Глава 738 — Экскурсия императрицы — 2

В прежнем мире автоматическая дверь давно стала обыденностью, хотя на деле была одним из самых полезных изобретений. С тяжёлой ношей не приходилось тянуть ручку локтем, а человеку в кресле-коляске или родителю с коляской не нужно было искать свободную руку. Да и выглядел такой вход куда аккуратнее обычного.

В этом мире автоматические ворота тоже существовали, но только огромные, сложные и безумно дорогие. Сделать компактный механизм до сих пор никому не удавалось. Поэтому Эстель смотрела на стеклянные створки так, будто увидела настоящее чудо.

— Кто их открыл?

— Никто. Дверь срабатывает сама.

— Сама?

— В Бальтазаре такого нет?

Другой правитель мог бы счесть вопрос оскорблением, но Эстель лишь покачала головой.

— Нет. Нам просто не приходило в голову сделать такую дверь. Почти все наши разработки связаны с боевой магией.

Она снова подошла к двери, заставила её открыться и внимательно посмотрела наверх.

— Объясни, как это устроено.

Стоило заговорить о технике, и Эстель сразу забывала обо всём остальном. Я указал на датчик и кратко объяснил принцип работы. Скрывать тут было нечего: сам я ничего не собирал, да и великой государственной тайной такая простая схема не являлась.

— Теперь понятно?

Эстель задумчиво провела пальцами по подбородку.

— В подземельях я видела двери, которые распознают человека, но там всё держится на сложной системе чар. Здесь же над входом закреплён обработанный глаз чудовища: он замечает движение, посылает сигнал через манакристалл, и створки расходятся... Просто и дёшево.

— Примерно так.

— Кто это сделал?

— Я предложил принцип, а наши мастера собрали механизм.

Эстель тут же схватила меня за руку.

— Позволишь тебя похитить?

— Нет.

Она досадливо топнула.

— Тогда можно похитить мастера?

— Тоже нет.

— Ну что за человек! Нельзя же быть таким несговорчивым.

Она ещё несколько раз прошла туда и обратно.

*Ж-жух.*

— О-о.

*Ж-жух.*

— Великолепно.

А ведь настоящее представление ещё даже не началось.

Глядя, как правительница огромной страны играет с дверью, я едва удержался от смеха и подошёл к тёмной стене.

— Где-то здесь...

[Выключатель]

— Нашёл.

*Щёлк.*

Один за другим загорелись встроенные в потолок светильники.

Эстель распахнула глаза.

«Не думал, что и это её так зацепит».

Она почти подбежала ко мне.

— Что ты только что нажал?

— Обычный выключатель.

— Почему свет зажёгся сразу по всему залу? И что это за лампы в потолке?

Я рассмеялся.

— Мне и в голову не приходило строить здания вот так, — пробормотала Эстель. — Проклятье...

*Шурх.*

Похоже, впечатлений стало слишком много. Она достала из пространственного мешочка конфету, стала перекатывать её за щекой и сердито нахмурилась.

— Ты поступаешь нечестно.

— Я чем-то вас обидел?

— Сам первым начал заигрывать, а теперь выставляешь меня хищницей.

— Простите?

— Пока я терплю.

Жажда талантов у Бальтазара, похоже, была национальной болезнью. Впрочем, получить признание от такой женщины было приятно, и я повёл её дальше.

— Внутри всё удивительно чисто, — заметила Эстель. — Снаружи здание показалось мне уродливой коробкой, а теперь я не успеваю удивляться.

— Рад, что вам нравится.

— Это не любезность. Я просто не нахожу подходящих слов. Чем дальше, тем сильнее хочется забрать всё целиком. Если бы не клятва, я бы поселилась здесь.

— Какая клятва?

— Мысль вслух.

Мне это не понравилось, но следующий объект мгновенно отвлёк нас обоих.

[Лифт]

Перед серыми дверями Эстель остановилась.

— Почему мы стоим?

— Поднимаемся на третий этаж.

— Для этого есть лестница. Или она спрятана за дверью? Тогда её спрятали очень ловко...

— Двери открываются.

Створки разошлись.

— А?..

Я пригласил её внутрь с таким видом, будто не происходило ничего особенного. Чем будничнее показываешь человеку чудо, тем сильнее он поражается.

— Третий этаж.

Я нажал кнопку.

— Двери закрываются.

Эстель машинально вцепилась в поручень.

— Что это?

— Лифт.

— Куда ты меня везёшь?

— На третий этаж.

— Здесь спрятано заклинание переноса?

*Гул.*

— Никакого переноса.

— Не лги. Если скажешь правду, я...

— Двери открываются.

— Приехали.

Эстель выглянула в коридор.

— Что?..

Похоже, её мир только что снова перевернулся.

По пустому коридору звонко стучали каблуки. Эстель уже больше трёх часов ходила на высоких каблуках, но по-прежнему носилась от стены к стене, не показывая ни малейшей усталости.

— Хочу забрать эту штуку.

— Нельзя.

— Лифт, верно? Я установлю его во дворце.

— На какой этаж вам нужен лифт?

— В мои покои. Они на девятом.

— Немаленький у вас дворец.

— Ещё какой.

— Но подарить лифт я не могу. Обсудите заказ с Маликом Хистания, оформите договор, и мы установим его официально.

— Жаль.

Эстель заела разочарование ещё одной конфетой.

— Ты первый человек, которому так нравится меня огорчать.

— А вы первая правительница, которая настолько открыто показывает эмоции. Обычно монархи стараются казаться неприступными.

— Это комплимент?

— Разумеется.

Она удовлетворённо кивнула.

— Сначала я хотела лишь посмотреть на твоё лицо и уехать. Для меня каждая неделя вне страны на вес золота.

Я молча слушал.

— Но теперь передумала.

Она выдержала паузу.

— Всё-таки можно тебя похитить?

— Нельзя.

— Какая жалость.

Эстель вздохнула, потом заговорила уже серьёзнее:

— Я знаю, что вам нужны технологии Бальтазара.

— Не стану отрицать. Было бы глупо лгать.

— Мне нравится твоя прямота. Я подумаю о сотрудничестве. Сегодня я увидела, что нам тоже есть чему у вас учиться.

Она оглядела коридор.

— Мы веками совершенствовали оружие и способы убивать. Орифс развивался совсем иначе. Оказывается, мой взгляд на прогресс был слишком узким.

— Вы слишком строги к себе.

— Это похвала. Просто кивни и прими.

— Благодарю.

— Что дальше?

— Последняя часть программы.

— Уже последняя? Жаль.

— Орифс ещё строится. Многое пока нельзя показать.

— Оставь меня у автоматической двери, и я до вечера найду, чем заняться.

Я улыбнулся.

— После поездки по столице вас ждёт ещё кое-что.

— Новое изобретение?

— Торговый центр, где всё это можно будет купить.

— Вот, значит, к чему ты ведёшь.

— Нам тоже нужно зарабатывать.

— Продавать товары правителю прямо во время визита... Мне нравится твоя наглость.

Мы обменялись улыбками и прошли вглубь здания.

[Зал № 1]

Помещение ещё не было полностью готово, но именно его я берег напоследок.

Перед дверью пришлось предупредить Эстель:

— Внутри темно. Никаких убийц там нет, и нападать на вас никто не собирается.

— За лифт прошу прощения. Я повела себя глупо.

— Тогда открываю.

*Скрип.*

В полумраке вниз уходили ряды красных кресел.

— Сиденья?

Эстель оглянулась на меня.

— Что это за место?

По её лицу читалось: если я привёл её сюда ради мебели, лучше было бы ещё десять раз прокатиться на лифте.

— Главный зал театра.

— Здесь ничего нет.

Она внимательно осмотрела помещение.

— Для театра оно построено неправильно. Нет сцены, нет кулис, актёрам негде готовиться. Перед зрителями только белая стена. Это зал для медитации?

Вместо ответа я провёл её в середину зала и предложил сесть.

— Что вы любите смотреть?

— В каком смысле?

— Ужасы, мелодрамы, боевики, документальные фильмы.

— Ты собираешься танцевать?

— Нет.

Эстель недоверчиво сложила руки на груди.

— Тогда покажи что-нибудь жёсткое.

— Будет боевик.

— Хорошо.

— Мне нужно ненадолго отойти.

Она тут же схватила меня за полу. Оставаться одной в тёмном незнакомом зале ей явно не нравилось.

— Я не сбегу.

Только после этого Эстель отпустила меня.

Выбирать на самом деле было не из чего. Мы успели снять один-единственный фильм, и любительские актёры играли в нём с выразительностью деревянных кукол. Но было одно обстоятельство, которое наверняка заставило бы её забыть о недостатках.

*Тр-р-р.*

Белый экран вспыхнул.

Эстель выпрямилась.

— Что?..

[Тринадцать лет на службе у злодейки: великая история приключений]

— И-и-и-и?..

— Я... эльф.

— О-о-о?..

Назвать это настоящим кино язык не поворачивался. Я подошёл ближе и тихо объяснил:

— Белая поверхность называется экраном. Изображение создаёт магический прибор — проектор. Он направляет сильный свет через маленькую картинку и увеличивает её во много раз.

Эстель не отвечала. Она смотрела только вперёд, боясь пропустить хотя бы мгновение.

— Сядешь рядом? — наконец спросила она.

— С удовольствием.

* * *

Когда мы вышли из кинотеатра, уже стемнело. На лице Эстель сияла такая улыбка, какой я раньше у неё не видел.

— Вот и вечер.

Я посмотрел на тёмное небо.

— Как вам сегодняшний день?

Эстель молчала.

— Я старался подобрать программу так, чтобы вам не было скучно. Не уверен, что всё получилось.

— Это было... невероятно.

— Простите?

— Я уже не помню, когда в последний раз испытывала такой восторг.

Я улыбнулся.

— Значит, день прошёл не зря.

— Благодаря тебе.

— Хотелось бы пригласить вас на ужин, но пора ехать в столицу. В бани сегодня тоже уже не успеем.

Эстель подняла глаза к ночному небу.

— Я бы осталась здесь жить.

Я ничего не сказал.

— Когда-нибудь, если появится возможность.