Глава 730 — Десмонды не слишком дружелюбны к эльфам

— Мировым Древом?..

Серена уставилась на меня, потом на собственные руки.

— Я стану Мировым Древом?

Для эльфов Мировое Древо было не просто священным растением, а божеством и прародительницей всего народа. Поэтому Серена приняла мои слова куда серьёзнее, чем я ожидал.

— Человек, значит, я превращусь в дерево?

Я рассмеялся и покачал головой. Из всей фразы она услышала только «Мировое Древо», а слово «ходячее» благополучно пропустила.

— Мои шрамы исчезли не потому, что я стала красивой? Это кора слезает перед превращением?

— Серена...

— Мировое Древо — мать эльфов. Но оно дерево. Значит...

— Нет, вы всё поняли неправильно.

— Тогда нужно скорее выбрать место для корней. Лучше рядом с человеком.

Она схватила меня за руку и с отчаянием посмотрела в глаза.

— Может, прямо сейчас? Пока я ещё красивая, надо хотя бы перестать быть девственницей.

Я потерял дар речи.

— Поливай меня хорошо. Я пущу корни рядом, а ты иногда приходи.

— Серена, подождите.

— Времени мало. Сделай так, чтобы я пустила корни уже не девственницей.

Я всё-таки расхохотался.

— Вы сейчас навыдумывали чёрт знает что. Повторите, что именно я сказал.

— Я стану Мировым Древом.

— Ходячим Мировым Древом.

— Мне приделают колёса к корням?

— Какие ещё колёса? Вы представляете размер Мирового Древа?

— Тогда как я буду ходить?

Я закрыл лицо ладонью.

— Сосредоточьтесь на моих словах.

— Я и так слушаю. Сок Мирового Древа превращает меня в дерево.

— Нет. После операции вы, вероятно, получили часть его силы. Не станете деревом, не пустите корни и не покроетесь корой.

— А-а...

— Именно.

Оставалось выяснить, на что способна её новая природа. Я достал из внутреннего кармана завёрнутое в ткань семечко.

— Это яблоня.

— Яблоко?

— Попробуем вырастить растение и посмотрим, что произойдёт.

Я собирался спуститься во двор, но Серена уже закрыла глаза и направила ману в семечко.

— Стойте! Не здесь!

— Расти...

Она будто разговаривала с живым существом.

— Тянись к солнцу... становись большой...

Воздух наполнился непривычной маной — чистой, свежей, похожей на весенний ветер. Я почти заслушался и поздно вспомнил, что мы стоим на балконе нового дома.

— Серена, успокойтесь. Сначала выйдем в сад.

— Яблоня большая. Яблок много.

Её глаза засветились молодой зеленью.

Через несколько секунд семечко треснуло и выпустило росток.

*Хруст.*

— Фух. Всего лишь проросло.

— Получилось!

Росток тут же начал толстеть у неё на ладони.

Я выхватил его и швырнул во двор.

*Тр-р-рах!*

— Охренеть.

Иного слова не нашлось.

Будь это обычная взрослая яблоня, я бы ещё решил, что так и должно быть. Но во дворе выросло чудовище размером со столетнюю иву. Крона накрыла половину сада.

— Хорошо-то как, — сказала Серена и вытерла пот со лба.

У меня дёрнулся глаз.

Я схватил её за щёку и оттянул.

— Ай! Человек, больно!

— На то и рассчитано.

— Бесчеловечный человек! Совсем не дружелюбный к эльфам!

— Переживу.

Даже святая вода не заставляла растения расти с такой скоростью. Новая сила Серены превзошла все ожидания.

Она вырвалась, потёрла щёку и только теперь посмотрела вниз.

— Это я сделала?!

— Вы.

— Человек, ты видел? Я никогда так быстро не выращивала деревья!

Серена просияла.

— Сейчас ещё покажу!

Прежде чем я успел её остановить, она спрыгнула во двор.

— Расти!

Розы Розанны взметнулись выше человеческого роста.

— Ещё!

Дендрарий, над которым Дарбав трудился годами, утонул в лианах.

Серена словно с цепи сорвалась. Она носилась по саду, а следом вздымались цветы, папоротники и сорняки. Усадьба Десмондов на глазах превращалась в тропический лес.

Я смотрел на это с балкона и чувствовал, как внутри становится удивительно пусто.

— Пожалуй, пойду спать.

В конце концов, я ничего не видел.

* * *

На следующее утро Серена в соломенной шляпе косила траву во дворе.

— Плохие люди. Природу надо беречь.

Дарбав стоял над ней, мрачный, как грозовая туча.

— Работай молча, эльфийка.

— Я всё так красиво вырастила, а вы заставляете резать. Это совсем не по-природному.

— Ещё слово — свяжу в тюк вместе с сеном и продам.

— Это жестокое обращение с эльфами.

— Пока не вернёшь сад в прежний вид, еды не получишь.

— Вчера вы говорили, что рады мне и хотите забыть плохое.

— За ночь ты успела подарить мне новое. Шевелись, ушастая.

Серена вскинула голову.

— «Ушастая»?! Это же ненависть к эльфам!

— Работай.

— Слушаюсь, человек.

Ей очень хотелось завтракать.

Дарбав оглядел заросли. Сорняками их уже не назовёшь: некоторые стебли были выше него.

— Впечатляющая сила. Ты говорил, она устроила всё это за три часа?

— Да.

— Значит, за три дня способна поглотить всю столицу.

— Пожалуй.

— Безумие.

Он посмотрел на Серену, которая уныло возилась с косой, а потом на госпожу Оливию. Та стояла рядом с чуррос в руке и командовала:

— Быстрее! Не ленись!

Дарбав покачал головой.

— Моя дочь с младенчества отличалась от других.

— Это похвала?

— Нет. Это было ругательство.

Я кивнул. Будь это похвалой, пришлось бы объяснить ему, откуда у госпожи такой характер.

— Не ожидал, что в одной бутылке сока окажется столько силы.

— Скорее всего, Мировое Древо вложило в плод всю оставшуюся силу, — сказал Дарбав. — Оно чувствовало приближение смерти. Неважно, было ли оно богом. Как растение оно стремилось передать следующему поколению как можно больше жизненной силы.

— Можно проще?

— Просто кивай.

— Понял.

Мы одновременно кивнули.

— При разумном использовании эта эльфийка станет серьёзным преимуществом, — продолжил Дарбав. — Не знаю, насколько её дар полезен в бою, но в землях Десмондов она могла бы увеличить урожай процентов на восемьдесят.

— Теоретически да.

Со двора донёсся возмущённый вопль:

— Не хочу! Ненавижу траву!

— Только станет ли она слушаться?

Дарбав промолчал. Его мнение о Серене и без того было невысоким.

Я вспомнил ещё об одном.

— Скоро начнётся очередная засуха, та самая, что приходит раз в восемнадцать лет.

В романе это было одно из крупнейших бедствий. Империя знала о повторяющихся засухах и готовилась заранее, но на этот раз всё должно было пойти хуже обычного.

Перед жатвой налетит ураган и уничтожит девять десятых посевов. Еретики подожгут крупнейшее зернохранилище страны. А со следующего года надолго прекратятся дожди. В книге погибли многие тысячи людей.

Дарбав отнёсся к моим словам спокойно.

— Я уже распорядился запасать зерно. В землях Десмондов наполняют водохранилища и удерживают воду в оросительных каналах.

— Этого может не хватить. Стоит учесть и сильные бури.

— Мне казалось, меры достаточны.

Мы посмотрели на Серену. Она бросила косу и легла прямо в траву.

— Не буду работать!

— Вставай! — приказала госпожа Оливия.

— Не хочу!

Дарбав задумчиво кивнул.

— Пожалуй, беспокоиться действительно не о чем.

— Согласен.

У нас как раз появилось очень производительное сельскохозяйственное орудие.