Глава 36 — Прибытие Великого Мастера
ТОМ ШЕСТОЙ. ВНЕШНЯЯ ДУХОВНАЯ КОСТЬ
Глава 36. Прибытие Великого Мастера
— Ты хочешь сказать, что только что выпустил арбалетные стрелы? Но куда же они попали? — недоуменно спросил Дай Мубай.
Тан Сань улыбнулся и указал на другое дерево позади:
— Вон туда.
С этими словами он подошёл к тому дереву. Оно стояло в десяти метрах от первого. Когда все приблизились, они наконец разглядели следы стрел, выпущенных Божественным Арбалетом Чжугэ. Шестнадцать стрел, ровно в два ряда, целиком ушли в ствол.
Чжао Уцзи посмотрел на первое дерево, а затем на то, что было перед ним:
— Сяо Сань, твои стрелы пробили то дерево насквозь и вошли в это?
Тан Сань кивнул:
— Мощь Божественного Арбалета Чжугэ велика. Он создан, чтобы пробивать защиту духовной силы. Если защита не очень мощная, противник погибает мгновенно.
Услышав объяснение, все невольно ахнули. Такой мощной проникающей способности, за исключением разве что Чжао Уцзи, никто из присутствующих не мог противостоять.
— Эта штука слишком могущественна, — пробормотал про себя Дай Мубай. — Даже если я применю Алмазное Превращение Белого Тигра, скорее всего, получу тяжёлые ранения.
Тан Сань хлопнул по стволу. Используя Искусство Таинственных Небес в сочетании с силой Усмирения Дракона, он понемногу выбил стрелы из дерева.
Стрелы для Божественного Арбалета Чжугэ изготавливались непросто. Те, что ранее вонзились в тело Человеколикого Демонического Паука, явно пришли в негодность, а эти было жалко терять.
Похлопывая по стволу, Тан Сань сказал Дай Мубаю:
— Божественный Арбалет Чжугэ — настоящий кошмар для обычных воинов. Но его главная особенность не в мощи, а в присущей скрытому оружию скрытности и внезапности. Достаточно лишь взвести механизм, а для выстрела не требуется ни капли духовной силы — использовать его может даже обычный человек. По моим расчётам, у духовных мастеров ниже сорокового уровня, если в них попасть напрямую, шансы выжить ничтожны. Он чрезвычайно эффективен против духовных мастеров необоронительного типа.
— Тан Сань, это всё ты исследовал и разработал? — спросила Нин Жунжун.
Тан Сань на мгновение замер, затем горько усмехнулся:
— Можно и так сказать.
Он же не мог признаться, что это техника, принесённая им из другого мира.
Нин Жунжун осторожно спросила:
— Тан Сань, а ты не мог бы продать мне эту штуку? Назови любую цену. Ты же знаешь, я духовный мастер поддержки, у меня нет способностей к самозащите. Когда все сражаются насмерть, я только и могу, что немного поддерживать духовными навыками и наблюдать. Если бы у меня была такая вещь, у меня появилась бы хоть какая-то атакующая сила.
Тан Сань рассмеялся:
— О какой продаже речь? Позже я просто подарю тебе один. Но материалы для изготовления дорогие, так что за материалы заплатишь сама.
К этому времени он уже вытряхнул стрелы из дерева, и все наконец разглядели, как выглядят стрелы Божественного Арбалета Чжугэ.
Длина стрелы — восемь цуней, оперения нет. Задние четыре цуня цилиндрические, передние четыре — заострённые, конические. Самые передние три цуня прорезаны двенадцатью тонкими кровостоками. Острие невероятно острое, испускает лёгкое холодное сияние и не получило никаких повреждений после прошивания ствола.
Тан Сань щёлкнул по боковой стороне арбалета, открыл паз и одну за другой вложил шестнадцать стрел обратно в магазин.
Оскар в это время уже подошёл поближе. С льстивой улыбкой он сказал:
— Сяо Сань, мы ведь с тобой хорошие братья?
Тан Сань посмотрел на него и улыбнулся. Как он мог не понять намёк Оскара?
— Конечно, хорошие. Не волнуйся, я каждому из вас подарю по Божественному Арбалету Чжугэ. Как и Жунжун, стоимость материалов оплатите сами, а я беру на себя изготовление. Но делать эту штуку очень хлопотно, я могу делать только один в месяц. Так что вам придётся подождать. И не используйте его без крайней нужды. Изготовление стрел — тоже не простое дело, после выстрела их трудно вернуть. В конце концов, я всего один и точно не смогу обеспечить всех. К тому же, Божественный Арбалет Чжугэ чрезвычайно мощен, его убийственная сила слишком велика, легко нанести смертельное ранение.
— Сяо Сань, так нельзя, — вдруг произнёс Чжао Уцзи.
Тан Сань удивлённо взглянул на него:
— Почему, учитель Чжао?
На лице Чжао Уцзи появилась хитрая улыбка. Он окинул взглядом остальных учеников и сказал:
— Эти ребята вовсе не бедствуют. Твой Божественный Арбалет Чжугэ делать непросто, нельзя отдавать им его дёшево. В конце концов, некоторым из них не жалко денег. Так что просто назови ориентировочную цену и продай.
Дай Мубай кивнул:
— Я согласен с учителем Чжао. Сяо Сань, если бы ты продавал этот Божественный Арбалет Чжугэ, то по какой цене за штуку?
Тан Сань с улыбкой покачал головой:
— Мы же свои люди, не стоит говорить о деньгах.
— Свои люди — это верно, — сказал Дай Мубай, — но нельзя позволять тебе оставаться в убытке. Такой небольшой корпус, а выпускает столь мощные стрелы — видно, технология изготовления чрезвычайно сложна. Нельзя позволять тебе трудиться впустую, тратя силы и сердце. Более того, в будущем нам для этой штуки понадобятся дополнительные стрелы. Неужели каждый раз ты будешь делать их для нас бесплатно? Не церемонься с нами. Давай так: этот первый Божественный Арбалет Чжугэ считай, что ты нам подарил. Мы оплатим только стоимость материалов. А дальше, если понадобится, ты будешь продавать их нам. Как тебе такое?
Оскар рассмеялся:
— Верно, пусть будет так. В конце концов, у нас у всех немалое ежемесячное пособие. Эта штука в критический момент может спасти жизнь, можно продавать и подороже.
Только тогда Тан Сань кивнул:
— Ладно. Раз уж все заинтересовались механическим скрытым оружием, в будущем я постараюсь вооружить вас всех. В конце концов, дополнительное оружие — это дополнительная гарантия безопасности.
Все, судя по всему, очень заинтересовались скрытым оружием. Конечно, во многом из-за эффекта, который произвёл Тан Сань при его использовании. Ведь в первый день его прибытия в Академию Шрек он с помощью скрытого оружия заставил Чжао Уцзи, чья духовная сила была на сорок с лишним уровней выше, пострадать. Не говоря уже об учениках, даже сам Чжао Уцзи теперь проявлял к нему интерес.
Наконец они вышли из Великого Звёздного Леса. За его пределами воздух уже не был таким свежим, но все словно сбросили с плеч груз давления и почувствовали себя гораздо легче.
— Пройдём ещё один переход, в городке можно будет отдохнуть, — улыбнулся Чжао Уцзи.
— Если у всех всё в порядке, давайте поторопимся, — сказал Дай Мубай. — В городке я угощу всех выпивкой. Учитель Чжао, на этот раз вы не отказывайтесь. Если бы не ваша помощь, возможно, мы бы и не выбрались живыми из Великого Звёздного Леса.
Чжао Уцзи усмехнулся:
— Сяо Бай, знаю, что у тебя есть деньги, но учти, я могу много выпить.
Дай Мубай рассмеялся:
— Учитель Чжао, разве вы не слышали? Проблемы, которые можно решить деньгами, — это не проблемы.
Этот поход в Великий Звёздный Лес принёс действительно богатый урожай. Не только Оскар успешно достиг ранга Духовного Старейшины, но и Тан Сань с Сяо У завершили слияние со своими третьими духовными кольцами. Что ещё важнее, усилились взаимопонимание и отношения между всеми. Во всей Академии Шрек было всего семь человек, и устранение противоречий шло на пользу их будущему совершенствованию.
В городке они провели добрых два дня, приводя себя в порядок. На восстановление духовных и физических сил, конечно, не потребовалось бы так много времени, но психика, всё это время пребывавшая в крайнем напряжении, отчаянно нуждалась в расслаблении.
Дай Мубай был чрезвычайно щедр и один покрыл все расходы за эти два дня. Никто не совершенствовался, все каждый день вместе пили, веселились и играли, испытывая невыразимое удовольствие. Даже всегда холодное выражение лица Чжу Чжуцин смягчилось, только она ни за что не соглашалась позволить Дай Мубаю снова держать её за руку.
Дай Мубай и не давил на неё. В конце концов, ей было всего двенадцать, и он не торопился.
Спустя два дня все снова тронулись в путь. После дня путешествия они благополучно вернулись в Академию Шрек за пределами Сото.
— Наконец-то вернулись! Какое же прекрасное чувство — возвращаться домой! — громко, несколько преувеличенно, воскликнул Оскар.
Чжао Уцзи бросил на него сердитый взгляд:
— Потише ты! Разве не видишь, что уже стемнело? Ладно, расходитесь по домам и отдыхайте. Я пойду к ректору, доложу о поездке.
После дня пути все устали и разошлись по своим комнатам.
— Тан Сань, подожди! — Только Тан Сань собрался идти в комнату с Оскаром, как его окликнула Нин Жунжун.
Тан Сань удивлённо взглянул на неё:
— Жунжун, что-то случилось?
Нин Жунжун слегка прикусила губу:
— Я хочу поговорить с тобой наедине, можно?
Стоявший рядом с Оскар помрачнел:
— Поговорите. Я пойду вперёд.
С того дня, когда он прикрыл собой Нин Жунжун во время атаки Гигантского Обезьяны Титана, сердце Оскара, уже было умершее, снова ожило. В конце концов, Нин Жунжун была милой и красивой, хоть ей и было всего двенадцать, она уже начинала расцветать, обретая цветочный облик и лунные черты¹, являясь редкой красавицей. В последние дни, когда он оказывал ей знаки внимания, она не отвергала его, а, наоборот, стала гораздо ближе.
¹ букв. «цветочный облик и лунные черты» (кит. «花容月貌») — выражение, описывающее исключительную, идеализированную женскую красоту, сравниваемую с изящной прелестью цветов и светлой чистотой луны. Образ носит поэтический, возвышенный характер.
Но сейчас Нин Жунжун вдруг захотела поговорить с Тан Санем наедине, и в сердце Оскара невольно поднялась кислая² волна, однако он не мог ничего сказать.
² В психологическом и культурном контексте «кислое» чувство является прямой метафорой для ревности и душевной горечи, которая возникает у человека, когда его чувствам или положению что-то угрожает. Связь между физическим вкусом и эмоцией настолько прочна в китайском сознании, что ревность стали называть «пить уксус» («吃醋»), где уксус является материальным источником этого «кислого» чувства.
Сяо У с любопытством посмотрела на Нин Жунжун:
— Жунжун, зачем тебе Сяо Сань? Мне тоже нельзя послушать?
Нин Жунжун немного поколебалась, но всё же кивнула.
Сяо У надула губки, скорчила рожицу и побежала к домику.
Дай Мубай, Ма Хунцзюнь и Чжу Чжуцин уже вернулись в свои комнаты. Теперь у входа в академию остались только Тан Сань и Нин Жунжун.
— Жунжун, что же всё-таки случилось? — спросил Тан Сань.
— Тан Сань, я хочу заключить с тобой сделку, — сказала Нин Жунжун.
— Сделку? — Тан Сань с удивлением посмотрел на неё, подумав: «Неужели Нин Жунжун снова вернулась к своей старой манере поведения³?»
³ букв. «прежние манеры вновь прорастают» (кит. «旧态复萌») — выражение, описывающее возврат к прежним, обычно дурным или нежелательным, привычкам, склонностям или моделям поведения после периода кажущегося или действительного исправления.
Нин Жунжун серьёзно кивнула:
— Хотя я знаю, что ты, возможно, не нуждаешься в деньгах, но я очень хочу заключить с тобой эту сделку. Просто я не могу решить это самостоятельно, сначала хочу спросить, согласен ли ты.
Тан Сань, понаблюдав, обнаружил, что Нин Жунжун, похоже, не вернулась к старому. Её лицо было серьёзным и даже немного взволнованным.
— Говори прямо, в чём дело?
— Ты же знаешь, я из Клана Семи Сокровищ, — сказала Нин Жунжун. — Хотя наш Клан Семи Сокровищ — один из Семи Великих Кланов современности и имеет высокий статус, все прямые ученики нашего клана — духовные мастера поддержки. Хотя вспомогательные способности боевого духа Стеклянной Пагоды Семи Сокровищ исключительно сильны, но их недостаточно для защиты нашей собственной жизни. В бою мы всегда становимся первоочередной мишенью. Я думаю, твоё механическое скрытое оружие могло бы сильно помочь нам, по крайней мере, дать моим сородичам возможность защищаться. Поэтому я надеюсь, что наш клан через меня сможет заказать у тебя партию такого оружия.
Так вот в чём дело. Тан Сань понял её намерение.
— Но я слышал, что у вашего Клана Семи Сокровищ есть много учеников из подчинённых кланов, специально предназначенных для защиты прямых потомков со Стеклянной Пагодой Семи Сокровищ. Есть даже два могущественных Титулованных Доуло. Разве их недостаточно?
— Но это всё же внешняя сила, не наша собственная, — ответила Нин Жунжун. — И, кроме того, кто может гарантировать, что никто не предаст? Раньше в клане уже случалось подобное: одного моего дядю силой похитил один защитник клана. Позже, конечно, внутри клана ввели множество правил. Но все эти меры, по сути, остаются пассивными.
— Жунжун, — сказал Тан Сань. — Прости, но, боюсь, я разочарую тебя. Если бы речь шла только о нас, проблем бы не возникло, и я, вероятно, смог бы изготовить достаточное количество скрытого оружия. Но в вашем клане только прямых учеников, наверное, больше сотни. Я действительно не в состоянии произвести такое количество скрытого оружия.
— И не нужно очень высокого качества, лишь бы можно было защищаться, — тревожно сказала Нин Жунжун. — Если качество похуже, может, это сэкономит время?
— Жунжун, не говори так, — строго сказал Тан Сань. — Я либо не делаю, либо делаю и прилагаю все усилия, чтобы создать лучшее.
Нин Жунжун высунула язык.
— Тогда другого выхода нет?
Тан Сань задумался, он вдруг вспомнил модель управления Школы Тан из прошлого. Если скопировать её, получится ли…
— Выход, возможно, есть, но мне нужно хорошенько подумать, прежде чем дать ответ.
Нин Жунжун слабо улыбнулась:
— Тогда хорошо. Тан Сань, давай договоримся так: первый комплект скрытого оружия, который ты изготовишь, сначала отдай мне. Я хочу вернуться и показать его папе. Только папа может решить, оснащать ли прямых учеников твоим скрытым оружием. Если всё получится, не стесняйся запросить высокую цену. Хи-хи, мне тоже пора идти спать. Возможно, мне ещё придётся объясняться с твоей Сяо У. Не волнуйся, я не позволю ей ревновать.
Сказав это и рассыпав звонкий смех, Нин Жунжун побежала к домику.
Глядя на удаляющуюся спину Нин Жунжун, Тан Сань слабо улыбнулся. Деньги — это хорошая вещь, и он, естественно, не отказался бы от них. В будущем, чтобы создавать более мощное скрытое оружие, ему понадобится финансовая поддержка. Тан Сань решил вернуться и тщательно всё обдумать, посмотреть, можно ли скопировать первоначальную модель управления Школы Тан. В конце концов, массовое производство — задача, с которой ему одному не справиться.
Вернувшись в комнату, он обнаружил, что Сяо Ао не отдыхал, а просто лежал на своей кровати и смотрел в потолок. Увидев Тан Саня, он поспешно сел:
— Сяо Сань, зачем ты понадобился Жунжун?
Глядя на его напряженный вид, Тан Сань невольно рассмеялся про себя и не удержался, чтобы не подразнить:
— Да ничего особенного. Просто пообщались о чувствах.
— Пообщались о чувствах? — сказал Оскар странным голосом. — Сяо Сань, а Сяо У тебе действительно родная младшая сестра?
Тан Сань покачал головой:
— Сяо У — моя названая сестра.
— Тогда раз у тебя уже есть Сяо У, может, не станешь отбирать у меня Жунжун? — спросил Оскар.
Тан Сань с интересом посмотрел на него:
— Разве ты уже не решил сдаться?
— Ты заметил, как Жунжун изменилась во время похода в Великий Звёздный Лес? — смущённо сказал Оскар. — Кажется, стала гораздо менее раздражающей. И к тому же она ещё молода. Я верю, что её характер непременно станет лучше.
Тан Сань тоже лёг на свою кровать:
— Тогда тебе придётся постараться. Не волнуйся, она искала меня только по поводу скрытого оружия.
Оскар обрадовался:
— Правда? Тогда прекрасно. Сяо Сань, ты и вправду мой хороший брат.
Тан Сань закатил глаза:
— Хватит уже, давай скорее отдыхать. Разве ты не устал?
Закрыв глаза, Тан Сань мысленно перебирал образы своих товарищей по Академии Шрек. Этих людей можно было назвать гениями-монстрами, даже умственное развитие было куда более зрелым, чем у сверстников. Только подумать: Ма Хунцзюнь уже в двенадцать лет начал захаживать в публичные дома. А ещё те близнецы Дай Мубая… Тан Сань находил это невероятным. Неужели это и есть легендарная преждевременная зрелость?
Целый день пути неизбежно утомил. Наконец-то вернувшись, Тан Сань решил позволить себе расслабиться. Он не стал медитировать, а сразу погрузился в сон. Постоянное психическое напряжение, наоборот, может негативно сказаться на совершенствовании, а необходимый отдых, напротив, способен улучшить результаты обычных тренировок. Таков был метод сочетания труда и отдыха, переданный ему Великим мастером.
Кабинет ректора.
Флендер с большим изумлением выслушал рассказ Чжао Уцзи о походе в Великий Звёздный Лес, и его лицо несколько раз менялось. В конце, когда он услышал, что все вернулись живыми и невредимыми, он наконец вздохнул с облегчением.
— Похоже, мы всё же были слишком беспечны, — со вздохом сказал Флендер, сердце его сжалось от позднего страха. — В следующий раз, когда поедем охотиться на духовных зверей, я пойду с тобой во главе группы, возьмём ещё двух учителей. Эти дети — любимцы Небес⁴, если с ними что-нибудь случится⁵, мы погубим таланты.
⁴ букв. «любимец небес» (кит. «天之骄子») — в Древнем Китае образное обозначение кочевников-хунну, воспринимавшихся как народ, пользующийся особой благосклонностью Неба. В современном языке — ироническое или восхищённое определение человека, исключительно одарённого от природы или пользующегося особыми, исключительными преимуществами по воле судьбы.
⁵ букв. «три длинных, два коротких» (кит. «三长两短») — выражение-эвфемизм, обозначающее внезапную беду, несчастный случай или смерть. Происхождение связано с древней конструкцией гроба, который собирался из трёх длинных и двух коротких досок и скреплялся кожаными ремнями (до появления гвоздей). Крышка (четвёртая длинная доска) добавлялась лишь после помещения тела внутрь, поэтому незакрытый гроб называли «три длинных, два коротких». Со временем выражение утратило прямую связь с погребальным обрядом и стало употребляться для обозначения любой непредвиденной опасности или трагического исхода.
Чжао Уцзи, сидевший рядом, боялся происшествий даже больше, чем Флендер. Он горько усмехнулся:
— И тебя нельзя винить. Кто знал, что Великий Звёздный Лес стал таким неспокойным, даже на окраинах происходит столько событий. А ещё и встретили супругов Несравненных Дракона И Змею. Больше всего я не могу понять появление Гигантского Обезьяны Титана. Как ни говори, по его статусу среди духовных зверей ему не следовало бы легко появляться на окраинах. Хорошо ещё, что Сяо У повезло. Иначе мы бы и вправду понесли потери. Честно говоря, даже если бы, как ты сказал, мы пошли защищать этих детей вчетвером, при встрече с Гигантским Обезьяной Титаном нам бы всё равно пришёл конец.
Флендер кивнул:
— Но Великий Звёздный Лес — ближайшее к академии место обитания духовных зверей. У нас просто нет другого выбора, кроме как отправиться туда. Но, судя по твоим словам, тот Гигантский Обезьяна Титан, похоже, не имел враждебных намерений, раз не стал убивать вас. Иначе, даже если бы ты использовал Истинное Тело Боевого Духа, ты бы всё равно не смог бы его остановить. То, что Сяо У выжила, и вовсе удивительно. Что это был за рёв, похожий на бычий, о котором она говорила? Неужели в Великом Звёздном Лесу мог найтись ещё какой-то духовный зверь, способный отозваться на его зов?
— Этот рёв быка, должно быть, принадлежал Небесно-Лазурному Быкопитону⁶, — раздался из-за двери голос, звучавший скованно и странно.
⁶ Небесно-Лазурный Быкопитон (кит. «天青牛蟒») — «天青» — небесная лазурь, цвет ясного неба, «牛» — бык, корова, «蟒» — питон, удав.
Чжао Уцзи вздрогнул. Ранее он уже слышал приближающиеся шаги, но не придал этому значения, решив, что это учитель из академии. Услышав сейчас голос, он понял, что ошибся: в академии не было человека с таким голосом.
— Ха-ха, вот и знаток подошёл. Сяоган⁷, входи скорее, — сказал Флендер.
⁷ Сяоган (кит. «小刚», букв. «маленькая стойкость/твёрдость» или «юный стойкий») — «小» [сяо] — маленький, юный, «刚» [ган] — твёрдый, крепкий, стойкий, сильный.
Дверь открылась, и внутрь вошёл мужчина средних лет. Жёсткое лицо, прямая, как палка, осанка. На первый взгляд он казался немного заторможенным, но его глубокие тёмные глаза выдавали некоторое беспокойство. Если бы Тан Сань был здесь, он бы сразу узнал этого человека — своего учителя, знаменитого в мире духовных мастеров Великого мастера.
— А, Уцзи, ты же его раньше не видел. Я тебя познакомлю. Это мой старый друг, а также учитель Тан Саня. Можешь называть его Великий мастер, почти все в мире духовных мастеров зовут его так.
Чжао Уцзи вздрогнул от удивления, глядя на Великого мастера:
— Так это вы Великий мастер. Здравствуйте, я Чжао Уцзи.
Тон Великого мастера всегда был ровным, на его жёстком лице с трудом появилась слабая улыбка, и он сказал:
— Недвижимому Мудрому Царю не стоит церемониться. Ты вернулся, значит, Тан Сань тоже вернулся с тобой? Он цел и невредим?
Когда он только подошёл к двери, то услышал лишь последние слова Чжао Уцзи о том, что Гигантский Обезьяна Титан отпустил Сяо У, предыдущих слов он не слышал.
Чжао Уцзи рассмеялся:
— Все хорошо. Нам повезло, все вернулись живыми и невредимыми. В этот раз ещё и благодаря Тан Саню. Великий мастер, вы и вправду воспитали хорошего ученика. Когда вы прибыли в академию?
Флендер вместо Великого мастера ответил на вопрос Чжао Уцзи:
— Он? Прибыл позавчера. Если бы не Тан Сань, он, вероятно, никогда бы не переступил порог моего дома. Сяоган, садись.
Великий мастер, услышав от Чжао Уцзи, что с Тан Санем всё в порядке, заметно смягчился. Он не стал церемониться, придвинул стул и сел. Только тогда Чжао Уцзи узнал, что настоящее имя Великого мастера — Сяоган. Звучало немного глуповато, но это было мужественное имя. Он и раньше слышал о нём много слухов. Хотя сам Великий мастер выглядел тщедушным, и сила его была невелика, характер его славился твёрдостью. Он когда-то из-за некоторых событий покинул семью, тогда и встретил Флендера и ещё одного человека, вместе они сформировали позже прославившийся Золотой Железный Треугольник.
Чжао Уцзи очень заинтересовался словами Великого мастера, сказанными перед входом, и поспешно спросил:
— Великий мастер, что это за духовный зверь, о котором вы только что говорили? Тот, что может призвать Гигантского Обезьяну Титана?
На лице Великого мастера появилась серьёзность, и он сказал:
— Если Сяо У слышала рёв быка, то внезапное отступление Гигантского Обезьяны Титана и его уход — вполне логичное объяснение. В Великом Звёздном Лесу есть не только один Король Леса — Гигантский Обезьяна Титан. Там есть ещё более могущественное существо. Это существо — сильнейшее в Великом Звёздном Лесу. Если Гигантский Обезьяна Титан — это Король, то он — Император. Этот духовный зверь — Небесно-Лазурный Быкопитон.
Будь то Чжао Уцзи или Флендер — на их лицах читалась искренняя внимательность, и в то же время в глубине души они не могли не восхищаться: что касается знаний, вряд ли кто-либо мог сравниться с Великим мастером. Чжао Уцзи наконец понял, почему того называли Великим мастером.
— Как всем известно, сила духовного зверя определяется не только возрастом его совершенствования. Природный талант также чрезвычайно важен, подобно тому, как у нас, духовных мастеров, помимо уровня совершенствования и духовных колец, врождённая сила боевого духа определяет будущий потенциал. Среди духовных зверей, если разделить их природные таланты на уровни, то Небесно-Лазурный Божественный Дракон и Гигантский Обезьяна Титан принадлежали бы к могущественнейшему сверхклассу. Они обладают несравненным талантом и могучим телосложением. Что касается этих двоих, обитающих в Великом Звёздном Лесу, срок их совершенствования уже превысил пятьдесят тысяч лет. Хотя они ещё не достигли уровня стотысячелетнего духовного зверя, их мощь уже сопоставима с мощью Титулованных Доуло. Если бы они достигли ста тысяч лет совершенствования, то, вероятно, стали бы существами, превосходящими Титулованных Доуло.
— Великий мастер, о Гигантском Обезьяне Титане я слышал много раз, а имя Небесно-Лазурного Быкопитона слышу впервые. Он даже сильнее Гигантского Обезьяны Титана? Каковы же его способности? — спросил Чжао Уцзи.
Великий мастер слегка вздохнул:
— Как никто не может знать все навыки Гигантского Обезьяны Титана, так никто не знает и истинные навыки Небесно-Лазурного Быкопитона. Однажды один Титулованный Доуло проник глубоко в Великий Звёздный Лес. Возомнив о своей силе, он захотел увидеть, как выглядит сердце Великого Звёздного Леса. Сила его и вправду была велика. В конце концов он дошёл до глубин леса. Достигнув центрального места, он с изумлением обнаружил, что там больше не было леса, а находилось небольшое озеро с прозрачной водой, окружённое кольцом деревьев, прямо как обитель бессмертных в мире людей.
Озеро? Чжао Уцзи с изумлением посмотрел на Великого мастера, в то время как Флендер принял задумчивый вид.
Великий мастер продолжил:
— Как раз у того озера Титулованный Доуло увидел духовного зверя, пьющего воду. И этим духовным зверем был встреченный вами Гигантский Обезьяна Титан. Увидев его, тот Титулованный Доуло очень обрадовался, так как всегда слышал о могуществе этого духовного зверя. У него сразу возникло желание сразиться. Однако в итоге он так и не смог помериться с ним силами, потому что в следующий момент он в панике бежал.
— Почему? Из-за Небесно-Лазурного Быкопитона? — широко раскрыл глаза Чжао Уцзи.
Великий мастер кивнул:
— Именно из-за Небесно-Лазурного Быкопитона. В тот момент, когда тот Титулованный Доуло собрался нанести удар, внезапно озеро забурлило. Затем он увидел, как из-под воды показалась огромная бычья голова. Невероятно мощное давление заставило даже того Титулованного Доуло изрядно поразиться. Духовный зверь с головой быка и телом питона медленно поднялся из воды, обнажив исполинское стометровое тело. Была как раз ночь. Этот духовный зверь, целиком сине-лазурного цвета, издал протяжный рёв, возведя голову к небу, и казалось, туманный сияющий свет луны упал вниз и был поглощён им. А что действительно отпугнуло того Титулованного Доуло, так это то, что Небесно-Лазурный Быкопитон вдруг заговорил человеческим голосом и обратился к нему: «Человек, ты нелегко взрастил свою силу, уходи отсюда».
Чжао Уцзи и Флендер переглянулись. Флендер не удержался и спросил:
— Почему раньше я не слышал от тебя об этом?
Великий мастер холодно бросил на него взгляд:
— Ты ещё многого не знаешь. Тебе известно, как себя повёл Гигантский Обезьяна Титан, когда появился Небесно-Лазурный Быкопитон? Он испугался. А когда тот самый Небесно-Лазурный Быкопитон появился, то издал из пасти оглушительный бычий рёв. Таким образом, из слов Сяо У я смог сделать вывод, что тот Гигантский Обезьяна Титан определённо услышал зов Небесно-Лазурного Быкопитона, поэтому бросил все дела и поспешил на встречу. Причина, по которой Небесно-Лазурный Быкопитон не так известен, как Гигантский Обезьяна Титан, в том, что он редко покидает водоём в центре Великого Звёздного Леса. Но благодаря тому, что тот Титулованный Доуло сообщил об этом в мире духовных мастеров, некоторые всё же знают о его существовании, и я как раз один из них.
— Вот как, значит, Сяо У и вправду очень повезло.
— Учитель Чжао, я внимательно изучил материалы нынешних учеников, — сказал Великий мастер. — В этот раз вы отправились в Великий Звёздный Лес, чтобы найти третье духовное кольцо для того ребёнка, духовного мастера пищи. От какого духовного зверя он в итоге получил кольцо?
Чжао Уцзи усмехнулся:
— В этот раз нам повезло, можно сказать, отобрали лакомый кусок прямо изо рта. Этот парень Оскар получил духовное кольцо тысячелетнего Фениксохвостого Змея С Петушиным Гребнем, приобрёл довольно хороший третий духовный навык.
— Тысячелетний Фениксохвостый Змей С Петушиным Гребнем? — Мышцы на жёстком лице Великого мастера дёрнулись. — Это и вправду хорошо. Изначально я предполагал несколько видов духовных колец, подходящих этому ребёнку, духовному мастеру пищи, но ни один из моих прогнозов не сравнится по эффективности с тем духовным зверем, которого заполучил этот ребёнок. Фениксохвостый Змей С Петушиным Гребнем по своей природе относительно миролюбив, но чрезвычайно хитёр и более всего искусен в побегах. Само по себе его совершенствование даётся нелегко. Если я не ошибаюсь, третье духовное кольцо Оскара непременно связано со скоростью.
Чжао Уцзи с восхищением воскликнул:
— Воистину достоин звания Великого мастера. Вы совершенно правы. Третье духовное кольцо Оскара действительно связано со скоростью. Его третий духовный навык — Грибная Сосиска. После употребления она позволяет летать в течение одной минуты со скоростью Фениксохвостого Змея С Петушиным Гребнем.
Великий мастер, казалось, был поражён, явно не ожидая именно такого навыка, и решительно заявил:
— Талант пищевого боевого духа у этого ребёнка не имеет прецедентов. Он самый выдающийся из всех духовных мастеров пищи, которых я когда-либо видел, его будущее безгранично.
— Моя Академия Шрек всегда принимала только монстров. Только сегодня узнал? — хитро усмехнулся Флендер. — Жаль, но это последний набор, эти семеро детей — последние ученики⁸ перед закрытием академии. Я непременно взращу их в выдающихся мастеров. На этот раз, с твоей помощью, мы, братья, объединим усилия, и не пройдёт и десяти лет, как мир духовных мастеров содрогнётся от имени «Шрек».
⁸ букв. «запирающий врата ученик» (кит. «关门弟子») — последний лично принятый ученик мастера или наставника, после которого он официально прекращает брать непосредственных учеников. Этот статус подразумевает особое положение ученика, который часто получает повышенное внимание учителя, индивидуальные наставления и возможность перенять полное знание. Термин широко используется в контексте традиционных китайских искусств, боевых практик, ремёсел и академических школ, символизируя завершение передачи линии преемственности от учителя к ученикам.
Великий мастер сердито взглянул на Флендера:
— Если бы не ради Сяо Саня, я бы не остался. Флендер, не забывай, что ты обещал мне. В будущем, когда Сяо Сань будет охотиться за духовными зверями, ты должен лично сопровождать его.
— Это легко. Но придётся подождать, пока он достигнет сорокового уровня, — сказал Флендер.
Великий мастер был человеком необычайной проницательности. Его взгляд, казавшийся потухшим, мгновенно вспыхнул, устремившись на Чжао Уцзи.
— Учитель Чжао, неужели и у Сяо Саня уже тридцатый уровень?
Чжао Уцзи кивнул:
— Я как раз хотел спросить у Великого мастера, нормальны ли изменения, произошедшие с Сяо Санем… — Тут же он повторил то, что ранее говорил Флендеру, и рассказал о процессе их проникновения в Великий Звёздный Лес ещё более подробно.
Великий мастер слушал очень внимательно, не упуская ни слова, в его глазах постоянно светился огонь размышлений.
Хотя он обычно сохранял спокойствие, его лицо заметно изменилось, когда Чжао Уцзи рассказал о случаях, когда Тан Сань находился на грани смерти. Особенно его встревожило известие о том, что Тан Сань поглотил духовное кольцо Человеколикого Демонического Паука, чьё совершенствование превышало две тысячи лет. Никто не понимал лучше него, насколько серьёзны последствия поглощения духовного кольца, превышающего предел, — это практически неизбежная смерть.
Только после того, как Чжао Уцзи закончил рассказ, Великий мастер медленно выдохнул:
— Сила воли этого ребёнка, Сяо Саня, ещё крепче, чем я представлял. Не ожидал, что он выдержат такое. Пожалуй, будущее этого ребёнка будет ещё более блистательным, чем я предполагал.
— То, что Тан Сань смог выдержать, возможно, связано с Сяо У, — сказал Чжао Уцзи. — Сила воли человека порой подвержена влиянию извне. Прекрасно видно, какое важное место занимает Сяо У в сердце Тан Саня.
Великий мастер кивнул:
— Ты прав, вполне возможно, что так и есть. Но не стоит сбрасывать со счетов и его собственную силу воли⁹. Тан Сань — ребёнок с не по годам развитой волей, он уже на голову выше всех сверстников.
⁹ букв. «сердце и воля» (кит. «心志») — ключевое понятие китайской философии и культуры, обозначающее единство воли, целеустремлённости, психической устойчивости и духовной силы человека. Подразумевает не просто решимость, а фундаментальную внутреннюю установку, формируемую через самодисциплину и преодоление трудностей («закалять волю»). Рассматривается как движущая сила личностного развития, успеха в учёбе и карьере, а также как основа нравственного совершенства и способности противостоять соблазнам.
— Великий мастер, что это за восемь паучьих ног, что появились за спиной Тан Саня? — спросил Чжао Уцзи. — Похоже, это не способность, дарованная духовным кольцом. У него же предметный боевой дух, почему тогда изменилось его тело? Может, это мутация кольца или мутация боевого духа?
— Пока я не могу с уверенностью сказать, что с ним произошло, — ответил Великий мастер. — Мутация духовного кольца невозможна. Духовные кольца, получаемые от духовных зверей, неизменны. Хотя при соединении с разными боевыми духами они могут производить различные эффекты, сами кольца не претерпевают значительных изменений. Тан Сань уже получил один духовный навык, значит, появившиеся за его спиной паучьи ноги вряд ли дарованы кольцом. Что касается мутации боевого духа, такая возможность не исключена. Но я склонен считать, что это не тот случай.