Глава 731 — Серена ненавидит дом Десмонд

Владения дома Десмонд за несколько недель превратились в настоящие джунгли. Под беспощадным солнцем Серена, нахлобучив соломенную шляпу, ползала по земле и выдирала сорняки один за другим.

— Всё... не могу...

Дарбав сидел в тени за садовым столом и наблюдал за ней без малейшего сочувствия.

— Передохни, ушастая. Никто тебя не гонит.

— У вас, людей, гербицида нет?

— Ты сама жаловалась, что он вредит природе. К тому же мы заплатили за эту землю целое состояние. Я не позволю превратить её в отравленную жижу.

— Тогда помоги магией.

— Скосить могу. Но через неделю всё отрастёт, и ты снова приедешь полоть.

— Да чтоб вас всех!..

Серена рухнула на спину и раскинула руки.

— Злой человек! Бессердечный человек!

— Радуйся, что до тебя не добралась Розанна. Она шла сюда с двуручным мечом, и только Рикардо сумел её остановить.

Серена замерла.

— Ты сейчас серьёзно?

— Могу позвать её. Спросишь сама.

— Не надо.

Она села на корточки и угрюмо уставилась на заросли, словно надеялась договориться с ними по-хорошему.

— Эй, сорняк.

В воображении тут же пискнул жалобный голосок: «Уа-а, я ещё маленький».

— Откуда вас столько?

«Уа?»

— Да пошли вы все к чёрту! Ни капли уважения к эльфам! Чтоб вы сдохли!

Серена снова вцепилась в траву и пошла вперёд, вырывая целые охапки.

Я подошёл к столу, поставил перед Дарбавом чашку свежего чая и с одобрением посмотрел на работающую эльфийку.

— Приятно видеть человека... то есть эльфа, который не боится труда.

— Человек!

Я сделал вид, что не услышал.

— Че-ло-век?..

В её взгляде было столько мольбы, что совесть почти дрогнула. Почти. Стоило помочь один раз, и до вечера я полол бы вместе с ней весь участок.

— Эльф сейчас умрёт! Эльф уйдёт из дома и больше не вернётся!

Под её стенания я спокойно занял свободный стул.

Мы с Дарбавом обсудили и будущую усадьбу, и дела в эльфийском поселении, и заодно судьбу Серены. Я всё-таки спросил, не собирается ли он всерьёз заставить её очистить весь участок.

— Разумеется, нет. Она зря старается.

Сорняки покрывали не меньше семи десятых владений. Даже если Серена будет вкалывать без сна, результат никто не заметит.

— Тогда зачем вы её мучаете?

— Потому что весело. Не каждый день выпадает законный повод поиздеваться над эльфом.

— Я так и думал.

Похоже, дурной характер госпожи был не случайностью, а наследственным даром.

Тем временем на веранде стали собираться зрители. Первой появилась госпожа Оливия, за ней — Розанна.

— Мамка.

— Мама. Ещё раз назовёшь меня мамкой — не дам ни одного золотого на новый дом.

— Матушка.

— Так-то лучше.

Оливия указала на Серену.

— И долго она ещё будет там корячиться?

— Пока не решила.

— Жалко её.

— Она твоя подруга. Иди помоги.

— Я её не знаю.

Судя по голосу Розанны, прощать Серену она не собиралась. Оливия, впрочем, тоже не спешила брать лопату.

— Розанна не слишком сурова? — спросил я. — Розарий, который она с таким трудом восстановила, конечно, погиб, но всё же...

— Это уже второй раз. В первый Розанна закрыла глаза на случившееся, потому что Серена тогда числилась еретичкой. Но второго шанса не будет. Вообще-то наказание придумала Розанна. Я всего лишь слежу, чтобы его исполнили.

— Разумеется.

Так я окончательно убедился: злодеями не рождаются из-за одной большой трагедии. Иногда достаточно семьи, где каждый понемногу портит тебе характер.

К вечеру крики Серены перешли в тихие проклятия. В этот момент из-за развалин показался Ханс. Он тащил огромный свёрток, едва не волочившийся по земле.

— Святой... прошу прощения, господин Рикардо! Господин Дарбав! Я закончил новый план усадьбы!

Он остановился у стола, тяжело дыша. Выглядел Ханс так, будто сбежал из лазарета: бинты покрывали его с головы до ног, а под глазами залегли тёмные круги.

Я велел ему отдыхать, но, видно, Ханс собирался выполнить этот приказ только после смерти. Особенно тревожило то, что лечила его не Юрия, а Элисия.

Недавний разговор всплыл в памяти сам собой.

— Ничего серьёзного, обычные ссадины.

— Он весь в крови.

— Жизненно важные органы почти не задеты. Я справлюсь.

— Вы уверены?

— Как раз недавно мне достался свежий труп гуля...

— Труп кого?

— Святой, займитесь Сереной. Ханса я беру на себя. Лечение чернокнижников — моя специальность.

Теперь мне очень хотелось узнать, когда именно пациент, которого собирались латать частями гуля, успел начертить такой свиток. Но Ханс смотрел на меня с таким ожиданием, что отправить его обратно в постель я не смог.

Мы развернули план на столе. Через минуту Дарбав уже забыл о чае.

Ханс предусмотрел водостоки, канализацию, защитные контуры и даже маршруты, по которым гарнизон должен был выходить к месту внезапного нападения. Отдельно были отмечены купальни, зал для тренировок и несколько мест для отдыха. Это был уже не чертёж дома, а подробный план целого поселения.

— Я ещё не закончил, — предупредил Ханс. — Нужно добавить водяные боевые контуры и определить позиции для отряда гулей госпожи Элисии.

Дарбав схватил его за руку.

— Тебя зовут Ханс, верно?

— Да, господин.

— Переходи в дом Десмонд. Можешь выбрать магический корпус или исследовательский отдел. Жалованье назначим любое в разумных пределах.

У дома Десмонд был редкий талант находить одарённых людей. Ещё лучше они умели этих людей уводить у других.

Ханс, к счастью, отказался и снова посмотрел на меня. По его лицу было ясно: ему плевать на должности, он хочет услышать моё мнение.

— Работа великолепная, — сказал я и поднял большой палец. — Если смета не убьёт нас на месте, можно строить по этому плану.

Ханс просиял. Я ещё раз пробежал глазами по листу и заметил за горой подозрительно крупную фигуру.

— А это что?

— Архитектурный символ величия дома Десмонд. Ничего уродливого, уверяю вас. Когда сюда переселятся люди, монумент станет главной достопримечательностью. В случае нападения из его глаз и рта будут бить водяные заклинания.

Я медленно поднял голову.

— Это моя статуя?

Ханс окаменел, а потом восхищённо прошептал:

— Как вы догадались?..

— Убираем.

Я знал, что добром это не кончится.

— Господин Рикардо, прошу! От всего остального я откажусь, но статую святого необходимо оставить.

— Нет.

— Тогда хотя бы маленькие, на перекрёстках?

— Какие ещё маленькие?

— Вот здесь. Если присмотреться, их двенадцать.

С Хансом определённо было что-то не так.

Он понурился, свернул чертёж и уже собрался уходить со словами, что всё исправит. Глядя на его ссутулившуюся спину, я сжал кулак. Мне не нравилась ни одна из этих статуй, но Ханс столько сил вложил в работу, что отказ показался слишком жестоким.

— Одну можете оставить.

Ханс обернулся так резко, будто воскрес.

— Правда?

— Только не делайте её огромной. Иначе я сам её разобью.

Он закивал с такой яростью, что едва не потерял равновесие. Мы с Дарбавом переглянулись и одновременно потянулись к чашкам.

— Похоже, он тебе предан, — заметил Дарбав. — Среди слуг дома Десмонд таких ещё не было.

— Завидуете? Поставим рядом вашу статую. Лицо сделаем побольше, чтобы видно было издалека.

— Отклонено.

— Но вы глава рода. Хотя бы один памятник вам положен.

— Я сказал нет.

— Жаль.

Часы на запястье Дарбава тихо отстукивали секунды.

*Тик-так. Тик-так.*

Он взглянул на дорогу.

— Наш гость уже должен быть здесь.

— Странно. Малик не из тех, кто опаздывает.

Дарбав кивнул на бурьян, через который приходилось пробираться к дому.

— Вот тебе и причина.

Через несколько минут из зарослей действительно вышел Малик Хистания. Безупречный костюм был облеплен травой, но сам он сохранил невозмутимый вид. Поклонившись Дарбаву, Малик сел за стол.

— Давно не виделись, герцог Десмонд. Ваша усадьба стала заметно... пышнее.

— Скоро всё расчистим. И не вздумай издеваться.

Малик улыбнулся слишком виновато.

— Ты всё-таки издевался?

Вместо ответа он взял копию плана, оставленную Хансом, и внимательно её изучил.

— Это начертил тот самый маг Ханс?

— Да.

— Можно я дам ему визитку?

— Попытаетесь переманить — можете сразу уходить.

— У тебя поразительное чутьё.

С обсуждением строительства мы разобрались быстро. Затем Малик положил на стол новый документ.

[Договор о совместном предприятии.]

Его лицо стало серьёзным.

— Герцог, я хотел бы вернуться к предложению, о котором говорил раньше.

— Мне лучше уйти? — спросил я.

— Нет. Это касается прежде всего тебя.

Дарбав откинулся на спинку стула.

— Мне тоже интересно. Сотрудничество со страной Бальтазар на моей памяти ещё никому не удавалось.

Речь шла о передвижном кресле. Когда посланник из Бальтазара увидел «Феррари № 1» госпожи, он предложил Малику совместный проект. Я знал лишь, что у второй стороны есть особое условие.

Малик положил руку мне на плечо.

— Рикардо, только не пугайся.

Мужские прикосновения я не любил, однако Малику был готов простить многое. Наверняка сейчас он назовёт размер вложений, подумал я, и приготовился торговаться.

Но дело оказалось куда хуже.

— Правительница страны Бальтазар едет сюда, — произнёс Малик. — Она хочет увидеть тебя лично.

— Что?

Кажется, у меня начались большие неприятности.