни одной живой травинки…

В командной машине, находящейся в десятке километров от линии фронта.

Деканус 30-й мириады и командующий Восточным фронтом Райан с суровым лицом смотрел на изображение на голографическом экране.

Это была аэрофотосъемка с дирижабля «Горн».

На земле, перепаханной огнем артиллерии, не было видно ни единого человеческого силуэта, ни даже одного целого трупа.

Однако вскоре в углу изображения снова появились движущиеся человеческие головы.

Увидев это, Райан слегка прищурился.

Он бомбил позиции сухопутных войск Царства Брахмы снова и снова, но солдаты Царства Брахмы, словно неисчерпаемый рой саранчи, появлялись волна за волной.

Он уже собирался отдать приказ о новой волне артиллерийского огня, когда его наплечный коммуникатор дважды вибрировал.

Райан протянул руку и нажал на коммуникатор, и вскоре из другого конца канала связи донесся неприятный голос:

— …Уважаемый господин командующий, хоть я и не хотел бы прерывать ваше удовольствие, но вынужден напомнить, что мы уже израсходовали треть наших боеприпасов.

Говорил командир дирижабля «Горн», однозвездочный деканус из Авента.

Райан нахмурился, недовольно спросив:

— Мы же закупили партию боеприпасов у Западного Легиона, не так ли?

Командир дирижабля «Горн»: — Да, так и есть… Но я получил информацию, что из десяти транспортных судов, которые должны были прибыть вчера, прибыло только четыре.

Райан: — …Что это значит?

Командир дирижабля «Горн»: — Вы, наверное, догадываетесь. Очевидно, это дело рук Альянса. Говорят, их подводные лодки атакуют транспортные суда наших союзников, хотя они утверждают, что это работа Лакена. В настоящее время наша ситуация с припасами довольно хорошая, но что будет дальше, никто не знает, лучше все же экономить… Как вы думаете?

Из-за проблем с командной цепью отношения между ВВС и Сухопутными силами не были гармоничными.

Такая ситуация наблюдалась не только в Восточном Легионе, но и в остальных трех.

Даже если оба принадлежали к одной фракции и имели схожие идеалы, это не означало, что они были настоящими братьями.

Даже если обе головы поворачивались вправо, всегда находился кто-то более правый и менее правый.

В голосе командира дирижабля «Горн» слышалась ирония, а лицо Райана полностью помрачнело.

Этот Альянс был по-настоящему жесток.

Они не осмелились сражаться с ними в открытую, но вместо этого выбрали атаковать транспортные суда!

— …Продолжать?

Услышав голос из канала связи, Райан, подумав, отдал приказ:

— Выпустите очередь белых фосфорных боеприпасов, остальное я поручаю пехоте.

Командир дирижабля «Горн» быстро ответил:

— Принято.

Вскоре после отдачи приказа из-под низких облаков донеслись раскатистые грохочущие звуки.

Пламя, объятое густым дымом, обрушилось, как лавина с горной вершины, сокрушая все на своем пути и пожирая раскаленную позицию.

Прибывшие в поддержку солдаты Царства Брахмы едва успели занять окопы, как их окатило кипящим огненным дождем.

Это пламя было невозможно потушить.

И даже легкое прикосновение к нему могло превратить человека в горящий факел.

— А-а-а-а!

— Моя рука-а-а-а!

Крики разносились со всех сторон, в окопах витал запах обгоревшей плоти, словно это был настоящий ад.

Некоторые из объятых огнем солдат, не выдержав невыносимой боли, просили товарищей о скорой смерти или приставляли дуло к подбородку, чтобы покончить с собой.

И это было только начало.

Убойная сила белых фосфорных боеприпасов заключалась не только в пламени; образующийся при горении токсичный газ также был смертелен.

Солдатам Царства Брахмы, у которых не хватало противогазов, приходилось зарываться лицами в землю, пытаясь отфильтровать газ рыхлой почвой.

Однако этот примитивный метод не всегда был эффективен, и ядовитый газ, выделяемый белыми фосфорными боеприпасами, все равно привел к огромным потерям.

Глядя на черные, обгоревшие или искаженные лица трупов, солдаты, сидящие в окопах, скрежетали зубами, а в их широко раскрытых глазах читались ненависть и гнев.

Им было все равно, выживут ли они.

Они просто хотели отомстить за своих павших товарищей, вернуть всю эту боль вейландцам.

Это касалось не только солдат на передовой, но и их командиров, стоящих позади.

Стоя перед периодически работающей радиостанцией, деканус 3-й мириады Царства Брахмы Метал, укрывшийся в блиндаже, чувствовал, как его сердце истекает кровью.

Всего за час.

Он уже отправил на передовую три тысячных отряда, но они даже не видели вейландцев!

Это было равносильно тому, чтобы жертвовать жизнями своих братьев ради вейландских снарядов!

К счастью, снаряды вейландцев не были бесконечными, и горящий огненный дождь, казалось, был последним безумием.

После того как пламя и густой дым рассеялись, тысячный отряд, принадлежащий Южному Легиону, был быстро выдвинут на передовую.

Солдаты были примерно одного роста и телосложения, их униформа и даже степень искривления лицевых мышц были удивительно одинаковыми.

Их оружием были однотипные винтовки «Потрошитель», и примкнутые к ним штыки излучали холодный блеск.

Глядя на этот угрожающий отряд, солдаты Царства Брахмы, пригнувшиеся в окопах, все как один сглотнули.

Это были клоны Легиона!

Говорили, что эти бесстрашные парни, как гиены, продолжали бы бороться с противником до последней капли крови, даже если бы у них вывалились кишки.

Хотя, по словам братьев из Альянса, эти клоны были немного неполноценными и не обладали высокими физическими данными.

Однако солдаты Царства Брахмы с горькой усмешкой обнаружили, что эти «неполноценные» выглядели здоровее их самих.

По крайней мере, на их костях было немного мяса.

— …Чёрт, мы едим и одеваемся хуже этих клонов, — пробормотал солдат с перевязанной головой, в его глазах читались зависть и возмущение.

Соседний товарищ ухмыльнулся и полушутливо сказал:

— Все равно, моя пенсия уже отправлена домой, и мой сын наверняка вырастет крепче их.

— Слышал, у твоего пацана семь с половиной цзиней? — вставил старик рядом, с видом человека, никогда не видевшего ничего подобного, — Правда, что ли?!

Солдат хихикнул, на его лице появилась гордая улыбка.

— Конечно, правда? Я сам его взвешивал! Этот парень точно будет выше меня.

Старик еще больше позавидовал и снова спросил:

— Что ели, чтобы так вырасти?

Солдат искоса взглянул на него и рассмеялся:

— Ты, старик, уже в могилу смотришь, зачем тебе это?

Лицо старика застыло, и он, уставившись на солдата, сказал:

— А если я для сына хочу?

Это вызвало взрыв смеха, многие старики в отряде помнили, что этот парень говорил, что у него нет сыновей.

— Забудьте, что ели, лишь бы не землю, вырастете людьми.

Установив на окоп легкий пулемет ЛД-47j со сломанной сошкой, пулеметчик с ослепшим на один глаз глазом глубоко вдохнул, затем приложил обгоревшее лицо к почерневшему прикладу.

— Абусак сказал, что нам больше не придется есть землю, и нашим потомкам тоже. Надеюсь, этот пёс сдержит слово… иначе я его и призраком не прощу!

Свою жизнь он отдал этому парню.

У него не было других требований, он лишь надеялся, что обещания Абусака не были пустыми словами.

Глядя на перешучивающихся бойцов, центурион тихо отчитал:

— Хватит болтать, смотрите вперед, эти «длинноносые» уже наступают!

— Оу-оу-оу! — взведя винтовку, воскликнул парень с перевязанной головой, — Пусть эти псы приходят!

Как однажды сказал кто-то, им уже нечего терять.

С пронзительным свистом нарушилась тишина перед бурей.

Центурион, двигавшийся сбоку от отряда, выхватил свой военный нож и свистнул в короткий свисток, зажатый во рту.

— Свист!

Громкий свист пронесся по всему полю битвы, словно стрела.

Клоны, продвигающиеся вперед стройными шагами, почти одновременно подняли свои винтовки со штыками и под руководством десятников ринулись на окутанное дымом поле битвы.

— В атаку!!!

Боевые кличи сотрясали небеса!

Рвущиеся вперед клоны были подобны шакалам, принявшим человеческий облик.

Прямо направленные вперед штыки были их клыками, они были как пожиратели, умеющие говорить!

Центурион, выплюнувший свисток, все еще держал в руке свой военный нож и грубым голосом кричал:

— Вперёд!

— Используйте свои винтовки, штыки, кулаки, зубы и ногти, все, что можно использовать! Пусть ваша добыча перестанет дышать этой грязью!

— Вы самые храбрые воины! Эти слабые крысы беспомощны перед вами!

Эти фанатичные крики подняли боевой дух всех клонов.

Для тех, кто родился на арене дуэлей, этот мужчина с грубым голосом был их отцом.

Однако их отец явно обманул их: эти слабые крысы вовсе не были беспомощными.

Как только они приблизились на 200 метров, центурион Царства Брахмы, лежащий в окопе, тоже свистнул в свой короткий свисток и, подняв пистолет, выстрелил вперед.

— Открыть огонь!!!

Не сдерживая больше гнев, солдаты, пригнувшиеся на краю окопа, один за другим нажимали на спусковые крючки.

Пулеметные очереди гремели на поле боя, оранжево-желтые трассеры беспорядочно летали, вычерчивая на заваленном трупами поле траектории косы смерти.

Клоны падали один за другим под пулеметным огнем, среди них были и десятники вейландцев.

Так же обстояли дела и с солдатами Царства Брахмы, лежащими в окопах.

У пулемета ЛД-47j со сломанной сошкой сменилось уже два стрелка, и теперь его держал некий тринадцатилетний юноша, бывший раньше чей-то отец.

А тот парень с перевязанной головой, кричавший «пусть псы приходят!», уже давно получил пулю в голову и безмолвно лежал на земле.

И тот мужчина, у которого, по слухам, был сын весом в семь с половиной цзиней.

Старик, который постоянно с ним спорил, так и не смог вытянуть из него секрет «рождения пухлых младенцев» до самой его смерти.

Впрочем, ему это уже не пригодилось.

Вскоре один сотенный отряд был уничтожен, а затем на его место отправился другой.

Затем последовали тысячные отряды, а потом и мириады!

Извивающаяся линия фронта была подобна зубам чудовища, высасывающим каждую крупицу плоти, попавшую в нее.

Вес в сто с лишним цзиней, который должен был стать опорой для каждой семьи, на этой многокилометровой линии фронта казался легче пуха.

Кровь проливали не только представители народа Брахмы, но и вейландцы, наступавшие по перепаханной артиллерией земле.

Хотя клоны не входили в состав пяти мириад в логистических списках и даже не считались скотом, их потери не фиксировались в отчетах о потерях, но каждые десять или двенадцать клонов-солдат сопровождал десятник вейландцев, который шел с ними в атаку.

Всего за одно утро 30-я мириада Южного Легиона разгромила три мириады Царства Брахмы, оборонявшиеся на холмах к западу от Озера Восход, и продвинулась на целых десять километров!

Деканус Метал не захотел отступать, лично возглавив свой тысячный отряд, чтобы прикрыть отход союзных сил. Во время попытки остановить прорыв механизированного тысячного отряда Южного Легиона он, к несчастью, получил смертельное ранение и погиб.

Таким образом, 3-я мириада Царства Брахмы была полностью уничтожена!

Более двенадцати тысяч солдат и офицеров почти полностью погибли, никто не выжил!

Четвертая и пятая мириады также понесли более половины потерь и были вынуждены отойти на тыловые позиции.

С другой стороны, 30-я мириада Южного Легиона насчитала всего 300 погибших.

После болезненной потери бронированного тысячного отряда Деканус Райан наконец-то сумел восстановить свой престиж на передовой.

Даже если для этого ему пришлось пожертвовать почти двадцатью тысячами клонов-пушечного мяса и десятками тысяч снарядов.

Запад Ридбульского уезда полностью пал, и один «кулак» Южного Легиона уже сжал горло старого льва — Города Льва.

31-я и 32-я мириады продвигались на поле боя с юго-западного и северо-западного направлений соответственно.

Вместе с ними на передовую прибыл бронепоезд, груженный боеприпасами и оружием, а также 902-мм тяжелая пушка, обладающая внушительной мощью и устрашающим видом!

Бесстрашные авиаудары Альянса держали тыловые части Южного Легиона в постоянном напряжении; они осмеливались действовать только в воздушном пространстве, контролируемом бронированными дирижаблями.

Однако если они полагали, что вся опасность исходит лишь с неба, то глубоко ошибались.

На юго-востоке Ридбульского уезда по бескрайней степи неслись клубы дыма.

Под прикрытием 62 бронемашин «Химера» на южный фланг Легиона мчался атакующий отряд из 93 тяжелых танков «Тип-3».

Их целью была 34-я мириада Южного Легиона.

Согласно разведданным Панголина, собранным в период пребывания в Порте Вечной Ночи, это был резервный отряд.

Если им удастся прорвать 34-ю мириаду, они смогут добраться до уязвимого места Декануса Райана!

Игроки Легиона черепов уже давно с нетерпением ждали этой предстоящей битвы.

Особенно после того, как они увидели, как хвастались их братья из Пылающего легиона на форуме, они уже нетерпеливо потирали руки.

Если группа высаженных пехотинцев смогла уничтожить вражеский танковый полк, то что уж говорить о них, профессионалах? Они должны были разгромить этих «длинноносых» в пух и прах!

К тому же, в этой битве участвовали не только они!

После пяти дней ожидания их хорошие братья из Легиона гоблинов на борту транспортника H-10 «Тиран» вернулись на передовую, а их машины были доставлены пилотами Порта Цзиньцзялун на аэродром за Тяньду.

Кроме того, в этой операции также участвовал Лоюй, управляющая истребителем L-10 «Гром».

У них не было причин проиграть!

На башне танка «Тип-3», высунувшись наполовину, Панголин держал коммуникатор и воодушевленно кричал:

— Братья!

— 34-я мириада Южного Легиона всего в двадцати километрах от нас!

— Пришло время показать им, как выглядит настоящий стальной шторм!

Его слова едва стихли, как в канале связи раздались воодушевленные крики:

— А-а-а-а-а-а-у!