Глава 734 — Новая земля — 2

Над Орифсом стоял ясный день. Солнце грело, ветер разносил по долине запах свежей земли, а над стройкой висело густое облако пыли.

— Погода чудесная, правда, Серена?

Эльфийка, надвинув на лоб каску, тащила тяжёлую тележку и отвечала только хриплым дыханием.

— В такой день хорошо расстелить покрывало где-нибудь у воды и любоваться цветами, — продолжил я. — Жаль, работы слишком много.

— Это... издевательство над эльфами... Я пожалуюсь в комиссию по правам эльфов!

— Вы знаете адрес этой комиссии?

— Адрес?

— Империя Леогард, центральный округ восемь, участок семьдесят четыре, дом сорок пять, строение двадцать два.

— Что такое адрес?

— Обозначение места, где находится здание.

— У нас в Элихайме дома ищут по деревьям. За павловнией, рядом с яблоней.

— Понятно.

— Всё равно пожалуюсь.

— На что именно?

— Мне не платят.

— Ваш долг больше, чем невыплаченное жалованье.

Серена остановилась.

— Что?

— Именно так.

— А-а-а! Всё равно пожалуюсь! Проклятый человек!

Комиссии, которой она грозила, не существовало. В имперских законах вообще не было ни слова о правах эльфов.

— Увы, наше государство пока не слишком дружелюбно к вашему народу, — сказал я. — Нет ни установленной платы за труд, ни правил о возмещении за увечья на работе.

— Тогда мы устроим протест! Это оскорбление всех эльфов!

Серена сжала кулак и заявила, что её народ так не работает. Эльфы всё делают спокойно, без спешки, наслаждаясь каждым днём. Человеческая привычка заканчивать дело как можно быстрее казалась ей варварством.

Я промокнул платком пот у неё на лбу.

— Немного отдохните и возвращайтесь к тележке. Я буду вас поддерживать.

— Эльфийский король встречается с Шартией. Скоро они примут закон, который защитит эльфов. До тех пор я могу не...

— Наоборот. Пока закона нет, нужно пользоваться случаем и нагружать вас по полной.

Серена задохнулась от возмущения.

— Какой же ты подлый человек!

— Возможности нельзя упускать.

Она сорвала каску с надписью «Безопасность», швырнула её на землю и легла рядом.

— Убей меня! Лучше сразу убей! Я приехала любить природу, а не горбатиться за деньги!

Я не стал спорить и посмотрел в тележку. Там лежали куски синего парящего камня — одного из самых дорогих минералов этого мира. Он мог удерживать предметы в воздухе, но почти не поддавался обработке. Стоило нечистой мане коснуться его, как свечение гасло, а чудесное свойство исчезало.

Поэтому Серена, способная перенести весь груз одним заклинанием, надрывалась вручную.

— Я умею колдовать! Дайте мне поднять всё магией!

— Нельзя.

— А-а-а!

Я и не думал смягчаться. Сок Мирового Древа обошёлся нам слишком дорого, и теперь эльфы честно отрабатывали сделку.

Эльфийский король, разумеется, сначала извинился.

— От души я бы отдал сок бесплатно, но нашему народу сейчас тяжело. Прошу понять.

— Эльфы, которые торгуются за каждую монету, — редкое зрелище.

— Недавно мы снова заняли у герцогского дома Десмонд. Денег действительно нет.

Стройка шла уже две недели. В прежнем мире за такой срок успели бы только расчистить площадку, однако магия заменяла сотни рабочих. Если заклинателю хватало сил и опыта, стены росли буквально на глазах.

Я раскрыл план и сверился с отметками. На усадьбу требовалась ещё неделя, на соседние здания — около месяца. Главную достопримечательность посёлка Ханс рассчитывал закончить за три.

Императрица должна была прибыть через две недели. До её приезда мы успевали выполнить меньше трети задуманного.

— Впритык.

Мне хотелось показать ей нечто по-настоящему новое: эскалатор, поезд, хотя бы действующий лифт. Но сроки вынуждали искать решение попроще.

На въезде можно было поставить деревянную арку с надписью «Добро пожаловать». Недостающих работников — попросить у эльфов. Оставалось понять, как всё это расположить, чтобы стройка не выглядела обычным лагерем.

Я всю жизнь служил дворецким и прекрасно умел управлять домом, но устройство целого поселения оказалось другим делом. Формально это даже не было владением: у меня не имелось титула, подданных и права собирать налоги. Как называть Орифс, я тоже пока не решил.

Оливия предложила название «Верхняя планка». Её способность давать имена была столь же разрушительна, как моя, поэтому я лишь порадовался, что она не назвала посёлок «Рикардо» или чем-нибудь вроде «Собачьей кучи».

Зато назначение места уже определилось. Орифс был слишком богат, чтобы пускать сюда любого. Исчезнувшие минералы, украденные артефакты и непрошеные искатели подземелий превратили бы жизнь в кошмар. Поэтому я собирался сделать поселение закрытым курортом: допуск только по приглашениям, гости с проверенной репутацией, цены — такие, чтобы случайные люди разворачивались у ворот.

Главными посетителями, вероятно, станут Малик, Шартия и семья Десмонд. Но даже ради них имело смысл построить купальни, большую торговую галерею и несколько заведений для отдыха.

Сам я оставался надсмотрщиком с бумагами. Магии во мне не было ни на грош, зато вокруг трудились те, кто мог свернуть гору.

Под будущей усадьбой Бульончик, тоже в каске, утрамбовывал основание.

— Господин Бульончик, — объяснял ему Ханс, — двигайтесь по этой линии, затем укрепите грунт вот здесь. Если найдёте руду, сразу позовите меня.

— Мед.

— Всё верно.

Ханс одновременно возводил защитный барьер по периметру территории Орифса и следил за стенами дома.

— Святой, тогда я начну строить великий храм.

— Какой храм?

— Прошу прощения. Усадьбу.

Оливия и Элисия занимались фундаментом. Даже госпожа работала усердно, хотя её представления об архитектуре постоянно требовали вмешательства.

— Здесь будет башня! Огромная!

— Не будет.

— Вон видна Башня магии! Я хочу выше!

— Это не соревнование.

— Почему?!

Услышав её спор с Элисией, я невольно улыбнулся и отправился дальше. Прежде всего нужно было закончить то, что уже начато.

[План развития территории Орифса и поездки императрицы по империи.]

[Инвесторы: Рикардо, герцогский дом Десмонд, императорский дом Леогард, Малик Хистания.]

[Вклад Элихайм: около 2 200 462 золотых.]

[Закрытые инвестиции: около 2 292 071 849 золотых.]

[Вклад королевства Чхон: 1 000 000 000 золотых.]

[Итого: не разглашается.]

После таких вложений провал был недопустим.

* * *

Две недели спустя Малик ходил кругами по перекрытой улице столицы. Он то поправлял воротник, то сжимал кулаки и никак не мог унять дрожь.

— С ума сойти.

Рядом Шартия нервно кусала ноготь.

— Я сейчас сама сдохну. Какого чёрта их столько?

Сегодня правительница страны Бальтазар пересекала границу империи Леогард. Месяц подготовки, бессонные ночи и огромные расходы должны были окупиться в ближайшие часы.

Процессия, показавшаяся вдали, мало напоминала дипломатический визит. Кареты тянули не лошади, а механические големы. Самая большая повозка была покрыта золотом и двигалась под тяжёлые удары гигантских ног.

*Бум. Бум.*

Со стороны казалось, будто к столице приближается армия.

— Надо было сократить охрану вдвое, — пробормотала Шартия.

Городские улицы перекрыли заранее. На случай нападения еретиков или диверсии сюда стянули втрое больше людей, чем обычно охраняли императора. Впереди колонну встречал Роуэн Хистания со своими рыцарями.

Шартия выдохнула сквозь зубы.

— Да что же за день.

И она, и Малик боялись одного: никто не знал вкусов гостьи. Им не удалось выяснить даже, что она ненавидит. Если императрице не понравится приём, месяц труда и горы золота пропадут впустую.

— Малик Хистания.

— Да, Ваше Высочество.

— Когда прибудет Рикардо?

— Он ждёт нас на территории Орифса.

— Я была не в себе, когда отдала ему эту землю бесплатно.

— Мне тоже так показалось.

Шартия медленно повернула голову.

— Шучу, — невозмутимо добавил Малик.

Она топнула ногой и снова посмотрела на золотую карету.

— Только бы эта женщина не оказалась чёртовой скандалисткой.