Глава 28 — Тысячелетний Фениксохвостый Змей С Петушиным Гребнем

Глава 28. Тысячелетний Фениксохвостый Змей С Петушиным Гребнем

И он, и ректор Академии Шрек Флендер были людьми независимыми и гордыми. В этом характер Дай Мубая был больше всего похож на их.

— Ты!.. — Е Чжицю впал в ярость и бросил препираться. Он зашагал к Чжао Уцзи, и по его грозному виду было ясно, что тот не отступит просто так.

Чжао Уцзи повернулся к семерым подросткам, собравшимся вокруг него:

— И вправду ни на что не годитесь, даже со старой черепахой не справились. Вернёмся в академию — я с вами разберусь.

Толстяк добросовестно предупредил:

— Учитель Чжао, старая черепаха идёт.

— Катитесь спать, — фыркнул Чжао Уцзи и, обернувшись, увидел как раз подошедшего вплотную Е Чжицю, от которого так и веяло ледяным холодом. — Говорить будем на языке силы, — высокомерно произнёс Чжао Уцзи и, даже не прибегая к слиянию с боевым духом, поднял правую руку и ударил ладонью по Е Чжицю.

К тому времени Е Чжицю уже полностью вышел из себя.

Он изо всех сил выпустил Оледенение Черной Воды, и пронзительный холод обрушился на Чжао Уцзи. Одновременно он развернулся, подставив панцирь под ладонь Чжао Уцзи. «Слишком уж ты самонадеян! — подумал он. — Даже если твоя духовная сила выше моей, без боевого духа я заставлю тебя здорово поплатиться».

К его сожалению, поплатился не Чжао Уцзи.

Оледенение Черной Воды, доставившее столько хлопот Тан Саню и остальным, на Чжао Уцзи не возымело никакого эффекта. А в следующее мгновение тело Е Чжицю словно взмыло в облака и окуталось туманом — Чжао Уцзи отшвырнул его одним ударом ладони. На черепашьем панцире зияла огромная трещина. Он пролетел добрых десять метров, прежде чем рухнуть на землю.

Чжао Уцзи бросил в сторону Е Чжицю презрительный взгляд и лишь потом повернулся, чтобы вести учеников Шрека обратно в гостиницу. По пути он пробормотал себе под нос:

— Таки приятно отдубасить кого-нибудь, не используя боевой дух. Неудивительно, что…

Ещё когда Дай Мубай и другие провоцировали Академию Лазоревого Сияния, Чжао Уцзи наблюдал за этим сверху. Изначально он не планировал вмешиваться, позволяя детям потренировать координацию в реальном бою. Но позже, увидев, как Тан Сань, Дай Мубай и другие окружили Е Чжицю, он вдруг вспомнил, как недавно его самого жестоко избили. У него зачесались руки, он не сдержался и вышел. Просто он не ожидал, что эта старая черепаха окажется такой хлипкой и отлетит от одного шлепка.

Конечно, Чжао Уцзи понимал и истинную причину. Противник использовал защитный навык своего первого духовного кольца, а навыки двух последних тысячелетних колец ещё не применил. Однако, шлёпнув Е Чжицю, он потерял всякий интерес к противнику, который был значительно слабее. В этот момент он чувствовал то же самое, что и в тот день, когда сам стоял перед тем человеком.

С помощью учеников Академии Лазоревого Сияния Е Чжицю кое-как поднялся. Он выплюнул кровь, его спину будто придавила гора, дышать было трудно, а в сердце закрался ужас.

Он прекрасно знал мощь собственной защиты. Противник даже не призвал боевой дух и одним случайным ударом ладони смог его ранить. Даже если противник был духовным мастером силы, разрыв в уровнях должен был составлять не менее пятнадцати, если не больше.

Едва подумав об уровне духовной силы противника, Е Чжицю невольно содрогнулся. Он ядовито взглянул в направлении, куда ушли люди из Академии Шрек, и, пристыжённый, увёл своих учеников. Та самая ученица при уходе специально бросила взгляд на Дай Мубая.

У Оскара была борода, внешность Тан Саня ничем не выделялась. Зловещие глаза Дай Мубая, очевидно, были самыми привлекательными. Что касается Толстяка, так это как раз тот тип, которого девушки обычно игнорируют.

Конечно, Дай Мубай её не заметил. Дело было не в невинности Белого Тигра, а в том, что он слишком высоко себя ценил. Он повидал много красавиц, и его вкус был куда более утончённым, чем у Толстяка.

Возвращаясь, Чжао Уцзи раздражённо бурчал:

— Позорите меня, ребята. На этот раз запомню, но, когда вернёмся, похоже, придётся вам устроить особые тренировки.

Тан Сань и остальные переглянулись, но никто не возразил. Напротив, на их лицах заиграли улыбки. Этот Недвижимый Мудрый Царь явно выгораживал своих, боясь, как бы с ними чего не случилось, но не желал говорить об этом прямо.

Духовным мастерам второго и третьего десятка уровней сражаться с духовным мастером за пятьдесят уровней и не оказаться в невыгодном положении — уже весьма неплохо. Это уж никак нельзя было назвать позором. Тем более что старшему из них было всего пятнадцать лет.

Взгляд Чжао Уцзи переместился на Нин Жунжун:

— Почему ты только что не использовала свой боевой дух, чтобы поддержать всех?

Нин Жунжун широко раскрыла глаза:

— Тогда был не подходящий момент. Никто не знал, что я из Клана Семи Сокровищ. Если бы я использовала боевой дух в критический момент, эффект был бы лучше, более неожиданным.

Остальные с недоумением посмотрели на неё, но Тан Сань кивнул:

— Застать противника врасплох, ударить по его уязвимому месту — эффект и правда будет лучше. Если бы, когда Мубай применял Алмазное Превращение Белого Тигра, его сила и скорость внезапно возросли на тридцать процентов, возможно, тот Духовный Король, Чёрная Черепаха, тоже пострадал бы.

Выслушав Тан Саня, Чжао Уцзи с облегчением кивнул и сурово сказал:

— Запомните: раз уж вы все семеро поступили в Академию Шрек, вы — единое целое. Вы все — маленькие монстры академии, и в будущем, выходя наружу, можете называться Семью Монстрами Шрека. Вы должны помогать друг другу. С вашим талантом, если будете хорошо координироваться, победить духовного мастера немного сильнее себя — не такая уж и сложная задача.

— Так точно, учитель Чжао.

Под множеством завистливых взглядов обычных людей группа Академии Шрек вернулась в гостиницу.

Ночь прошла без происшествий. На следующее утро, едва занялась заря, Чжао Уцзи своим громким голосом поднял всех.

Тан Саню было всё равно, он вставал рано каждый день и давно выработал привычку. Но для остальных, особенно для такого сони, как Оскар, это было мучением. За завтраком большинство всё ещё пребывало в полусонном состоянии.

Солнце медленно поднималось на востоке, полоска света на горизонте постепенно расширялась. Светало.

Хотя Тан Сань видел это каждый день, чувство, приносимое приходом света, всегда потрясало его. Солнечные лучи разгоняли тьму, возвещая о приходе нового дня. Выйдя из городка, все ускорили шаг. Они были уже совсем рядом с Великим Звёздным Лесом. Каждый шёл изо всех сил, а больше всех волновался, конечно, Оскар, которому предстояло получить своё третье духовное кольцо. Ему не терпелось узнать, какой навык оно принесёт.

Он знал, что даже без его напоминаний Чжао Уцзи обязательно поведёт всех убить по крайней мере одного обычного тысячелетнего духовного зверя для него.

Великий Звёздный Лес располагался прямо на юге Империи Небесной Битвы. Лес простирался через две великие империи. Поскольку здесь водилось много духовных зверей, это было также место с самой нечёткой границей между двумя государствами. Если смотреть по карте, большая часть Великого Звёздного Леса находилась на территории Империи Звёздной Россыпи. Конечно, Империя Небесной Битвы никогда этого не признавала.

Как одно из трёх крупных мест обитания диких духовных зверей, это место, естественно, было самым желанным для духовных мастеров. Ведь каждый их визит сюда означал, что они собираются повысить ранг.

Никто не мог сказать точно, сколько лет Великий Звёздный Лес существует на Континенте Доуло, но, войдя под его сень, покрывающую небо и скрывающую солнце, каждый понимал его древность.

Издалека Тан Сань почувствовал порывы лёгкого прохладного воздуха.

Аромат, смешанный с запахом растений, был освежающим и невыразимо приятным. Когда он сделал глубокий вдох, все тридцать шесть тысяч пор его тела словно раскрылись. Это ощущение было невыразимо приятным.

Применив Фиолетовые Глаза Демона, Тан Сань вгляделся вдаль и увидел зелёное море. Бескрайняя зелень впереди выглядела потрясающе. Именно оттуда исходил этот приятный прохладный воздух.

Наконец они достигли Великого Звёздного Леса. Высокие деревья были не менее двадцати метров в высоту. И это только на самой окраине. В гуще леса не было никаких троп. Множество теней мешали разглядеть истинную картину.

Прямо перед лесом воздух стал ещё приятнее. Температура, казалось, упала на несколько градусов. Ощущение свежести вместе с влажным ароматом почвы постоянно щекотало обоняние.

— Всем стоять, — произнёс Чжао Уцзи.

Все остановились. Стокилометровый переход разогрел их тела. Особенно Оскара и Нин Жунжун. Как духовные мастера поддержки, хотя их физическая форма тоже была неплохой, она всё же не могла сравниться с Тан Санем и остальными.

Оскар тихо пропел своё неприличное заклинание и протянул каждому по сосиске. После нескольких дней притирки все уже не испытывали к ним отвращения, максимум — притворялись, что не слышат, когда он напевает свои заклинания.

Сосиски, попав в желудок, превратились в бурлящие потоки тепла, восстанавливая силы. Настроение у всех поднялось.

Чжао Уцзи серьёзно посмотрел на семерых учеников:

— Слушайте внимательно! Великий Звёздный Лес — это не государственный питомник. Духовные звери здесь чрезвычайно опасны. В любой момент вы можете столкнуться с атакой тысячелетнего или даже десятитысячелетнего духовного зверя. Поэтому после входа в лес никто не должен отходить от меня больше, чем на двадцать метров. Нин Жунжун, Оскар, вы двое должны следовать за мной вплотную. Без моего приказа никто не имеет права атаковать духовных зверей. Понятно?

— Понятно!

Оскар быстро пропел заклинания, и через мгновение в его руках оказалась большая горсть больших и маленьких сосисок.

Он протянул каждому по одной Восстанавливающей Большой Сосиске и одной Маленькой Вяленой Сосиске:

— Мои сосиски сохраняют свойства в течение двенадцати больших часов. То есть, если съесть их в течение этого времени, они подействуют. Большие Сосиски восстанавливают, лечат и утоляют голод. Основное действие Вяленых Сосисок — выведение яда.

Все приняли их и осторожно спрятали на себе. Они понимали, что Оскар делал это из опасения, что в критический момент у него не будет времени раздавать сосиски. Поэтому он выдал их заранее.

Постоянный расход духовной силы сделал лицо Оскара немного бледным, но, к счастью, это было не так заметно под густой бородой. Сосиски, которые он создавал, хорошо действовали на других, но на него самого — лишь на одну треть, что примерно уравновешивало потребление духовной силы. Поэтому, потратив духовную силу, он мог восстановить её только медитацией. Конечно, свойство сосисок утолять голод на него тоже распространялось.

Чжао Уцзи окинул всех взглядом и, увидев, что семеро подростков готовы, махнул рукой:

— Выдвигаемся!

На этот раз Чжао Уцзи поставил Дай Мубая и Тан Саня идти впереди, а сам замыкал группу. Они сделали первый шаг в Великий Звёздный Лес.

После входа в Великий Звёздный Лес больше всех воодушевилась Сяо У. Казалось, она совсем не считала это место опасным. Она прыгала и скакала, невыразимо счастливая, отчего Чжао Уцзи хмурился. Но поскольку Сяо У не выходила за установленные им границы, он ничего не сказал.

Рельеф внутри Великого Звёздного Леса был очень сложным. Дорог там не было вовсе, так что работа по прокладке пути, естественно, легла на Дай Мубая.

Используя слияние с боевым духом, Дай Мубай выпустил лезвия на своих тигриных лапах. Размахивая ими, он рассекал колючки на пути, совершенно не замедляя движения группы.

Тан Сань шёл прямо за Дай Мубаем, предельно обострив зрение и слух, и внимательно наблюдал за окружением.

Великий мастер подробно рассказывал ему о диких духовных зверях. Дикие духовные звери были чрезвычайно агрессивны и питали глубокую ненависть к людям, которые убивали их для повышения своей силы. Самое страшное, что среди них попадались стайные, то есть можно столкнуться с группой могущественных диких духовных зверей. В такой ситуации, если только сам духовный мастер не обладал поразительной силой, выжить было трудно.

Поэтому Великий мастер многократно наставлял его: «Как только войдёшь на территорию диких духовных зверей, будь предельно осторожен, не допускай оплошностей. Иначе можешь легко встретить гибель».

Причина, по которой Великий мастер отправил Тан Саня учиться в Академию Шрек, заключалась не в том, чтобы тот там чему-то научился. Всё, что могла преподать Академия Шрек, разве не мог преподать он сам? Но Великий мастер был ограничен собственной силой. Хотя он без проблем обучал Тан Саня, после того как тот достигнет тридцатого уровня, помочь получить духовное кольцо он уже не сможет.

Духовные кольца, которые можно было получить на тридцатом уровне, были тысячелетними. Тысячелетние духовные звери в местах государственного разведения встречались редко, а с хорошими атрибутами — и вовсе единицы. Лишь в местах обитания диких духовных зверей можно было найти подходящего.

Поэтому Великий мастер и отправил Тан Саня в Академию Шрек. Самая важная причина — чтобы с помощью сил учителей Академии Шрек Тан Сань смог получить подходящие духовные кольца.

Вскоре они встретили духовных зверей. Причём целую группу.

По приглушённой команде Чжао Уцзи все остановились. Эту группу духовных зверей первым обнаружил Тан Сань. Это были Грызущие Хорьки¹. Этот вид духовных зверей отличался небольшим размером, атака у них тоже была несильной. Зато зубы были чрезвычайно мощными, способными прокусить металл.

¹ Грызущие Хорьки (кит. «啮齿鼬», букв. «грызущий зубами хорёк») — «啮齿» — грызть зубами, «鼬» — хорёк, куница.

Тан Сань одной рукой остановил пробивавшегося вперёд сквозь чащу Дай Мубая, а другой за спиной помахал всем, показывая, что опасности нет. Опираясь на переданный Великим мастером опыт, он с первого взгляда определил, что эта группа из двадцати-тридцати Грызущих Хорьков была всего лишь десятилетними духовными зверями.

Обоняние у них было очень острым, и на таком расстоянии они уже учуяли группу Академии Шрек. Но никакой реакции не последовало — очевидно, Грызущие Хорьки не испытывали к ним интереса.

Тан Сань указал в сторону. Дай Мубай понял его без слов и продолжил рубить колючки в указанном направлении, прокладывая путь.

Продвигаясь вперёд, Дай Мубай тихо спросил Тан Саня:

— Почему мы их обходим? Те Грызущие Хорьки несильные. Убили бы — и всё.

— Они нам не угрожают, к чему убивать? — улыбнулся Тан Сань. — Если все духовные мастера будут так делать, много лет спустя останутся ли в этом лесу духовные звери? Более того, мой учитель говорил, что в лесу диких духовных зверей, даже встретив низкоуровневого духовного зверя, нельзя терять бдительность. Потому что стоит начать сражение, как запах крови и звуки боя с большой вероятностью привлекут могущественных духовных зверей. Нам лучше быть осторожнее.

Дай Мубай с искренним почтением² произнёс:

— Твой учитель, должно быть, очень могущественный почтенный старший³. Это бесценный опыт.

² букв. «сердце радостно, искренне покоряясь» (кит. «心悦诚服») — выражение, описывающее состояние, когда человек искренне и с глубоким внутренним удовлетворением признает чей-либо авторитет, правоту или решение, подчиняясь ему от чистого сердца. Это подчинение основано не на страхе или выгоде, а на осознании справедливости, достоинств или разумности того, что признается. Выражение глубоко укоренено в конфуцианской традиции, подчёркивающей важность управления через добродетель и личный пример, который естественным образом вызывает уважение и искреннюю преданность подчинённых. Противопоставляется формальному или вынужденному подчинению.

³ Почтенный старший (кит. «长者», букв. «старший» или «тот, кто старше») — обозначает человека, сочетающего в себе преклонный возраст, высокий социальный статус (родовой или служебный), безупречную моральную репутацию, мудрость и добродетельность, что в совокупности вызывает всеобщее уважение. Обращение «почтенный старший» («长者») является высшей формой почтения, подчёркивающей не только возрастное, но и духовно-нравственное превосходство человека. В древности могло использоваться как почтительное обращение к мужчине, иногда — к представителям влиятельных семейств или благородным разбойникам.

Тан Сань вспомнил о горечи Великого мастера, и на его лице мелькнула горькая усмешка. Могущественный? Со словом «могущественный» у Великого мастера, кажется, не очень-то складывалось. И это было величайшим сожалением всей его жизни.

Великий Звёздный Лес был действительно очень густым. Выражение «заслоняющий небо и затмевающий солнце⁴» как нельзя лучше подходило для его описания. Сквозь кроны деревьев почти не пробивался солнечный свет.

⁴ букв. «застилать небо и затмевать солнце» (кит. «遮天蔽日») — выражение, описывающее явление или объект такой масштабности, что он физически или визуально перекрывает небосвод и солнечный свет. Первоначально использовалось для изображения грандиозных природных явлений (леса, песчаные бури) или массовых скоплений (войска, стаи птиц), создающих эффект тотальной пространственной заполненности и зрительной непроницаемости. В современном языке приобрело метафорическое значение для обозначения чего-либо чрезвычайно масштабного, подавляющего или доминирующего — от абстрактных понятий (власть, влияние) до социальных явлений.

Они шли около большого часа. К этому времени был уже полдень. За этот большой час они тоже встретили немало духовных зверей, но в основном десятилетних и столетних. При встрече они старались уклониться, не вступая в прямой конфликт. Иногда некоторые неразумные сами шли на верную смерть, и тигриные лапы Дай Мубая сразу решали проблему. Конечно, он последовал совету Тан Саня и не убивал этих духовных зверей, а лишь прогонял или ранил.

— Ладно, давайте все немного отдохнём. — Голос Чжао Уцзи позволил всем, кто был в напряжении, расслабиться.

Дай Мубай очистил окрестности от колючек, освободив площадку почти в сто квадратных метров. Все сели, прислонившись к деревьям, на временный привал.

Оскар, естественно, снова предложил свои сосиски. В это время всем было не до того, чтобы чувствовать, что вкусно, а что нет. Поев сосисок Оскара и запив принесённой с собой водой, они устроили короткий отдых.

Чжао Уцзи приказал отдыхать один большой час. Это место ещё принадлежало окраине Великого Звёздного Леса, высокоуровневые духовные звери встречались нечасто, и было относительно безопасно. Их целью было помочь Оскару убить подходящего тысячелетнего духовного зверя. Для этого нужно было углубиться дальше. Чем дальше вглубь, тем опаснее становилось, и времени на отдых оставалось меньше. Поэтому было необходимо привести себя в оптимальное состояние в относительно безопасном месте.

Сяо У прислонилась к плечу Тан Саня. Почему-то она, такая радостная в начале, после первой встречи с духовным зверем казалась подавленной, словно что-то её тревожило. Тан Сань пытался её расспросить, но Сяо У всегда отвечала, что всё в порядке.

Как раз когда все отдыхали около половины большого часа, взгляды Тан Саня и Чжао Уцзи внезапно устремились в одном направлении.

Чжао Уцзи громко скомандовал:

— Подъем! Что-то быстро приближается!

Тан Сань и Дай Мубай с отработанной слаженностью мгновенно встали перед Оскаром и Нин Жунжун. Сяо У, Чжу Чжуцин и Толстяк прикрыли фланги. В тот же миг все высвободили боевых духов, включая Чжао Уцзи.

Шуршащий звук нарастал. Даже Оскар и Нин Жунжун, будучи духовными мастерами поддержки, ясно чувствовали, с какой скоростью приближалось неизвестное существо.

— Чжу Чжуцин, посмотри, что это, — сурово приказал Чжао Уцзи.

Чжу Чжуцин не проронила ни слова, бесшумно поднялась, выпустила когти и, словно шла по ровной земле, быстро взобралась на ближайшее большое дерево, чтобы посмотреть в направлении звука.

Кошачье зрение превосходно даже ночью, не говоря уже о том, что сейчас стоял полдень и солнце было в зените.

Вскоре с дерева донёсся холодный голос Чжу Чжуцин:

— Похоже на летающую змею. Летит невысоко, всего метрах в трёх от земли. На голове — мясистый гребень, кажется, даже больше самой головы, ярко-красный, как кровь. Хвост необычный, веерообразный.

Глаза Чжао Уцзи заблестели, и он сказал:

— Фениксохвостый Змей С Петушиным Гребнем⁵! Этот духовный зверь довольно редок! Мясистый гребень на его голове обладает множеством удивительных свойств. Оскар, тебе повезло! Жаль, неизвестно, сколько лет этому Фениксохвостому Змею С Петушиным Гребнем. Чжу Чжуцин, следи за направлением его движения. Немедленно докладывай обо всех изменениях.

⁵ Фениксохвостый Змей С Петушиным Гребнем (кит. «凤尾鸡冠蛇», букв. «змей с хвостом феникса и гребнем петуха») — «凤尾» — хвост феникса, «鸡冠» — петушиный гребень, «蛇» — змей.

— Есть. Движется прямо на нас, скорость высокая. Но, кажется, держится неуверенно, будто теряет равновесие.

Тан Сань вдруг спросил:

— Какой длины этот Фениксохвостый Змей С Петушиным Гребнем? Какого цвета крылья?

— Крылья бледно-красные. Длина — от шести до восьми метров, — ответила Чжу Чжуцин.

Тан Сань быстро прикинул в уме и сказал уверенным тоном:

— Это тысячелетний Фениксохвостый Змей С Петушиным Гребнем. Бледно-красные крылья — признак его тысячелетней эволюции. Судя по длине тела, от шести до восьми метров, ему от тысячи трёхсот до тысячи восьмисот лет. Оскар, тебе как раз подходит.

Сам по себе Фениксохвостый Змей С Петушиным Гребнем не ядовит — редкая мощная неядовитая змея. Атакует, обвивая жертву и вызывая удушье. Способ нападения однообразен, зато скорость невероятна. Более того, в её гребне хранятся различные питательные вещества, которые в критический момент дают эффект мгновенного ускорения. Если получишь это духовное кольцо, следующий навык должен быть связан со скоростью: либо вспомогательное усиление, либо собственное ускорение. Оба варианта хороши. Поскольку атака Фениксохвостого Змея С Петушиным Гребнем слабовата и однообразна, особи старше тысячи лет встречаются редко. Тебе действительно повезло.

Персиковые глаза Оскара тут же засияли, и он сказал:

— Сяо Сань, ты просто энциклопедия мира боевых духов! Потрясающе, просто потрясающе!

Не только он, но и все, кроме Сяо У, включая Чжао Уцзи, взглянули на него немного иначе. Ведь духовные звери, как и боевые духи, встречаются самых причудливых видов, и определить их возраст и силу непросто. А Тан Сань, лишь услышав описание, смог точно определить вид и силу духовного зверя, с которым им предстояло столкнуться, да ещё и рассказать о нём во всех подробностях. Видно, насколько глубоки его познания в боевых духах. Чжао Уцзи признал про себя, что сам бы так не смог.

Тан Сань застенчиво улыбнулся:

— Это всё заслуга учителя.

Скорее, энциклопедией был Великий мастер, а не Тан Сань. Исследования Великого мастера в области боевых духов давно достигли совершенства. А Тан Сань, как его ученик, помимо силы, обладал теоретическими знаниями, достаточными для преподавания в любой академии.

Чжао Уцзи не удержался и спросил:

— Раз ты так хорошо знаешь этого духовного зверя, как же его лучше всего поймать?

Тан Сань без колебаний ответил:

— Все змеи боятся хищных птиц, особенно длинноклювых, вроде журавлей. Среди нас нет боевого духа журавля, но Феникс Толстяка — тоже Царь Птиц. Исходящая от него аура боевого духа должна оказать некоторое подавляющее воздействие на этого Фениксохвостого Змея С Петушиным Гребнем. Этот змей не слишком агрессивен. Главное — не дать ему сбежать.

— Идёт! — как раз в этот момент донёсся голос Чжу Чжуцин.

С криком она бросилась вниз, ничуть не страшась тысячелетнего духовного зверя. Её когти и первое духовное кольцо на теле засветились. Колющий Удар Преисподней!

Перед ней оказалась огромная змея, полностью соответствующая описанию Чжу Чжуцин. Длиной около шести-семи метров, со зловещим ярко-красным гребнем на голове. Её стремительный бросок вперёд столкнулся с атакой Чжу Чжуцин. Колющий Удар Преисподней Чжу Чжуцин целился прямо в гребень.

Реакция Фениксохвостого Змея С Петушиным Гребнем оказалась быстрой. Хотя он мчался на большой скорости, он в спешке отклонил голову. Когти Чжу Чжуцин впились не в гребень, а в тело, издав глухой звук. Скорость Фениксохвостого Змея С Петушиным Гребнем сразу упала.

Фениксохвостый Змей С Петушиным Гребнем, похоже, испугался. Он вздёрнул голову, резко раскрыл пасть и выплюнул в Чжу Чжуцин струю пёстрого густого тумана. Одновременно ярко-красный гребень вспыхнул, и только что замедлившееся движение снова ускорилось.

Дай Мубай почти не раздумывая закричал:

— Осторожно!

Как говорится, сильное чувство лишает ясности мысли⁶. В гневе и тревоге он первым делом применил навык своего тысячелетнего духовного кольца — Алмазное Превращение Белого Тигра. Его тело внезапно увеличилось, и он резко рванул навстречу Фениксохвостому Змею С Петушиным Гребнем.

⁶ букв. «когда вовлекаешься сердцем, тогда приходишь в смятение» (кит. «关心则乱») — выражение, означающее, что чрезмерная эмоциональная вовлечённость в ситуацию или привязанность к чему-либо приводит к потере душевного равновесия, тревоге и ошибочным решениям.

— У Семи Сокровищ есть имена, второе — Скорость, — прозвучал звонкий голос Нин Жунжун.

Дай Мубай почувствовал, как тело стало легче, а скорость броска возросла. Как раз в критический момент он встал на пути внезапно ускорившегося Фениксохвостого Змея С Петушиным Гребнем.

Раздался оглушительный грохот. Дай Мубай глухо простонал, и его отбросило на добрых десять метров, но движение Фениксохвостого Змея С Петушиным Гребнем вперёд также резко остановилось. Огромное тело изогнулось в воздухе и рухнуло на землю.

— Семицветный туман, который он выпустил, только для устрашения, неядовитый, — своевременно раздался голос Тан Саня.

В то же время Сине-Серебряная Трава, давно ожидавшая момента на земле, внезапно поднялась и плотно обвила тело упавшего Фениксохвостого Змея С Петушиным Гребнем, особенно его крылья, не давая взлететь.

Толстяк изо всех сил высвободил ауру боевого духа. Фениксохвостый Змей С Петушиным Гребнем, почувствовал ауру Злого Огненного Феникса, дрогнул. Но в конце концов, это был тысячелетний духовный зверь, и он не так легко был готов смириться со смертью. Хотя летать он сейчас не мог, это не полностью повлияло на его движения.

Тан Сань почувствовал, что тело Фениксохвостого Змея С Петушиным Гребнем внезапно стало скользким. Не только шипы на Сине-Серебряной Траве не могли проткнуть его змеиную кожу, но и он сам, резко извиваясь, выскользнул из пут. Хотя он не летел, его скорость у земли оставалась невероятной. В мгновение ока он оказался в десяти метрах.

— Собрался бежать? Разве это так просто? — раздался низкий голос Чжао Уцзи.

Вместе с засиявшим на нём третьим духовным кольцом тело тысячелетнего Фениксохвостого Змея С Петушиным Гребнем внезапно застыло, а скорость резко упала. Это был навык третьего кольца Чжао Уцзи — Усиление Гравитации.

Затем на Чжао Уцзи вспыхнули четвёртое и пятое кольца. Он подпрыгнул, и под действием навыка четвёртого кольца, Метка И Погоня, оказался прямо перед тысячелетним Фениксохвостым Змеем С Петушиным Гребнем, одновременно применив Гравитационное Сдавливание.

Как бы ни был скользок Фениксохвостый Змей С Петушиным Гребнем, перед могучей духовной силой Чжао Уцзи у него не осталось пространства для манёвра.

Справиться с одним тысячелетним духовным зверем для Недвижимого Мудрого Царя было пустяком. Казалось, он почти ничего не делал, но сила, взорвавшаяся в мгновение ока, заставила учеников внутренне содрогнуться. Тан Сань наконец понял, как ему повезло в тот день, когда он сражался с Чжао Уцзи. Если бы тот с самого начала применил все свои духовные навыки вместе, у Тан Саня, возможно, не было бы и шанса воспользоваться скрытым оружием.

Медвежья лапа Чжао Уцзи вцепилась в голову Фениксохвостого Змея С Петушиным Гребнем, подняв его перед собой. Другой рукой он щёлкнул по его гребню. Столкнувшись с грубой силой Алмазного Медведя Несокрушимой Мощи, Фениксохвостый Змей С Петушиным Гребнем тут же потерял сознание. Если бы Чжао Уцзи не должен был оставить его в живых, одного этого щелчка хватило бы с лихвой.

— Получилось! — радостно закричали все.

Оскару было всего четырнадцать лет, и волнение читалось у него на лице. Он в два шага подбежал к Чжао Уцзи.

Сяо У стояла рядом с Тан Санем, опустив голову. Её большие глаза были полны жалости:

— Неужели обязательно нужно убивать духовных зверей?

Тан Сань тихо вздохнул:

— Сильный поедает слабого — изначальный закон выживания. Будь эта змея сильнее нас, как думаешь, она упустила бы добычу у себя под носом?

Сяо У больше не сказала ни слова, но так и стояла, опустив голову, её лицо оставалось бледным.

Чжао Уцзи достал из-за пояса короткий клинок и протянул Оскару:

— Чем дольше ждать, тем больше вероятность осложнений⁷. Действуй. Бей сюда, под гребень — так проткнёшь мозг. Это духовное кольцо будет твоим.

⁷ букв. «чем длиннее ночь, тем больше сновидений» (кит. «夜长梦多») — выражение, предупреждающее, что промедление или затягивание времени может привести к непредвиденным осложнениям и неблагоприятным изменениям в ситуации.

Оскар взволнованно взял клинок. В этот момент этот тысячелетний духовный зверь перед ним был как ягнёнок на заклании. Третий духовный навык был почти у него в руках. Он так волновался, что у него дрожали руки.

Как раз когда Оскар собирался нанести удар, внезапно раздался хриплый резкий крик:

— Стой!

Вслед за этим из чащи, откуда прилетел Фениксохвостый Змей С Петушиным Гребнем, выскочили две фигуры и предстали перед всеми.

Это были женщины — одна старая, одна молодая. Старая выглядела на шестьдесят-семьдесят лет, седые волосы аккуратно зачёсаны. Несмотря на возраст, дух её был бодр, лицо, хоть и в морщинах, сохраняло румянец, словно у младенца. Глаза излучали проницательный блеск. В правой руке она держала трёхметровый посох с головой змеи. Шесть духовных колец на её теле пульсировали вверх-вниз.

Её облик не изменился, но духовные кольца показывали, что она уже использовала свой боевой дух. Не приходилось сомневаться — посох в её руках и был её боевым духом.

Рядом со старухой стояла красивая девушка лет шестнадцати-семнадцати с короткой стрижкой. На ней была облегающая удобная одежда, плотно обтягивающая её уже хорошо сформировавшуюся фигуру. Большие тёмно-карие глаза пристально смотрели на Фениксохвостого Змея С Петушиным Гребнем в руках Чжао Уцзи. В её руках тоже был змееголовый посох, только покороче — около двух метров. На её теле сияли всего два столетних духовных кольца.

Появление старухи и девушки всех насторожило, но, увидев шесть духовных колец у старухи, все облегчённо вздохнули. В конце концов, семь духовных колец на Чжао Уцзи — не для показухи, особенно те несколько глубоких чёрных десятитысячелетних, откровенно демонстрировавших свою мощь.

Тан Сань и его товарищи расслабились, а вот лицо старухи изменилось.

Она громко окрикнула их, услышав слова Чжао Уцзи к Оскару. Но, подойдя ближе, с первого взгляда увидела семь духовных колец на Чжао Уцзи.

Духовный Мудрец. Это же окраина Великого Звёздного Леса. Как здесь оказался Духовный Мудрец? Сердце старухи упало. Она поняла, что сегодня дело, видимо, примет неприятный оборот.

— Что-то не так? — Чжао Уцзи посмотрел на старуху, его взгляд скользнул по змееголовому посоху в её руках, и он невольно вспомнил об одном человеке. Его голос прозвучал не слишком резко, даже довольно мягко, что очень удивило хорошо знавшего его Дай Мубая. Недвижимый Мудрый Царь никогда не был любезен с теми, кто слабее, особенно в ситуации, когда другая сторона явно претендует на тысячелетнего Фениксохвостого Змея С Петушиным Гребнем.

Старуха прокашлялась, стараясь смягчить выражение лица:

— Здравствуйте, уважаемый Духовный Мудрец. Вы не можете отдать этого Фениксохвостого Змея С Петушиным Гребнем этому ребёнку.

Чжао Уцзи, одной рукой сжимая Фениксохвостого Змея С Петушиным Гребнем, взглядом приказал Оскару подождать и повернулся к старухе:

— Почему?

Старуха, казалось, уже немного пришла в себя:

— Потому что эту змею мы обнаружили первыми и первыми начали охоту. Иначе с чего бы мы гнались за ней до этого места?