Глава 24 — Создание Пары «Три Пять»

Глава 24. Создание Пары «Три Пять»

Расплатившись за чай, шестеро вышли из чайной и направились к Великой Арене Битвы Духов Сото.

По мере приближения потрясающее ощущение, исходящее от Великой Арены Битвы Духов, становилось всё более ошеломляющим. Когда Тан Сань и Сяо У только прибыли в Сото, они не бывали в этой его части, поэтому не заметили, что в городе есть столь грандиозное сооружение.

Великая Арена Битвы Духов Сото имела овальную форму и высоту в сто двадцать метров. Внутри она делилась на одну главную и двадцать четыре малых арены. Она вмещала шестьдесят тысяч зрителей, включая сто комнат для почётных гостей. Это было не только местом, где духовные мастера обменивались опытом в поединках, но и местом, где различные силы демонстрировали свою мощь.

По пути к Великой Арене Битвы Духов Сото Флендер вкратце рассказал Тан Саню и остальным о некоторых особенностях арены.

Поединки здесь делились на три типа: первый — тренировочные схватки, где запрещено убийство, второй — бои насмерть для разрешения неразрешимых споров, и последний — ставочные бои. Великая Арена Битвы Духов выступала судьёй, противники выставляли равное число духовных мастеров, и победитель забирал все, оговорённое в пари. Ставочные бои, по сути, и были боями насмерть. К ним часто прибегали знатные семьи и кланы в случае серьёзных противоречий.

Формат же сражений также был трёх видов: один на один, два на два и командный бой. В командном бою количество участников с каждой стороны оговаривалось по правилам Великой Арены Битвы Духов и обычно составляло от семи до десяти человек.

Войдя в Великую Арену Битвы Духов, первое, что бросалось в глаза, — огромная каменная стела с высеченными на ней многочисленными именами. Флендер объяснил, что это имена погибших в поединках.

Зарегистрироваться для участия было просто: нужно было лишь заполнить форму, включающую имя, возраст, место рождения и боевой дух, чтобы получить начальный железный значок битвы духов. Разумеется, регистрация стоила десять золотых монет с человека.

Одновременно проводилась оценка духовной силы, подобная той, что была в Храме Боевого Духа, чтобы определить уровень каждого. Дай Мубай объяснил, что перед каждым поединком нужно проходить такую оценку для подбора подходящих противников.

Тан Сань отметил про себя, что во время регистрации ответственный сотрудник не насмехался и не удивлялся их юному возрасту, сохраняя чисто деловой вид и работая быстро. По этой небольшой детали было видно, что Великая Арена Битвы Духов — место необычное.

После регистрации предстояло пройти жеребьёвку для поединков. Флендер отвёл их в зону тренировочных поединков, коротко проинструктировал Дай Мубая и затем удалился внутрь арены.

Дай Мубай объяснил всем, что на Великой Арене Битвы Духов право сражаться на главной арене получают только те, кто одержал более пяти побед подряд, имеет достаточно высокий уровень значка или чрезвычайно высокий уровень как духовный мастер. Новички же, подобные им, могут сражаться только на малых аренах. Победа в качестве железного бойца приносит десять золотых монет, поражение — ничего.

Вскоре всех пятерых распределили. Поскольку они пришли вместе, то все попали на четырнадцатую малую арену в зоне тренировочных поединков. Разница лишь в том, что соперник Дай Мубая был Духовным Старейшиной, а соперники остальных четверых — Великие Духовные Мастера.

Вся Великая Арена Битвы Духов произвела на Тан Саня ослепляющее впечатление¹. Всевозможные распределения были продуманы до мелочей. Хотя говорилось о двадцати четырёх малых аренах, каждая из них делилась на разные зоны, включая две основные: зону тренировочных боёв и зону боёв насмерть. Каждая из этих категорий, в свою очередь, подразделялась на три формата: один на один, два на два и командный бой. Таким образом, на одной малой арене было шесть изолированных помостов. Что касается ставочных боёв, то, по словам Дай Мубая, независимо от уровня, все они проводились на главной арене.

¹ букв. «очи помрачились, ум смятён» (кит. «眼花缭乱») — выражение, описывающее состояние, когда от изобилия разнообразных и сложных зрительных впечатлений глаза ослеплены и не могут сфокусироваться, а сознание приходит в замешательство. Переносно означает ситуацию, когда многообразие явлений или сложность обстоятельств затрудняют ясное понимание и различение сути.

Управление Великой Арены Битвы Духов уже давно достигло высокой степени слаженности. Стоимость входных билетов различалась для разных зон. Например, за те тренировочные поединки на малых аренах, в которых им предстояло участвовать, брали самую низкую плату, и зрителей там было меньше всего.

Участники поединков собрались в просторной комнате для отдыха в ожидании выхода.

В зоне отдыха появление Тан Саня и его товарищей сразу привлекло внимание других духовных мастеров — они были слишком юны. Однако, хотя эти духовные мастера и выражали удивление, никто не стал их высмеивать. Все пребывали в медитации, стараясь сохранить наилучшую форму перед боем.

Сяо У, сидевшая рядом с Тан Санем, тихо сказала:

— Братец, я только что выяснила у Дай Мубая: хотя каждый духовный мастер может участвовать только в одном тренировочном бою в день, он может участвовать в боях разных типов. У нас у обоих двадцать девятый уровень. Побеждать в этой категории должно быть несложно. Давай зарегистрируемся на бой два на два, чтобы быстрее набрать нужные очки. Как думаешь?

Тан Сань улыбнулся и ответил:

— Без проблем. Мы ведь здесь как раз для того, чтобы нарабатывать практический боевой опыт — лишний опыт не помешает.

Тут же он поделился с Дай Мубаем о своей с Сяо У идей. Дай Мубай, естественно, не стал возражать и, словно вспомнив о чём-то под их влиянием, взглянул на Чжу Чжуцин. К сожалению, их боевые духи были разных уровней, и он не мог сформировать с ней пару для боя два на два, поэтому ему пришлось отказаться от этой мысли.

— Сяо Сань, веди Сяо У регистрироваться на бой два на два, — сказал Дай Мубай. — До наших боёв ещё есть время.

Тан Сань кивнул. Ещё у входа он заметил, где находится зона регистрации на бои два на два. Вместе с Сяо У он ненадолго покинул зону одиночных боёв и направился регистрироваться на бои два на два.

— Регистрационный сбор — десять золотых монет. За победу в одном бою вы получите в сумме десять золотых монет, — деловито сообщил сотрудник, принимая оплату у Тан Саня и Сяо У. Поскольку они уже были зарегистрированы, им нужно было лишь предъявить свои железные значки битвы духов, заполнять ничего не требовалось. — Пожалуйста, придумайте название для вашей пары.

Название? Тан Сань и Сяо У переглянулись. Только сейчас они узнали, что для парных и командных боёв нужно название, чтобы ведущим на арене было удобно представлять их.

Тан Сань подумал и сказал:

— Пусть будет пара «Сань У».

Он просто взял по слогу от своего имени и имени Сяо У — особого значения это не имело.

— Хорошо, пара «Три Пять» зарегистрирована.

На железных значках битвы духов Тан Саня и Сяо У появилась ещё одна гравировка: «Три Пять». Однако, вместо иероглифа «У» выгравировали иероглиф «пять».

— Эй, здесь ошибка! Нужен иероглиф «танец», а не «пять»²! — недовольно воскликнула Сяо У.

² Имя Сяо У (кит. «小舞») означает «маленький танец», где «У» («舞») — это «танец». Цифра «пять» («五») тоже звучит как «У».

Сотрудник ледяным тоном ответил:

— А почему сразу не уточнили? Чтобы изменить название команды, нужно заново регистрировать железный значок, и все заработанные достижения обнулятся.

В тот момент, когда Сяо У уже собиралась вспылить, раздался голос Дай Мубая:

— Сяо У, твой одиночный поединок вот-вот начнётся. Быстро иди сюда.

Тан Сань похлопал Сяо У по плечу и сказал:

— Ладно, пусть будет «Три Пять», это же всего лишь название.

Сяо У скорчила гримасу сотруднику и побежала в зону боёв один на один.

Пары для боёв один на один определялись жеребьёвкой. Пока другие духовные мастера сражались, ожидающие могли выбрать: наблюдать за боями или отдыхать. Во всех зонах малых арен были специальные места для участников, расположенные близко к помосту, откуда можно было наблюдать за боями.

Сяо У была первой из их пятёрки, кому выпало выйти на помост. Тан Сань и остальные, естественно, выбрали наблюдение. Сопровождающий сотрудник привёл их в специальную зону сбоку от помоста, под трибунами для зрителей, откуда было отлично видно всё поле боя.

Несмотря на то, что арена называлась малой, её площадь была немаленькой — диаметр достигал двадцати метров, предоставляя духовным мастерам достаточно пространства для действий. К сожалению, количество зрителей у помоста для боёв один на один на этой четырнадцатой малой арене собралось немного — занято было лишь около пятой части мест.

На помосте в центре стоял мужчина средних лет в официальной одежде. Он прочистил горло и громко объявил:

— Дамы и господа, на нашей четырнадцатой арене сейчас начнётся первый бой один на один! На арену выйдут два Великих Духовных Мастера! Со одной стороны — боевой духовный мастер Сяо У с животным боевым духом, Нефритовым Кроликом! Против неё — боевой духовный мастер Цин Бао³ с животным боевым духом — Железнорогим Быком⁴, уже одержавший две победы подряд! Сможет ли Великий Духовный Мастер Цин Бао продолжить свою победную серию и добиться третьей победы подряд, или же победу одержит впервые появившаяся здесь боевой Великий Духовный Мастер Сяо У? Узнаем совсем скоро! А теперь поприветствуем двух Великих Духовных Мастеров!

³ Цин Бао (кит. «庆宝», букв. «праздничное сокровище» или «драгоценность праздника») — «庆» [цин] — праздновать, радоваться, «宝» [бао] — сокровище, драгоценность.

⁴ Железнорогий Бык (кит. «铁角牛», букв. «бык с железными рогами») — «铁角» — железный рог/железные рога, «牛» — бык, корова.

На трибунах зрители скудно похлопали, лишь изредка кто-то выкрикивал имя Цин Бао. Большинство выглядело не особо заинтересованными.

Вскоре на помост взошла высокая и мощная фигура. Рост этого человека достигал поразительных двух метров, плечи были широкими, спина — массивной, всё тело покрывали мышцы, словно высеченные из гранита. Под смуглой кожей переплетались жилы, словно тёмно-синие змейки, покрывавшие его обнажённый торс. Его большие, словно медные колокольчики, глаза сверкали свирепостью. Выйдя на арену, он издал оглушительный рёв, обращённый к небу, выпуская мощную ауру.

Без сомнения, это был явно боевой духовный мастер силы, того же типа, что и Недвижимый Мудрый Царь Чжао Уцзи.

Ма Хунцзюнь, сидевший рядом с Тан Санем, тихо спросил:

— Этот здоровяк выглядит довольно сильным. Твоя Сяо У справится?

Тан Сань спокойно улыбнулся:

— Просто жди и смотри. Духовные навыки Сяо У уязвимы для мастеров силы, но только если сила противника значительно превосходит её. На одном уровне боевой духовный мастер силы перед ней будет всего лишь…

Не успев договорить, он увидел, как на помост с детским задором и возбуждением прыгнула Сяо У. В белой кофточке и розовых брюках, с телом, явно ещё не сформировавшимся, и милым детским личиком, она мгновенно привлекла внимание зрителей.

— Сколько лет этой девочке? Что только что сказал ведущий? Что она Великий Духовный Мастер? Не может быть!

Подобные сомнения раздавались на трибунах. Зрители всегда сочувствуют слабым, да и внешность Сяо У была куда приятнее, чем у духовного мастера Железнорогого Быка, так что симпатии большинства оказались на её стороне.

Увидев Сяо У, Цин Бао тоже на мгновение опешил и глухим⁵ голосом произнёс:

⁵ букв. «кувшинным голосом и кувшинным духом» (кит. «瓮声瓮气») — выражение, означающее глухой, низкий и резонирующий звук, аналогичный тому, что возникает при говорении в пустой глиняный кувшин. Используется для характеристики как человеческого голоса (хриплого, гнусавого, с явным носовым оттенком), так и звуков, издаваемых предметами (глухой гул, вибрация).

— Девочка, ты не туда зашла? Тебе не место здесь, возвращайся-ка домой.

На лице Сяо У появилась улыбка. Ей было всего двенадцать, но такая улыбка действовала безотказно, особенно на простодушных силачей вроде Цин Бао, легко пробуждая в них желание защищать.

— Сестрёнка⁶, спускайся. Как бы тебя не задели, ты ведь такая хрупкая, — смущённо сказал Цин Бао, простодушно предлагая Сяо У сдаться.

⁶ Сестрёнка (кит. «妹子») — младшая сестра. Широко употребляется как обращение к молодой женщине-ровеснице, часто младше говорящего, с оттенком фамильярности или нежности («девушка», «девчонка»). В историческом контексте означало «дети сестры» (племянник или племянница).

Сяо У нахмурила изящные бровки, тонкая талия изогнулась, и она сказала:

— Хватит болтать! Быстро выпускай свой боевой дух, а то потом не вини меня, что не предупредила!

Видя, что Цин Бао собирается сказать что-то ещё, не отличавшаяся кротким нравом Сяо У не выдержала. Она сделала стремительный выпад и рванула к Цин Бао.

Сяо У двигалась очень быстро, преодолев больше десяти метров за мгновение. Легко оттолкнувшись длинной ногой от земли, она взмыла в воздух и нанесла удар по шее Цин Бао.

Защита — одно из самых сильных качеств духовных мастеров силы.

Увидев, как Сяо У наносит лёгкий удар ногой, простодушный Цин Бао даже не стал уворачиваться — его скорость всё равно не позволила бы увернуться. Он подумал, что эта девочка неопытна, раз в таком возрасте пришла участвовать в поединках, так что пусть побьёт его несколько раз, устанет и сама уйдёт.

Однако едва Цин Бао успел это подумать, как поединок уже завершился.

Нога Сяо У ударила по мощной шее Цин Бао, и сила удара оказалась даже меньше, чем он ожидал. Но после удара носок её ноги не отскочил, а, наоборот, зацепился за шею Цин Бао. В тот же миг она подняла другую ногу и упёрлась ею в его твёрдую грудь.

Хлынул розовый свет, и вокруг Сяо У возникли два сверкающих жёлтых кольца. В этот миг она своими духовными кольцами доказала всем зрителям свой статус Великого Духовного Мастера.

На трибуне для духовных мастеров, когда Тан Сань увидел, как правая нога Сяо У точно зацепила шею Цин Бао, в уголке его рта мелькнула лёгкая улыбка, и он тихо произнёс одно слово:

— Прощай.

Навык первого духовного кольца Сяо У — Поясничный Прогиб.

Цин Бао лишь почувствовал, что на его грудь и заднюю часть шеи одновременно обрушилась огромная сила, и всё его тело вслед за боковым переворотом Сяо У взметнулось в воздух, словно на облаке⁷.

⁷ букв. «восходить на облака и оседлать туман» (кит. «腾云驾雾») — выражение, описывающее: 1) сверхъестественный полёт божеств или духов через облака и туман в мифологии; 2) чрезвычайно быстрое перемещение; 3) состояние помутнённого сознания, головокружения или ощущения нереальности.

Затем Сяо У, приземлившись, разбежалась, подпрыгнула навстречу падающему Цин Бао, точно зажала его талию ногами, провернула своё тонкое тельце в воздухе на полный оборот и, сделав обратный бросок, отправила тело Цин Бао по диагонали в полёт. Оно отскочило от защитного каната по краю помоста и с глухим стуком приземлилось за пределами арены.

Вокруг помоста для боёв один на один на четырнадцатой малой арене воцарилась полная тишина. Не только зрители, но и ведущий разинул рот.

Никто не ожидал, что этот поединок закончится так быстро, и что победителем окажется эта девочка, выглядевшая чуть старше десяти лет.

Весь процесс был не только быстрым, но и Поясничный Прогиб Сяо У, использованный против такого громадного противника, смотрелся чрезвычайно изящно. Цин Бао, похожий на дикого быка, даже не успел призвать свой боевой дух, как битва уже закончилась.

Из-за вежливости Цин Бао Сяо У не использовала много духовной силы в атаке, да и защита у него была неплохой, так что он вскоре, пошатываясь, поднялся с земли.

— Сестрёнка, ты действительно сильна. Я проиграл, — сказал Цин Бао. Он был простым, но не глупым. В момент, когда Сяо У приложила силу, он уже почувствовал, что её духовная сила намного превосходит его собственную. Духовная сила самого Цин Бао была двадцать пятого уровня. При таком разрыве в силе, в сочетании со столь странной техникой этой девочки, он понимал, что даже выложившись полностью, не смог бы победить.

Сяо У с недовольным видом сказала:

— Какая я тебе сестрёнка? Называй меня старшая сестра Сяо У. Разве не знаешь, что старшинство определяют по способностям?

— О, старшая сестра Сяо У, — покорно произнёс Цин Бао и, весь красный, удалился.

На трибуне для духовных мастеров Тан Сань, услышав слова Сяо У, не мог не улыбнуться: у этой девчонки снова проявился настрой лидера.

Громовые аплодисменты раздались лишь сейчас. Красивая девочка, да ещё и такая сильная, мгновенно привлекла всеобщее внимание. На мгновение овации стали очень бурными.

Сяо У, хихикая, помахала рукой трибунам.

Ведущий тоже наконец опомнился, быстро подошёл к помосту и громко объявил:

— Побеждает боевой Великий Духовный Мастер Сяо У. Результат: одна победа, ноль поражений. Результат Цин Бао: двадцать одна победа, четырнадцать поражений. Мастер Сяо У, после того как сойдёте с помоста, пройдите, пожалуйста, регистрацию очков.

Ритм поединков был очень быстрым. Возможно, из-за того, что бой между Сяо У и Цин Бао продемонстрировал настоящее мастерство, зрители на трибунах теперь заинтересовались.

Но Тан Сань и остальные не ожидали, что духовными мастерами во втором поединке окажутся ученики из Академии Шрек. Противоборствующими сторонами были Тан Сань и Чжу Чжуцин.

Чжу Чжуцин лишь взглянула на Тан Саня и направилась в проход к помосту. Когда Тан Сань собрался последовать за ней, Дай Мубай схватил его за плечо.

На лице Дай Мубая отразилась неловкость, и он тихо сказал:

— Брат, полегче с ней.

Тан Сань улыбнулся, кивнул ему и затем прошёл через проход на арену.

Снова два новых лица, да ещё одна красивая девушка, не уступающая по внешности Сяо У. Ещё до начала поединка на трибунах уже раздались приветственные крики.

Ведущий кратко представил имена и боевых духов обеих сторон и дал знак начать поединок.

— Прошу, — вежливо сказал Тан Сань, жестом приглашая Чжу Чжуцин начать первой.

Чжу Чжуцин холодно ответила:

— Пожалуйста, сражайся в полную силу. Позволь мне увидеть разрыв между нами.

Она присутствовала при битве Тан Саня с Чжао Уцзи, поэтому прекрасно понимала, что не может быть ему соперником. Но она хотела знать, насколько велика разница между ними, как между Великими Духовными Мастерами.

В отличие от предыдущего поединка, в этом бой начался с того, что обе стороны немедленно призвали боевых духов. Глаза Чжу Чжуцин изменили цвет: левый стал тёмно-зелёным, правый — прозрачно-голубым. Милые кошачьи ушки слегка приподнялись, пальцы выпустили острые, как шипы, когти. Она пригнулась, холодно уставившись на Тан Саня, словно на добычу. Два жёлтых духовных кольца появились на её теле, ледяная и острая аура вызывала ощущение удушья.

Кольца того же цвета появились и на Тан Сане. Сине-чёрные длинные стебли поползли по земле, словно сине-чёрные змеи, тихо извиваясь, покрывая область диаметром более десяти метров вокруг тела Тан Саня, заняв почти половину помоста.

Тан Сань спокойно смотрел на Чжу Чжуцин. Он совсем не нервничал. Хотя схватка ещё не началась, он уже знал, что победил.

Как боевой духовный мастер контроля, он по своей природе противостоял мастеру ловкости Чжу Чжуцин. Особенно на помосте, где её подвижность не могла раскрыться полностью. С самого начала в этом бою не было интриги.

Видя, что Сине-Серебряная Трава ползёт в её направлении, Чжу Чжуцин поняла, что больше не может ждать. Её тело резко оттолкнулось, оставляя за собой шлейф послеобразов, и она бросилась на Тан Саня в лоб.

В этот момент все зрители чётко увидели, что, когда Чжу Чжуцин ворвалась в зону действия Сине-Серебряной Травы, та со всех сторон одновременно поднялась, словно огромная клетка, окутав и Тан Саня, и Чжу Чжуцин.

Первое духовное кольцо на Чжу Чжуцин вспыхнуло почти одновременно с первым кольцом Тан Саня.

Применён Колющий Удар Преисподней⁸. В воздухе когти Чжу Чжуцин внезапно удлинились, тело быстро сменило траекторию, скорость мгновенно удвоилась, и она по диагонали ринулась в направлении Тан Саня.

⁸ Колющий Удар Преисподней (кит. «幽冥突刺») — «幽冥» — преисподняя, загробный мир, мир тьмы, «突» — внезапно, резко, стремительно, «刺» — колоть, наносить укол, пронзать.

Видя её приближение, Тан Сань сделал лишь простое движение — шаг в сторону.

В этот момент его глаза затянула лёгкая фиолетовая дымка. Возможно, другим было трудно разглядеть фигуру Чжу Чжуцин, но он, постоянно тренировавший скрытое оружие, с помощью Фиолетовых Глаз Демона не мог её не разглядеть.

Путь Призрачной Тени в критический момент позволил телу Тан Саня ускользнуть из зоны атаки Чжу Чжуцин. Острые когти рассекли воздух, почти задев его тело. В следующий момент у Чжу Чжуцин не было шанса применить навык второго духовного кольца. Поджидавшая её Сине-Серебряная Трава, воспользовавшись моментом, когда её импульс иссяк, внезапно сомкнулась.

Первый навык духовного кольца Сине-Серебряной Травы — Опутывание.

Множество стеблей Сине-Серебряной Травы туго опутало тело Чжу Чжуцин. Поскольку она была своей, Тан Сань не выпускал ядовитые шипы на траве, лишь связал Чжу Чжуцин. Однако сопровождающий первое кольцо парализующий эффект всё же мгновенно снизил колебания духовной силы Чжу Чжуцин, и бой завершился за короткое время.

— Контроль подавляет ловкость. Твоей атаки недостаточно, чтобы прорвать способность контроля моего боевого духа, — мягко сказал Тан Сань, отпуская Сине-Серебряную Траву.

Чжу Чжуцин оставалась холодной. Тан Сань знал, что она и сама это понимала. Просто она не ожидала, что он победит так легко. Теперь она полностью осознала, что способность Тан Саня так долго продержаться против Чжао Уцзи была обусловлена не только искусным скрытым оружием. Его чувство момента в бою также было чрезвычайно сильным. У неё перед ним не было ни единого шанса.

— Я проиграла, — коротко бросила она, тут же повернулась и ушла с помоста так же быстро, как и появилась.

Конечно, это не означало, что Тан Сань обязательно сильнее Чжу Чжуцин. Духовные мастера ловкости должны скрываться во тьме, нападать внезапно, убивать из засады, вести разведку — вот что они делают лучше всего. Подобные прямые поединки на помосте изначально несправедливы по отношению к ним. Если бы это происходило на сложной местности, Тан Саню было бы гораздо труднее победить Чжу Чжуцин.

Когда Тан Сань вышел из прохода для духовных мастеров, Сяо У уже ждала его. Быстро зарегистрировав очки, они не стали возвращаться на трибуны для одиночных боёв. Им предстояло участвовать в бою два на два.

Жеребьёвка уже закончилась. Тан Сань поинтересовался, и оказалось, что до их выхода ещё два боя. Они не пошли смотреть бои, поскольку, несмотря на быстроту предыдущих схваток, всё же потратили немного духовной силы, и решили просто отдохнуть в зоне подготовки.

Время боёв два на два, казалось, тянулось намного дольше, чем один на один. Когда настала их очередь выходить, духовная сила обоих уже восстановилась до оптимального состояния.

Пройдя по проходу для духовных мастеров на помост, Тан Сань бегло осмотрелся.

Трибуны для боёв два на два были заполнены по крайней мере наполовину, атмосфера была оживлённее, чем на одиночных. Их противники уже ждали их на помосте.

Помост для боёв два на два был вдвое больше одиночного, поскольку количество духовных мастеров удваивалось, и требовалось больше пространства для манёвра.

В это время ведущий на помосте как раз объявлял пары духовных мастеров:

— …пятый бой два на два: пара «Железная Кровь⁹» против пары «Три Пять».

⁹ Железная Кровь (кит. «铁血») — «铁» — железо, металл, прочный, «血» — кровь.

Только поднявшись на помост, Сяо У не выдержала и пробормотала:

— Опять боевые духовные мастера силы? Неужели нет ничего новенького?

Противниками Тан Саня и Сяо У были двое юношей лет восемнадцати-девятнадцати, оба с головами леопардов и круглыми глазами¹⁰. Их лица были очень похожи, а телосложение было не хуже, чем у предыдущего духовного мастера Железнорогого Быка. Хотя их торсы не были обнажены, мощные оголённые руки демонстрировали их силу.

¹⁰ букв. «голова леопарда, круглые глаза» (кит. «豹头环眼») — выражение, описывающее грозную и свирепую внешность человека, с резкими, «звериными» чертами лица и широко раскрытыми глазами, выражающими ярость или устрашающую силу.

Братья из пары «Железная Кровь», увидев, что на помост поднялись двое детей, недоверчиво протёрли глаза. Ведущий тоже на мгновение опешил, но битва должна была продолжаться. Раз они стояли здесь, значит, имели соответствующий уровень боевого духа.

— Похоже, наша пара «Три Пять» действительно юная и многообещающая. Начинаем бой!

Удивление на лицах братьев пары «Железная Кровь» длилось недолго, и вскоре они пришли в себя. Вместо того чтобы наступать, они сделали шаг назад. Более того, они одновременно издали низкий рёв, их движения были настолько слажены, словно это был один человек.

Из их правых рук хлынул густой серый свет, и в их руках одновременно появилось одинаковое оружие.

Увидев его, Тан Сань на мгновение застыл, потому что он был слишком хорошо знаком с оружием, появившимся в руках пары «Железная Кровь» — это были не что иное, как кузнечные молоты, которые он часто использовал в кузнице.

Конечно, кузнечные молоты в руках братьев «Железная Кровь» несколько отличались от тех, что он обычно использовал: они были не только больше по размеру, но и покрыты тонкими узорами, а на них пульсировало по два жёлтых столетних духовных кольца.

Боевые духовные мастера с предметными боевыми духами. Хотя они также были боевыми духовными мастерами силы, Тан Сань и Сяо У мгновенно поняли, что эти двое полностью отличались от противника Сяо У в одиночном бою. Что наиболее важно, эти двое явно обладали богатым боевым опытом и не расслабились из-за их юного возраста.

— Меня зовут Те Лун¹¹, — сказал здоровяк слева.

¹¹ Те Лун (кит. «铁龙», букв. «железный дракон») — «铁» [те] — железо, металл, прочный, «龙» [лун] — дракон.

— Меня зовут Те Ху¹², — сказал здоровяк справа.

¹² Те Ху (кит. «铁虎», букв. «железный тигр») — «铁» [те] — железо, металл, прочный, «虎» [ху] — тигр.

В унисон они громко крикнули:

— Берегитесь!

Хотя предметные боевые духи и не меняют внешний облик духовного мастера, но два могучих здоровяка, крикнув в унисон, всё же излучали мощную, подавляющую силу. Они почти синхронно зашагали, подобно сокрушительному раскату грома, прямо на Тан Саня и Сяо У. Их железные молоты были уже высоко подняты.

Кончиками ног Сяо У легко коснулась земли, её тело легко взмыло вверх. Правая рука Тан Саня поддержала её за стопу, и Сяо У, стоя на одной ноге на правом плече Тан Саня, приняла позу «золотой петух стоит на одной ноге¹³».

¹³ букв. «золотой петух стоит одной ноге» (кит. «金鸡独立») — классическая стойка в традиционных китайских боевых искусствах (ушу), характеризующаяся равновесием на одной ноге. Название метафорически отсылает к образу петуха, уверенно и горделиво стоящего на одной конечности. В боевом применении стойка сочетает стабильность и скрытую агрессию: корпус часто развёрнут боком для уменьшения площади поражения, опорная нога твёрдо укоренена, колено слегка согнуто для упругости, а поднятая нога согнута в колене, готовая для мгновенной атаки ступнёй, коленом или блокирования. Руки могут выполнять защитные или атакующие действия (например, «клюющие» удары пальцами по глазам или горлу противника). Техника требует развитого чувства баланса, концентрации и силы ног, отрабатывается через статические и движения на повышенной опоре. Помимо ушу, аналогичная позиция встречается в других восточных дисциплинах. В современном языке выражение также идиоматически описывает любого, кто выделяется мастерством или уникальностью («как золотой петух на одной ноге»).

Они были вместе много лет и действовали очень слаженно. Едва оказавшись на плече Тан Саня, Сяо У уже завершила слияние со своим боевым духом — Кроликом.

Её острый взгляд был прикован к быстро приближающимся противникам. Как только у тех появится брешь, она спикирует с воздуха и применит Мягкое Искусство.

Хлынула сине-чёрная Сине-Серебряная Трава, превращаясь в бесчисленные стебли, и устремилась навстречу братьям пары «Железная Кровь». При небольшой разнице в уровнях, оказавшись опутанным этими стеблями, вырваться было невозможно. В этом и заключалась сила боевого духа контроля.

Братья Те ничуть не растерялись. Увидев, что несколько десятков побегов Сине-Серебряной Травы несутся на них, они немедленно начали размахивать молотами. Огромные молоты в их руках казались невесомыми, вращаясь и создавая барьер.

Тан Сань, наблюдая, заметил, что техника молотов братьев Те немного напоминала его Технику Хаотичных Ударов Молота. Ритм был не так отточен, сила удара — не такой яростной, но скорость была выше, чем в его Технике Хаотичных Ударов Молота.

Первые духовные кольца на Те Луне и Те Ху вспыхнули одновременно. Как только Сине-Серебряная Трава входила в зону действия их молотов, пытаясь прорваться и применить Опутывание, она тут же отбрасывалась их молотами. Помимо собственной силы молотов, в ударах была особая вибрационная сила, откидывавшая Сине-Серебряную Траву назад.

Вибрация¹⁴ — вот что представлял собой первый навык духовных колец братьев Те. Он эффективно предотвращал контроль Сине-Серебряной Травы.

¹⁴ Вибрация (кит. «震荡») — колебание, сотрясение, вибрация.

Братья, один слева, другой справа, плотно прикрываясь молотами, быстро сближались и вот-вот должны были настигнуть Тан Саня и Сяо У.

— Вперёд! — громко крикнул Тан Сань, движением плеч подбросив Сяо У в воздух, чтобы та перепрыгнула за спины братьев Те. Сам же он, ступая по Пути Призрачной Тени, двинулся навстречу братьям Те с фронта. Его глаза засветились фиолетовым светом, обе руки поднялись одновременно.

Внутренняя сила хлынула в руки, и его нефритово-белые ладони почти синхронно ударили по братьям Те. Сам Тан Сань, словно намазанный маслом, скользнул вперёд. Его руки описали круг, не вступая в жёсткий контакт с молотами, а мягко легли на боковины молотов и, слегка подтолкнув, создали крошечный зазор в слаженных действиях братьев Те. Этим мгновенным шансом Тан Сань и воспользовался, грациозно проскочив в образовавшуюся щель.

Молоты со свистом пронеслись мимо, заставив одежду Тан Саня развеваться, но так и не задев его.

Укрощение Журавля, Усмирение Дракона, используемое для контроля скрытого оружия, конечно, превосходно, но как метод применения внутренней силы оно также чрезвычайно эффективно. То, что только что использовал Тан Сань, было как раз принципом «четыре ляна отклоняют тысячу цзиней¹⁵».

¹⁵ Четыре ляна отклоняют тысячу цзиней (кит. «四两拨千斤») — классическая китайская боевая и философская концепция, формализованная в текстах школы Тайцзицюань (тай-чи) (кит. «太極拳», букв. «кулак Великого (Изначального) Предела»). Означает тактический принцип победы над превосходящей силой противника за счёт мастерства, ловкости и точного расчёта, а не через прямое противостояние. В физическом смысле воплощает использование рычага, перенаправления силы и атаки в уязвимые точки, где минимальное усилие даёт максимальный эффект. В более широком философском и культурном контексте выражает традиционную для китайской мысли концепцию «победы мягкостью», ума над грубой силой, стратегии над напором. Применяется не только в боевых искусствах, но и как метафора в политике, дипломатии и повседневной жизни для описания эффективного и элегантного решения сложной проблемы.

Увлечённые вперёд силой Укрощения Журавля, Усмирения Дракона, братья Те на мгновение раскрыли свою плотную защиту. Сине-Серебряная Трава Тан Саня не бездействовала и устремилась в брешь.

Но братья Те, обладающие богатым боевым опытом, быстро развернулись и снова отбросили Сине-Серебряную Траву.

Сила предметных боевых духов заключалась в самом предмете. Они не усиливали носителя, но присущие им самим умения чрезвычайно мощны. Эффект вибрации от первого духовного кольца на железном молоте не требовал даже прямого контакта: стоило Сине-Серебряной Траве приблизиться на один чи, как её тут же отбрасывало, не давая завершить Опутывание.

В тот миг, когда Тан Сань проскользнул между противниками, Сяо У приземлилась с воздуха и вновь встала на его плечо в прежней позе.

— Сяо Сань, покончи с ними, — хихикнула Сяо У. Она чаще других сражалась против Сине-Серебряной Травы Тан Саня и знала все её секреты.

Едва она это произнесла, как второе духовное кольцо Тан Саня вспыхнуло.

Тела братьев Те, размахивающих молотами, вдруг одеревенели. Сине-чёрные стебли начали прорастать из их тел. Это был второй навык Сине-Серебряной Травы — Паразитирование.

Верно, их техника молота действительно хорошо защищала их тела, но не до состояния «и вода не просочится». Под контролем Тан Саня Сине-Серебряная Трава непрерывно распространяла семена в воздухе, и в тот момент, когда Тан Сань с помощью Укрощения Журавля, Усмирения Дракона ненадолго создал брешь в защите братьев Те, семена незаметно проникли внутрь.

Хотя семян Сине-Серебряной Травы, паразитирующих на них, было не так много, но даже ненадолго сковав их, внешняя Сине-Серебряная Трава смогла завершить навык Опутывания.

Почувствовав паралич от паразитирующей Сине-Серебряной Травы и увидев, как множество стеблей несутся на них, братья Те переглянулись и снова громко крикнули. Пока паразитирующая Сине-Серебряная Трава ещё не полностью сковала их движения, они, вращая молоты, быстро провернулись на месте. Их вторые духовные кольца вспыхнули, и два огромных молота неожиданно вылетели из рук, полетев в Тан Саня и Сяо У.

Молоты в воздухе издавали пронзительный свист, искажая на своём пути. Под сероватым свечением их размеры вдруг увеличились вдвое и даже на расстоянии чувствовалась содержащаяся в них ужасающая сила атаки.

Навык второго духовного кольца братьев Те — Последняя Ставка¹⁶.

¹⁶ Последняя Ставка (кит. «孤注一掷», букв. «поставить всё на один бросок игральных костей») — отчаянная, последняя попытка, рискнуть всем. «孤注» — поставить всё (букв. одинокая/последняя ставка), «一掷» — один бросок.

«Плохо!» — мысленно воскликнул Тан Сань. Он тут же подбросил Сяо У ещё выше, а сам, используя Путь Призрачной Тени, резко отпрыгнул в сторону.