Глава 736 — Правительница страны Бальтазар — 2
При первой встрече с Эстель в голову пришло только одно: чертовски красивая женщина.
Длинные пепельные волосы, холодные глаза, светлая, почти фарфоровая кожа. Белое платье странно и удачно соединяло восточную роскошь со средневековой строгостью, а высокий разрез открывал бедро.
«До госпожи ей, конечно, далеко, но всё равно хороша».
Я и правда едва не присвистнул. Эстель держалась с таким спокойным достоинством, что рядом с ней спина сама собой выпрямлялась. А выглядела она куда моложе, чем говорил Малик. Настолько, что все мои заранее придуманные планы внезапно пошли к чёрту.
Я отпил воды, собираясь с духом.
— Простите за нескромный вопрос, но сколько вам лет?..
Эстель только усмехнулась.
— У дамы о возрасте не спрашивают.
— Прошу прощения.
— Впрочем, раз уж набрался смелости...
Она показала четыре пальца.
«Значит, за сорок».
Я с облегчением выдохнул. Ничего переделывать не придётся. Будь ей двадцать или тридцать, пришлось бы срочно придумывать развлечения для молодых аристократок.
— Никогда бы не подумал.
— Льстить ты умеешь.
— Я не льщу.
Красивая женщина за сорок — отличная новость. Настроение сразу стало лучше.
— Тогда позвольте представиться как следует.
Мы были в комнате одни. Я поднялся, поклонился по всем правилам и тем самым исправил неловкость нашей первой встречи.
— Рикардо. Владелец Орифса и дворецкий госпожи Оливии Десмонд, старшей дочери герцогского дома Десмонд.
Эстель кивнула, не вставая.
— А я Эстель Бальтазар, королева Бальтазара.
— Ваше Величество.
— Можешь звать меня Эстель.
— Не смею.
— Тогда называй императрицей. Так тебе будет проще.
Она сложила руки на груди и продолжила разглядывать меня так пристально, будто собиралась купить.
— Что касается дальнейшей программы...
Я обстоятельно объяснял расписание, но взгляд Эстель не менялся. Слушала ли она вообще? Когда молчание стало уже откровенно неловким, она наконец кивнула, словно пришла к важному выводу.
— А ты очень красив.
— Что?.. Благодарю.
— Пожалуй, самый красивый мужчина из всех, кого я встречала.
— Вы слишком добры. Уверен, ваш супруг или возлюбленный...
— Я девственница.
Я замолчал.
— Некогда было заниматься мужчинами, — без тени смущения пояснила она. — Да и ни один пока не пришёлся мне по вкусу.
Нахрена она вообще это сказала? Спорить с женщиной, которая могла стереть меня в порошок одной рукой, я не собирался, поэтому только выдавил неловкий смешок.
[Эстель Бальтазар, ур. 300]
[Класс: Королева Бальтазара]
[Расположение: 30]
[Любимые темы для разговора: мужчины неземной красоты, новые технологии, интересные люди, брак, сильные мужчины, сильное семя...]
[Нелюбимые темы для разговора: давление на жалость, суетливые люди, отказ от развития, еретики, враги...]
«Сильное семя?.. Это ещё что за херня?»
Мысли тут же полезли в непристойную сторону. Я встряхнул головой, стараясь забыть последнюю строчку.
— Понимаю. Управление государством наверняка отнимает всё время.
— Вот как? Значит, у нас уже нашлось что-то общее.
— Пожалуй?..
— Ты женат? С такой внешностью у тебя должно быть не меньше трёх жён. Белокурая женщина, которая недавно сидела на дереве, одна из них?
— Нет! Это госпожа Оливия Десмонд. Я ей служу.
— Следовательно, любовницы у тебя тоже нет.
— Что? А... нет.
*Шурх.*
— Ваше Величество?..
Эстель достала из пространственного мешочка блокнот и перо. Я машинально прикрыл лицо ладонью, но она совершенно серьёзно записала, бормоча себе под нос:
— Ни с кем не встречается.
Разговор всё увереннее катился куда-то не туда. Сначала «брак», потом «сильный мужчина», теперь ещё этот допрос.
*Хлоп.*
Закрыв блокнот, Эстель положила ногу на ногу.
— Ну а моя внешность тебе нравится?
— Вы очень красивы.
— Хорошо. Внешность тоже подходит.
Я предпочёл промолчать.
— Сколько детей ты хочешь?
— Простите?
— Если заведёшь семью, сколько у тебя будет детей? Я думала о шестерых, но при необходимости могу отказаться от этой затеи.
— Наверное, двоих... Нет, погодите!..
— Двоих, значит.
Я сам не понял, как ответил. Лицо мгновенно запылало, и я замахал руками.
— По-моему, разговор совсем не туда свернул.
Обычно именно я задавал тон беседе. Но Эстель была старше, опытнее и без труда вытягивала из меня ответы, которые я не собирался давать.
Она снова убрала блокнот и улыбнулась.
— Да шучу я.
— Напугали.
— С тобой забавно. К этому мы ещё вернёмся, но позже.
Улыбка исчезла так же быстро, как появилась. Эстель посмотрела мне прямо в глаза.
— На самом деле тебя мучает другой вопрос.
Я насторожился.
— Ты хочешь понять, зачем я приехала в империю.
Она попала точно в цель.
Я перебрал десятки возможных причин и ни одной не поверил. Королева Бальтазара не стала бы пересекать полмира только ради встречи с изобретателем кресла-коляски. Малик тоже считал эту версию нелепой.
Я медленно кивнул.
— Бальтазар веками жил за закрытыми дверями, — начала Эстель. — Мы не менялись и почти ни с кем не говорили. Когда соседние страны предлагали торговлю, мы отказывались. Когда Священное королевство пришло с войной, мы всё равно не вышли за свои границы.
Она говорила спокойно, не отводя взгляда.
— Но мне стало любопытно. Эльфы, чей народ старше нашего, потеряли родину и впервые начали жить рядом с людьми. И тогда я задумалась: не застрял ли Бальтазар в прошлом? Не окажемся ли мы однажды никому не нужными просто потому, что слишком долго боялись перемен?
Эстель чуть улыбнулась. Её зрачки отличались от человеческих и в этот миг особенно резко бросались в глаза.
— Но главным образом меня заинтересовал ты.
— Не уверен, что понимаю.
— Я приехала посмотреть на Рикардо. И заодно хотела своими глазами увидеть, как живёт империя.
— Почему именно я?
— Потому что переселение эльфов Элихайма устроил ты.
— Я почти ничего не сделал.
— Не стоит недооценивать моих людей.
Она подняла чашку и едва заметно улыбнулась.
— К тому же ты убил мальчишку, который сотни лет мутил воду в Священном королевстве.
— Мальчишку?..
— Их понтифика.
Я ничего не ответил.
— До меня дошли слухи, что совсем спятивший сопляк недавно погиб от твоей руки. Тогда я и решила: такой человек заслуживает внимания.
— Выходит, проблема всё-таки во мне.
— Какая ещё проблема? Просто ты очень способный человек, а это редкость.
Она говорила так буднично, словно не сообщила только что, насколько глубоко Бальтазар запустил руки в чужие тайны.
— Сначала я собиралась вызвать тебя к себе. Потом решила: если мне кто-то приглянулся, первый шаг должна сделать я.
Я нахмурился из-за её манеры называть покойного понтифика «мальчишкой», но не успел задать вопрос.
— И знаешь... ты оказался лучше, чем я ожидала.
Эстель подошла и коснулась пальцами моего подбородка.
— Мне нравится твоё лицо, твои глаза и то, как ты держишься.
— Ваше Величество?..
— Мне в тебе нравится всё — настолько, что хочется забрать тебя себе.
Я осторожно отступил и глубоко вдохнул. Ещё немного — и от подготовленной программы не останется ни хрена.
— Давайте всё-таки вернёмся к расписанию.
Эстель шагнула следом. От неё пахло свежими цветами.
— Ты мне нравишься. Будь моя воля, я бы увезла тебя в Бальтазар.
— Что?..
— Мне уже не важно, насколько ты полезен.
Она приблизилась ещё сильнее.
— Мне достаточно твоего лица.
Я смотрел на её губы, не понимая, чем всё это кончится.
*Цап.*
— Сука ёбаная.
Оливия схватила Эстель за шиворот и уставилась на неё ледяным взглядом.
* * *
Десять минут назад.
— Угу.
Оливия слушала Малика с таким видом, будто решала судьбу государства.
— Сколько ей лет?
— На вид около двадцати.
— Двадцати?
Оливия ещё на дереве почувствовала, насколько тяжёлая у Эстель мана. Такую плотность не мог создать человек двадцати лет. Даже ей, признанному гению, подобное было не под силу.
— Не верю.
Она покачала головой.
— Подожди здесь.
Оставив Малика, Оливия бросилась на склад. Рикардо и этот богатенький тип оба твердили, что гостья очень важная. Значит, нужно было найти подарок, который ей понравится.
— Где же они?..
Склад быстро превратился в свалку. Наконец из одной коробки донёсся знакомый шорох.
*Шурх.*
— Хи-хи. Нашла.
Оливия довольно посмотрела на целую гору упаковок.
[Конфеты из мандрагоры]
Сама она их всё равно не ела.
— Вот их и подарю.
А теперь Оливия стояла за спиной Эстель и держала за шиворот женщину, которая открыто клеилась к её дворецкому.
— Сука ёбаная.