Глава 22 — Четырёхглазый Филин Флендер

ТОМ ЧЕТВЁРТЫЙ. СЕМЬ МОНСТРОВ ШРЕКА

Глава 22. Четырёхглазый Филин Флендер

Тан Сань и Сяо У опешили, их взгляды стали крайне странными. Хотя Тан Сань и многое знал о мутировавших боевых духах, но о таком, как у Ма Хунцзюня, он слышал впервые. Если этому толстяку примерно столько же, сколько им, то ему должно быть всего двенадцать. Двенадцатилетний подросток, которому нужны женщины, чтобы его боевой дух не обратился против него, — это было слишком ужасающе.

Дай Мубай продолжил:

— Поэтому этот парень часто горит от похоти¹, и, если не выпускать её, он бы давно умер. Хотя его боевой дух и силён сам по себе, но и похотливый огонь не так-то просто усмирить тренировками.

¹ букв. «желанием огнём сжечь тело» (кит. «欲火焚身») — выражение, означающее, что желание, подобно обжигающему телу пламени, причиняет мучительные страдания, из которых невозможно вырваться. Выражение может описывать как физическое возбуждение, так и образно передавать состояние духовной жажды.

Сяо У нахмурилась:

— Но нельзя же вредить девушкам. Это поведение мерзавца.

Ма Хунцзюнь возмутился:

— Что значит «вредить»? Мы оба были согласны. Я, Толстяк, хоть и с повышенным либидо, но никогда никого не принуждал. Всё было по обоюдному согласию, я не мерзавец!

Тан Сань посмотрел на Дай Мубая.

Дай Мубай кивнул:

— Это действительно так. Толстяк никогда никого не принуждает. Та девушка, Цуй Хуа, и вправду была его подругой.

Сяо У фыркнула:

— Не принуждает? Тогда почему она хотела с ним расстаться?

Толстяк покраснел, Дай Мубай тоже смутился.

Дай Мубай кашлянул и смущённо сказал:

— Потому что у этого парня слишком часто не получается сдержать злой огонь. Выдержать три-четыре раза в день — это не каждой девушке под силу. Поэтому за год в академии он уже сменил несколько подруг, и в итоге все его бросали. Если бы не его статус духовного мастера, ему, боюсь, было бы трудно найти девушку. Что касается способностей в этой области, с Толстяком мало кто сравнится. Его прозвище Злой Огненный Деревенский Петух отсюда и пошло.

Ма Хунцзюнь с досадой поправил его:

— Злой Огненный Феникс!

Тан Сань с изумлением произнёс:

— Не зря это Академия Монстров. Здесь есть даже такой мутировавший боевой дух.

Лицо Сяо У слегка покраснело, она тихо фыркнула:

— И вправду, какие только люди не встречаются.

Ма Хунцзюнь уставился на Дай Мубая:

— Будь у меня, как у тебя и Сяо Ао, такое же развратное лицо², чтобы встречаться с несколькими девушками одновременно, разве я был бы таким? Не принижай себя, не думай, что я не знаю, как ты в день успеваешь на три встречи с разными девушками.

² букв. «лицо продажной женщины» (кит. «婊子脸») — разговорное, резко негативное выражение, описывающее тип лица, которому в силу природных черт или привычного выражения присущи холодность, надменность и пренебрежительность, ошибочно интерпретируемые окружающими как признаки дурного характера, высокомерия или аморальности. Часто используется для описания внешности персонажей с утончёнными чертами лица, но при этом с агрессивным выражением.

В глазах Дай Мубая сверкнуло зловещее сияние, он поспешно оглянулся и понизил голос:

— Толстяк, пищу можно есть как попало, но нельзя говорить как попало³. Говори потише.

³ букв. «пищу можно как попало есть, слова же нельзя как попало говорить» (кит. «饭可以乱吃，话可不能乱说») — китайское назидательное изречение, предостерегающее от необдуманных слов. Через противопоставление с обыденным актом приёма пищи оно подчёркивает, что последствия опрометчивых высказываний несопоставимо серьёзнее последствий небрежности в еде. Если беспорядочное питание вредит лишь собственному здоровью, то неосторожное слово способно ранить других, разрушить доверие, породить конфликт и навлечь на говорящего настоящую беду.

Ма Хунцзюнь усмехнулся:

— Разве ты не всегда гордился этим, вместо того чтобы стыдиться⁴? Что сегодня стряслось? Съел не то лекарство⁵?

⁴ букв. «не почитать за позор, напротив почитать за славу» (кит. «不以为耻，反以为荣») — выражение, означающее, что определённые поступки не воспринимаются как нечто постыдное, а, наоборот, рассматриваются как предмет гордости; часто используется для критики искажённых ценностных ориентиров.

⁵ букв. «съесть не то лекарство» (кит. «吃错药») — выражение, изначально означавшее ситуацию, когда пациент по ошибке принял лекарство, не соответствующее его болезни, что могло привести к ухудшению состояния. В современном китайском языке это идиоматическое выражение утратило прямое значение и употребляется исключительно в фигуральном смысле как резкая, но негрубая ирония по отношению к человеку, чьи слова или поступки кажутся абсурдными, лишёнными логики и здравого смысла, будто он находится в помрачённом состоянии рассудка. Может использоваться как для осуждения другого человека, так и для самоиронии, когда говорящий признаёт собственную оплошность или недальновидность.

Глаза Дай Мубая сверкнули, когда он посмотрел на него:

— Поменьше болтай, некоторые вещи нельзя говорить просто так. Если ещё раз опозоришь мою репутацию, не пеняй, если я с тобой неучтиво обойдусь.

Тан Сань не выдержал:

— Ма Хунцзюнь, раз у тебя сейчас нет девушки, что ты будешь делать? Прервёшь совершенствование?

Ма Хунцзюнь пожал плечами:

— А что ещё делать? Жизнь важнее всего. Позже спрошу ректора, посмотрим, что он предложит.

— Где в академии можно поесть? Я умираю от голода, — сказала Сяо У.

— Идите за мной, — сказал Дай Мубай.

Вчетвером они вернулись на территорию Академии Шрек, и Дай Мубай привёл их в столовую.

Так называемая столовая была всего лишь результатом договорённости между академией и деревней: наняли нескольких жителей, чтобы те отвечали за питание. Завтрак был пусть и простым, зато обильным, и можно было наесться досыта.

Когда они пришли в столовую, Нин Жунжун и холодная девушка Чжу Чжуцин уже были там. Чжу Чжуцин выглядела так, словно с ней всё было в порядке, разве что лицо было немного бледным.

Возможно, из-за вчерашнего совместного боя, обе девушки, увидев Тан Саня и Сяо У, кивнули им. Чжу Чжуцин была всё ещё холодна, но выражение лица Нин Жунжун явно выражало дружелюбие, на её улыбающемся лице появились две ямочки, что смотрелось очень мило.

Ма Хунцзюнь уставился на обеих девушек и, не скрывая, сглотнул слюну.

Дай Мубай толкнул его локтем, тихо сказав:

— Веди себя прилично, лучше сдержи свой злой огонь.

Ма Хунцзюнь возмутился:

— Почему? Опять хочешь сам всё забрать? Слушай, старший Дай, даже если ты старший, но нужно же и братьям оставлять братьям немного супа⁶.

⁶ букв. «оставить немного супа отпить» (кит. «留点汤喝») — выражение, означающее просьбу или призыв оставить долю выгоды, ресурсов или возможностей для других, а не присваивать всё исключительно себе. В переносном смысле оно призывает к справедливости, умеренности и учёту интересов окружающих в ситуациях конкуренции или распределения благ. Выражение коренится в китайской культуре коллективизма и социальной гармонии. Традиционно в семьях и общинах пища (особенно жидкие блюда вроде бульона) символизирует не только физическое пропитание, но и взаимозависимость.

Дай Мубай снова толкнул его, украдкой взглянув на Чжу Чжуцин. Та, казалось, не обратила на них внимания, неспешно завтракала, а выражение её лица по-прежнему оставалось ледяным.

Сяо У села рядом с Нин Жунжун и что-то тихо говорила ей, смеясь. По тому, как Нин Жунжун с некоторым удивлением посмотрела на Ма Хунцзюня, тот понял, что они обсуждают его. Он с досадой опустился на стул, вымещая злость на еде.

Дай Мубай кашлянул:

— Сяо Ао опять проспал. Он всегда такой ленивый. Кроме Сяо Ао, я вижу, все собрались. Какое-то время нам предстоит жить и учиться вместе, давайте познакомимся друг с другом. Я представлю вам, этот толстяк — ещё один ученик нашей академии, зовут Ма Хунцзюнь, дух — деревенская… э-э… то есть Феникс.

Услышав слово «феникс», Чжу Чжуцин подняла голову, но лишь мельком взглянула на Ма Хунцзюня, а когда её взгляд скользнул по Дай Мубаю, в нём, казалось, прибавилось холода.

— Кстати, старший Дай, я слышал, вчера новички здорово навредили учителю Чжао. Кто это был? — спросил Ма Хунцзюнь.

— Ты только что с ним дрался. Но тебе повезло, тебя не постигла участь учителя Чжао, — сказал Дай Мубай и указал на Тан Саня.

Ма Хунцзюнь с недоверием посмотрел на Тан Саня:

— Не может быть. Твоя духовная сила хоть и немного сильнее моей, но, кажется, ненамного, должно быть, ещё не достигла тридцатого уровня. Как ты мог навредить учителю Чжао? Он ведь Духовный Мудрец семьдесят шестого уровня. Не верю.

— Просто повезло, — улыбнулся Тан Сань. Свои способности он знает сам и не нуждается в том, чтобы в них кто-то верил.

Дай Мубай также назвал Ма Хунцзюню имена и боевых духов четверых новичков, включая Тан Саня. Что касается истинной силы Тан Саня, он не стал объяснять подробно, лишь намекнул Ма Хунцзюню, что лучше его не провоцировать.

Закончив представления, Дай Мубай продолжил:

— Всем нам предстоит жить и совершенствоваться вместе. Не стоит слишком формально обращаться друг к другу. Вместе с вами четверыми в академии всего семь человек. Сяо Ао и Толстяк зовут меня «старший Дай», потому что я немного старше их. Вы можете звать меня Мубай, Ма Хунцзюня можно называть просто «Толстяк», а того типа Оскара — Сяо Ао или «Дядя С Большой Сосиской». Тан Сань, можно я буду звать тебя Сяо Сань?

Тан Сань кивнул, показывая, что не против. Он провёл в Академии Шрек ещё не так много времени, но уже начал чувствовать свою принадлежность к ней. Дай Мубай, Оскар и Ма Хунцзюнь — у каждого из этих учеников были свои особенности, но ни один из них не вызывал у него неприязни.

Не дожидаясь, пока Дай Мубай дойдёт до неё, Нин Жунжун бойко сказала:

— Можете звать меня Жунжун. Так меня зовут родные и друзья.

Улыбка не сходила с её лица, и эти простые слова незаметно сократили дистанцию между ней и остальными.

Обращение к Сяо У, естественно, менять не требовалось. Когда же взгляд Дай Мубая упал на Чжу Чжуцин, та поднялась:

— Я наелась.

После она развернулась и вышла наружу.

Ма Хунцзюнь с удивлением сказал Дай Мубаю:

— Старший Дай, разве тебя не называют не знающим неудач⁷ среди женщин, убийцей девичьих сердец? Почему же эта новенькая красотка не желает на тебя лишний раз взглянуть?

⁷ букв. «нет такого пути, на котором бы не было успеха» (кит. «无往而不利») — выражение, обозначающее непременный успех в любом начинании. Используется как характеристика человека или метода, не знающего поражений.

Дай Мубай горько усмехнулся, покачал головой, но ничего не объяснил.

Тан Сань сказал Дай Мубаю:

— Мубай, мы все здесь новички, расскажи нам о правилах академии и расписании занятий.

Дай Мубай с трудом отвлёкся от мыслей о Чжу Чжуцин и сказал:

— В академии нет особых правил. Если вкратце, то нельзя заниматься развратом, грабежом и мародёрством, но поощряются бои и азартные игры.

На лице Тан Саня появилась улыбка: Академия Монстров и есть Академия Монстров, даже методы преподавания сильно отличаются от Академии Нодина.

Дай Мубай пояснил:

— Учителя считают, что бои — это лучший путь к освоению своего боевого духа, и что наращивание боевого опыта чрезвычайно важно. А азартные игры — это игра разума, они очень полезны для укрепления психической устойчивости, наблюдательности и способности к суждению. Конечно, во всём нужно знать меру. Проще говоря, в боях нельзя убивать, а в азартных играх — проиграть свои штаны, и тогда проблем не будет.

Что касается расписания занятий, то я не знаю, что будет, ведь оно может меняться в любой момент. В конце концов, нас всего несколько человек, а учителей даже больше, чем учеников. Поэтому академия будет корректировать занятия в зависимости от наших личных обстоятельств. Но сегодняшнее занятие я могу назвать точно: самое важное — это внесение платы. Годовая плата за обучение составляет сто золотых монет. Для вас, Великих Духовных Мастеров, это не должно быть проблемой.

Выслушав его, Сяо У не удержалась и вставила:

— Старший Дай, ты вчера говорил, что академия бедная. Но почему же она бедная? Встреченные нами учителя выше шестидесятого и семидесятого уровней. Судя по уровню, пособия, которые они могут получать от Храма Боевого Духа, сами по себе должны быть астрономическими, и содержать такую маленькую академию должно быть несложно.

По предположениям Сяо У, пособие Духовного Мастера составляло одну золотую монету в месяц, Великого Духовного Мастера — десять золотых монет, по достижении Духовного Старейшины должно быть сто золотых монет, Духовного Предка — тысяча, Духовного Короля — десять тысяч, а Духовный Император должен получать сто тысяч золотых духовных монет в месяц. Не говоря уже о встреченном вчера Чжао Уцзи, который был Духовным Мудрецом — миллион золотых монет в месяц, страшно даже подумать.

Дай Мубай покачал головой:

— Будь всё так, как ты говоришь, академии, конечно, не пришлось бы беспокоиться о доходах. Но на деле всё не так. Пособия, выдаваемые Храмом Боевого Духа, финансируются империей и распределяются Храмом Боевого Духа. Пособия выплачиваются только до ранга Духовного Старейшины. Сто золотых монет в месяц, как сейчас у меня. А после ранга Духовного Старейшины пособия не только не увеличиваются, но и вовсе исчезают. То есть, начиная с Духовного Предка и выше, духовные мастера не могут получать никаких пособий от Храма Боевого Духа. Когда вы ежемесячно ходите в Храм Боевого Духа за пособиями, у вас ведь проверяют духовную силу? Это нужно, чтобы определить, превысила ли она сороковой уровень. Как только превысит, выплаты немедленно прекращаются.

На этот раз даже Тан Сань не сдержал любопытства:

— Почему так? Чем выше сила духовного мастера, тем он ценнее, разве не так?

— Но нужно исходить из реальности, — сказал Дай Мубай. — Хотя духовные мастера — почтенное занятие, и истинных духовных мастеров не так уж много, они всё же представляют собой довольно большую группу. Вы, наверное, тоже подсчитали: если выплачивать пособия по такой схеме, то на ранге Духовного Мудреца можно получать сто тысяч золотых духовных монет в месяц, а в год — миллион двести тысяч. Это же колоссальная сумма! Не говоря уже о других местах, если бы наши учителя получали пособия по своей силе, и империя выплачивала бы их в полном объёме, то доход учителей нашей академии за год составил бы десятую часть общего дохода всего Города Сото. Огромная сумма! А по всей империи, хотя количество духовных мастеров высокого уровня и невелико, выплата пособий по такой схеме вполне способна разорить государство.

Поэтому имперским указом установлено, что выплата пособий предназначена лишь для поощрения и помощи в совершенствовании духовным мастерам низкого уровня, чтобы они как можно скорее повышали свою силу. Но после сорокового уровня духовный мастер считается уже достаточно сильным духовным мастером и может выбрать служение империи или вступление в армию. В таком случае империя будет выплачивать соответствующее вознаграждение. Конечно, духовные мастера имеют право свободного выбора, они могут примкнуть к какому-нибудь клану и тоже получать немалый доход. — Тут на лице Дай Мубая появилось выражение глубокого уважения. — А все учителя нашей академии — это духовные мастера, не желающие находиться под покровительством какой-либо силы, то есть до основания академии они все были одиночками. Они любят свободу и ненавидят ограничения. Они даже презирают дворянские титулы, дарованные империей. Как вы думаете, при таких обстоятельствах, какие у них могут быть доходы?

— Почему они не хотят получать предоставляемые империей титулы? — спросила Сяо У. — Кажется, с титулом должны выплачиваться определённые доходы. Я помню, что после тридцатого уровня можно получить титул наня, после сорокового — цзы. Дальше титулов нет.

Нин Жунжун ответила за Дай Мубая:

— Приняв имперский титул, принимаешь и обязательство служить империи. В случае войны, по призыву империи, будучи дворянином, ты обязан подчиниться имперскому приказу и отправиться на войну. Дворянский титул — это, конечно, хорошо, но он же и сковывающие путы⁸. Многие могущественные духовные мастера не принимают дворянские титулы именно потому, что не хотят слепо отдавать жизнь за какую-либо силу.

⁸ букв. «заклятие стягивающего обруча» (кит. «紧箍咒») — выражение, означающее любые формы принудительного ограничения, подавления индивидуальной воли или средства контроля, воспринимаемые как нечто сковывающее, угнетающее или лишающее свободы действий. Первоначально магическое заклинание из классического китайского романа «Путешествие на Запад», при произнесении которого металлический обруч на голове подвергшегося персонажа невыносимо сжимался, причиняя мучительную боль.

В этот момент снаружи внезапно раздался звон: дон-дон-дон.

Дай Мубай поспешно поднялся:

— Это колокол, ректор созывает нас. Толстяк, веди их прямо на большой плац, а я позову Чжуцин.

С этими словами он быстро вышел из столовой.

Ма Хунцзюнь проводил его взглядом и пробормотал:

— Старший Дай, кажется, немного изменился. Никогда раньше не видел, чтобы он так заботился о женщине.

Нин Жунжун фыркнула со смехом:

— Ты ещё слишком юн, чтобы рассуждать о женщинах.

Ма Хунцзюнь фыркнул и с гордостью заявил:

— Я хоть и невелик годами, но всё же имел дело с женщинами. Пошли скорее, ректор не любит, когда опаздывают.

При этих словах он даже вздрогнул, явно уже имея печальный опыт.

Когда четверо прибыли на большой плац, сонный Оскар уже был там. В руке он держал и ел изготовленную им самим сосиску.

Его внешность сильно изменилась. Главным образом, исчезла борода.

Тан Сань едва узнал его — без бороды Оскар полностью преобразился.

Ранее Ма Хунцзюнь говорил, что у Дай Мубая и Оскара развратные лица, что явно было вызвано завистью, и теперь Тан Сань понял, чему завидовал Ма Хунцзюнь.

Дай Мубай был очень красив — особенно его двойные зрачки и зловещий взгляд, невольно притягивавшие внимание. Но если говорить только о внешности, то он всё же уступал нынешнему Оскару без густой щетины.

Глубоко посаженные персиковые глаза производили впечатление глубины, лицо было словно выточенное из нефрита, красивое и гармоничное, брови достаточной густоты, на лице играла небрежная⁹ улыбка — смотря на него, можно было подумать, что это легкомысленный знатный молодой господин. Конечно, даже самый красивый знатный молодой господин, жующий сосиску, выглядел не слишком изящно.

⁹ букв. «играя с миром, не проявлять почтения» (кит. «玩世不恭») — выражение, описывающее пренебрежительное и насмешливое отношение к общепринятым нормам морали, правилам поведения и ценностям общества. Человек, которого так называют, может вести себя так из-за разочарования в жизни или чтобы скрыть свои переживания за маской безразличия и шутовства.

— А твоя борода? — не удержавшись, спросил Тан Сань, подходя к Оскару и указывая на его лицо.

Оскар усмехнулся, быстро доел сосиску и тихо сказал:

— Здесь же появились новые красотки. Если не выглядеть поприличнее, как же привлечь их внимание? В этом у тебя нет опыта. Старший Дай явно положил глаз на ту холодную девушку, Сяо У — твоя, Толстяк со своим злым огнём девушек не привлекает, так что моя цель — Нин Жунжун. Ты же не станешь со мной соперничать?

Тан Сань ударил себя по лбу:

— Скажи, пожалуйста, сколько тебе лет?

Оскар без колебаний ответил:

— Четырнадцать, а что? Когда моему отцу было четырнадцать лет, у него родился я.

Тан Сань вдруг осознал, что если хочешь проверить свою психическую устойчивость, то Академия Шрек — отличный выбор. Не говоря уже об учителях, эти ученики все как один монстры. Даже он сам разве не владел тайным искусством скрытого оружия, не принадлежащим этому миру?

Дай Мубай привёл Чжу Чжуцин. Та явно держалась от него на расстоянии, а лицо Дай Мубая выражало крайнюю озабоченность.

Оскар злорадно¹⁰ усмехнулся:

— Похоже, старший Дай опять напоролся на отказ¹¹. Его безотказные методы соблазнения девушек на этот раз дадут осечку¹².

¹⁰ букв. «радоваться бедствию и веселиться напасти» (кит. «幸灾乐祸») — выражение, означающее злорадство, чувство радости и удовлетворения, возникающее при виде несчастья, беды или неудачи другого человека. Выражение имеет глубоко негативную морально-этическую окраску и осуждается конфуцианской философией, которая ставит во главу угла человеколюбие, долг/справедливость и взаимность.

¹¹ букв. «натолкнуться на дверной гвоздь» (кит. «碰钉子») — выражение, обозначающее ситуацию, когда человек сталкивается с резким отказом, неудачей или оказывается в затруднительном положении из-за неприятия его просьбы, предложения или точки зрения. Исторически восходит к обычаю феодальной эпохи, когда на массивных дверях домов высокопоставленных чиновников и знати для демонстрации статуса и неприступности их власти помимо дверных колец размещались массивные металлические гвозди-шишки. Проситель, желавший обратиться к вельможе и неудачно постучавший в дверь (или попытавшийся сделать это не в установленные часы), рисковал буквально «натыкаться» на эти твёрдые и острые гвозди, что было неприятно и болезненно. Таким образом, физическое ощущение удара о холодный металл стало метафорой получения категорического и обидного отказа, «упереться в стену» непонимания и неприятия.

¹² букв. «съесть сморщенное» (кит. «吃瘪») — выражение, обозначающее состояние полного поражения, вынужденной покорности или унизительного проигрыша в конфликте.

Пока они разговаривали, с другой стороны плаца появился мужчина средних лет.

Увидев его, Тан Сань и Сяо У явно удивились. Пришедший выглядел лет на пятьдесят, был крепкого телосложения, с очень характерной внешностью: выдающаяся вперёд челюсть, широкие скулы, плоское лицо с несколько орлиным носом. Если бы нужно было подобрать сравнение, то можно было бы сказать, что его лицо немного напоминало подошву. Хотя глаза его были закрыты, он производил несколько плутоватое впечатление. На лице — очки в чёрной оправе с стеклянными линзами, оправа была простой квадратной формы.

Сяо У воскликнула с изумлением:

— А разве это не тот дядя-жулик?

Оскар с удивлением произнёс:

— Какой дядя-жулик? Это наш господин ректор, основатель Академии Шрек, Четырёхглазый Филин¹³ Флендер. Духовный Мудрец семьдесят восьмого уровня. Даже свирепее, чем учитель Чжао. К тому же у него летающий животный боевой дух. Среди боевых духовных мастеров это большая редкость. Толстяк — его прямой ученик¹⁴.

¹³ Четырёхглазый Филин (кит. «四眼猫鹰») — «四眼» — четыре глаза, «猫鹰» — филин (букв. «кошка-сокол/сова»).

¹⁴ букв. «ученик главной линии преемственности» (кит. «嫡传弟子») — прямой ученик, официально признанный единственным или главным наследником учения, школы, ремесла или духовной традиции своего учителя (мастера). Такой ученик получает наиболее полное, глубокое и аутентичное знание, а также право и обязанность сохранять и продолжать традицию в её неизменном, ортодоксальном виде. Концепция подчёркивает легитимность, чистоту и непрерывность передачи знаний «из рук в руки» по прямой линии от учителя к избранному ученику, что противопоставляется более свободному или неформальному обучению. Термин широко используется в контексте боевых искусств, традиционной медицины, каллиграфии, музыки, религиозных и философских школ.

Сяо У пробормотала:

— Хорошо, что всего семьдесят восьмого уровня. Никогда бы не подумала, что та фраза «принимаем только монстров, а не обычных людей» вышла из его уст. Дядя С Большой Сосиской, а в нашей академии есть Духовные Воители?

Оскар покачал головой:

— Пожалуйста, зови меня «Сосисочный Мастер Оскар». Ты что, думаешь, Духовные Воители — это как овощи на рынке, везде есть? По всему континенту насчитывается не более сотни Духовных Воителей. Все они содержатся империей и подчинёнными ей королевствами. Что касается Титулованных Доуло, то в двух великих империях вместе взятых их всего около десяти. Разве их так легко встретить?

Сяо У, казалось, облегчённо вздохнула:

— Ну и хорошо.

Тан Сань взглянул на Сяо У:

— Сяо У, что с тобой?

Сяо У покачала головой, несколько уклончиво сказав:

— Ничего. Сяо Сань, как думаешь, этот дядя-жулик ещё помнит нас?

Тан Сань горько усмехнулся:

— Всего два дня прошло, вряд ли он забыл. Но раз он ректор, вероятно, не станет придавать значения твоему оскорблению.

Оскар усмехнулся и понизил голос:

— А вот тут ты ошибаешься. Наш ректор Флендер известен своей злопамятностью. Конечно, его величайшая добродетель — это покровительство¹⁵ своим.

¹⁵ букв. «защищать короткое/недостаток» (кит. «护短») — выражение, обозначающее практику защиты собственных недостатков, ошибок или недостатков членов своей семьи, друзей или подчинённых, часто вопреки справедливости или истине. Подразумевает слепую, предвзятую защиту, нежелание признавать вину и отказ от конструктивной критики. Возникает как подсознательное стремление избежать стыда или потери лица.

Проходивший мимо Флендер вдруг бросил взгляд в их сторону, остановив его на Оскаре, и в его глазах мелькнула насмешливая искорка.

Оскар побледнел от ужаса:

— Беда, кажется, он меня услышал. Вот теперь мне конец.

Флендер подошёл к семерым ученикам и остановился. Раздался его характерный слегка хриплый, но притягательный голос:

— В этом году всё прекрасно, у нас появилось ещё четверо маленьких монстров. Я, Флендер, ректор Академии Шрек, от имени академии приветствую вас. Позже каждый из вас внесёт сто золотых монет учителю Ли, ответственному за финансы. Мубай.

— Ректор. — Дай Мубай сделал шаг вперёд. Казалось, он испытывал к Флендеру глубокое уважение, даже поклонение.

— Прибыло ещё четверо младших товарищей, потом расскажешь им правила академии, — сказал Флендер. — Затем идите отдыхать и постарайтесь восстановить своё состояние до наилучшего. Первое занятие сегодня начнётся вечером. Оскар и Нин Жунжун — исключение. Вы двое, идите за мной.

Лицо Оскара вытянулось. Нехотя и против воли он подошёл к Флендеру и поклонился. Стало немного легче, лишь когда он увидел, что Нин Жунжун встала рядом с ним.

Флендер махнул рукой:

— Остальные могут идти отдыхать. Запомните: до наступления темноты приведите себя в наилучшее состояние, не говорите, что я не предупреждал. Преподавание в нашей академии отличается от других мест, вы можете столкнуться с опасностью.

Чжу Чжуцин ушла, не оглянувшись, и на этот раз Дай Мубай не бросился за ней. Ма Хунцзюнь улизнул так быстро, что в мгновение ока скрылся из виду.

Тан Сань не спешил уходить, ему хотелось посмотреть, как этот ректор ведёт занятия. Боевые духи Оскара и Нин Жунжун были боевыми духами поддержки, вероятно, поэтому они не участвовали в вечернем занятии. Но Тан Саня удивляло другое: почему занятия нужно проводить ночью?

Раз Тан Сань не ушёл, Сяо У тоже не торопилась уходить, стояла рядом с ним и молча наблюдала.

Флендер не обратил на это внимания и сказал Оскару и Нин Жунжун:

— У каждого есть свой метод совершенствования. Боевые духи разные¹⁶, и методы совершенствования сильно отличаются. На Континенте Доуло почти не существует полностью одинаковых боевых духов. Поэтому академия будет учить вас не тому, как совершенствовать боевой дух, а тому, как использовать боевой дух, как в будущих битвах лучше сохранить себя и поддержать товарищей.

¹⁶ букв. «расходиться сильно, как тропа и двор» (кит. «大相径庭») — выражение, означающее огромную, принципиальную разницу, полное несоответствие или прямую противоположность между вещами, понятиями или мнениями.

Слова Флендера показались Тан Саню знакомыми. Он поразмыслил и вспомнил, что Великий мастер говорил нечто подобное. Только Великий мастер излагал подробнее.

Оскар, казалось, уже слышал нечто подобное и безучастно опустил голову, а Нин Жунжун глубокомысленно кивнула.

— Вы оба — духовные мастера поддержки, один занимается усилением атрибутов, другой — пищей. Таким духовным мастерам, как вы, будь то на поле боя или в обычной жизни, всегда нужна защита товарищей, иначе вам трудно выжить. Оскар, скажи мне, как духовный мастер поддержки может лучше всего сохранить себя на поле боя?

Оскар без колебаний ответил:

— По возможности прятаться за спинами своих товарищей, использовать всю доступную местность и строения, чтобы избежать опасности. Держаться как можно дальше от опасных зон.

Флендер кивнул:

— Верно. Но ты не сказал об одном. Для духовного мастера поддержки умение убегать — обязательное качество. Духовный мастер поддержки, не умеющий убегать, — плохой духовный мастер. А для побега нужно что? Нужна физическая сила. Хотя вы, как духовные мастера, с помощью своей духовной силы физически несколько сильнее обычных людей, вы можете столкнуться с вражескими боевыми духовными мастерами. Поэтому, как духовные мастера поддержки, вы тоже должны тренировать физическую силу. В критический момент, возможно, убежав, вы сможете выжить.

Оскар хорошо знал Флендера и, слушая полную достоинства речь ректора, в душе горько усмехнулся: «Конец, сегодня не отвертеться».

Как и ожидалось, после долгой речи Флендер кивнул Оскару и Нин Жунжун:

— Ваше сегодняшнее занятие — тренировка физической силы. Сейчас же бегите быстрым бегом двадцать кругов вокруг всей деревни. Если не вернётесь к обеду — останетесь без еды. Разрешено использовать боевых духов для поддержки. Начинайте. Оскар, веди.

— Есть, — ответила Нин Жунжун и, не колеблясь, помчалась прочь. Оскар тоскливо взглянул на стоявших рядом Тан Саня и Сяо У и лишь потом побежал следом.

Деревня, где располагалась Академия Шрек, была небольшой, но Оскар понимал, что Флендер имел в виду всю деревню, включая обрабатываемые земли. Один круг составлял как минимум три километра. Двадцать кругов — это уже довольно пугающая цифра.

Хотя сейчас у него было больше двадцати уровней духовной силы, выполнить это задание до полудня было мучительной¹⁷ задачей для духовного мастера поддержки. Даже боевому духовному мастеру с более чем двадцатью уровнями пробежать такое расстояние было бы нелегко.

¹⁷ букв. «боль, не оставляющая желания жить» (кит. «痛不欲生») — выражение, обозначающее состояние крайней, невыносимой душевной боли, когда человек так сильно страдает, что теряет волю к жизни.

Увидев, как Оскар и Нин Жунжун побежали, Флендер указал на Тан Саня:

— Ты, иди за мной. Один.

Тан Сань кивнул и знаком остановил собиравшуюся последовать за ним Сяо У. Затем он широким шагом последовал за Флендером вглубь академии.

Кабинет Флендера, он же его жилое помещение, находился недалеко от площадки, где вчера сражались Тан Сань и Чжао Уцзи. Комната была обставлена просто, лишь самыми необходимыми вещами.

Флендер сел за письменный стол, посмотрел на Тан Саня, и в его глазах внезапно мелькнула сложная смесь чувств:

— Как поживает Великий мастер?

Тан Сань кивнул:

— Учитель живёт хорошо.

Флендер с изумлением посмотрел на него:

— Ты его ученик? Неудивительно, неудивительно, что он даже отдал тебе этот пояс. Тогда, увидев его на тебе и учитывая твой возраст, я понял, что ты придёшь в мою Академию Шрек, только не думал, что ты его ученик. Когда-то он говорил мне, что однажды воспитает гениального духовного мастера, который потрясёт континент. Видимо, ты — его выбор.

Тан Сань провёл рукой по Двадцати Четырём Мостам В Лунном Свете, достал письмо и протянул Флендеру:

— Перед отправлением учитель велел мне передать это письмо ректору только после прохождения вступительных испытаний и зачисления в академию.

Услышав это, Флендер улыбнулся, но в его глазах сквозила печаль:

— Всё такой же упрямый. Это на него похоже. Неужели этот тип наконец решил связаться со мной?

Он медленно вскрыл конверт и вынул чистый лист бумаги. Тан Сань отчётливо видел, как дрожали руки Флендера, когда он вскрывал письмо.

О чём было написано в письме, Тан Сань не знал. Он лишь наблюдал, как меняется лицо Флендера.

Флендер то радовался, то гневался, почти все эмоции — радость, гнев, печаль, веселье — появлялись на его лице.

— Хорошо, вот ты какой, старина¹⁸… Старый болван¹⁹, обязательно нужно что-то доказывать? Что можно доказать? Разве ты не знаешь, что на самом деле…

¹⁸ Старина, старик, старая рухлядь, старый хрыч, старикан (кит. «老家伙», букв. «старый человек/тип») — многозначное обращение к человеку старшего возраста или с большим опытом. Может носить нейтральный, шутливый, уничижительный или уважительный оттенок в зависимости от контекста и интонации.

¹⁹ Старый болван / старый хрен / старый негодяй / старый мерзавец (кит. «老混蛋», букв. «старое бестолковое яйцо») — грубое оскорбительное выражение, сочетающее уничижительный префикс «старый» («老») с сильным ругательством «негодяй, подлец, мерзавец» («混蛋»). Выражает крайнее презрение и осуждение, характеризуя объект как безнадёжно испорченного, беспринципного и, часто, глупого старого человека.

Флендер словно помешался, бормоча слова, непонятные Тан Саню.

Вдруг он резко поднял голову, уставившись на Тан Саня:

— Раз уж ты — его доказательство, ты не должен его разочаровать. Иди, готовься к вечернему занятию. Оно будет нелёгким.

Задание, данное Великим мастером Тан Саню, было выполнено. Хотя этот ректор Флендер и вызывал у него странные чувства вникать в это он не желал. После боя с Чжао Уцзи Тан Сань обнаружил множество своих слабостей, и лучше бы это время потратить на совершенствование.

Пока Тан Сань и другие самостоятельно совершенствовались, Оскар и Нин Жунжун в это время бежали за пределами академии.

— Оскар, какова же в итоге длина одного круга? — В голосе Нин Жунжун звучало бессилие.

Поначалу она была полна уверенности. Хотя она и духовный мастер поддержки, дома отец всегда требовал от неё физических тренировок, говоря почти то же самое, что и Флендер. Поэтому тело у неё было крепким — пусть и не как у боевых духовных мастеров, но длительные тренировки не только обеспечили ей здоровое телосложение, но и развили выносливость в беге.

Однако с момента выхода из академии прошло уже немало времени, а под руководством Оскара они даже не завершили первого круга. Если продолжать с такой скоростью, то не то, что обед, ужин будет под вопросом. Да и сил поддерживать такую скорость уже не оставалось.

Оскар с горькой усмешкой произнёс:

— Когда мы выходили, я уже говорил, что это невыполнимая задача. Но не бойся, мы же духовные мастера поддержки, разве нам стоит бояться остаться голодными? Хочешь перекусить…

Нин Жунжун бросила на него взгляд. Хотя она была ещё юна, её нежный взгляд обладал некоторым кокетством.

У Оскара от этого взгляда даже кости размякли. Он хихикнул и, словно показывая сокровище, тихо произнёс:

— У меня, старика, есть большая сосиска.

Вспышка света — и ароматная сосиска появилась у него в руке. Он протянул её Нин Жунжун:

— Навык первого духовного кольца моей Сосиски — восстановление. Она не только раны заживляет, но и силы возвращает. Перекуси. С поддержкой моих сосисок нам не стоит беспокоиться о еде, даже если бежать не двадцать кругов, а двести.

Нин Жунжун странно посмотрела на Оскара и вдруг выдала крайне резкую фразу:

— А у меня, старухи²⁰, есть два ломтя толстого хлеба. Иди ты со своей едой.

²⁰ букв. «старая мать» (кит. «老娘») — грубовато-самоуверенное самоназвание женщины, используемое для демонстрации силы, опыта, нетерпения или гнева. Исторически термин обозначал мать, затем развился в сторону профессионального (акушерка) и родственного (бабушка по материнской линии) значений.

После этих слов возникла Стеклянная Пагода Семи Сокровищ, добавилось Усиление Скорости, и Нин Жунжун рванула вперёд.

— Э-э… — Оскар остолбенел. Не только он, но даже Тан Сань и Дай Мубай, оказавшись здесь и услышав такие слова от элегантной Нин Жунжун, были бы потрясены. Они не знали, какую роль Нин Жунжун играла в Клане Семи Сокровищ. А сама Нин Жунжун наконец не сдержалась и показала чуточку своего настоящего характера.

Клан Семи Сокровищ. Зал собраний.

В северной части зала, лицом к югу, на главном месте стояло массивное резное кресло из красного дерева. В его спинку была вставлена огромная пластина из тёплого нефрита высшего сорта — того самого, что отливает изумрудной зеленью и излучает мягкое сияние.

На этом кресле восседал человек с лицом, словно выточенным из нефрита, прямым носом, правильными чертами и мягкой, элегантной внешностью. Он был одет в безупречно чистые белые одежды. Лет ему казалось чуть больше сорока, взгляд был мягким, и в целом он выглядел как самый обычный человек. Густые чёрные волосы свободно ниспадали на спину — всё выглядело естественно, без малейшей притворности. В этот момент его внимание было приковано к юноше в белом облегающем костюме, стоявшему внизу на коленях.

— Докладываю мастеру клана: молодая госпожа уже прибыла в Академию Шрек и успешно поступила, — почтительно доложил молодой человек.

Мужчина средних лет кивнул, на его лице мелькнула тень беспомощности:

— И хорошо, что этот маленький предок²¹ отправился набираться опыта. Иначе Клан Семи Сокровищ скоро перевернулся бы с ног на голову. Как обстоят дела в Академии Шрек?

²¹ Маленький предок (кит. «小祖宗») — выражение, которым называют капризных или избалованных детей, намекая, что они ведут себя как «главные в роду». В традиционной культуре предки глубоко почитаемы, поэтому такая фраза сочетает укор и нежность.