Глава 733 — Новая земля — 1

Император любил Тео больше, чем следовало. Так было и в романе, и в этом мире.

Когда дом Десмонд слабел из-за чёрной магии госпожи, император воспользовался случаем, надавил на Дарбава и заранее расчистил сыну путь к трону.

— Прояви уважение к будущему правителю этой страны, Десмонд.

Дарбав отвечал молчанием.

— Не срывай ярость на тех, кто к ней не причастен. Ты не только отец, потерявший ребёнка. Ты ещё и герцог империи.

Читатели тогда ликовали. Сторонники Тео восхищались могуществом императорского дома и писали: «Вот что значит родиться с золотой ложкой!»

Теперь я видел в той заботе не силу, а губительную опеку. Тео слишком привык, что отец исправляет последствия его решений. В конце концов он потерял способность рассуждать трезво и лишился титула. Если бы не союз с Вольфгангом, он, возможно, всё равно перестал бы быть наследником, зато не оказался бы в тюрьме вместе с младшим братом.

Шартия, напротив, после назначения наследной принцессой отказалась от любой помощи отца. Она не желала слушать ни его уроки политики, ни объяснения по дипломатии, ни разборы дворянских союзов. Со стороны это выглядело глупым упрямством, но беда императора заключалась в том, что дочь уже знала всё, чему он собирался её учить.

Шартия выросла, наблюдая его ошибки. Каждое неудачное решение она разбирала с одной мыслью: «А как поступила бы я?» Поэтому занятия с отцом казались ей пустой тратой времени.

Однажды я всё же спросил:

— Может, стоит хотя бы иногда его выслушивать?

— Я учусь у главы дома Десмонд. Ещё у дедушки.

— У бывшего канцлера?

— Да.

— А почему именно у господина Дарбава?

— Потому что он умнее императора. Я поговорила с ним и поняла, что он просчитывает последствия на сто лет вперёд.

— Наш глава рода?

— Он самый. Я даже спросила, не хочет ли он занять трон.

— И он отказался.

— Сказал: «Тебе надо — ты и правь».

Тео мог бы стать добрым государем, которого любят подданные. Шартия же обладала задатками властительницы, каких не рождалось столетиями. Помощь отца ей действительно не требовалась.

Однако у Тео оставалось наследство, которым она не собиралась пренебрегать.

— Орифс? — переспросил император, когда услышал о моём желании. — Ты совсем охренел? Решил высосать из казны всё до последней капли?

Орифс называли землёй богов. В романе его описывали как край с невероятно плодородной почвой и неиссякаемыми залежами руды. После финала эта территория приносила императорскому дому безумные деньги. Даже в самые тяжёлые годы, когда казна распродавала владения, Орифс не выставляли на торги.

Теперь рядом нашли ещё и неизвестное подземелье. Цена земли взлетела настолько, что её было бессмысленно считать.

Император прекрасно понимал слабости Тео. Тот искренне любил народ, но видел только ближайшую цель и не умел договариваться с теми, чьи интересы отличались от его собственных. Отец хотел передать ему Орифс, чтобы богатство и успех земли создали наследнику славу великого государя.

Этот замысел погиб вместе с политической карьерой Тео.

А сама земля досталась мне.

Я стоял на высоком склоне и смотрел на широкую долину. Ровной равниной её назвать было нельзя: почва поднималась мягкими волнами, а горы вокруг напоминали огромные ступени, будто кто-то нарочно вырезал террасы в камне. Между ними блестела река, уходившая в глубокое ущелье.

— Воздух здесь отличный. И вид тоже.

В послесловии к роману упоминались горячие источники. Значит, летом можно будет устроить купальни, а зимой...

— Зимой, пожалуй, будет ещё красивее, — быстро закончил я вслух.

Никаких неприличных мыслей. Исключительно здравые идеи по развитию территории.

Я повернулся к каретам, из которых один за другим выходили мои спутники.

— Добро пожаловать. Здесь будет новая усадьба госпожи... Нет, теперь уже моя.

Шартия согласилась отдать Орифс при одном условии: владельцем в документах должен быть указан я.

— Проще оформить землю на дом Десмонд, — возразил я тогда. — Это и выглядит убедительнее.

— Нет. Это мой свадебн... подарок тебе.

— У меня даже титула нет.

— Титул получишь позже. Сейчас бери подарок и думай, как заслужить моё расположение.

— Хорошо, сестрица.

— Что ты сказал?

— Вам не нравится?

— Нет... Просто жарко стало. Тебе ещё что-нибудь нужно? Может, дом построить?

В итоге Орифс записали на моё имя.

Оливия стояла рядом и недовольно сопела.

— Вообще-то здесь должен быть мой дом.

— На этот раз вам придётся жить у меня.

— Угу.

Ей явно не нравилось само звучание этих слов. Дарбав тем временем поднялся на вершину холма, осмотрел долину и удовлетворённо кивнул.

— Для будущего зятя сойдёт.

— Вы что-то сказали?

— Размышлял вслух.

Он присел, взял горсть земли и растёр её между пальцами.

— Как я и думал. Манапочва.

— Что это?

— Земля, по которой постоянно течёт мана. Даже обычные растения здесь приобретают особые свойства. Если продать только верхний слой с одного участка, можно отстроить пять таких усадеб, как наша.

— Сколько?

— А маги готовы платить безумные деньги за кровати, набитые этой землёй. Говорят, сон на них восстанавливает силы лучше любого эликсира.

Похоже, Шартия отдала мне не подарок, а государственное сокровище. И денег она не взяла ни монеты.

Я честно пытался заплатить.

— Примерная стоимость получается такой...

— Не нужно.

— Возьмите. Иначе мне будет неловко.

— Не возьму.

Она посмотрела на итоговую сумму и добавила:

— Хотя денег у тебя, оказывается, до чёрта.

Я решил считать это долгом, который когда-нибудь обязательно верну. В этот момент Оливия ткнула пальцем в землю.

— Она вкусная?

Серена тут же присела рядом.

— Такой почвы нет даже у нас в Элихайме! Должна быть вкусной!

Они одновременно попробовали по щепотке.

— Тьфу!

— Какая гадость!

Розанна немедленно начала отчитывать обеих. Дарбав проводил их взглядом, сложил руки на груди и снова повернулся ко мне.

— Как ты уговорил императора? Двадцать лет назад я предлагал ему за Орифс всё, что он попросит, и получил отказ.

— Землю отдала Шартия. Император ещё надеется отговорить её.

— Значит, всё решает правильная сторона. Полезный урок.

— Мне просто повезло.

— Возможно. Только эту удачу ты создал сам. Если что-нибудь понадобится, говори.

Я поблагодарил и посмотрел вниз, где уже разгружали повозки. Работы предстояло море: привезти материалы, укрепить грунт, переделать план под местность. Но главная причина спешки была другой.

— Ты хочешь показать всё это правительнице страны Бальтазар? — спросил Дарбав.

— Именно. Если к её приезду здесь появятся здания, каких она ещё не видела, поездка не покажется ей пустой. Заодно сделаем кровать из манапочвы и преподнесём в подарок.

— Не ради любезности, конечно. Ради вложений.

От Дарбава ничего не скроешь, если дело касается денег.

— Одно другому не мешает. Если императрице понравится Орифс, она может поделиться технологиями.

Дарбав усмехнулся.

— Меня больше интересует твой подъёмник. В Башне магии до сих пор нет ничего подобного.

Он был прав. Сделать устройство для перемещения между этажами маги могли давно. Но владыка Башни считал, что хорошему магу необходимы крепкие ноги, и потому заставлял всех ходить по лестницам.

— Кабина, которая поднимается после нажатия кнопки... — Дарбав задумчиво кивнул. — Я оформлю патент на твоё имя.

— Благодарю.

— Взамен установишь такую же у нас.

— Сделаем самую роскошную в империи.

Идею предложил я, а чертёж и воплощение взял на себя Ханс. Едва услышав об устройстве, он расплакался.

— Мне доверена работа, которая войдёт в историю!

— Не преувеличивайте.

— Я, Ханс, буду служить святому до самой смерти!

Я даже приготовил для него подарок, но пока не был уверен, что Ханс воспримет его спокойно.

Я хлопнул в ладони, привлекая внимание собравшихся.

— Начинаем. Для начала ставим палатки.

Строительство новой жизни решено было открыть ночёвкой под открытым небом.

* * *

В то же время в королевстве Бальтазар императрица принимала канцлера в тронном зале. Белое платье струилось по её телу и открывало бедро почти до самого пояса. Подперев подбородок ладонью, она смотрела на Юлиуса со скучающим выражением.

— Зачем пришёл, канцлер?

Юлиус поклонился.

— Прошу простить дерзость, Ваше Величество. Я хотел бы понять, почему вы решили покинуть Бальтазар после стольких лет.

Императрица отбросила с лица прядь пепельных волос.

— Мне стало любопытно.

— Что именно?

— Лицо человека, который заставил людей и эльфов действовать сообща. Он сражался с ересью, отбрасывавшей тень на этот мир веками, убил апостола, а потом разделался ещё и с тем ребёнком, которого Священное королевство называло понтификом.

Она тихо рассмеялась, будто одна мысль об этом доставляла ей удовольствие.

— Разве не забавно?

Юлиус склонил голову ещё ниже.

— Теперь я понимаю.

Императрица поднялась с трона и провела рукой по подлокотнику.

— Ещё я хочу, чтобы у моего трона появились колёса. Возьмём его с собой в империю.

— Будет исполнено.

Она удовлетворённо улыбнулась и посмотрела на запад.

— Жду не дождусь встречи с этим человеком.