Глава 18 — Недвижимый Мудрый Царь Чжао Уцзи

Глава 18. Недвижимый Мудрый Царь Чжао Уцзи

Выслушав Дай Мубая, четверо следовавших за ним на мгновение замолчали. Всё же Сяо У не выдержала первая:

— Вы учеников выбираете или жён себе подыскиваете? Это же слишком строго. Неудивительно, что учитель у ворот сказал, что вы принимаете только монстров. Пройти эти четыре испытания, наверное, и впрямь под силу только монстрам. Мне очень интересно, сколько всего учеников сейчас в Академии Шрек? И сколько учеников вы принимаете каждый год?

На этот раз на лице Дай Мубая появилась горькая улыбка.

— Наша Академия Шрек с момента основания и до сегодняшнего дня, за двадцать лет, приняла всего сорок два ученика. В среднем получается чуть больше двух в год. Если в этом году вас четверых примут, это уже можно считать рекордом. До этого академия два года подряд не принимала ни одного ученика. В настоящее время, включая меня, в академии обучаются всего три ученика.

— Трое? — хором воскликнули Тан Сань, Сяо У и та нежная девушка. Лишь холодная девушка промолчала.

Дай Мубай усмехнулся:

— На всём Континенте Доуло мы, пожалуй, единственная академия, где учителей больше, чем учеников. Даже если вас примут, количество учеников в нашей академии всё равно не превысит числа учителей.

— Но как в таком случае академия выживает? Нет учеников — значит, нет и дохода? — спросил Тан Сань.

— Иначе как ты думаешь, почему академия находится в такой маленькой деревушке? Именно из-за нехватки средств, — ответил Дай Мубай. — Если бы не спонсорская помощь от моей семьи, академия, вероятно, закрылась бы в прошлом году. Если в этом году снова не наберём учеников, то мы, трое учащихся, станем последними учениками Академии Шрек.

— Тогда почему академия не смягчит требования вступительных испытаний? Я видела, желающих поступить было немало, — с недоумением произнесла нежная девушка.

На лице Дай Мубая появилось выражение глубокого уважения, и он ответил:

— Господин ректор сказал: «Лучше меньше, да лучше¹». Неважно когда, даже если Академия Шрек закроется, мы никогда не примем ни одного бездарного человека. Только монстров. Знаешь ли ты, каковы условия выпуска из академии? Мы не являемся ни средней, ни высшей академией духовных мастеров. Потому что наши требования отличаются от их. Мы принимаем только учеников младше тринадцати лет, и они должны быть исключительно одарёнными². А условие выпуска из академии — превзойти сороковой уровень и, что важнее, стать Духовным Предком до двадцати лет. Только тогда разрешается выпуститься.

¹ букв. «лучше недостаток, нежели избыток» (кит. «宁缺毋滥») — выражение, означающее, что при отборе талантов или выборе вещей предпочтительнее иметь недостаток, но обеспечить качество, выступая против снижения стандартов ради количества.

² букв. «небом дарованная необычайная природа» (кит. «天赋异禀») — выражение, обозначающее исключительный, редкостный талант, дарованный свыше (Небом), врождённые выдающиеся способности, гениальную одарённость, превосходящую обычные человеческие возможности.

Всего академия приняла сорок два ученика, но по-настоящему выпустились только четырнадцать. После того как эти четырнадцать покинули академию, каждый из них стал личностью, привлёкшей всеобщее внимание. Самый выдающийся из них сейчас является самым молодым старейшиной в Храме Боевого Духа, его авторитет уступает лишь Верховному Понтифику. Остальные, не окончившие академию, либо не смогли достичь сорокового уровня до двадцати лет, либо погибли во время охоты на духовных зверей. Господин ректор сказал: «Если не достигли сорок первого уровня, даже не смейте выходить наружу и позорить меня».

Под конец речь Дай Мубая стала более эмоциональной, он явно испытывал глубокое уважение к ректору Академии Шрек.

Тан Сань улыбнулся и обратился к Дай Мубаю:

— Я очень рад, что смог попасть сюда.

Дай Мубай вздохнул:

— Королевская семья Королевства Балак изначально планировала спонсировать академию, но потребовала, чтобы выпускники академии присягнули на верность королевскому дому, на что господин ректор ответил прямым отказом. Наша Академия Шрек не вписывается³ в общую систему других академий, её сильно теснят, поэтому она и превратилась в то, что есть сейчас.

³ букв. «решётка к решётке не подходит» (кит. «格格不入») — выражение, описывающее состояние полной несовместимости, противоречия и взаимного отторжения, при котором мысли, концепции, стили или характеры настолько чужды и антагонистичны друг другу, что не могут ни сосуществовать, ни проникнуть одно в другое, подобно тому как штыри одной решётки не входят в пазы другой.

Тан Сань вдруг осознал, что ему очень хочется встретить того ректора, о котором говорил Дай Мубай. Ему очень хотелось увидеть, что это за человек, который на протяжении двадцати лет с такой упрямой настойчивостью продолжал строить такую академию.

— Пришли. — Дай Мубай остановился. В этот момент они вышли на другую открытую площадку. Она была намного меньше, чем та, что на втором испытании, всего около двухсот квадратных метров. Мужчина лет пятидесяти с виду сидел на стуле и дремал.

— Учитель Чжао, я привёл людей на четвёртое испытание.

— М-м? В этом году дошли до четвёртого испытания? И даже целых четверо. — Мужчина средних лет открыл заспанные глаза и с некоторым удивлением посмотрел на четверых юношей и девушек перед собой, словно столкнулся с чем-то невероятным.

— Они не только дошли до четвёртого испытания, но также были освобождены от второго и третьего этапов, — пояснил Дай Мубай.

Глаза учителя Чжао заблестели, и он поднялся со стула. Он был невысокого роста и ничем не примечательной внешности, однако сложен необычайно крепко. Он был даже немного ниже двенадцатилетнего Тан Саня, но, тем не менее, производил внушительное впечатление.

Его широкие плечи напоминали городскую стену, а куртка никак не могла скрыть его мощные, словно выкованные из стали, мышцы. Несмотря на дружелюбное выражение лица, его могучая фигура незримо создавала сильное чувство давления.

— Все четверо выше двадцать пятого уровня? Неплохо, неплохо, похоже, в этом году маленьких монстров немало. Я — последнее испытание. Пройдя мою проверку, вы официально станете членами Академии Шрек. Однако, пройти моё испытание не так-то просто. Боевой опыт — это то, что обязательно должен иметь каждый духовный мастер. То, что я проверяю, — это именно ваши способности в этой области. — Его улыбающийся взгляд скользнул по четвёрке, он добродушно сказал: — Меня зовут Чжао Уцзи⁴. Раз уж вы четверо прошли второй и третий этапы без проверки, я лично составлю вам компанию. Сейчас я даю вам время горения одной палочки благовоний, чтобы познакомиться и обсудить стратегию. Через время горения одной палочки начнётся испытание. Содержание испытания таково: вы вчетвером должны сообща противостоять моим атакам в течение времени горения одной палочки благовоний. Если хотя бы один из вас продержится до конца, вы все пройдёте. Я надеюсь, вы понимаете: не пытайтесь схитрить, никто не сможет сбежать из этой зоны с помощью скорости. Также могу вам напомнить: в одиночку вам тоже не выдержать моих атак. Взаимная координация и сотрудничество — ваш единственный шанс на успех.

⁴ Чжао Уцзи (кит. «赵无极») — «赵» [чжао] — фамилия Чжао (одна из древних царских фамилий), «无极» [уцзи] — беспредельный, безграничный, бесконечность, высшее начало, начало всех начал.

— Учитель Чжао, это не очень хорошо, — неуверенно произнёс Дай Мубай.

Чжао Уцзи бросил на него сердитый взгляд:

— Что в этом плохого? Ректора нет, в академии я главный, что я сказал — то и хорошо. Ладно, я зажигаю палочку. У вас мало времени, готовьтесь. Сяо Бай⁵, ты можешь рассказать им о моих боевых особенностях, пусть хоть немного подготовятся.

⁵ Сяо Бай (кит. «小白») — уменьшительно-ласкательное обращение к Дай Мубаю. «小» — маленький, младший, «白» — белый, чистый.

После этих слов он неизвестно откуда достал палочку благовоний, пальцами потёр её кончик — и она внезапно сама вспыхнула. В мгновение ока он воткнул её в землю, и та даже не дрогнула.

Проделав это, Чжао Уцзи снова сел на свой стул, закрыл глаза и продолжил спать.

Четвёрка не испытала никаких особых чувств из-за метода испытания, предложенного учителем Чжао, но лицо Дай Мубая стало крайне серьёзным, и он сказал им:

— Подойдите-ка сюда.

Все четверо окружили его.

Дай Мубай с очень серьёзным видом произнёс:

— На этот раз я тоже не смогу вам помочь. Не думал, что учитель Чжао лично вмешается.

Сяо У рассмеялась:

— Уж не будет ли этот учитель Чжао таким же сильным, как и учитель у входа, Духовным Императором?

Дай Мубай покачал головой:

— Нет.

Сяо У улыбнулась:

— Тогда не страшно. Как ни крути, у нас у всех у четверых уровень близок к тридцатому, нас четверо против одного, если разрыв в силе не слишком огромный, разве мы не сможем продержаться время горения одной палочки благовоний?

Дай Мубай посмотрел на неё с выражением, будто видит перед собой идиота:

— Если вы думаете, что выдержать атаки учителя Чжао легко, то вы глубоко заблуждаетесь. Верно, учитель Чжао не Духовный Император шестидесятого уровня, он — Духовный Мудрец семьдесят шестого уровня. У него животный боевой дух, он боевой Духовный Мудрец. Заместитель ректора академии, его общая сила уступает лишь господину ректору.

Зрачки всех четверых почти одновременно сузились. Семьдесят шестой уровень? По их представлениям, Духовный Мудрец такого уровня мог бы действовать свободно даже против армии в десять тысяч человек — что уж говорить о них, не достигших и тридцатого уровня.

Сяо У с недоверием произнесла:

— У него семьдесят шестой уровень? Но он выглядит намного моложе того учителя у ворот.

— Возраст никогда не может быть показателем, — спокойно сказал Дай Мубай. — Времени мало, я кратко расскажу вам о сильных сторонах учителя Чжао, а вы должны немедленно определиться с тактикой против него. Иначе не то что время горения одной палочки, вы и первую волну его атак вряд ли выдержите.

Лица всех четверых стали серьёзными. Столкнуться с Духовным Мудрецом семьдесят шестого уровня — это вам не шутки.

В Деревне Мудрого Духа, откуда родом Тан Сань, по легендам, был один Духовный Мудрец, но это всего лишь легенда. А этот Духовный Мудрец был прямо перед ними, и к тому же должен был стать проверяющим на их испытании.

Дай Мубай горько усмехнулся:

— Изначально учитель Чжао отвечал только за наблюдение за четвёртым испытанием. Вашим противником должен был стать я. Достаточно было продержаться против меня время горения одной палочки благовоний — и испытание считалось бы пройденным. Но кто же знал, что сегодня он не в себе, и решил лично вмешаться. Боевой дух учителя Чжао — Алмазный Медведь Несокрушимой Мощи⁶, это животный боевой дух силы. Во всём его теле нет ни единого изъяна, защита чрезвычайно ужасающая, даже духовному мастеру того же уровня, что и он, трудно пробить его защиту и нанести урон. Пусть скорость — не сильная сторона учителя Чжао, но разрыв в духовной силе между вами и ним огромен, так что и здесь вы быстрее не будете. Сильнейшие стороны учителя Чжао — это сила атаки и защита. В академии у него прозвище Недвижимый Мудрый Царь⁷. Не то что вас четверых — даже если я присоединюсь, мы вряд ли продержимся против его атак время горения одной палочки. Сейчас я лишь надеюсь, что учитель Чжао не будет слишком серьёзен, когда будет атаковать вас.

⁶ Алмазный Медведь Несокрушимой Мощи (кит. «大力金刚熊», букв. «Медведь Алмазной Мощи Великой Силы») — «大力» — великая сила, мощь, «金刚» — алмаз, несокрушимый, «熊» — медведь.

⁷ Недвижимый Мудрый Царь (кит. «不动明王») — Ачала, гневное воплощение Будды Вайрочаны (Великого Солнечного Будды), главный из Пяти Мудрых Царей и защитник Учения в Ваджраяне, символ непоколебимой мудрости и сострадания, покоряющий зло и разрушающий препятствия на пути к просветлению. «不动» — не двигаться, непоколебимый (означает неизменную и глубокую сердобольность, неизменность изначального сердца и обетов), «明» — светлый, ясный, мудрость (означает сияние мудрости), «王» — царь, повелитель (означает глубокую и обширную добродетель, способность вести живых существ к непревзойдённой нирване, быть вождём для множества существ).

Никаких слабостей. Эти два простых слова уже говорили о силе Чжао Уцзи.

Коротковолосая миловидная девушка внезапно воскликнула:

— Неужели он и есть тот самый Недвижимый Мудрый Царь Чжао Уцзи? Он пропал с континента на десять лет! Не думала, что он окажется учителем в Академии Шрек. В своё время у Недвижимого Мудрого Царя Чжао Уцзи был конфликт с Храмом Боевого Духа, Храм Боевого Духа хотел наказать его, но он сумел прорваться из окружения шестнадцати епископов. Позже это дело замяли. Епископы Храма Боевого Духа — это как минимум сильные Духовные Императоры выше шестидесятого уровня, в то время Чжао Уцзи, должно быть, был всего лишь шестидесятого с чем-то уровня. Теперь он, наверное, ещё сильнее.

Дай Мубай кивнул:

— По крайней мере, я никогда не видел, чтобы учитель Чжао действовал в полную силу. Так что, полагайтесь на себя⁸. Из семи духовных колец учителя Чжао первые два — столетние, третье и четвёртое — тысячелетние, а последние три кольца — все десятитысячелетние. Более того, все семь колец усиливают атаку и защиту. Представьте его ужасающую силу. Теперь познакомьтесь друг с другом, назовите свои имена и способности, посмотрите, как скоординироваться, чтобы лучше всего выдержать испытание учителя Чжао.

⁸ букв. «сам ищи много счастья» (кит. «自求多福») — выражение, изначально означавшее, что благополучие зависит от собственных усилий. Подразумевает: «полагайся только на свои силы, ибо помощи ждать неоткуда». В современном употреблении часто несёт ироничный подтекст: предупреждение о грядущих трудностях, когда человек остаётся один на один с проблемой.

Тан Сань заговорил первым:

— Меня зовут Тан Сань, предметный боевой дух — Сине-Серебряная Трава. Двадцать девятый уровень, боевой духовный мастер контроля.

Сяо У, увидев, что Тан Сань заговорил, сказала второй:

— Сяо У, животный боевой дух — Кролик. Двадцать девятый уровень, боевой духовный мастер атаки.

Девушка с короткими волосами немного помедлила, прежде чем сказать:

— Нин Жунжун⁹, предметный боевой дух — Стеклянная Пагода Семи Сокровищ¹⁰. Двадцать шестой уровень, духовный мастер поддержки.

⁹ Нин Жунжун (кит. «宁荣荣», букв. «спокойная и процветающая») — «宁» [нин] — спокойствие, умиротворённость, безмятежность, «荣荣» [жунжун] — процветающий, пышный, цветущий.

¹⁰ Стеклянная Пагода Семи Сокровищ (кит. «七宝琉璃塔») — «七宝» — семь сокровищ, «琉璃» — люли, лазурит, стеклянная глазурь, «塔» — пагода, башня. Люли (кит. «琉璃», букв. «лазурный камень / люли») — древнекитайское наименование драгоценного минерала, заимствованное из санскрита (vaiḍūrya), обозначавшее лазурит, бирюзу, аквамарин или другие полупрозрачные самоцветы синеватого оттенка. В буддийской традиции — одно из Семи Сокровищ, символизирующее совесть и чистоту помыслов. Уже с конца периода Сражающихся царств («戰國時代», 476/403 — 221 гг. до н. э.) это название стали использовать и для высококачественного декоративного цветного стекла, схожего по внешнему виду с натуральными камнями. К династии Западная Хань («西汉», 206 г. до н. э. по 220 г. н. э.) значение термина закрепилось за непрозрачными глазурованными изделиями ритуального и архитектурного назначения. Люли также отсылает к Будде Медицины. Будда Медицины, Владыка Сияния Люли Так Пришедший (кит. «药师琉璃光如来», санскр. «Bhaisajyaguru-Vaiḍūryaprabhārāja Tathagata») — будда, владыка восточной Чистой Земли Люли, давший в прошлом Двенадцать Великих Обетов (пранидхан) ради избавления живых существ от болезней и страданий. Поскольку он способен светом собственной природы будды озарить мрак трёх сфер существования, его называют Сиянием Люли. В левой руке он обычно держит лекарственный сосуд (как символ исцеления) или девятиэтажную пагоду будд, а правой рукой складывает жест бесстрашия (абхая-мудра), дарования защиты, жест исполнения желаний (варада-мудра) или держит стебель лекарственного растения.

Последняя холодная девушка, по-прежнему оставаясь безразличной, равнодушно произнесла:

— Чжу Чжуцин¹¹, животный боевой дух — Духовная Кошка Преисподней¹². Двадцать седьмой уровень, боевой духовный мастер ловкости.

¹¹ Чжу Чжуцин (кит. «朱竹清», букв. «киноварный чистый бамбук») — «朱» [чжу] — киноварный, «竹» [чжу] — бамбук, «清» [цин] — чистый, ясный, свежий.

¹² Духовная Кошка Преисподней (кит. «幽冥灵猫») — «幽冥» — преисподняя, загробный мир, мир тьмы, «灵» — дух, душа, призрак, духовный, «猫» — кошка.

Когда все четверо представились, все взгляды, включая Дай Мубая, сосредоточились на одном человеке. Этим человеком, привлёкшим внимание остальных, была та коротко стриженая девушка — Нин Жунжун.

Тан Сань с изумлением произнёс:

— Твой боевой дух — Стеклянная Пагода Семи Сокровищ? Тогда, выходит, ты из Клана Семи Сокровищ¹³?

¹³ Клан Семи Сокровищ (кит. «七宝琉璃宗», букв. «клан/школа семи сокровищ люли») — «七宝» — семь сокровищ, «琉璃» — люли, лазурит, стеклянная глазурь, «宗» — клан, школа, секта.

Боевой дух Стеклянной Пагоды Семи Сокровищ передаётся по наследству, на всём Континенте Доуло только прямые потомки Клана Семи Сокровищ могут обладать им.

Великий мастер дал этому предметному боевому духу — Стеклянной Пагоде Семи Сокровищ — лишь краткую оценку: самый мощный предметный боевой дух поддержки на всём континенте. Лучший партнёр для всех боевых духовных мастеров.

На жетоне Великого мастера из шести символов Храма Боевого Духа отсутствовали три, и одним из них была Стеклянная Пагода Семи Сокровищ. Отсюда видно, насколько велика слава этого клана в мире боевых духов.

Нин Жунжун высунула свой милый язычок и сказала:

— Не смотрите так, я ничем не отличаюсь от обычных людей. Я сбежала из дома. Давайте сначала пройдём текущее испытание, а потом поговорим. Мой боевой дух — Стеклянная Пагода Семи Сокровищ, два духовных кольца. Могу усилить для каждого атрибуты скорости и силы. Усиление составляет около тридцати процентов. Без проблем продержится время одной палочки.

Тридцать процентов усиления — показатель уже весьма впечатляющий. Однако Тан Сань знал, что Великий мастер называл этот боевой дух, Стеклянную Пагоду Семи Сокровищ, сильнейшим среди духов поддержки по другой причине. С каждым новым духовным кольцом она не только будет усиливать ещё один атрибут, но и эффект усиления всех предыдущих колец увеличится ещё на десять процентов.

То есть, если духовная сила Нин Жунжун достигнет тридцатого уровня и выше, она сможет не только усилить ещё один атрибут, но и эффект усиления всех атрибутов достигнет сорока процентов. И так далее. К семидесятому уровню она будет мгновенно усиливать семь атрибутов сразу на восемьдесят процентов. Ужасающий эффект.

С поддержкой духовного мастера со Стеклянной Пагодой Семи Сокровищ можно почти мгновенно удвоить собственную силу. Чем сильнее духовный мастер, тем лучше эффект усиления Стеклянной Пагоды Семи Сокровищ.

В любом уголке двух великих империй, стоило лишь появиться духовному мастеру из Клана Семи Сокровищ, как он тут же становился объектом борьбы всех организаций духовных мастеров, привлекая к себе внимание десятков тысяч людей.

К счастью, эффекты усиления Стеклянной Пагоды Семи Сокровищ не складывались. То есть, при наличии двух духовных мастеров Стеклянной Пагоды Семи Сокровищ, усиление будет действовать только от того, чей уровень духовной силы выше.

Главный же недостаток боевого духа Стеклянной Пагоды Семи Сокровищ — полное отсутствие атакующей силы, из-за чего требуется защита боевых духовных мастеров. Однако добровольцев, желавших стать защитниками Клана Семи Сокровищ, всегда находилось немало. Среди них были как минимум два величайших среди духовных мастеров — Титулованные Доуло. На всём континенте Клан Семи Сокровищ бесспорно входил в тройку лучших кланов.

Что касается того, какой эффект усиления даёт Стеклянная Пагода Семи Сокровищ на восьмидесятом и девяностом уровнях, это знали только основные члены их клана. Это всегда было величайшей тайной Клана Семи Сокровищ.

Дай Мубай глубоко вздохнул и сказал:

— Вы четверо неплохо сочетаетесь, нет повторяющихся путей развития боевых духов. Как противостоять атакам учителя Чжао, решайте сами.

Тан Сань подумал и сказал:

— Нин Жунжун будет отвечать за поддержку нас троих. Тогда Сяо У будет главной атакующей, я буду контролировать атаки учителя Чжао, по возможности сковывать его, и одновременно поддерживать Сяо У в лобовых атаках. Чжу Чжуцин, прошу тебя прикрывать с фланга, сдерживай его, используя свою скорость.

Сяо У и Нин Жунжун кивнули, Чжу Чжуцин взглянула на Тан Саня и в конце концов тоже слегка кивнула, согласившись с его предложением.

За такое короткое время они могли использовать только такую простую тактику. Что же касается её эффективности, это можно было проверить только в реальном бою. Как бы то ни было, они никогда раньше не сталкивались с таким сильным противником, и насколько он силён, можно было узнать, только сразившись.

— Договорились уже или нет? — раздался громкий голос Чжао Уцзи. Все четверо обернулись и увидели, что палочка благовоний на земле уже догорела.

— Учитель, можно начинать. — Дай Мубай кивнул Чжао Уцзи и быстрым шагом отошёл в сторону, чтобы наблюдать за боем. Хотя это был неравный бой, он, сам будучи духовным мастером силы и атаки, не мог упустить возможности поучиться, наблюдая за действиями Чжао Уцзи.

Чжао Уцзи снова поднялся, сжал кулаки, размял запястья — раздалась скрежещущая серия хрустов, и незримое давление в воздухе тут же возросло.

В руке Чжао Уцзи снова появилась палочка благовоний, но прежде, чем он успел её зажечь, Нин Жунжун уже начала действовать первой.

— Вращаясь, Семь Сокровищ излучают хрустальный блеск. — Она грациозно обернулась на месте, из её тела разлилось ослепительное семицветное сияние. В месте его сгущения, на ладони правой руки Нин Жунжун, появилась семицветная пагода высотой около чи.

Драгоценное сияние мерцало, благородное величие подавляло. Нин Жунжун с улыбкой на лице выглядела грациозной, словно небожительница¹⁴. Два жёлтых духовных кольца поднялись у её ног и бесшумно закружились вокруг её тела.

¹⁴ букв. «паряще-лёгкий, словно бессмертный» (кит. «飘然若仙») — выражение, используемое для описания внешнего облика и манер человека. Выражение подчёркивает характерные черты человека, такие как непринуждённая естественность движений и утончённая грация поз.

— У Семи Сокровищ есть имена, первое — Сила.

Первое духовное кольцо поднялось, окутав семицветную пагоду, и по указанию левой руки Нин Жунжун три луча цветного света устремились наружу, покрыв Тан Саня, Сяо У и Чжу Чжуцин.

Тотчас же тёплая энергия хлынула в конечности и всё тело¹⁵, и все трое тут же почувствовали, что всё тело наполнилось силой, даже духовная сила внутри них словно вскипела и устремилась вверх.

¹⁵ букв. «четыре конечности и сто костей» (кит. «四肢百骸») — выражение, описывающее все части тела или всё тело целиком.

Чжао Уцзи с лёгким удивлением взглянул на Нин Жунжун:

— Ну и ну, среди поступающих этого года оказался кто-то из рода Семи Сокровищ. Неплохо, неплохо, этот старый призрак¹⁶ Флендер¹⁷ наверняка обрадуется.

¹⁶ Старый призрак, древний призрак, старый дух (кит. «老鬼») — выражение, обозначающее крайне опытного, хитрого и проницательного человека, которого трудно обмануть. Может нести как негативный оттенок («старый чёрт»), так и подразумевать почтительное признание его мудрости и житейской изворотливости («старый лис»).

¹⁷ Флендер (кит. «弗兰德») — «弗兰德» [фуланьдэ] — транскрипция иностранного имени/названия «Flender». «弗» [фу] — отрицательная частица, грамматический показатель, «兰» [лань] — орхидея, «德» [дэ] — добродетель, мораль, нравственность.

С этими словами он зажёг в руке палочку и метнул её, вонзив в землю.

— У Семи Сокровищ есть имена, второе — Скорость.

Ещё три цветных луча плавно вырвались наружу — вспыхнуло второе духовное кольцо Нин Жунжун.

Лёгкость во всём теле заставила Тан Саня почувствовать, будто его тело потеряло вес. В душе он тайно восхитился: «Стеклянная Пагода Семи Сокровищ и вправду оправдывает свою славу лучшего боевого духа поддержки». Скорость и сила одновременно возросли на тридцать процентов, и он тут же ощутил, как значительно выросла его реальная мощь.

В этот самый момент Чжао Уцзи двинулся, но не бросился на Тан Саня и остальных, а присел на корточки и одновременно ударил кулаками по земле.

— Плохо, — тихо воскликнул Тан Сань. В тот миг, когда Чжао Уцзи начал двигаться, он уже понял, что собирается сделать противник.

Великий мастер говорил: «Если однажды встретишь противника с духовным мастером из Клана Семи Сокровищ, то в первую очередь нужно немедленно устранить духовного мастера Клана Семи Сокровищ».

Удар Чжао Уцзи, хоть и был нацелен не только на Нин Жунжун, явно преследовал одну цель — с помощью атаки по площади прервать эффект усиления Стеклянной Пагоды Семи Сокровищ Нин Жунжун.

Внезапно вперёд метнулся сине-чёрный стебель. На стебле не было шипов, поскольку он был наделён лишь эффектом первого духовного кольца Тан Саня. Молниеносно обвившись вокруг талии Нин Жунжун, стебель взметнул её в воздух одновременно с прыжком самого Тан Саня.

С глухим гулом земля содрогнулась. От точки удара во все стороны, в том числе и в сторону Тан Саня и остальных, разошлась желтовато-землистая ударная волна.

Сяо У и Чжу Чжуцин среагировали мгновенно. Сяо У прыгнула прямо вверх, а Чжу Чжуцин рванула в сторону — обе одновременно уклонились от толчков. Тан Сань прыгнул почти одновременно с Сяо У, причём на ту же высоту.

— Сяо У, вперёд, — тихо скомандовал Тан Сань, подняв руки перед грудью и вытолкнув их вперёд.

Сяо У не нужно было даже смотреть, чтобы знать, где находятся руки Тан Саня. За шесть лет они достигли полного взаимопонимания. Кончиками пальцев ног она оттолкнулась от ладоней Тан Саня и, используя силу его толчка, словно стрела, внезапно понеслась вниз к Чжао Уцзи.

Нападение — лучшая защита. В этой ситуации у них определённо нет шансов, если они буду просто пассивно получать удары, позволяя Чжао Уцзи полностью проявить свою силу. Лучше атаковать вместо защиты, возможно, так удастся выиграть немного больше времени.

Чжао Уцзи, увидев, что его удары кулаками по земле не возымели особого эффекта, широко улыбнулся. Заметив бросок Сяо У, он даже не стал уклоняться, а, наоборот, заложил руки за спину, словно позволяя ей атаковать.

Сяо У, естественно, такой возможности не упустила. Падая, она сгруппировалась в воздухе, сделала кувырок вперёд и, оказавшись прямо рядом с Чжао Уцзи, резко выпрямила гибкое тело. За долю секунды она завершила слияние с боевым духом и обеими ногами наступила на плечи Чжао Уцзи по бокам от шеи.

Два глухих звука прозвучали одновременно. Ноги Сяо У точно наступили на плечи Чжао Уцзи, но Чжао Уцзи даже не пошатнулся, а лишь усмехнулся:

— Кажется, маловато силы, девочка.

Сяо У фыркнула: «Маловато силы? Тогда посмотри на силу». Её ноги словно прилипли к плечам Чжао Уцзи, кончики пальцев внезапно подогнулись внутрь, надавив на сонные артерии по обе стороны шеи Чжао Уцзи. Всё её нежное тело изо всех сил провернулось, начав вращаться в воздухе.

Одной её силы, конечно, было бы недостаточно, чтобы сдвинуть Чжао Уцзи с места. Но в этот момент действовала не она одна.

Чжао Уцзи внезапно почувствовал, как всё его тело напряглось: покрытые шипами стебли уже бешено обвили его тело, плотно опутав руки и ноги. Стебли сжались, выпустив сильный парализующий яд. В то же время стебли, поднявшиеся снизу, подтолкнули его тело вверх, оторвав его ноги от земли.

Какой бы большой ни была сила одного человека, без опоры под ногами невозможно стабилизировать своё тело. Тело Чжао Уцзи тут же начало вращаться в воздухе под воздействием ног Сяо У. В этот миг он был опутан Сине-Серебряной Травой Тан Саня, словно большой сине-чёрный цзунцзы¹⁸.

¹⁸ Цзунцзы (кит. «粽子») — традиционное китайское блюдо в виде рисовых пирожков. Его готовят из клейкого риса с различными начинками, плотно заворачивают в бамбуковые, тростниковые или другие плоские листья и варят на пару.

С поддержкой Стеклянной Пагоды Семи Сокровищ Нин Жунжун, и Тан Сань, и Сяо У сейчас проявляли духовную силу выше тридцатого уровня. Тело Сяо У в стремительном вращении внезапно перекувырнулось назад, силой увлекая за собой Чжао Уцзи.

Упираясь руками в землю, она сделала резкое движение ногами, похожее на движение ножниц. Будь на месте Чжао Уцзи обычный человек, такой приём сразу сломал бы ему шею, а завершился бы он ударом головой о землю.

Задний переворот с большим размахом позволил Сяо У вложить в этот бросок всю свою мощь.

— Повращаться тоже довольно забавно, — раздался в воздухе голос Чжао Уцзи. Сяо У внезапно почувствовала, что её стремительное вращение резко остановилось. Ноги больше не могли увлекать противника под собой, внезапно пришла огромная сила, и её тело, собиравшееся сделать переворот, насильно потянуло обратно.

С глухим хлопком все стебли, опутавшие Чжао Уцзи, разлетелись на куски. Он снова твёрдо стоял на земле.

И в этот самый момент выражение лица Чжао Уцзи вдруг слегка изменилось. Он низко рыкнул, и его тело внезапно раздулось. Его и так уже ужасающие мускулы почти удвоились в размере, даже рост мгновенно увеличился на метр — весь его облик стал невероятно мощным.

Семь ослепительных духовных колец вспыхнули вокруг него. Именно так, как и говорил Дай Мубай: два жёлтых, два фиолетовых, три чёрных. Семь ужасающих духовных колец вращались вокруг его тела.

Динь-динь-динь-динь-динь-динь-динь-динь!

Серия частых звонких звуков донеслась из-за спины Чжао Уцзи. Сяо У, воспользовавшись моментом, оттолкнулась пальцами ног от его плеча, и её гибкое тело, скользнув по спине, перевернулось вниз. Скорпионья коса, подобно проворной змее, опустилась и обвила его левую лодыжку, после чего она напрягла все силы.

Те частые звонкие звуки были атакой Чжу Чжуцин.

Её скорость полностью раскрылась уже в начальном броске. Не зря она была боевым духовным мастером ловкости — её стремительность восхищала даже Дай Мубая. Самым пугающим было то, что ни одно её действие не издавало ни малейшего звука. Она бесшумно вырывалась вперёд и бесшумно атаковала, без малейшего всплеска энергии и шума рассекаемого духовной силой воздуха.

После слияния с боевым духом у Дай Мубая из пальцев выпускались острые, как лезвия, тигриные когти, а у Чжу Чжуцин кошачьи когти приобрели форму шипов.

Глаза Чжу Чжуцин изменили цвет: левый стал тёмно-зелёным, а правый — прозрачно-голубым. Длинные волосы свободно ниспадали на спину. В движении её тело оставляло за собой шлейф размытых силуэтов, что сильно затрудняло определение точного местоположения. Атаковала она исключительно мощно и точно, целясь острыми когтями в самые уязвимые точки, что и вынудило Чжао Уцзи высвободить своего боевого духа.

Чжу Чжуцин идеально¹⁹ выбрала момент для атаки — именно тогда, когда Чжао Уцзи, напрягшись, разорвал Сине-Серебряную Траву Тан Саня, оттянул тело Сяо У назад и на мгновение расслабился, позволив силе отхлынуть. В противном случае её атаки не хватило бы, чтобы пробить его защиту.

¹⁹ букв. «искусность, достигающая кончика волоса и вершины горы» (кит. «妙到毫巅») — выражение, означающее, что мастерство или совершенство достигли своего абсолютного, предельного уровня. Это мастерство проявляется как в виртуозном контроле над мельчайшими деталями («毫» — волос, символ чего-то крошечного), так и в достижении высочайшего, почти недосягаемого идеала («巅» — вершина горы, символ вершины совершенства).

Однако, после того как Чжао Уцзи завершил слияние с боевым духом, атаки Чжу Чжуцин потеряли эффективность. Тело Чжао Уцзи было словно отлито из стали. Даже её яростные удары кошачьими когтями лишь продырявили его одежду.

Мягкое Искусство Сяо У впервые дало осечку. Как бы она ни старалась, сдвинуть Чжао Уцзи с места ей не удавалось. Даже когда, перекувырнувшись назад, она нанесла рубящий удар обеими руками по его подколенным ямкам, это не возымело никакого эффекта.

Сяо У забеспокоилась, но сейчас она ничего не могла поделать с этим противником.

На самом деле, дело было не в том, что её Мягкое Искусство слабое, а в том, что оно оказалось полностью подавлено Чжао Уцзи. Навык, который давало Сяо У её первое духовное кольцо, требовал, чтобы она, используя гибкость тела, захватила контроль над противником, и только тогда его можно было выпустить — он относился к разряду убивающих с одного удара. Но сейчас её сила была несопоставима с силой Чжао Уцзи. Даже с помощью Тан Саня ей было невозможно удержать Чжао Уцзи под контролем. Пока её духовная сила не приблизится к уровню Чжао Уцзи, эффективность Мягкого Искусства против такого мастера грубой силы, как он, будет минимальной.

Когда Сине-Серебряная Трава была разрушена, лицо Тан Саня мгновенно побелело. Но он без колебаний бросился вперёд, и толстые стебли вновь опутали тело Чжао Уцзи, заставив его, собиравшегося напрячься, на мгновение замереть. Сработал навык второго духовного кольца Сине-Серебряной Травы — Паразитирование.

Используя эту краткую передышку, Тан Сань оказался прямо перед Чжао Уцзи, а Чжу Чжуцин бесшумно возникла у него за спиной. Обе её кошачьи лапы впились: одна — в его горло, другая — в основание уха, целясь в самые уязвимые точки.

Пока Чжао Уцзи ещё не высвободился из пут Сине-Серебряной Травы, Тан Сань внезапно нанёс удар кулаком в его грудь.

Чжао Уцзи громко рассмеялся, не спеша высвобождаться из Сине-Серебряной Травы, и выпятил грудь навстречу удару, желая испытать силу Тан Саня.

В глазах Тан Саня мелькнул свет. Смех Чжао Уцзи резко оборвался, поскольку он с изумлением обнаружил, что казавшийся нанесённым в полную силу удар кулаком Тан Саня обрушился на его грудь с лёгкостью, будто ничего и не было. А он, сконцентрировав духовную силу в груди для встречи удара, вдруг почувствовал, что ошибся с приложением силы.

Конечно, сил Тан Саня и Сяо У было недостаточно, чтобы сдвинуть тело Чжао Уцзи, но если использовать его же собственную силу, то всё менялось.

Правая рука Тан Саня, наносившая удар, внезапно превратилась в ладонь, которая оттянулась назад. В тот самый миг, когда Чжао Уцзи приложил силу не туда, было применено Укрощение Журавля, Усмирение Дракона, что повлекло тело Чжао Уцзи вперёд, заставив его споткнуться. Одновременно Тан Сань выбросил вперёд правую ногу, зацепившую носок ноги Чжао Уцзи. Даже при всей мощи духовной силы Чжао Уцзи в такой ситуации он потерял равновесие.

Чувство момента у Тан Саня ничуть не уступало таковому у Чжу Чжуцин. Благодаря хитрости Укрощения Журавля, Усмирение Дракона, он, по сути, использовал собственную силу Чжао Уцзи в сочетании со своей, чтобы сдвинуть его тело.

— Подъем! — громко крикнул Тан Сань и, напрягши плечи, внезапно поднял тело Чжао Уцзи в воздух. — Сяо У!

Впервые полностью оторвавшись от земли, Чжао Уцзи наконец-то дал навыкам Сяо У пространство для применения.

Две длинные стройные ноги мгновенно обвились вокруг талии Чжао Уцзи, а руки ухватились за его щиколотки. Первое духовное кольцо на её теле ярко вспыхнуло. Вращаясь вместе с телом Чжао Уцзи в воздухе три полных оборота, она заставила его перевернуться вниз головой и с силой удариться о землю.

Предыдущая атака Чжу Чжуцин, хоть и не нанесла разрушительного урона, но незримо помешала Чжао Уцзи среагировать. Объединив силы втроём, они наконец завершили эту атаку.

Толстый стебель Сине-Серебряной Травы обвился вокруг талии Сяо У как раз в тот миг, когда она с телом Чжао Уцзи была готова врезаться в землю. Чжао Уцзи, вниз головой, вращаясь, с силой рухнул на землю, в то время как Сяо У была резко подхвачена Сине-Серебряной Травой Тан Саня и, изящно изогнувшись в воздухе, плавно спустилась вниз.

Бум! Массивное тело Чжао Уцзи, усиленное вселением боевого духа, с грохотом обрушилось на землю. Вся его голова глубоко ушла в почву.

Сяо У грациозно приземлилась прямо на плечо Тан Саня, поставив одну ногу на его правое плечо и раскинув руки для равновесия, тяжело и часто дыша.

В предыдущей атаке она выложилась полностью. Если бы не искусное применение Тан Санем Укрощения Журавля, Усмирение Дракона, ей бы не удалось завершить этот смертельный бросок Мягким Искусством, в который она вложила силу двух духовных колец.

— Сяо Сань, мы не слишком сильно ударили? — нервно спросила Сяо У.

Тан Сань покачал головой:

— Учитель Чжао ещё не использовал духовные навыки.

Он мельком взглянул на палочку благовоний на земле. К тому моменту она сгорела лишь на треть. Однако в ходе предыдущей совместной атаки Тан Сань, Сяо У и Чжу Чжуцин, можно сказать, выложились по полной, использовав все свои умения.

Тан Сань быстро вернул Сине-Серебряную Траву, паразитировавшую на Чжао Уцзи. Он не хотел, чтобы его Сине-Серебряная Трава снова была взорвана. Хотя Сине-Серебряная Трава и потребляла не так уж много духовной силы, её постоянное уничтожение всё же очень сильно истощало духовную силу Тан Саня.

Чжао Уцзи упёрся руками в землю и вытащил голову.

До этого Тан Сань и остальные не разглядели как следует, а теперь увидели, как он выглядел после вселения боевого духа.

Тело Чжао Уцзи покрыл густой бурый мех, рост превысил два с половиной метра, а мускулы бугрились под кожей. Его желтовато-карие глаза источали властную ауру. Семь духовных колец непрерывно пульсировали вокруг его тела.