Глава 17 — Академия, Принимающая Только Монстров

Глава 17. Академия, Принимающая Только Монстров

Среди духовных мастеров духовные кольца всегда были лучшим аргументом. Увидев три духовных кольца на Дай Мубае, включая одно тысячелетнее, лицо отца мальчика резко изменилось. Пробормотав: «Считайте, что нам не повезло», — он схватил своего сына за руку и быстро ушёл.

Дай Мубай вернулся на своё место и уселся, его зловещий взгляд холодно скользнул по ожидающим своей очереди подросткам и их родителям, ясно выражая угрозу. Давление, исходящее от трёх духовных колец, было не тем, что обычные люди могли вынести. В этот момент он был уже не похож на избалованного¹ молодого господина, а скорее на наёмного головореза².

¹ букв. «шёлковые штаны», сокращённо от «отпрыск в шёлковых штанах» (кит. «纨绔», сокращённо от «纨绔子弟») — выражение, описывающее молодых людей из богатых семей, проводящих время в праздности и развлечениях. Шёлковые штаны символизируют недоступную простым людям роскошь и отказ от трудовой деятельности. В конфуцианской традиции такие личности осуждались как бесполезные для общества, что отражало идеал «благородного мужа», сочетающего образование, нравственность и трудолюбие.

² букв. «бьющий руками» (кит. «打手») — первоначально термин обозначал искусного бойца, нанятого для охраны или военной службы. К XX веку приобрёл устойчивый негативный оттенок, став синонимом наёмного громилы, используемого власть имущими для подавления инакомыслия или запугивания несогласных.

После этой сцены очередь сразу же сократилась на треть. Никто не хотел зря тратить деньги, тем более что внешний вид Академии Шрек оставлял желать лучшего.

Следующий мальчик подошёл к старику. Его сопровождали оба родителя. Мать с видом полной уверенности опустила десять золотых монет в деревянный ящик, а мальчик послушно протянул руку.

Старик помял его руку, окинул мальчика помутневшим взглядом и произнёс:

— Ровно двенадцать лет. Выпусти свой боевой дух, покажи мне.

Мальчик кивнул. Из его тела выплеснулась бледно-зелёная духовная сила, и столетнее жёлтое духовное кольцо запульсировало вокруг его тела.

Аура столетнего кольца была явно немалой. Появился боевой дух — толстая длинная лоза, обвившаяся вокруг его тела.

Этот боевой дух был немного похож на Сине-Серебряную Траву Тан Саня, с той лишь разницей, что это была не трава, а непосредственно лиана, подобная Призрачной Лозе второго кольца Тан Саня, но без её яда.

Старик покачал головой:

— Не годен. Можешь идти.

Родители мальчика, до этого выглядевшие уверенно, застыли, услышав вердикт старика. Его мать не сдержалась и спросила:

— Почему? Мой сын был одним из лучших учеников в начальной академии. Разве вы не видите, что у него столетнее духовное кольцо? Духовных мастеров со столетними кольцами не так уж много.

Старик равнодушно ответил:

— Первое кольцо столетнее — это, конечно, хорошо. Однако он всего лишь обычный человек.

Отец мальчика нахмурился:

— Я не понимаю, что вы имеете в виду.

Старик с нетерпением поднялся из-за стола и обратился не только к родителям этого мальчика, но и ко всем стоящим в очереди:

— Подавая заявку в нашу Академию Шрек, вы должны сначала понять правила. Приходить сюда, не разобравшись, — значит просто зря платить вступительный взнос. Сейчас ещё не поздно передумать. Знаете ли вы, что означает слово «Шрек» в названии нашей академии?

Большинство поступающих после слов старика выглядели озадаченными.

— Шрек — это монстр, — холодно произнёс старик. — Даже среди духовных зверей это крайне странное существо. Значение названия нашей Академии Шрек — Академия Монстров. Другими словами, мы принимаем только монстров, а не обычных людей. Тем, кому больше тринадцати лет или чья духовная сила не достигла двадцать первого уровня, не стоит тратить здесь время.

Тан Сань изначально разделял разочарование Сяо У по поводу Академии Шрек, но после слов старика в нём проснулся интерес. Академия, принимающая только монстров? Другое значение слова «монстр» разве не «гений»?

Говоря, старик внезапно испустил невероятно мощную ауру, от которой даже Тан Сань и Сяо У невольно содрогнулись. Густой красный свет внезапно озарил старика, и в его правой руке появился длинный посох, покрытый бесчисленными тонкими узорами. И самое ужасающее — у него из-под ног поднялись целых шесть духовных колец, и их ослепительный свет мгновенно стал центром всеобщего внимания.

Цвета шести духовных колец были: белое, жёлтое, три фиолетовых и чёрное. То есть одно десятилетнее кольцо, одно столетнее, три тысячелетних и одно десятитысячелетнее. Этот старик, выглядевший как обычный крестьянин, оказался Духовным Императором выше шестидесятого уровня.

Шестидесятый уровень! Целый шестидесятый уровень! Даже во всём Королевстве Балак таких духовных мастеров можно было пересчитать по пальцам.

Посох в руке старика опустился на землю, и низкий глухой гул разнёсся во все стороны, заставив почти всех пошатнуться.

Махнув рукой ошеломлённому семейству, он сказал:

— Следующий.

Свет духовных колец померк, и вся духовная сила мгновенно исчезла. Старик снова принял свой прежний ленивый вид, словно та аура Духовного Императора исходила не от него.

Если раньше некоторые родители из-за слов старика и возмущались, то теперь все замолчали, как замёрзшие цикады³. Кто посмеет противоречить Духовному Императору? Да ещё и Духовному Императору с десятитысячелетним кольцом!

³ букв. «молчать словно замёрзшая цикада» (кит. «噤若寒蝉») — выражение, описывающий состояние крайней боязни или осторожности, при котором человек замирает и не решается издать ни звука, подобно цикаде, умолкающей с наступлением холодов. Употребляется для характеристики человека, который из-за страха, запугивания или иных внешних обстоятельств боится высказывать своё мнение или открыто говорить о чём-либо.

Стоило знать, что на войне Духовный Император по силе равен, по крайней мере, тысяче превосходных солдат.

Презрение и насмешки в глазах родителей и поступающих мгновенно испарились. Если даже учитель, отвечающий за приём, обладает силой выше шестидесятого уровня, то насколько же могущественен преподавательский состав этой Академии Шрек?

Однако вскоре на лицах большинства родителей появилось выражение сожаления, и они молча увели своих детей.

Обладать к двенадцати годам духовной силой выше двадцатого уровня — это действительно тот уровень, которого, как и говорил старик, могут достичь только монстры.

Очередь, насчитывавшая более сотни человек, в мгновение ока сократилась до чуть больше десятка поступающих.

Старик, казалось, не придавал значения количеству учеников и продолжил свою работу по приёму.

Те, кто остался, явно были уверены, что пройдут проверку старика. У нескольких следующих подростков духовная сила превышала двадцатый уровень, и у них было по два духовных кольца. Внеся вступительный взнос в десять золотых монет, они услышали от старика, что прошли первый этап вступительных испытаний и могут войти в академию для прохождения второго этапа. Родители не могли сопровождать их внутрь академии.

Наблюдая за поступающими впереди, Сяо У воодушевилась и прошептала Тан Саню на ухо:

— Эта академия выглядит довольно интересно! Особенно эта фраза учителя: «принимаем только монстров, а не обычных людей». Это просто здорово.

Тан Сань улыбнулся:

— Теперь ты не будешь сомневаться в наставлениях учителя. Эта Академия Шрек определённо необычна.

Поскольку они уже продвинулись вперёд, то смогли вблизи разглядеть Дай Мубая, сидевшего позади старика. Дай Мубай не только обеспечивал порядок, но и должен был провести прошедших предварительный отбор подростков внутрь академии.

Дай Мубай наконец заметил Тан Саня и его спутницу, на его холодном лице появилась лёгкая улыбка, он кивнул им, затем указал на старика, развёл руки и сделал выразительную гримасу, явно показывая, что с поступлением им придётся разбираться самим, и он ничем не может помочь.

Пока они обменивались взглядами, внезапный тихий возглас удивления вернул внимание Тан Саня.

На лице старика, отвечающего за приём, отразилось недоумение и сомнение. В этот момент перед ним стояла юная девушка, как раз убравшая протянутую руку.

Эту девушку не сопровождали родители, она была одна. Простое белое платье производило впечатление чистоты. Аккуратная стрижка до ушей, рост — примерно на полголовы ниже, чем у Сяо У. Так как она стояла спиной к Тан Саню и Сяо У, её лица видно не было, но кожа на шее была необычайно белой и нежной, на редкость прекрасной.

— Скажите, пожалуйста, я прошла предварительный отбор? — Голос девушки был нежным и приятным, в нём недоставало героической отваги, но он звучал бархатисто, вызывая сладкое головокружение.

Тан Сань по взгляду, которым Дай Мубай смотрел на ту девушку, мог догадаться, что та, должно быть, очень красива, потому что в его зловещих глазах уже не было холода, а светился волчий блеск. Разумеется, волка определённого сорта.

Удивление на лице старика постепенно угасло, и он нахмурился:

— Твои родные знают, что ты здесь?

Девушка не ответила прямо на его вопрос, а лишь улыбнулась:

— Говорят, что учить следует без различий⁴. Пока я соответствую требованиям академии, у вас нет причин меня не принимать.

⁴ букв. «обучать, не деля на категории» (кит. «有教无类») — конфуцианское выражение, означающее, что образование должно быть доступно всем желающим, без каких-либо дискриминаций по признаку происхождения (благородное/простонародное), социального статуса, имущественного положения или врождённых способностей. Конфуций считал, что каждый человек способен к совершенствованию через обучение, и долг учителя — принимать всех стремящихся к знанию.

Старик, казалось, немного поколебался, затем махнул рукой Дай Мубаю:

— Проводи её внутрь.

Волчий блеск в глазах Дай Мубая мгновенно исчез, сменившись обычной холодностью, и он повёл девушку вглубь академии.

Оставшиеся поступающие быстро прошли первый этап, и наконец очередь дошла до Тан Саня и Сяо У. К этому времени Дай Мубай, проводив нескольких подростков, уже вернулся к старику.

Тан Сань вдруг заметил, что выражение глаз Дай Мубая изменилось — он пристально смотрел куда-то позади них, словно увидел нечто невероятное.

Тан Сань инстинктивно обернулся и, хотя и не потерял самообладания, как Дай Мубай, внутренне тоже слегка вздрогнул.

Позади него и Сяо У оставалась всего одна поступающая, и, похоже, она пришла недавно. Это тоже была девушка, выглядевшая, возможно, даже немного младше его и Сяо У. Длинные чёрные волосы рассыпались по плечам, лицо было слегка опущено. Ростом она была примерно с ту девушку в белом платье, и кожа была такой же белоснежной. Однако эта девушка производила совершенно иное впечатление.

Её невероятно пышные формы совсем не соответствовали возрасту. Если не смотреть на лицо, её вполне можно было принять за взрослую девушку. Особенно величественная грудь не могла не привлекать взгляды всех мужчин. Классическая внешность ребёнка с формами взрослой женщины.

В противоположность её горячей фигуре, выражение лица у девушки было ледяным — это был холод, идущий из глубины души, чистый холод. В её чёрных глазах не было ни капли жизни, что несколько противоречило её изначально очень красивым чертам лица.

Конечности были стройными и длинными, руки свободно свисали по бокам. Исходящая от неё мертвенная холодность была труднопереносимой.

— Вы будете поступать или нет? Не загораживайте проход. — Голос старика вернул Тан Саня к действительности. Тан Сань почувствовал боль в руке. Обернувшись, он увидел, что Сяо У сердито смотрит на него.

— Мы поступаем вместе. — Стиснув зубы от боли в руке, Тан Сань опустил в деревянный ящик заранее приготовленные двадцать золотых духовных монет. Затем они со Сяо У протянули руки.

Старик сначала пощупал руку Сяо У, кивнул и сказал:

— Возраст подходит.

Когда он дотронулся до руки Тан Саня, он снова не сдержал лёгкого восклицания.

Старик, казалось, не поверил своим ощущениям и снова несколько раз сжал руку Тан Саня, выражение его лица тут же стало странным. Он поднял взгляд на Тан Саня и спросил:

— Ты тренировал руки с помощью какого-то духовного навыка?

Ощупывая руки поступающих, он по костям ладони определял истинный возраст, который нельзя было подделать. Однако рука Тан Саня на ощупь была чрезвычайно упругой, и он никак не мог прочувствовать состояние костей.

Тан Сань насторожился и кивнул:

— Да.

Старик нахмурился:

— Подними ногу.

Тан Сань, как велели, поднял ногу и положил её на стол. Старик через штанину несколько раз сжал его голень. Тан Сань тут же почувствовал лёгкое онемение и покалывание.

Старик кивнул ему:

— Мышцы развиты хорошо. Костный возраст соответствует. Хорошо, выпускайте своих боевых духов.

Тан Сань и Сяо У переглянулись и высвободили внутреннюю духовную силу.

Синий и красный света одновременно взметнулись вверх, и столетние духовные кольца закружились вокруг них.

У Сяо У выросли кроличьи уши, на её руках появился белый пушистый мех, а тело стало более стройным. Боевой дух Нефритового Кролика⁵ слился с ней.

⁵ Нефритовый Кролик (кит. «玉兔») — мифическое существо, живущее на Луне и толкущее в ступе эликсир бессмертия. «玉» — нефрит, яшма (символ чистоты, драгоценности, вечности), «兔» — кролик, заяц.

В ладони Тан Саня проросла самая обычная Сине-Серебряная Трава, которая под воздействием духовного кольца быстро превратилась в такие же лианы, как в битве с Дай Мубаем.

Старик лишь мельком взглянул на Сяо У, а затем сосредоточился на Тан Сане:

— Неужели Сине-Серебряная Трава? Разве Сине-Серебряная Трава может так быстро совершенствоваться?

Тан Сань слегка улыбнулся:

— Учитель, разве вы не говорили, что принимаете только монстров? А разве я не монстр?

На лице старика, что случалось редко, появилась лёгкая улыбка, и он сказал:

— Действительно маленький монстр. Мубай, проводи их внутрь.

— Есть. — Дай Мубай вышел вперёд и улыбнулся Тан Саню, но его взгляд, казалось, всё ещё был устремлён за спину Тан Саня.

Под предводительством Дай Мубая Тан Сань и Сяо У вместе с ним вошли в Академию Шрек, то есть в ту самую деревню.

— Я знал, что вы легко пройдёте. С последующими испытаниями у вас тоже не должно возникнуть проблем, — сказал Дай Мубай. Он не удержался и оглянулся на вход в академию.

Сяо У с досадой произнесла:

— На что уставился? Опять собрался к девушкам приставать?

Дай Мубай нахмурился:

— Что ты понимаешь? Я чувствую, что аура той девушки очень близка моей. Не просто похожа, но и ощущается как взаимодополняющая. Среди боевых духов чрезвычайно трудно встретить взаимодополняющий боевой дух. Но если уж встретишь, то при объединении сила собственного боевого духа возрастёт в разы. Это так называемая техника слияния боевых духов⁶.

⁶ Техника слияния боевых духов (кит. «武魂融合技») — «武魂» — боевой дух («武» — воинский, «魂» — дух), «融合技» — техника слияния («融合» — объединение, «技» — умение).

Сяо У фыркнула:

— Значит, по-твоему, боевой дух той девушки должен быть тигрицей?

На лице Дай Мубая мелькнуло смущение, и он ответил:

— Возможно.

Войдя в деревню, они увидели только деревянные постройки. Лучше всего эти строения можно было описать двумя словами: «простота и скромность».

Дай Мубай, пройдя немного дальше, привёл их на пустую площадь. Вокруг стояли деревянные дома, а сама площадь была размером примерно пятьсот квадратных метров, прямо в центре Академии Шрек.

Впереди уже стояли поступающие, прошедшие предварительный отбор. Заметные колебания духовной силы заставляли воздух неровно дрожать.

Дай Мубай указал на очередь поступающих впереди:

— Здесь вы будете проходить второе испытание, учитель объяснит вам, что делать. Мне нужно ещё выйти и проверить. Если боевой дух той девушки действительно совместим с моим, я сделаю все, чтобы заполучить её.

С этими словами Дай Мубай поспешно ушёл, а Тан Сань и Сяо У, как он и сказал, встали в конец очереди.

В этот момент раздался мягкий голос:

— Продаются сосиски, продаются сосиски! Смотрите, не проходите мимо, упустите — пожалеете! Сосиски от Оскара⁷, вкусные и сладкие. Низкая цена и большая порция. Всего пять медных монет за штуку. Съев сосисок от Оскара, вы гарантированно легче сдадите вступительные испытания!

⁷ Оскар (кит. «奥斯卡») — «奥斯卡» [аосыкэ] — транскрипция иностранного имени «Oscar». «奥» [ао] — глубокий, таинственный, «斯» [сы] — этот, таковой, «卡» [ка] — карта, запирать.

Тан Сань и Сяо У обернулись и увидели, что неподалёку кто-то толкает тележку и зазывает покупателей. От тележки доносился аппетитный мясной аромат, и некоторые стоящие в очереди поступающие уже направлялись к тележке.

За тележкой стоял человек в простой серой одежде, с аккуратно подстриженными волосами и густой щетиной, но с большими персиковыми глазами⁸, которые бегали по девушкам в очереди. Взгляд не обошёл и Сяо У. Было трудно поверить, что такой мягкий, женственный голос мог исходить из уст мужчины с такой грубой внешностью.

⁸ букв. «глаза как цветок персика» (кит. «桃花眼») — форма глаз, названная так из-за визуального сходства с лепестками цветущего персика и ассоциаций с привлечением романтических отношений. Такие глаза отличаются лёгким розоватым оттенком вокруг век, влажным блеском, удлинённой формой с чуть опущенным или приподнятым внешним уголком, а при улыбке изгибаются подобно полумесяцу. Взгляд кажется немного затуманенным, «опьянённым», что создаёт ощущение мягкой соблазнительности, но не вульгарности. Важно отметить, что персиковые глаза не должны быть чрезмерно узкими или иметь резко вздёрнутый край.

Тан Сань сказал Сяо У:

— Впереди ещё несколько человек, ты мало поела за завтраком, не хочешь сосиску?

Сяо У склонила голову набок:

— Пахнет неплохо. Давай попробуем.

Тан Сань кивнул, велел Сяо У ждать в очереди, а сам направился к тележке.

Подойдя ближе, он увидел, что продавец был примерно его роста. На тележке была прибита деревянная табличка с надписью: «Сосисочный Мастер⁹».

⁹ букв. «исключительная продажа» (кит. «专卖») — система государственной монополии на производство и сбыт стратегических товаров (соль, железо, чай, алкоголь) в Древнем Китае. Институт обеспечивал централизованный контроль над ключевыми отраслями, пополняя казну и ограничивая частную торговлю. В современном Китае сохраняется в форме специализированных госуправлений (например, табачного).

Продавец, увидев, что кто-то подходит, тут же радушно произнёс:

— Хотите сосиску? Сосиски от Оскара, не обманем ни ребёнка, ни старика¹⁰. Вкус гарантирован.

¹⁰ букв. «не обманывать ни ребёнка, ни старца» (кит. «童叟无欺») — выражение, символизирующее абсолютную честность в торговле и бизнесе. Оно подразумевает, что цена и качество товара одинаковы для всех, независимо от возраста, опыта или социального положения покупателя, и что продавец не воспользуется уязвимостью или неосведомлённостью клиента. Исторически использовалось как девиз для магазинов и лавок, гарантирующий справедливость и прозрачность сделки.

— Дядя¹¹, будьте добры, дайте мне две, — улыбнулся Тан Сань.

¹¹ Дядя (кит. «大叔», букв. «большой/старший дядя») — вежливое обращение к мужчине старшего поколения или средних лет. «大» — большой, старший, великий, «叔» — дядя (младший брат отца).

Лицо продавца вдруг окаменело, и он сказал:

— Ты… ты как меня назвал?

Тан Сань тоже опешил:

— Я назвал вас дядей. А что не так?

Продавец горько усмехнулся:

— Конечно не так, и очень даже не так! Брат¹², мне всего четырнадцать лет, а ты называешь меня дядей?

¹² Брат (кит. «兄弟», букв. «старший и младший брат») — общее обозначение братьев или близких друзей, с которыми обращаются как с братьями. «兄» — старший брат, «弟» — младший брат.

— Э-э… Тебе всего четырнадцать? — Тан Сань с изумлением посмотрел на этого человека.

Продавец уверенно заявил:

— Именно так. Меня зовут Оскар, мне четырнадцать лет, я ученик Академии Шрек. Нельзя же называть меня дядей только из-за того, что мои волосы немного гуще обычного.

Тан Сань онемел. Глядя на густую бороду Оскара, он подумал, что это «немного гуще» — сильное преуменьшение.

— Тебе правда всего четырнадцать? — не удержался Тан Сань.

Оскар уверенно кивнул:

— Конечно. Я ученик академии, спроси кого угодно — все скажут, что мне четырнадцать.

Тан Сань подумал про себя: «Не зря это Академия Монстров. Четырнадцатилетний юноша с такой бородищей — это, без сомнения, неповторимый тип¹³».

¹³ букв. «необычный/редкий/удивительный цветок» (кит. «奇葩») — выражение, которое изначально обозначало необычные и прекрасные цветы, а в переносном смысле стало означать редкие и ценные предметы или выдающихся людей. В современном разговорном языке значение изменилось, обозначая человека или явление, выделяющееся крайней странностью, абсурдностью или нелепостью, выходящее за рамки общепринятых норм.

Оскар взял с своей тележки две бамбуковые шпажки, нанизал на них две сосиски длиной сантиметров по десять и протянул Тан Саню. Сосиски всё это время поджаривались на углях в жаровне на тележке и источали насыщенный аромат.

Тан Сань достал серебряную монету и протянул ему:

— Старший¹⁴, прошу прощения, только что я проявил неуважение.

¹⁴ Старший брат по учёбе (кит. «学长», букв. «старший брат-ученик») — обращение к старшему или более опытному студенту или ученику в одной школе/университете.

Оскар мягко ответил:

— Ничего, просто в будущем почаще заходи ко мне за сосисками.

Тан Сань бодро согласился:

— Без проблем.

— Тан Сань, что ты делаешь? — Дай Мубай подошёл с последней поступающей, той самой холодной девушкой, на которую он ранее так пристально смотрел.

Оскар, едва увидев Дай Мубая, сразу же скорчил гримасу:

— Старший Дай, не хочешь сосиску?

— Отвали. — Дай Мубай сердито посмотрел на него. — Ты позоришь академию. Кажется, я не раз предупреждал тебя — не торгуй сосисками внутри академии. Неужели ты хочешь, чтобы всех тошнило? Тан Сань, эти сосиски есть нельзя.

— Почему? — с недоумением спросил Тан Сань.

Выражение лица Дай Мубая стало странным, и он сказал:

— Сяо Ао¹⁵, сделай-ка новую сосиску.

¹⁵ Сяо Ао (кит. «小奥») — уменьшительно-ласкательное обращение к Оскару. «小» — маленький, младший, «奥» — карта, запирать.

Выражение лица Оскара мгновенно стало неловким. Он произнёс:

— Старший Дай, не надо. Всё-таки мы же несколько лет учились вместе. Ты так настроишь нового младшего¹⁶ против меня.

¹⁶ Младший брат по учёбе (кит. «学弟», букв. «младший брат-ученик») — обращение к младшему студенту или ученику в одной школе/университете.

Дай Мубай фыркнул:

— Я просто предупреждаю Тан Саня. Тан Сань мой младший брат, и я не позволю тебе его обмануть. Быстрее, не заставляй меня применять силу.

Оскар, очевидно, не смел перечить Дай Мубаю. Неохотно протянув правую руку, он своим мягким голосом довольно непристойно прокричал:

— У меня, старика¹⁷, есть большая сосиска!

¹⁷ букв. «старый ребёнок/лао-цзы» (кит. «老子») — высокомерное самоназвание («я»), при котором говорящий метафорически возводит себя в ранг «отца» (старшего и главного) по отношению к собеседнику, выражая пренебрежение, гнев или браваду.

В его ладони внезапно сгустился жёлтый свет, два жёлтых кольца поднялись из-под его ног, и затем в его руке появилась точно такая же сосиска, какие держал Тан Сань.

— Э-э…

Услышав от Оскара: «У меня, старика, есть большая сосиска», — Тан Сань оцепенел. Фраза прозвучала крайне двусмысленно. Уже не говоря о качестве изделия и о том, можно ли его есть, — самих этих слов Оскара было достаточно, чтобы он не осмелился съесть. Особенно если учесть, что сосиска предназначалась Сяо У.

Почувствовав, что взгляд Тан Саня становится гневным, Оскар поспешно объяснил:

— Я ничего не могу поделать. Когда используешь пищевой боевой дух, чтобы еда преобразовалась, необходимо произнести соответствующее духовное заклинание. Эта фраза — заклинание, а не то, что я хочу кричать. И качество моих сосисок безупречно.

Тан Сань быстро положил сосиски обратно на угольную жаровню:

— Свои сосиски оставь себе. Старший брат Дай, спасибо за предупреждение.

Монстры, действительно монстры. Тан Сань не знал, смеяться ему или плакать. Хорошо, что он не ел ту сосиску, иначе было бы крайне стыдно.

Приведённая Дай Мубаем холодная девушка лишь холодно взглянула на Оскара и направилась к очереди. Оскар беспомощно пожал плечами Тан Саню:

— Жаль, такие вкусные сосиски, а никто не ест. Эх.

Дай Мубай бросил на него сердитый взгляд:

— Смотри у меня. Торгуй сосисками за пределами академии. Тан Сань, я проведу тебя на испытание.

Они вернулись в очередь, Сяо У посмотрела на пустые руки Тан Саня:

— А где моя сосиска?

Тан Сань и Дай Мубай переглянулись и, не в силах больше сдерживаться, расхохотались.

Холодная девушка стояла прямо за спиной Сяо У, в её глазах мелькнула искорка смеха, и она тихо пробормотала:

— Бессмысленно.

Сяо У, озадаченная их смехом, спросила:

— В чём дело? Разве сосиски были невкусные?

Тан Сань прикрыл рукой рот Сяо У, притянул её к себе и тихо рассказал ей на ухо о произошедшем.

Выслушав Тан Саня, Сяо У мгновенно покраснела:

— Вы, парни, действительно безнадёжно испорченные. Как может существовать такой странный боевой дух.

Дай Мубай рассмеялся:

— У нас же академия монстров, боевые духи, естественно, самые необычные. Однако этот Оскар и в академии уникален. Его боевой дух не имеет никакой атакующей силы, но среди боевых духов пищи он считается высшим. В конце концов, он создаёт мясную пищу. Вот только те заклинания, которые он произносит, вызывая боевой дух, действительно отвратительны. Те, кто его знает, ни за что не станут есть те сосиски, что он делает. Неизвестно, связано ли это с пищевым боевым духом, но его волосы гораздо гуще, чем у обычных людей. Если он один день не побреется, борода становится вот такой. Поэтому в академии у него есть прозвище Дядя С Большой Сосиской¹⁸. А сам он называет себя Сосисочным Мастером.

¹⁸ Дядя С Большой Сосиской (кит. «大香肠叔叔») — «大» — большой, «香肠» — колбаса, сосиска, «叔叔» — дядя, дядюшка.

На этот раз даже Сяо У не удержалась и рассмеялась:

— Дядя С Большой Сосиской… Какой забавный боевой дух.

Дай Мубай хлопнул Тан Саня по плечу и сказал:

— Пошли, я проведу вас на испытание. Не нужно стоять в очереди.

— Это как-то неправильно, — сказал Тан Сань.

— Не волнуйся, это не фаворитизм. Вы заслужили такое обращение, — ответил Дай Мубай и повёл их в начало очереди.

Ответственный за второй этап испытаний тоже был пожилым учителем. Из-за того, что Тан Сань ходил за сосисками, он ещё не успел разглядеть, в чём заключается содержание этого испытания.

Дай Мубай подошёл к учителю, что-то тихо сказал ему на ухо и указал на Тан Саня и Сяо У.

Учитель кивнул:

— Хорошо, отведи их прямо на четвёртый этап. Если пройдут — зачислим.

Дай Мубай вернулся к Тан Саню и Сяо У и уже собирался вести их вглубь академии, но поступающие в очереди возмутились.

Один из подростков спросил:

— Учитель, что это значит? Почему они могут пройти прямо на четвёртый этап без испытаний, а мы должны проходить этап за этапом?

Пожилой учитель спокойно ответил:

— Будь твоя духовная сила тоже выше двадцать пятого уровня, ты бы мог сразу приступать к четвёртому испытанию, не тратя здесь время. Но по результатам проверки твоя духовная сила всего лишь двадцать первого уровня, поэтому ты должен проходить всё по порядку.

Мальчик с сомнением спросил:

— У них духовная сила выше двадцать пятого уровня? Не может быть. Нам всем всего двенадцать лет — откуда взяться такой высокой духовной силе?

Все, кто здесь стоял, были подростками с духовной силой выше двадцать первого уровня и возрастом не старше тринадцати лет. В своих прежних начальных академиях каждый из них был окружён славой и почётом, подобно луне в кольце звёзд¹⁹. Но здесь, в Академии Шрек, они раз за разом терпели неудачи, что не могло не отразиться на их настроении.

¹⁹ букв. «множество звёзд окружают луну» (кит. «众星捧月») — выражение, описывающее ситуацию, когда множество людей окружают, почитают или поддерживают одного человека (часто лидера, знаменитость или почётного гостя), подобно тому, как звёзды на небе естественным образом окружают луну. Образ восходит к классическому тексту «Беседы и суждения» Конфуция («论语»), где добродетельный правитель сравнивается с Полярной звездой, которую окружают все остальные звёзды. Выражение имеет положительное значение, подчёркивая единство, почтение и признание заслуг центральной фигуры.

Дай Мубай фыркнул:

— Сам не можешь — не думай, что другие тоже не могут. Когда я поступал в академию, моя духовная сила была двадцать пятого уровня. Тан Сань, покажи им свою духовную силу.

Он взял со стола белый кристалл и бросил Тан Саню.

В зависимости от уровня проверочные кристаллы отличаются по цвету. Такой белый кристалл использовался для измерения духовной силы, не превышающей тридцатый уровень. Если же духовная сила окажется выше, кристалл просто взорвётся.

Тан Сань наконец понял, почему Дай Мубай сказал, что пропуск этой проверки — заслуженное обращение. Очевидно, этот этап был предназначен для точного измерения уровня духовной силы поступающих.

Тут же, не говоря ни слова, он взял белый кристалл и напрямую влил в него внутреннюю силу Искусства Таинственных Небес.

Мгновенно в руке Тан Саня вспыхнул белый свет, белый кристалл засиял, как алмаз, и яркий свет заполнил каждый его уголок. Это было явным признаком приближения к тридцатому уровню.

На лице учителя, отвечавшего за проверку, появилась ухмылка, и он произнёс:

— Похоже, в этом году наша Академия Шрек снова получит неплохого маленького монстра.

Тан Сань с улыбкой передал кристалл Сяо У. Он не хотел, чтобы о Сяо У сплетничали, а в её способностях он был абсолютно уверен.

Тот же белый свет ярко вспыхнул снова, окончательно заткнув рты остальным поступающим. Их взгляды на Тан Саня и Сяо У сразу стали странными.

Двадцать девятый уровень. Достичь духовной силы двадцать девятого уровня в двенадцать лет — разве это под силу человеку?

Однако титул монстра достался не только Тан Саню и Сяо У.

Раздался звонкий голос:

— Учитель, я думаю, я тоже должна быть освобождена от второго и третьего этапов.

Говорившей была та самая девушка, которая прошла перед Тан Санем и Сяо У и вызвала удивление учителя на первом этапе. Только сейчас Тан Сань и Сяо У по-настоящему разглядели её лицо. Короткие волосы до ушей, чрезвычайно белая кожа, утончённая внешность. Фигура была не такой пышной, как у холодной девушки, но очень гармоничной. Весь её облик веял отрешённостью от мирской суеты. Со стороны она была похожа на благородную барышню, получившую прекрасное образование.

Если та последняя вошедшая девушка была ледяной горой, то эта — тёплым весенним ветерком, её нежная улыбка заражала всех вокруг.

С улыбкой подойдя к Сяо У, она кивнула ей. Сяо У инстинктивно протянула ей кристалл.

Вновь вспыхнул яркий белый свет. Хотя и не такой сильный, как у Тан Саня и Сяо У, его интенсивность определённо превосходила духовную силу двадцать пятого уровня, достигая примерно двадцать шестого.

Как раз когда она собралась спросить учителя, может ли она тоже идти прямо на четвёртый этап, кристалл внезапно исчез у неё из рук. Рядом же бесшумно возникла другая фигура. И снова вспыхнул яркий белый свет — на этот раз даже ярче, чем при вводе её духовной силы. Двадцать седьмой уровень.

Внезапно появившейся была та самая холодная девушка, которая пришла последней вслед за Дай Мубаем.

На лице учителя, проводившего проверку, появилось нескрываемое изумление, и он сказал:

— Монстры попадаются каждый год, но в этом году их особенно много. Сразу четверо. Хорошо, хорошо, похоже, у меня есть надежда на прибавку к жалованью. Мубай, отведи всех четверых на четвёртый этап.

— Есть, — почтительно ответил Дай Мубай, бросив на холодную девушку сложный, пронзительный взгляд, и только тогда он повернулся и повёл их вглубь академии. На этот раз ни один поступающий не возразил. Сила доказала все.

Из них четверых только у Тан Саня были относительно хорошие отношения с Дай Мубаем. Идя следом за ним, он спросил:

— Старший брат Дай, всего четыре этапа вступительных испытаний?

Дай Мубай кивнул:

— Всего четыре. Первый ты уже прошёл. Он отсеивает тех, у кого духовная сила ниже двадцать первого уровня или кому больше тринадцати лет. На этом этапе отсеивается больше всего людей. Второй этап — оценка духовной силы и определение боевого духа. Одной только мощной духовной силы недостаточно, чтобы доказать потенциал будущего развития. Этот этап в основном проверяет боевой дух. Пройти на третий этап могут только те, чей боевой дух обладает хорошим потенциалом развития и кто правильно совершенствовался раньше. Конечно, если боевой дух чрезвычайно особенный или странный, тоже можно пройти отбор. Так в своё время прошёл Сяо Ао.

Тан Саню были понятны слова Дай Мубая — Великий мастер вложил в него немало знаний в этой области. Один и тот же боевой дух, но выбранное направление развития разное — и будущие достижения разные. Второй этап в основном отсеивает учеников по силе их боевого духа и по тому, не конфликтуют ли между собой первые два духовных кольца, не повлияет ли это на будущее совершенствование.

— Старший брат Дай, но мой боевой дух — Сине-Серебряная Трава. Она должна относиться к боевым духам с наименьшим потенциалом развития. Почему…

Дай Мубай весело рассмеялся:

— Не скромничай. Разве я не знаю, на что ты способен? В академии есть правило: если духовная сила поступающего превышает двадцать пятый уровень, то независимо от того, что это за боевой дух, он может напрямую пройти второй и третий этапы. Это как «одна сила превосходит десять преимуществ²⁰». Даже если качество твоего боевого духа несколько хуже, но духовная сила намного выше, чем у других, то благодаря преимуществу в духовной силе ты всё равно станешь могущественным духовным мастером.

²⁰ букв. «одна сила побеждает десять милостей» (кит. «一力降十惠») — это видоизменённая форма выражения из мира боевых искусств «одна сила побеждает десять мастеров/умений» (кит. «一力降十会»), где иероглиф «会» означает техническое мастерство, а «惠» — милость, выгоду или преимущество. В данном контексте оно использовано для подчеркивания идеи, что абсолютное превосходство в одном фундаментальном качестве (уровень духовной силы) способно компенсировать недостатки в других аспектах (качество боевого духа) и сделать незначительными любые иные, второстепенные преимущества.

— А что на третьем этапе? — не удержалась и спросила Сяо У.

— Третий этап проверяет, насколько хорошо поступающий владеет своим боевым духом, — сказал Дай Мубай. — Одной духовной силы и потенциала развития недостаточно — необходима способность контролировать свой боевой дух. Чем выше уровень боевого духа, тем труднее его контролировать, и легче могут возникнуть проблемы. Если контроль не достигает нужной степени, значит, сам духовный мастер был недостаточно усерден. Таких учеников мы тоже не принимаем.

Тан Сань сразу понял, что он имел в виду. Дай Мубай был прав: некоторыми боевыми духами действительно крайне трудно управлять. Возьмём, к примеру, его второй боевой дух — тот странный молот. Он сам по себе невероятно тяжёл, и с ростом духовной силы вес молота лишь увеличивается. Тан Сань признавал: даже используя Технику Хаотичных Ударов Молота, на полную мощь он смог бы взмахнуть им всего трижды.

Не дожидаясь новых вопросов от Сяо У, Дай Мубай прямо перешёл к четвёртому этапу:

— Четвёртый этап проверяет реальный боевой опыт. У некоторых учеников сам по себе хороший боевой дух и владение им тоже неплохое. Но они с детства живут в знатных семьях, растут как в горшочке с мёдом²¹. Они совершенно не знают внешнего мира, не говоря уже о битвах. Таких учеников академия тоже не принимает. Господин ректор²² сказал: «Избалованных и изнеженных²³ не принимать».

²¹ букв. «выросший/растущий внутри горшочка с мёдом» (кит. «长在蜜罐之中») — выражение, описывающее человека, который вырос в богатой, комфортной и чрезмерно защищённой семейной среде, не зная трудностей и лишений.

²² Господин ректор (кит. «院长大人») — уважительное обращение к начальнику/руководителю учебного заведения. «院长» — ректор, директор (института, академии), «大人» — господин, ваша милость (вежливое обращение к высокопоставленному лицу).

²³ букв. «в нежности рождённый, в баловстве вскормленный» (кит. «娇生惯养») — выражение, означающее человека, который с самого рождения был избалован чрезмерной заботой, потворством и лаской, что привело к формированию слабохарактерности, изнеженности и неспособности переносить малейшие трудности или лишения.